— Не знаю. Мэн Чжифань отлично продемонстрировал то невежество и бесстрашие, которые подобает иметь простому смертному. Он протянул руку, легонько потянул Жун Чжао за рукав и спокойно произнес: — Преподобный, у вас есть что-нибудь поесть?
Выражение лица Жун Чжао сменило множество оттенков.
— Ты... — он хотел что-то сказать, но замолчал, и в конце концов списал всё на невежество и бесстрашие того. С мрачным лицом он отправился добывать еду для смертного.
Преподобный Жун вернулся довольно быстро, принеся с собой миску разварившегося, мягкого и невероятно ароматного супа из свиных ребрышек.
— Ешь. Учитывая прошлый горький опыт, Жун Чжао швырнул миску на тумбочку, тут же отдернул руку и спрятал ее в рукав: — Наешься вдоволь, а то скоро в путь.
Мэн Чжифань: — ...
Жун Чжао с некоторым опозданием понял, что его слова прозвучали двусмысленно, и был вынужден добавить: — В смысле, пойдешь со мной... домой.
Словосочетание домой, прозвучавшее из уст Преподобного Жун, казалось совершенно неуместным и чужеродным.
Можно ли назвать то место домом? — размышлял он про себя. В конце концов, это был всего лишь небольшой внутренний дворик на Горе Цуйюй, где он и сам-то в последнее время почти не бывал, предпочитая ему уют уединенной медитации в горной пещере.
Однако для содержания смертного это место подходило идеально, даже с избытком. Вся гора была укутана защитным барьерным куполом, так что сбежать оттуда было решительно невозможно.
Мэн Чжифань ничего не ответил, лишь взял миску с супом из ребрышек и принялся неспешно есть.
Ел он очень изящно: держал миску и палочки безупречно, двигался размеренно, совсем не напоминая безродного простолюдина. Скорее, он походил на знатного молодого господина из богатой семьи, с детства привыкшего к изысканной пище.
Когда он почти закончил, Жун Чжао спросил: — Откуда ты?
Мэн Чжифань замер, словно погрузившись в раздумья.
Впрочем, Преподобный Жун и не собирался дожидаться его ответа, заявив напрямую: — Кем бы ты ни был в прошлом и откуда бы ни явился, раз уж ты попал в руки этого преподобного — ты принадлежишь этому преподобному. И даже если перетащить сюда весь Альянс Бессмертного Пути, это тебя не спасет.
Мэн Чжифань снова поднял на него взгляд.
Жун Чжао заподозрил, что этот смертный просто остолбенел от страха, иначе почему он всё это время молчал.
Вдруг послышался тихий смешок.
Мэн Чжифань опустил миску с супом, неторопливо протянул руку, вытянул уголок платка, выглядывавший из ящика тумбочки, вытер рот, а затем прямо посмотрел на Жун Чжао: — Что Преподобный намерен со мной сделать?
Его взгляд сиял, словно звезды на ночном небосводе.
Даже Жун Чжао, за столько лет обагривший руки кровью бесчисленных врагов, никогда прежде не видел столь пленительных глаз.
Под этим взглядом Мэн Чжифаня он даже на мгновение замер.
А затем ответил невпопад: — А у тебя есть жена или невеста?
— ...Никогда не было. — Мэн Чжифань слегка растерялся от столь странного вопроса, немного помедлил и добавил: — Впрочем, кто знает.
— Есть так есть, нет так нет. Если ты посмеешь хоть в чем-то меня обмануть, этот преподобный непременно содерет с тебя шкуру, вытянет сухожилия, переломает кости и сожжет в котелке, превратив в пилюлю эликсира.
— Я не помню, — Мэн Чжифань опустил ресницы. — До того как меня заточили, я очнулся в каком-то полуразрушенном храме. Я ничего не помню и три года прожил в одиночестве.
Жун Чжао издал неопределенное «о».
Раз нет никаких тяготящих уз из прошлого, это избавит его от лишних хлопот.
Он резко взмахнул запястьем, и тончайшие шелковые нити, вылетев из рукава, зазмеились по постели, опутывая Мэн Чжифаня с живой проворностью, но не причиняя вреда его коже.
Мэн Чжифань инстинктивно попытался сопротивляться.
— Не двигайся, — приказал Жун Чжао, полуприсев на край кровати. Он закатал рукав Мэн Чжифаня, обхватил пальцами его тонкие, выступающие запястные косточки и принялся шарить рукой выше, по предплечью.
Его горячая ладони скользила по коже, издавая при трении щемяще-интимный шорох.
Мэн Чжифань опешил: — Преподобный?!
Не обращая внимания на его растерянность и испуг, Жун Чжао, связав его, облазил с обыском буквально с ног до головы, запустил руку под одежду и добрался до поясницы, придавив основанием ладони ямочки на его спине.
Мэн Чжифань, застигнутый врасплох, тихонько выдохнул.
Жун Чжао недоуменно поднял голову: — Ты чего мычишь?
— ... — Поза, в которой они сейчас находились, была мягко говоря двусмысленной. Ресницы Мэн Чжифаня дрогнули, он опустил взгляд на Жун Чжао, практически прильнувшего к его груди, и спустя мгновение процедил сквозь зубы: — Хоть я и позабыл прошлое, но самые базовые вещи все же помню.
— И что с того?
— Мы с Преподобным едва знакомы... — Мэн Чжифань, не понимая, притворяется этот заклинатель дураком или и вправду ничего не соображает, взвесил слова и осторожно произнес: — Так поступать не подобает.
Жун Чжао фыркнул, выбравшись из его объятий, одернул одежду и подчеркнул: — Ты — вещь этого преподобного.
— ...Мм, да, — Мэн Чжифань вовсе не возражал против формулировок и тона Жун Чжао — его больше волновало, что именно этот заклинатель собирается с ним сделать и не превратят ли его в какую-нибудь редкую сокровищницу для варки пилюль. Поэтому он охотно потакал ему и ответил мягко: — И что Преподобный хочет, чтобы я сделал?
— Ты все еще чист. — Результаты недавнего осмотра оказались весьма удовлетворительными, так что тон Жун Чжао заметно смягчился. Он отозвал Жоучжироу, опутывавшую тело юноши. — Ты вполне достоин стать моим партнером по даосизму.
Мэн Чжифань не сразу сообразил, о чем речь.
Видя, что он молчит, Жун Чжао решил, что тот отказывается.
— Ты всего лишь Мясной Гриб Линчжи, вне этих стен тебя тут же разорвут на куски и обдерут до костей. Мало тебе мучений в застенках Секты Плывущих Облаков? Или ты предпочитаешь умереть, но не становиться моим партнером по даосизму? — В его голосе вновь проступили ледяные нотки.
— Нет, — придя в себя, Мэн Чжифань все так же кротко спроил: — Просто... почему именно я?
Откуда у этого смертного столько вопросов?
Жун Чжао почувствовал легкое раздражение, но сдержался. Ухватив юношу за подбородок, он принялся устанавливать правила: — Запомни: у тебя нет права спрашивать меня почему. Достаточно знать, что я буду к тебе добр. Веди себя смирно.
— ... — Мэн Чжифань почувствовал легкую боль от его сжатых пальцев. Убедившись, что его жизни ничто не угрожает, он решил не обращать внимания на такие мелочи, кивнул и согласился: — Хорошо.
—
Жун Чжао с остатками былого терпения потратил полмесяца на то, чтобы выходить Мэн Чжифаня, а затем без лишних разговоров поволок его обратно на Гору Цуйюй.
Однако тщательно опекаемый Преподобным смертный снова, опять и снова слег с лихорадкой.
Конечно, дело было вовсе не в том, что Мэн Чжифань оказался столь хрупким — просто Жун Чжао совершенно не представлял себе физических возможностей обычных людей. Он мчался слишком быстро, да к тому же по дороге успел с кем-то подраться.
А схватки между заклинателями имеют обыкновение затягиваться от заката до рассвета: едва одна шайка сменяет другую, как битва вспыхивает с новой силой. В итоге Мэн Чжифань, запертый внутри защитного купола, попросту потерял сознание от голода.
http://bllate.org/book/34519/4257801
Готово:
