В её историях не было никаких высадившихся на берег пилотов, лишь бесконечный грохот пушек и пламя войны.
Амазонки явили себя этому миру в весьма своеобразной манере.
В конце концов, после множества раундов переговоров и многостороннего посредничества, на сцену вышла Чудо-женщина.
Она была лишена идеалов, или же у неё вовсе не было ни целей, ни стремлений.
В юности Диана тоже размышляла о тех древних мифах, о которых рассказывала мать, — о возможном пришествии Ареса, бога войны.
Но что было потом? С вторжением людей, возможно, именно с того самого момента семена сомнений уже были тихонько посеяны.
Она ненавидела тех, кто посягал на её дом, этих отвратительных грабителей.
Позднее, когда рядом появились соратники по Лиге Справедливости, это чувство отторжения, пожалуй, немного утихло.
— Ну что, Диана, ты в порядке?
Супермен сидел напротив с безмятежным выражением лица.
Диана на самом деле совсем не доверяла этому здоровяку, и всё происходящее казалось ей невероятным.
Только подумать: у него такая колоссальная сила, способная по одному мановению уничтожить целый мир, так почему же он всегда ведёт себя так тихо?
Ей было известно о его тайной жизни — скромного репортёра в обычной газете, которого то и дело попрекали на работе и кому регулярно угрожали.
И всё же, почему?
Почему снова и снова он неизменно проявлял такую доброту, шёл на компромисс или же просто отмахивался словами, что всё в порядке?
Диана думала: слабость ли это? Или что-то ещё?
Она слишком рано оказалась во внешнем мире: в некотором смысле она была героиней, а в некотором — заложницей. Так или иначе, при этом двойном статусе члены этой Лиги всегда опекали её.
— Диана, я хочу, чтобы ты успокоилась, научилась по-настоящему любить этот мир, не забывала наставления своей матери и те более глубокие истины. Не стоит нам сводить с ними счёты.
Но почему же не стоит сводить с ними счёты?
Диана раз за разом слышала шуточки со стороны.
Она думала, что отличается от других Дизель-версий самой себя. Ей повезло меньше, чем им: у неё не было любви, не было спасения, не было подходящего начала, зато в её распоряжении находилась всемогущая сила.
Возможно, именно поэтому она могла с такой лёгкостью уничтожить этот мир.
— Знаешь, в Готэме вечно идут дожди, а в Метрополисе всегда сияет солнце. Звучит довольно странно, но всё это крутится по каким-то своим законам, точно так же, как и непутёвый Зеленый Фонарь вечно норовит что-нибудь забыть, не говоря уж об этих подлых Смурфиках.
Хэл болтал о всякой всящине, одновременно создавая с помощью кольца огромное кресло, на которое тут же откинулся.
Диана с некоторым любопытством посмотрела на него; она знала, кто перед ней — Зеленый Фонарь этого мира.
Мать рассказывала ей, что много лет назад первую битву бога войны Ареса люди, амазонки, боги и Зеленый Фонарь вели плечом к плечу.
Ей было любопытно, обладал ли этот человек столь несгибаемой волей, раз кольцо выбрало именно его.
Но в то же время её занимала и прошлая история.
Причём любопытство её вызывала не просто пресная хроника былых дней, а сама суть, олицетворявшая славу амазонок.
Каменный век, холодное оружие, огнестрельное, ядерное — человеческий мир вечно развивался столь причудливым образом.
Почему же они, обладательницы столь долгой жизни и тел полубогов, оказались в таком положении?
Диана никак не могла взять в толк, почему какая-то жалкая маленькая железная пуля способна отнять жизнь у её сестры?
И почему во взглядах этих людей на них читались лишь жадность, отвращение и алчность?
Ведь всё это принадлежало им по праву рождения, это были острова Амазонок, где они жили испокон веков.
— Люди всегда такие, Диана. Им нужно расти, поэтому мы должны дать им время, чтобы они постепенно научились взрослеть.
Кларк вновь изрёк одно из своих излюбленных святых изречений. Наверняка незадолго до этих слов он столкнулся с каким-нибудь спасённым им ребёнком, который изрыгал в его адрес ядовитые проклятия вроде: проклятый инопланетянин, проваливай отсюда! И тем не менее он всё равно был способен говорить подобное.
— Вы все такие странные… М-м, совсем не похожи на людей из внешнего мира, и на меня тоже не похожи…
— Диана, в этом мире нет двух одинаковых людей. Ты должна понять это и отыскать своё истинное я, то, чего хочешь ты сама. Я хочу, чтобы ты стала героем по зову сердца, а не потому, что тебя к этому принуждает эпоха или доставшаяся тебе сила. Никто не устанавливал правила, что обладающий невероятной мощью человек обязан быть героем, но каждый способен им стать.
— Диана, ты готова?
— Диана, ты готова?
Бутчер с любопытством посмотрел на неё.
Хотя среди них самих тоже имелись обладатели сверхспособностей, никому из них раньше не доводилось проходить через подобные собеседования. Кто знает, какие ещё требования выдвигает Корпорация Vought при отборе, и что делать, если они вдруг передумают в самый последний момент?
Голос Бутчера грубо вырвал Диану из воспоминаний.
— Ладно, надеюсь, это место не слишком сильно отличается от прежней Лиги, в которой я состояла.
Так думала Диана, но она никак не ожидала, что настоящее собеседование окажется совершенно не таким, каким она его себе представляла.
Когда она только вступала в Лигу Справедливости, она была ещё совсем юной и наивной девушкой — пусть её не то чтобы заманивали обманом, но определённого желания с её стороны особо не наблюдалось.
Однако, поразмыслив, она решила, что по сравнению с мерзкими правительствами здешние люди хотя бы выглядели сносно. По крайней мере, они были такими же странными, как и она сама: среди них имелись инопланетянин, Зеленый Фонарь и легендарный мрачный мститель в плаще.
— Кхм, отлично, госпожа Диана. Мы ознакомились с некоторыми пунктами из вашего резюме, и вы прекрасно подходите под требования нашей компании, особенно в плане внешности. В связи с этим у нас есть и другие вопросы: скажите, каков ваш уровень актёрского мастерства?
Диана перебрала в уме множество каверзных вариантов и даже опасалась, не заставят ли её разбивать камни на груди, но никак не ожидала, что с порога заговорят об актёрской игре.
Она всерьёз задумывалась: неужели тут важна фотогеничность? Она действительно видела рекламные плакаты, но вот участия в каких-либо сериалах или фильмах замечено не было.
В конце концов, как ни крути, а эти люди из Корпорации Vought должны были быть заняты тем, что притворяются супергероями и купаются в лучах народной любви, вряд ли кто-то из них снимался в телешоу. С чего вдруг вопрос об актерской игре?
— Прошу прощения, но разве это имеет хоть какое-то отношение к моему желанию попасть в Семерку? Если подобный навык обязателен для членства в этой организации, полагаю, я смогу обучиться и этому.
Диана говорила вполне искренне и никогда ничего не боялась — в конце концов, она никогда не чуралась учебы, будучи богиней, выросшей в течение долгих веков.
Она от природы преуспевала в подобных вещах, однако ей безумно хотелось услышать от собеседников причину столь странного вопроса.
Из панорамного конференц-зала на верхнем этаже Башни «Воут» открывался прекрасный вид на весь город, но Патриот редко любовался пейзажами.
Он стоял у окна от пола до потолка спиной к комнате, и солнце чётко отбрасывало его прямую фигуру на безупречно чистый мраморный пол.
— Значит, эта Чудо-женщина вот так просто взялась из ниоткуда?
Его голос звучал спокойно, но от него у остальных присутствующих в комнате пробежал холодок по спине.
Штормфронт пролистывала досье в руках.
— Никакой предыстории, никаких прошлых записей. Впервые она объявилась пять дней назад во время ограбления банка: голыми руками поймала пулю, летевшую в заложника, а затем выручила всех грабителей всего одним ударом.
— Голыми руками поймала пулю?
Поезд-А присвистнул. — И ведь наверняка не обычную?
— FN 5,7×28 мм.
Штормфронт сверилась с данными.
— Похоже, её кожа неуязвима для оружия, прямо как у Патриота.
Пучина тревожно заёрзал на месте. Услышав такое, он испугался: он действительно страшился появления в их команде ещё одного жуткого создания.
— Второй Патриот? Разве он нам нужен?
Мэйв неожиданно подала голос.
— Судя по всему, она умеет летать — по крайней мере, во время инцидента в самолёте она это продемонстрировала. В целом способности весьма впечатляющие… Лично я бы порекомендовала принять её к нам.
Штормфронт продолжила доклад.
— Она также пользуется какой-то светящейся веревкой, заставляющей связанного человека говорить чистую правду. Те грабители выложили полиции абсолютно все свои преступления за последние двадцать лет, включая несколько нераскрытых убийств.
Патриот наконец повернулся. Лицо его было страшнее тучи, а Пучина и вовсе не смел даже громко дышать.
— Лассо правды, м? Из-за этого могут возникнуть проблемы с PR-отделом…
Реальные ощущения
— Или новые возможности.
Раздался голос старшего вице-президента Корпорации Vought, отвечавшего за управление Семеркой.
Она вошла в конференц-зал, и цоканье её каблуков по полу звучало чётко и уверенно.
— Смерть Прозрачного загнала нас в тупик, пресса ставит под сомнение безопасность Семерки. Нам нужна свежая кровь, новое лицо, способное привлечь внимание публики.
— И эта загадочная женщина-воин появилась как нельзя кстати.
Патриот подошел к главному месту за длинным столом и опустился в кресло.
— Слишком уж вовремя, не находите? К тому же она явно мастерица перетягивать на себя всё внимание…
Штормфронт подвинула планшет в центр стола, и на экране высветилось лицо Дианы.
— Сегодня утром она придёт на собеседование, мы уже подготовили для неё испытания.
— Испытания? — Поезд-А с любопытством покосился на Штормфронт. — Какие ещё испытания?
— Стандартная оценка способностей плюс кое-какие… особые пункты.
Она усмехнулась. — Нам нужно выяснить, каковы её пределы и поддаётся ли она контролю.
Патриот не сводил глаз с фотографии Дианы, и какое-то внутреннее чутье било тревогу в его груди.
Эта женщина была необычной — дело было не только в её силе, но и во взгляде, в выражении её глаз. В них не читалось жажды славы или власти — там таилось нечто такое, чего он никак не мог расшифровать.
— Я сам проведу с ней собеседование.
Атмосфера в комнате мгновенно замерла.
Патриот крайне редко участвовал в отборе новых участников, обычно перекладывая всю эту рутину на плечи Мэйв или пиар-команды. Само его желание присутствовать на этом кастинге означало лишь одно… он затеял нечто особенное.
— Патриот, это противоречит протоколу.
— Протоколу?
— Прозрачный мертв, Мэйв почти не разговаривает, Пучина — ходячий анекдот, Поезд-А по горло увяз в судебных разбирательствах, Штормфронт…
http://bllate.org/book/34507/4256331
Готово:
