Он бросил взгляд на Штормфронт, но в итоге ничего не сказал.
Она новичок, и Семерке нужен кто-то, кто сможет сражаться со мной плечом к плечу, а не еще одно бремя, о котором придется заботиться.
Никто не осмелился возразить ему.
Услышав это, Мэйв тоже слегка удивилась, чувствуя, что с Патриотом что-то не так.
Судя по его мелочному характеру, он уже давно должен был затаить злобу из-за того, что та женщина врезала ему в самолете и перетянула на себя всё внимание.
Что же тогда это значит?
Диана... желаю удачи.
Она опустила голову и вернулась в тот темный угол — в свой собственный мир.
Десять часов утра.
Диана вовремя появилась в холле Башни «Воут».
На ней был простой боевой костюм, а из снаряжения — лишь Лассо Правды и Серебряные браслеты защиты.
Это был тщательно обдуманный выбор Дианы: нужно было продемонстрировать свои способности, но не привлекать слишком много внимания.
Госпожа Диана Принс?
Раздался нервный голос: это был молодой PR-ассистент из Корпорации Vought, отвечающий за координацию сегодняшнего собеседования.
Услышав обращение, Диана поспешно поднялась.
Вчера, когда она отвечала на те странные вопросы, выражение лица этого человека было довольно необычным, а затем ей велели прийти на следующий день.
Диана все еще размышляла, успехом это увенчалось или провалом.
Но сегодня ей снова велели подготовить одежду для проверки способностей, и за это Диана уже не переживала — наконец-то дело дошло до главного.
Правда, на самом деле она немного беспокоилась: в конце концов, она уже давненько по-настоящему не контактировала с обладателями сверхспособностей. Где та грань, в каких пределах ей следует себя проявлять?
Пожалуйста, следуйте за мной.
Оценщик проводил ее к лифту, всю дорогу без умолку болтая и пытаясь разрядить напряженную обстановку.
Сначала пройдет проверка способностей в специальной зоне оценки на минус пятнадцатом этаже, затем неформальная встреча с командой, и в конце... Патриот хочет лично с вами увидеться.
Патриот?
Да, это необычно.
Оценщик понизил голос и загадочно добавил: Обычно он не участвует в первичных собеседованиях. Вы должны произвести впечатление, но не выглядеть слишком угрожающе, понимаете?
Я понимаю.
Диана уловила намек оценщика: в этом мире Патриот — одновременно кумир и тиран, поэтому нужно соблюдать тонкий баланс и не наживать врагов.
По сути, просто переросток-младенец.
Зона тестирования способностей представляла собой огромное подземное пространство, похожее на тренировочную базу космического агентства или военных, но оснащенное куда большим количеством систем наблюдения и мер безопасности.
Диане предложили пройти серию тестов: на силу, скорость, выносливость и особые таланты.
Она намеренно сдерживала свои результаты.
Например, не стала изо всех сил поднимать бронемашину или что-то в этом роде.
Каков источник ваших способностей?
Инспектор задал вопрос через микрофон из смотровой комнаты.
Я родилась с ними.
Спокойно ответила Диана. Она слышала слухи о сыворотке с инъекциями, но не могла заявить подобное — в конце концов, медицинский осмотр сразу выявил бы правду.
Она высказала чистую правду еще и потому, что, судя по наблюдениям Дианы, в этом мире не существовало божественных пантеонов. Иными словами, особые способности в ее крови невозможно было исследовать или извлечь.
К тому же теорию это не нарушало: как Амазонка, она действительно обладала кровью полубога.
Вы никогда не сталкивались с Соединением V или другими усиливающими веществами?
Нет.
Тестирование продолжалось два часа и наконец завершилось.
Последним пунктом шла симуляция реального боя.
Голографический полигон воссоздавал сцену городской катастрофы.
Диане предстояло спасать мирных жителей и одновременно противостоять угрозе.
Она не использовала Лассо Правды или другое оружие, справившись с заданием исключительно за счет боевых навыков и физических данных.
Но в самый последний момент, когда робот случайно открыл огонь в сторону смотровой комнаты, Диана инстинктивно мгновенно телепортировалась к защитному стеклу и с легкостью отразила энергетический луч.
В смотровой воцарилась абсолютная тишина.
Потому что эта скорость полностью превосходила диапазон измерений всех предыдущих приборов.
Тестирование окончено.
Оценщик ждал ее за пределами испытательной зоны, бледный даже сильнее прежнего.
Патриот хочет видеть вас на верхнем этаже.
Вид из офиса на верхнем этаже захватывал дух.
Когда Диана вошла в комнату, Патриот стоял к ней спиной, глядя на кипящий, похожий на муравейник мегаполис.
Чудо-женщина.
Не поворачиваясь, произнес он. Или тебе больше нравится, когда тебя называют Диана?
Просто Диана. — Спокойно ответила она.
Патриот наконец обернулся. Его глаза синевой напоминали бескрайнее небо — по идее, чистую и ясную, но Диана знала, какое коварство таится за этим взглядом, словно готовое пронзить ее насквозь.
Ты не из этого мира.
Сердце Дианы билось ровно, как и прежде.
С чего вы взяли?
Я наблюдаю за людьми и суперлюдьми уже много лет.
Патриот медленно приближался, паря в воздухе, чтобы намеренно создать ощущение давления.
В их глазах есть вожделение — жажда власти, денег, славы. Или страх — передо мной, перед ответственностью, перед утратой. В твоих же глазах нет ничего, кроме бесконечной пустоты.
Ты видел слишком много представлений, Патриот, раз разучился отличать фальшь от правды.
В душе Дианы зародилась легкая тревога: а вдруг у нее ничего не получится?
Хотя прожила она немало, опыта в подобных интригах у нее почти не было.
В Лиге Справедливости к ней относились очень бережно. А при строительстве новой Земли все подчинялись ей из-за ее невероятной силы.
И теперь, когда предстояло выполнять светские задания или внедряться подобие агента под прикрытием, Диана действительно немного волновалась, сможет ли справиться.
Настоящий вид? Настоящий вид — это уродство, безысходность и лицемерие. Так называемая добрая слава — всё фальшь, подлинны лишь деньги, известность и авторитет.
Мне плевать, откуда ты и что из себя представляешь. Запомни одно: вступив в Семерку, ты должна во всем подчиняться мне, а заодно научиться тому, как быть... человеком.
Диана усмехнулась, хотя в глазах собеседника эта улыбка могла выглядеть как насмешка, особенно когда Патриот вспомнил ее презрительный взгляд и слова в самолете.
В его сердце уже поднялась волна гнева, хотелось размозжить ей лицо кулаком, но ярость тут же угасла.
Голос в голове нашептывал: подожди, подожди еще немного...
Великий господин... Хорошо, я слушаю тебя...
Патриот изобразил напускную вежливую улыбку и кивнул.
Диана же всерьез задумывалась, всё ли в порядке с головой у этого парня.
Что касается указания учиться быть человеком, то этим она толком никогда и не занималась.
Тогда скажи мне, какая ты на самом деле? Внезапно появившаяся супергероиня без прошлого и мотивов, которая просто хочет творить добро?
Мое прошлое не имеет значения для настоящего. Что же до мотивов... я увидела проблемы этого мира. Герои превратились в товар, а справедливость — в шоу. Я хочу это исправить.
Исправить?
Патриот рассмеялся. — Ты хочешь изменить Корпорацию Vought? Изменить меня?
Если потребуется.
Воздух в комнате мгновенно застыл.
Глаза Патриота слегка покраснели, тепловое зрение было готово сорваться с места.
Пальцы Дианы чуть сжались, готовые в любой момент выхватить Лассо Правды.
В этот самый момент дверь распахнулась, и вошла вице-президентка, прервав их напряженное противостояние.
Патриот, Диана, прошу прощения за вторжение. Но медиакоманда уже подготовила пресс-конференцию. Учитывая трагический уход Прозрачного, общественности жизненно необходимо увидеть, что Семерка по-прежнему сильна и едина.
Алый блеск в глазах Патриота исчез, а улыбка вновь стала безупречной.
Конечно. Диана, добро пожаловать в Семерку. Уверен, ты станешь бесценным приобретением для команды.
Диана кивнула, понимая, что это лишь временное перемирие.
Благодарю за доверие.
И все же... запомни одно: в этой команде лидер — я. Мое слово — закон. Поняла?
Совершенно поняла.
Выходя из кабинета, Диана спиной чувствовала тяжелый взгляд Патриота.
Эта маскировка оказалась опаснее, чем она предполагала, но и ценность ее возросла.
Секреты Корпорации Vought, без сомнения, прятались где-то в недрах этого здания, и теперь у нее появилась как минимум зацепка для их поисков.
Тем временем на другом конце города Диана стояла у входа в заброшенный туннель метро, и дождевая стекание капель барабанило по ее плащу.
Место было выбрано тщательно: вдали от систем наблюдения Корпорации Vought, ближе к подземной инфраструктуре города, здесь было легко как обороняться, так и отступать.
Глава 9. Искаженные годы
Диана подняла взгляд на ночное небо, усыпанное звездами.
Она уже и забыла, когда в последний раз любовалась полной луной с таким умиротворением.
Наверное, очень, очень давно.
Диана почти забыла, когда в последний раз на душе было спокойно; казалось, вся ее жизнь состояла сплошь из власти и убийств.
Вы опоздали. Насколько я помню, я заплатила достаточно, чтобы меня ждали вовремя.
На лице Дианы застыло холодное выражение. Благодаря Бэтмену, которому она некогда подражала, Диана научилась виртуозно отыскивать тайники с деньгами в самых заброшенных уголках.
Если выражаться красивым языком: самостоятельный поиск ресурсов.
Если прямым: грабеж, обман и вымогательство.
Диана знала: если бы Бэтмен узнал, что все перенятые у него навыки она в итоге применила для сколачивания собственного капитала, он бы наверняка взбесился, вылез из могилы и принялся стучать ее по голове.
При этой мысли Диана невольно улыбнулась — если бы это было возможно, она бы и впрямь с нетерпением ждала такого момента.
Очень скучая по живому Бэтмену.
http://bllate.org/book/34507/4256332
Готово:
