Брюс покачал головой, глядя на двух сошедших с ума суперлюдей.
— На этот раз его шутка удалась.
Плохому человеку нужно совершить сто добрых поступков, чтобы стать хорошим. А хорошему достаточно сделать всего одну гадость, чтобы с легкостью покатиться по наклонной.
Бэтмен иногда думал, что в словах Джокера есть доля правды.
Чтобы жить в этом мире позитивно, открыто и радостно, требуются тысячекратные усилия, но чтобы сорваться вниз в один миг — на самом деле куда проще, чем можно себе представить.
Ему даже не нужны какие-то продуманные расчеты: достаточно лишь сделать легкий шаг вперед, и это окажется так же просто, как падение арбуза с крыши высотки, чтобы получить желаемый результат.
Диана думала, что они правы, но позже она поняла, что права она сама, или, может быть, прав Бэтмен — она не была уверена.
Супермен, убивший Джокера, в каком-то смысле действительно изменился.
Луиза в сердце этого человека превратилась всего лишь в символ — в беременную женщину.
Диана не знала, каков он теперь; возможно, все изменилось с того самого момента, как эти руки пронзили его грешную грудь.
Диана оглядывала отстроенную заново территорию и чувствовала лишь горькую иронию.
Лига Справедливости? В этот момент она тоже перестала быть справедливой.
А что насчет Бэтмена? Наверное, жалко и испуганно скрывается где-то в сточных канавах.
— Я не согласна с твоими грубыми и жестокими методами, а также с теми резолюциями и принудительной унификацией, о которых ты говоришь. Дети должны расти рядом с матерями.
— Греховные гены могут передаваться с кровью, Диана. Я не хочу растить еще одного безумца, к тому же преступники не имеют права на собственных детей.
Диана пронзительным взглядом посмотрела на Супермена (Injustice). Ей казалось, что он не просто испортился или мстит этому миру — лишившись собственного ребенка, он теперь намерен лишить детей всех остальных.
Диана не считала, что ограничение рождаемости способно принести хоть какую-то пользу.
Потому что человеческие гены способны мутировать, да и воспитание само по себе играет главную роль.
Если взять под жесткий контроль всю генетику, то, судя по прежним знаниям Дианы, человечество окажется на краю гибели.
Диана считала себя посланницей богов, но это не значит, что она собиралась уничтожать людей.
Боги создали великое человечество вовсе не для того, чтобы оно вымерло, поэтому три главных столпа Лиги Справедливости окончательно разошлись в разные стороны, а сама Лига навсегда раскололась.
— Быть может, для вас это прозвучит странно, но дело в том, что после инъекции слишком большого количества Соединения V он действительно стал вести себя не как сам союбственный. Это немного напоминает захват чужого тела, о котором часто говорят на Востоке, хотя причиной могут быть и исходные материалы для изготовления.
Услышав упоминание сырья для производства, Дайана почувствовала некоторое облегчение.
Дайана на самом деле не верила, что химическая наука людей в этом мире способна дойти до создания супергероев.
Она полагала, что здесь скрывается нечто более высокого уровня — возможно, некие божественные реликвии или полуфабрикаты и грубые поделки, созданные с помощью магической энергии, что и привело к массовому производству сверхспособностей.
Если же говорить исключительно об освобождении человеческих генов и тому подобном, то в это Дайана верила с трудом.
Штормфронт посмотрела на Дайану и нахмурилась.
Нынешняя Корпорация Vought в каком-то смысле уже находилась под полным контролем Патриота: проведя огромное количество экспериментов с Соединением V, он стал похож на какого-то инопланетянина, к тому же у него появилась новая цель — превратить весь мир в обладателей суперспособностей.
В таком случае Корпорации Vought будет крайне трудно продолжать монополизировать все это.
К тому же Штормфронт прекрасно понимала, что слепое вмешательство в генетику несет в себе скрытую угрозу.
Поэтому она знала: этим суперлюдям будет крайне сложно обзавестись собственными детьми, а если у кого-то они и появятся, на это уйдет множество попыток и процедур ЭКО.
— Но я на самом деле не понимаю, зачем ты рассказываешь мне о таком. В конце концов, я устроилась в компанию совсем недавно, да и предыдущие эксперименты — ты ведь не могла их не замечать. Сила Патриота сейчас невероятно возросла, и я не считаю, что способна с ним тягаться, поэтому я только что и склонила голову перед его словами.
Штормфронт молча посмотрела на запястье Дайаны.
— Я знаю. Он говорил мне: ты из другого мира. Я вижу равнодушие в твоих глазах — возможно, в твоем совершенно привычном мире сверхспособности считаются чем-то нормальным и вполне логичным. Но здесь, пожалуй, с этим пора покончить.
— Я живу уже больше ста лет, и внучка моей внучки уже нянчит внуков. Сначала, когда я только обрела суперспособности, я была счастлива, но потом пришло одиночество. Если человек живет слишком долго, он перестает быть человеком. А во что превратится общество, в котором не осталось людей?
Услышав это, Дайана на мгновение потеряла дар речи, однако она полностью разделяла слова собеседницы, ведь та была абсолютно права.
Если кто-то живет слишком долго, можно ли назвать его человеком?
Дайана не знала ответа, но ей казалось, что дело обстоит именно так. В конце концов, даже столь умный человек, как Бэтмен, никогда не задумывался о продлении собственной жизни — вероятно, он тоже понимал, каким страшным бременем станет бессмертие.
— В прошлом я действительно совершала много ошибок и была склонна к предрассудкам, ты и сама это понимаешь. Но самое главное — это нечто куда более ужасное: ради повышения эффективности усвоения Соединения V они начали ставить эксперименты на людях. Разумеется, тебе кажется, что такая злая и порочная злодейка, как я, не станет переживать из-за человеческих опытов.
— Они схватили внучку моей внучки. Она еще совсем молодая, всё еще верит лживым сказкам компании о том, что однажды тоже сможет стать супергероем, и даже не подозревает, с чем ей придется столкнуться.
Выслушав этот рассказ, Дайана тяжело вздохнула.
Что и говорить, пока беда не коснется тебя самого, боли не почувствуешь.
Если бы погибла не ее кровная родственница, то для Штормфронт, пожалуй, было бы совершенно неважно, кто именно умрет; даже если бы вымерло все человечество, разве это имело бы хоть какое-то значение?
Или, может быть, люди просто таковы: пока беда далеко, моя хата с краю. Впрочем, в подобных вещах трудно найти правых и виноватых.
Подземная база.
Диана нахмурилась.
— Соединение V способно переносить людей в другие вселенные?
— Не совсем. Но оно берет свое начало из внеземного вещества, которое Корпорация Vought называет Источником. Судя по обрывочным записям, которые нам удалось отыскать, Источник не встречается в природе на Земле — он прибыл… из другого места. Возможно, из иного измерения.
— Самый секретный объект Корпорации Vought — Лаборатория «Зеро» на пятидесятом подземном этаже.
— Я слышала лишь это название, но у меня никогда не было к ней доступа. Легенды гласят, что точное местонахождение знают лишь Патриот и высшее руководство компании.
— Я разберусь с этим, — кивнула Диана.
Тем временем она была готова отправиться в путь.
Общаться с представителями своего вида оказалось довольно просто: достаточно было испустить крошечную волну энергии, чтобы другая сторона сразу поняла, что произошло, и назначила встречу.
Две Чудо-женщины наконец смогли увидеться и провести предварительный разговор.
— Выходит, в конце концов нам все равно придется заняться изучением Источника. Он согласился помочь, но ценой за это стало требование убить Пацанов — только так можно заслужить его доверие.
— Всё это мелочи, но мне кажется, ты совсем никуда не спешишь. В чем дело? Неужели ты хочешь остаться в этом мире?
Диана посмотрела на свою собеседницу: та казалась донельзя беспечной, чуть ли не глупой, раз уж решила ублажать других ради чужого одобрения.
По ее мнению — если уж говорить откровенно — этот метод был верхом глупости.
У самой Дианы не было никаких особых планов на этот мир; раньше у нее хотя бы мелькала мысль заняться здесь экспериментами, но теперь исчезла и она.
— Ты думаешь, что хочешь остаться здесь ради их спасения? Нет, ты просто устала и хочешь остановиться. Ты устала бежать. Ты ищешь место, где можно притвориться хорошей и сделать вид, что ты никогда не уничтожала миров. Ты больше не хочешь идти вперед, потому что движение дальше заставит тебя вечно смотреть в лицо тому, кем ты была прежде.
Диана взглянула на другую себя и остро почувствовала, что та разительно отличается от ее собственного представления о себе. Эта женщина была холодной и в то же время излишне мягкотелой, держалась высокомерно, но при этом изображала покорность.
— …Быть может, ты права, и этому миру я вовсе не нужна — я просто нафантазировала лишнего. И все же я надеюсь сделать все от меня зависящее, чтобы помочь хоть чем-то.
После короткого дружеского обмена мнениями Диана испытала некоторое недоумение по поводу действий Патриота, но в конце концов придумала иной план на замену.
Сопротивление предоставило техническую поддержку и материал — три неопознанных трупа. Их тщательно обработали так, чтобы они напоминали Бутчера, Францика и остальных. Работа с телами оказалась сложной, поскольку требовалось подделать уникальную ДНК, но им все же удалось добыть образцы из медицинских карт.
— Вы уверены, что хотите это сделать?
Диана задала этот вопрос напоследок. Они собрались в подвале церкви, так как прежнее надежное убежище уже пришлось сменить.
Бутчер оглядел помещение, где проработал столько лет; в его взгляде читалось легкое сожаление, но куда больше было решимости.
— Мы уже «умирали» раньше. На этот раз ничем не отличается.
— На этот раз всё иначе, — сказал Францик, проверяя оружие. — На сей раз нам помогают супергерои из другого измерения и технологии Сопротивления времен нацистов. Честно говоря, это увлекательнее большинства моих выходных.
Хьюи не улыбнулся.
— Будьте начеку. Как только инсценировка смерти удастся, мы полностью оборвем все связи, пока Диана не отыщет Источник. Если она потерпит неудачу...
— То я действительно умру, — подхватила Диана. — Патриот убьет меня, а вы будете вечно прятаться по норам.
Хьюи подошел к Диане. На лице юноши отразилась целая буря чувств: страх, восхищение и нечто вроде зарождающейся привязанности.
— Будь осторожна, ладно? Этот Патриот… он ненормальный.
— Я знаю.
Диана на мгновение замерла, а затем обняла Хьюи. Этот растерянный парень напомнил ей первого ребенка, которого она вырастила сама, — того самого ребенка, который в конце концов состарился и умер прямо у нее на руках.
http://bllate.org/book/34507/4256338
Готово:
