Увидев, что и жена бригадира встала на сторону девушки, болтливые женщины наконец умолкли.
— Вэй Сяо и впрямь упряма, — сказала одна из них, — ради того только, чтобы доказать свою правоту.
Женщины в поле вечно перемывали косточки. Злобы в них особой не было — просто язык чесался. Вэй Цуйпин покачала головой с сожалением:
— Эта городская девчонка слишком горда. Ещё слишком молода, не умеет сдерживаться.
К счастью, колодец был совсем рядом — недалеко протекала река. Вэй Сяо изрядно помучилась, но всё же дотащила воду. Ведра были чертовски тяжёлыми, и к концу пути она уже чувствовала, будто руки больше не принадлежат ей.
Увидев, как девушка вернулась вся в поту, работавшие в поле люди больше ничего не сказали.
— Ай!
Она уже почти дошла до места, когда случилось неприятное.
В поле трудились и мужчины, и женщины. Хотя в деревне в целом соблюдалась порядочность, всегда находились те, у кого в голове крутились нехорошие мысли. Вэй Сяо была красива, и многие мужчины поглядывали на неё. Раньше Се Чэнтин хорошо её прикрывал, но теперь, когда она осталась одна, кто-то решил поиздеваться над городской красавицей.
Конечно, днём никто не осмелился бы на что-то по-настоящему непристойное — просто тропинка между грядками была узкой, а этот человек, неся на плечах ношу, нарочно толкнулся в её сторону, желая подразнить приезжую.
Вэй Сяо попыталась уйти в сторону, но не удержалась и оступилась, упав прямо в борозду. Се Чэнтин, всё это время внимательно следивший за ней, одним прыжком оказался рядом. Однако он не успел её подхватить и лишь помог подняться, тревожно осматривая, не ушиблась ли она.
Его рука коснулась чего-то необычного — почувствовалась гладкая кожа. Бросив быстрый взгляд назад, Се Чэнтин мгновенно снял со своих плеч старую армейскую куртку и накинул ей на плечи.
Только тогда Вэй Сяо поняла, в чём дело. Она услышала характерный звук рвущейся ткани. Увидев, как покраснели уши Се Чэнтина, она сообразила: её одежда порвалась. Вэй Сяо невольно усмехнулась про себя. Ведь она специально хотела «постарить» эту одежду, чтобы выглядела потрёпанной, но переоценила качество ткани. Едва начав «обработку», как та тут же сдалась.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Вэй Цуйпин, подбегая к ней.
— Платье порвалось, — тихо и смущённо ответила Вэй Сяо. — Я пыталась уйти в сторону, и оно зацепилось за чужой посох.
По сути, это было не так уж страшно — у кого в деревне одежда не рвалась? Поэтому все и носили заплатки на заплатках. Но ведь именно из-за её наряда в поле и сплетничали, а теперь у людей появился повод для насмешек.
— Я же говорила, что эта одежда Вэй Сяо не подходит для работы! Вот и смотри!
— Точно! Думает, будто всё ещё в городе живёт! У нас так одеваются только на свадьбу! Ха-ха...
...
Се Чэнтин, укутав Вэй Сяо в куртку, уже собирался направиться к тому, кто её толкнул, но, услышав эти перешёптывания, его лицо, обычно бесстрастное, потемнело от гнева.
Вэй Сяо тоже всё слышала. Она смущённо взглянула на Вэй Цуйпин.
— У меня нет другой одежды... Простите, тётя, что подвожу вас.
— Да ладно тебе! Не слушай их чепуху! — Вэй Цуйпин похлопала её по руке. — У моей Цзяфэнь примерно твой рост. Пойдёшь ко мне, возьмёшь её старую одежду для работы в поле.
Она бросила взгляд на остальных:
— Вы бы поменьше языком чесали. Это же ерунда какая!
Рядом стоял Се Чэнтин, похожий на грозного стража, а за спиной была жена бригадира — и больше никто не осмелился подначивать.
— Спасибо, тётя. Но одного комплекта мало — не получится менять. Может, я обменяю свои наряды на два комплекта у Цзяфэнь?
В её голосе прозвучала лёгкая настойчивость, но никто не воспринял это как наглость — ведь её одежда явно стоила недёшево. Вэй Цуйпин ещё не ответила, как Вэй Сяо потянула её за руку и слегка потрясла:
— Ну пожалуйста, тётя! У меня одежды много, мне неловко брать даром.
— Ладно, — согласилась Вэй Цуйпин. В конце концов, это же выгодная сделка — помочь и заодно получить что-то ценное.
Остальные же приуныли: если бы они знали, что будет такой обмен, сами бы предложили свои наряды! Одежда у городской девушки такая хорошая — и на свадьбу дочери сгодится, и на праздник. Но теперь поздно сожалеть: сами же язвили, сами же подтолкнули её к обмену с женой бригадира. Теперь только зубы скрипеть от зависти.
Все думали, что на этом инцидент закончился, но Се Чэнтин вдруг преградил путь тому, кто толкнул Вэй Сяо.
— Ты чего? Мне ещё работать надо! — забеспокоился тот.
Се Чэнтин был высоким и крепким — на полголовы выше обидчика, а руки его, обтянутые мускулами, внушали страх. Парень этот приходился племянником жене заместителя бригадира и обычно чувствовал себя в деревне вольготно, но сейчас явно занервничал. Ведь он нарочно толкнул девушку, рассчитывая, что без доказательств всё сойдёт ему с рук. Однако один взгляд Се Чэнтина заставил его потерять дар речи.
— Прости, — дрожащим голосом пробормотал он.
Люди вокруг заинтересованно повернулись. Вэй Сяо тихонько потянула Се Чэнтина за край рубашки. Она не хотела, чтобы он из-за неё портил отношения с местными — ведь она не пострадала, а даже наоборот: проблема с одеждой решилась.
Се Чэнтин бросил взгляд на её белую руку, державшуюся за его одежду, и смягчил выражение лица. В армии он прошёл немало учений, и хотя крови не видел, его взгляд был не для слабонервных.
Обидчик дрожал всё сильнее. Наконец, он облегчённо выдохнул, когда Се Чэнтин отступил, и снова извинился перед Вэй Сяо, после чего подхватил свой посох и пошёл прочь. Проходя мимо Се Чэнтина, он услышал тихо, но чётко:
— Будь поосторожнее на дороге.
Ноги предателя подкосились, и он едва не рухнул прямо в борозду.
До обеда ещё не было, поэтому все вернулись к работе. Вэй Сяо, укутанная в куртку Се Чэнтина, занималась лёгкими делами. Как бы то ни было, она добилась своего. «Мамочки! Из-за такой ерунды столько хлопот — лишь бы не дали повода для сплетен!» — думала она про себя.
Взглянув на Се Чэнтина, который молча копал в поле, она почувствовала прилив тепла. Он всегда молчалив, но всегда рядом, и рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности. А ещё он оказался хитрее, чем казался — особенно в том, как закончил разговор с обидчиком. От этой мысли Вэй Сяо невольно улыбнулась.
Се Чэнтин, одетый лишь в армейскую майку, работал за двоих и не выглядел уставшим. Первые дни в деревне давались тяжело, но потом он понял: это всё ещё легче, чем армейские тренировки.
Он остро чувствовал её взгляд на себе, и от этого мышцы слегка напряглись — будто кожа горела под её глазами.
После работы Вэй Сяо отправилась в дом бригадира и с радостью получила два старых платья Дэн Цзяфэнь. Глядя на аккуратные заплатки, она находила их удивительно милыми. Теперь-то уж точно никто не посмеет называть её «барышней из капиталистической семьи»!
Всё это делалось ради скромности. Хотя она приехала в Даваньскую бригаду меньше чем десять дней назад, слухи о ней уже разнеслись по всему району: все знали, что новая городская девушка из первой производственной бригады не приспособлена к тяжёлому труду. Но главное — чтобы её всё же считали трудящейся. Этого было достаточно.
С одеждой разобрались, теперь Вэй Сяо задумалась о кровати. Она не привыкла спать с кем-то на одной постели — не из каприза, а просто двадцать лет жила одна.
Но, как и с полками для её пространственного кармана, материалов у неё не было. От одной мысли об этом голова шла кругом.
**********
Се Чэнтин всегда внимательно относился ко всему, что касалось Вэй Сяо. Его друг детства Чжоу Чэнцзи это прекрасно понимал.
Узнав о её проблеме, Се Чэнтин снова куда-то съездил и по возвращении направился прямо в управление бригады. Он нашёл Дэн Лянчжуна и предложил улучшить условия в общежитии для молодёжи: там слишком тесно, особенно трём мужчинам — Чжао Ланю, ему самому и ещё одному — приходится ютиться впритык. То же самое, по его словам, происходило и в комнате старых городских юношей и девушек.
— Я понимаю, условия тяжёлые, — вздохнул Дэн Лянчжун, — но у нас просто нет ресурсов!
Раньше хватало материалов на мелкий ремонт, но древесина — это уже другое дело.
— Я могу помочь с поставками древесины, — спокойно сказал Се Чэнтин. — Вам останется только организовать людей для перевозки. Если не хватит денег, можно собрать средства среди самих городских юношей и девушек.
— Правда? — обрадовался Дэн Лянчжун. — Если получится раздобыть лес, я сразу же отправлю людей за ним!
Он был приятно удивлён: этот парень явно не прост.
— Через пару дней будет точный ответ, — заверил его Се Чэнтин. Ему не приходилось волноваться — его контакты уже подтвердили, что вопрос решаем.
— Денег сейчас маловато, — задумался Дэн Лянчжун, — но просить ли у городских юношей и девушек?
Бригада действительно бедствовала, и только к осени дела должны были наладиться.
— Можно просто сообщить им об этом, — предложил Се Чэнтин. — Кто-то обязательно захочет внести свою лепту. А тем, кто заплатит, можно предложить небольшие льготы.
Он знал наверняка: если Вэй Сяо узнает об этом, деньги она выложит без раздумий.
— Разумеется, — кивнул Дэн Лянчжун. — Я обсужу это с людьми.
Если получится достать древесину, это пойдёт на пользу не только общежитию — осенью много свадеб, и всем понадобятся материалы.
— Спасибо тебе, Се! — радостно воскликнул он. — Приходи сегодня вечером ужинать!
Но Се Чэнтин отказался от благодарностей и, махнув рукой, вышел из комнаты.
На следующий день Дэн Лянчжун не стал собирать всех на собрание, а просто неспешно зашёл в общежитие для молодёжи. Работа только закончилась, и никто ещё не начинал готовить ужин. Увидев бригадира, Сунь первым вышел ему навстречу.
— Бригадир, вы к нам? В это время?
Остальные тоже с любопытством уставились на него.
— Да вот, зашёл проведать вас, — ответил Дэн Лянчжун, оглядываясь по сторонам. — Как тут живётся? Места хватает?
Сунь немного растерялся: ведь бригадир и так знал, в каких условиях они живут. Их комната всё же была лучше, чем у новичков — у них хотя бы крыша была черепичная.
— Бригадир, у нас тесновато, — опередил всех Лю Вэйхун, выскочив из соседней комнаты. — Чжао Лань и Се Чэнтин такие длинные — ночью спать мешают! Когда нам, как им, дадут по две койки в комнате?
— Да вы всего трое! — возмутилась одна из девушек. — А у нас пятнадцать человек, и мы молчим!
Она нервничала: после отъезда её соседки по кровати (та поступила в университет) она одна занимала целую постель и даже гордилась этим. Теперь же боялась, что бригадир вспомнит про неё.
— У нас-то людей меньше, зато вещей ещё меньше! — не унимался Лю Вэйхун. — Даже табуреток на всех не хватает!
Он чувствовал себя неуютно в своей комнате, но с новичками не боялся спорить. С местными жителями он, конечно, был осторожнее — те ведь «свои», а с городскими — пожалуйста!
— Ты... — начала было девушка.
— Чжоу, бригадир здесь, — мягко оборвал её Сунь, а затем улыбнулся Дэн Лянчжуну. — Простите за шум, бригадир. Просто у всех трудности.
http://bllate.org/book/3451/378174
Готово:
