— Мы с тобой хоть и ровесницы, но мне всегда казалось, что ты совсем не такая, как все. Если бы сейчас ещё проводили вступительные экзамены в вузы, ты бы уж точно стала студенткой, а не осталась бы с нами, простыми деревенщинами.
Дэн Цзяфэнь смотрела на Вэй Сяо с лёгкой завистью: та казалась особенно яркой — даже оказавшись в деревне среди городских юношей и девушек, отправленных на сельхозработы, Сяо не выглядела растерянной.
— Так нельзя говорить! Я старшеклассница, и ты тоже старшеклассница. Мы совершенно одинаковые, между нами нет никакой разницы. Если экзамены восстановят, я уверена, что и ты поступишь в вуз. Мы тогда вместе пойдём!
Последние слова Вэй Сяо прозвучали скорее шутливо, и Дэн Цзяфэнь не придала им особого значения, но настроение всё равно заметно улучшилось.
— Ха-ха… Отлично! Сяо, мы ведь точно ровесницы? А ты какого месяца?
— Да, я родилась в июле.
— А я — в феврале! Значит, Сяо, я старше тебя, и ты должна звать меня сестрой!
Дэн Цзяфэнь обрадовалась: дома она всегда была самой младшей, а тут вдруг оказалось, что Вэй Сяо моложе её, несмотря на то что уже уехала из дома и живёт так далеко, работая в деревне.
Вэй Сяо же чувствовала лёгкое замешательство. В прошлой жизни она, хоть и была молода, но всё же перевалила за двадцать. Назвать «сестрой» девушку, которая в её глазах выглядела просто наивной девочкой, было совершенно невозможно.
— Ты ведь ещё учишься в школе? А я уже окончила старшие классы. Если что-то непонятно — смело спрашивай, я отлично училась.
Она не хвасталась понапрасну: прежняя Вэй Сяо училась посредственно, но сама Вэй Сяо получила степени бакалавра, магистра и доктора всего за четыре года.
— Правда? Это просто замечательно!
Дэн Цзяфэнь училась в средней школе при коммуне, но её успехи были средними. Учителя там особо не отличались знаниями — многие из них сами имели лишь среднее образование, так что многого от учеников ждать не приходилось.
Она не знала, стоит ли продолжать учёбу или лучше вернуться домой и зарабатывать трудодни. Хотя её отец, Дэн Лянчжун, был председателем бригады и получал ежемесячную надбавку в несколько юаней, содержать дочь в школе всё равно было накладно.
Сам Дэн Лянчжун не считал обучение детей пустой тратой времени — по его мнению, грамотность всё равно пригодится. Однако трое его старших сыновей упрямо отказались учиться дальше после окончания средней школы: говорили, что им «не идёт», а старшие классы — «бесполезны». Ведь сколько в бригаде городских старшеклассников — и все равно работают в поле!
— Конечно, правда! Будем вместе прогрессировать. Хотя… раз я тебя учу, тебе, наверное, придётся звать меня «учительницей». Так что давай просто называть друг друга по именам!
То есть — забудем про «сестру»!
Дэн Цзяфэнь радостно подошла к стене и сняла с крючка свой портфель. Тот был армейского зелёного цвета, с красной звездой сверху и надписью «Служить народу» внизу — настоящий атрибут эпохи.
— На самом деле у меня куча непонятных вопросов, но сейчас в классе совсем плохая атмосфера. Многие одноклассники не хотят учиться и сами не понимают, зачем доучиваться до выпуска. Учителя тоже не особо заботятся о наших результатах — кажется, все просто отсиживают время. Однажды я подошла к учителю с вопросом, а он велел мне самой подумать…
Вэй Сяо невольно скривила губы. Учителя в коммунальной школе, скорее всего, сами мало что знали — иначе зачем так отмахиваться? Либо не умеют объяснить, либо просто лень.
— Я… не хочу обвинять учителя, просто… чувствую растерянность. Все вокруг так относятся к учёбе — а мне продолжать или нет?
Дэн Цзяфэнь опустила голову. Сверстницы в бригаде либо уже вышли замуж, либо целыми днями работали в поле, а она всё ещё ходит в школу — от этого она чувствовала себя чужой.
Вэй Сяо смотрела на неё, как на заблудившегося ягнёнка, и почувствовала, что обязана указать ей путь. Она даже удивилась собственному благородству — ну, надо себя похвалить.
— А тебе самой нравится учиться?
Едва задав этот вопрос, Вэй Сяо вдруг вспомнила фразу «Учёба приносит мне радость» и на мгновение скривилась.
— Нравится! Особенно когда решаешь задачу — такое чувство удовлетворения.
Хотя, конечно, многое ей так и не удавалось решить. Говоря это, Дэн Цзяфэнь слегка покраснела.
— Тогда чего же больше нужно? Учёба всё равно делает человека лучше — зачем столько думать!
Вэй Сяо похлопала её по плечу, подбадривая. Она не могла прямо сказать: «Скоро восстановят экзамены — готовься к поступлению!», но очень хотела этого.
— Даже если сейчас нет экзаменов, радость от учёбы — это реальность. В прошлые годы столько интеллигентов пострадало, но стране для развития нужны кадры — иначе бы не открывали рабоче-крестьянские университеты. Я уверена: день, когда восстановят вступительные экзамены, обязательно настанет. У тебя сейчас есть возможность и условия учиться — почему бы не готовиться заранее?
— Сяо, ты такая добрая, — глаза девушки наполнились благодарностью. — Я обязательно буду усердно учиться, и мы вместе поступим в университет!
— … — Вэй Сяо серьёзно ответила, получив «карту доброты»: — Я вовсе не такая уж добрая. Мы просто помогаем друг другу. Я, между прочим, рассчитываю на поддержку твоей семьи!
Она говорила правду, но Дэн Цзяфэнь искренне схватила её за обе руки и пристально посмотрела в глаза:
— Конечно, я помогу тебе! Мы же подруги.
«Вот такая искренность! Не зря она главная героиня!» — подумала Вэй Сяо. Она почувствовала лёгкую вину за собственные расчёты, но радость от того, что без особых усилий завела такую преданную подругу, была сильнее.
* * *
— Се Чэнтин, подожди меня!
Утром в день распределения трудодней Се Чэнтин вышел из дома старосты после завтрака. Сегодня он готовил еду, а Чжао Лань мыл посуду — после вчерашнего обучения его блюда уже можно было есть.
Он собирался идти к Вэй Сяо, но услышал, как его окликнули сзади. Обернувшись, он увидел бегущего к нему Лю Вэйхуна и остановился.
— Скоро начнётся распределение трудодней, пойдём вместе.
Се Чэнтин приподнял бровь, но ничего не сказал. Раньше он же всегда ходил с Чжао Ланем?
— После того как ты заснул, я долго не мог уснуть. Встал ночью сходить в туалет и обнаружил кое-что интересное.
Не дожидаясь вопросов, Лю Вэйхун загадочно сообщил ему новость, оглядываясь при этом назад.
— Я видел, как Чжао Лань разговаривал со стариком Чэнем. Оказывается, они знакомы! Разве это не удивительно?
— Не удивительно.
Реакция Се Чэнтина была спокойной: знаком ли Чжао Лань со старостой — его не касалось.
— Да ты что! Неужели не думаешь, что старик Чэнь теперь будет выделять Чжао Ланю лёгкие работы? А нам тогда остаётся только тяжёлую работу делать!
Лю Вэйхун нервничал — он не хотел изнурять себя тяжёлым трудом.
— Какую работу дадут — такую и будем делать. К тому же трудодни распределяют все члены бригады вместе. Сейчас об этом говорить бесполезно.
Се Чэнтин говорил спокойно. Лёгких работ в Даваньской бригаде и так мало, а староста, обладающий таким авторитетом, вряд ли станет открыто протежировать кому-то. Жители деревни и так недолюбливают городских юношей и девушек, так что даже если староста и хотел бы помочь Чжао Ланю, он бы не стал делать это столь явно. Да и сам Се Чэнтин не верил, что староста такой человек.
— Ты невозможен! Ладно, мне с тобой не по пути. А ты сам подумай о Вэй Сяо! Взгляни на неё — такая хрупкая, разве она годится для тяжёлой работы?
Лю Вэйхун заметил, как Се Чэнтин заботится о Вэй Сяо.
— Я помогу ей сам.
Се Чэнтин нахмурился и без колебаний ответил.
— Ну, ладно, ты герой!
Лю Вэйхун махнул рукой и ушёл. Он надеялся убедить Се Чэнтина выступить против Чжао Ланя, чтобы заставить старика Чэня быть справедливым, но этот упрямый Се оказался совершенно несговорчивым. Пусть работает до изнеможения!
* * *
Вэй Сяо вышла из дома вместе с Дэн Цзяфэнь, направляясь на ток — именно там проходило распределение трудодней.
— Сяо, хорошо ли ты выспалась прошлой ночью?
Дэн Цзяфэнь переживала, что Вэй Сяо, привыкшая к городским условиям, не сможет привыкнуть к деревенской жизни, хоть и старалась поддерживать чистоту в доме.
— Отлично!
Вэй Сяо кивнула. Гораздо лучше, чем когда она спала с Чжан Мэйюэ — та храпела. Не слишком громко, но Вэй Сяо, привыкшая спать одна, не могла к этому привыкнуть.
— Вот и славно, — облегчённо улыбнулась Дэн Цзяфэнь, но тут же добавила, покачав головой: — Прошлой ночью мне послышался странный хруст, будто мыши грызут что-то. Но в моей комнате раньше мышей не было, да и еды там нет… Наверное, мне просто приснилось.
Вэй Сяо остолбенела. Эта девушка специально её пугает? У Вэй Сяо была одна слабость: в то время как другие девушки боялись привидений и кричали в «домах ужасов», она спокойно смотрела ужастики и обсуждала спецэффекты. Но змей, насекомых и грызунов она терпеть не могла. Оказавшись в деревне, она об этом не задумывалась, но теперь, после слов Дэн Цзяфэнь, почувствовала полное отчаяние.
«Боже! Кто меня спасёт? Я готова звать его папой!»
— Что случилось?
Се Чэнтин, ждавший их у дома, сразу заметил побледневшее лицо Вэй Сяо. Услышав его голос, она посмотрела на него, чувствуя отчаяние, но лишь покачала головой. Что она могла сказать? Признаться, что боится мышей? Её сочли бы изнеженной городской девчонкой.
— Вы вчера набрали дров в горах?
Лучше сменить тему и отвлечься. Вэй Сяо вела себя, как черепаха, прячущая голову в панцирь. Ей было любопытно узнать, как прошёл их поход в горы.
— Да.
Как и предупреждал староста, у края гор дров почти не осталось. Пришлось углубляться всё дальше, пока наконец не собрали немного. Лю Вэйхун всё ворчал, что устал до смерти.
— А видели ли вы в горах зайцев, фазанов или кабанов?
Змей, пожалуйста, не надо — она предпочитала пушистых зверей.
Вэй Сяо интересовалась охотой: в её времени это было запрещено, а здесь, возможно, у некоторых ещё хранились ружья или винтовки.
— Не видели.
Се Чэнтин взглянул на неё и покачал головой, решив, что она проголодалась, и подумал, не добыть ли ей дичи для разнообразия.
— Эх…
— По словам моего брата, в их детстве в горах водились такие звери, но во время трёхлетнего голода их почти не осталось — наверное, ушли глубже в леса. Фазанов ещё можно встретить, а вот про кабанов я даже не слышала.
Увидев разочарование Вэй Сяо, Дэн Цзяфэнь похлопала её по плечу, чтобы подбодрить.
— Я просто так спросила, не надо так серьёзно. Посмотри, как у тебя лицо напряглось.
Вэй Сяо наконец расслабилась. Её разочарование было мимолётным — на самом деле она не очень расстроилась. Курицу, крольчатину и рыбу она хранила в своём пространственном кармане, просто большинство продуктов ещё не было обработано и не годилось для еды.
Трое шли и разговаривали, направляясь к току. Вэй Сяо уже не нервничала, но вдруг вспомнила слова Дэн Цзяфэнь и почувствовала ужасную неловкость. Прошлой ночью, убедившись, что подруга крепко спит, она не удержалась и достала из кольца с пространственным карманом пачку чипсов. Скорее всего, именно этот «хруст» и услышала Дэн Цзяфэнь.
«Что делать? Теперь мне так неловко!»
http://bllate.org/book/3451/378168
Готово:
