Бутчер про себя решил, что он не такой уж сильный человек, чтобы заставлять собеседницу так резко менять свое поведение.
Особенно учитывая, что, по его ощущениям, аура этой женщины разительно отличалась от вчерашней.
Если вчера она походила на холодную машину войны, то сегодня казалась мягкой и сострадательной, словно святая дева.
Шизофрения, врожденное заболевание, игра на публику или все же действие каких-то препаратов?
В голове Бутчера пронеслось множество ответов, но все они крутились лишь в его мыслях, не находя выхода наружу.
В конце концов, как бы она ни скрывалась, суть этих супергероев оставалась прежней — они все были до безумия высокомерны.
Если он неосторожно сорвет с нее маску или укажет на какие-то нестыковки, кто знает, что она тогда учудит? Того и гляди, впадет в ярость и прикончит его на месте.
Диана была слегка озадачена.
Она не понимала, почему выражение лица этого человека мгновенно изменилось, стоило ему взглянуть на нее.
Диане стало любопытно: неужели эстетические представления людей в этом мире настолько отличаются?
Размышляя об этом, она задавалась вопросом: почему Хьюи при встрече с ней не проявил никакой подобной реакции? Зато этот мужчина, едва увидав ее, скривился так, будто съел лимон.
Диана была уверена, что не выглядит до такой степени пугающе. Что до одежды, она давно уже переоделась в обычные вещи, понятные местным жителям. Неужели дело было в ауре?
— Я не совсем понимаю, что за два канала вы имеете в виду, но на связь с вами я вышла через Хьюи. Я глубоко сочувствую тому, через что пришлось пройти каждому из вас, и моя главная цель здесь — сделать все от меня зависящее. Я верю, что у судьбы всегда есть свой путь, и именно она привела меня сюда.
Бутчер погрузился в молчание, в конце концов сведя все варианты к шизофрении как к единственному логичному объяснению.
Ведь вчера она вещала о ниспосланном свыше предназначении, а сегодня заговорила о велении судьбы. Похоже, ее раздвоенная личность раскололась еще и на две противоположные грани: безудержную и сдержанную.
— Ладно, в досье сказано, что ты из другого мира. Будь любезна, расскажи об этом подробнее.
Диана не стала отвечать напрямую. Вместо этого она подняла запястье, на котором красовались серебряные браслеты защиты.
— Сила, заключенная в них, не принадлежит этому миру. Она дарована благословением олимпийских богов.
Она слегка сосредоточилась, и браслеты со звонком ударились друг о друга. От них во все стороны разошлась невидимая волна, напоенная священной энергией. Никого не ранив, она, тем не менее, заставила Бутчера и остальных испуганно замереть, чувствуя, будто их души прошли через очищение.
Лицо Бутчера слегка изменилось — подобной силы ему слышать не доводилось.
— …Пусть даже ты из другого мира, чего ты добиваешься? Объявишь о своем желании править миром?
Диана уловила ключевое слово.
— Какое еще правление миром?
— Это твои же слова со вчерашнего дня. Разве ты не утверждала, что этот мир испорчен этими ублюдками и править им будешь ты? Причем с невероятной жестокостью. И хотя я понятия не имею, почему сегодня ты выглядишь совсем иначе — возможно, из-за твоей болезни или еще по какой-то причине, — я должен в этом убедиться. Этот мир, конечно, не сахар, но я пока не планирую сдавать его на милость какой-то безумной бабе. Звучит даже опаснее, чем Патриот.
Брови Дианы глубоко сошлись на переносице.
Другая она? Неужели на этой Земле существует еще кто-то? Другая Диана? Неужели та самая знакомая, но леденящая душу сила, которую она уловила, исходила от…
— Я ищу не власти, а справедливости. Действия Корпорации Vought оскверняют саму суть героизма и попирают достоинство жизни.
Я хочу объединить всех, кто готов бороться, чтобы раскрыть правду, разрушить эту несправедливую систему и построить новый порядок, где уважают жизнь и благоговеют перед силой. На это потребуется время, стратегия и единство.
Ее искренность и четкие принципы резко контрастировали с вчерашней властностью и холодом в глазах Бутчера.
Он на мгновение задумался. Пусть он не доверял Диане до конца, но продемонстрированная ею сила и позиция по крайней мере больше соответствовали его стандартам для союзников, чем та сумасшедшая, что открыто заявляла о жажде власти.
К тому же, обзавестись еще одним сильным союзником против Vought никогда не помешает. А страдает ли она раздвоением личности или у нее есть сестра-близнец — его волновало в последнюю очередь.
— Мы можем обмениваться информацией, — наконец произнес Бутчер. — Но действуем независимо. Если вздумаешь вести свою игру за моей спиной… — он не договорил, но угроза повисела в воздухе вполне отчетливо.
— Идет, договорились.
Диана кивнула в знак согласия.
Однако в этот самый момент она вновь почувствовала те же колебания чужой энергии. На сей раз они ощущались отчетливее, словно источник находился совсем близко.
Она резким движением повернулась в сторону одного из туннельных ответвлений.
— Что такое? — спроил Хьюи.
— Я чувствую… знакомую силу. Похоже, это та самая я, которая жаждала править миром.
Лицо Дианы омрачилось.
Она уже предварительно поняла, что в этом мире объявилась ее двойник, но какова цель той женщины, она пока не знала, а потому готовилась к худшему.
Ей еще никогда не доводилось встречаться с версиями самой себя из параллельных миров — прежде она лишь мельком видела их в магических зеркалах.
За те триста лет, что она провела на Земле, она жадно впитывала любые знания Темискиры и овладела множеством тайных искусств.
Мысль об этом наполнила Диану глухим раздражением.
Когда-то она грезила о том, что существуют параллельные миры, потому что надеялась отыскать там хоть кого-то похожего.
Какой из новых миров принесет новые благословения? Но в ответ была лишь пустота — блеклый, разрушенный мир, где она осталась совсем одна, одиноко бродя среди руин и вновь поднимая никому не нужное знамя.
Выяснилось, что на свете есть вещи куда более мучительные, чем слава, — это не лишение воина силы, а утрата самой воли.
Когда один за другим под ее ударами падали родные лица из плоти и крови, Диана была близка к безумию.
Временами ей хотелось просто умереть. Мысль о той тьме и одиночестве, что ждали ее при попытке влачить жалкое существование в этом мире, заставляла ее бежать.
В конце концов она позабыла, было ли это ее миссией или простым долгом.
Ради чего вообще продолжать жить в таком мире?
Диана и сама уже толком не понимала.
В тот миг, когда она обрела покой, она даже испытала нечто вроде облегчения, вспоминая былое величие.
Но когда судьба вновь даровала ей шанc, она заколебалаcь.
Сдаться и умереть? Нет уж, увольте.
Ни за что на свете.
Она вспомнила те яркие дни, вспомнила товарищей, с которыми плечом к плечу сражалась, и звонкий смех на улицах Готэма. Такой финал ее не устраивал.
Пусть ей уже довелось увидеть, как один за другим ее соратники покидают этот мир, свой путь она должна пройти до конца. По крайней мере, в ее сердце живет идеал. Быть может, продолжая идти, быть может, продолжая…
Продолжая великое дело. И если спустя много лет кто-нибудь снова спросит ее, кто она такая, Диана сможет ответить:
— Мы — Лига Справедливости.
— Бутчер, должна сразу тебя предупредить: у меня нет никакой шизофрении или психических расстройств. Та женщина, что вчера грозилась захватить мир, точь-в-точь как я, скорее всего, явилась из параллельной вселенной.
Либо это просто искусная мастерица перевоплощений, принявшая мой облик.
Можешь не переживать, эта заварочка началась из-за меня, я во всем разберусь. Но сейчас главное — заняться расследованием и выяснить все, что касается Корпорации Vought.
Пока Диана говорила все это, Бутчер, глядя на ее серьезное лицо, убедился, что она и впрямь понятия не имеет о вчерашней гибели Прозрачного, и потому решил поверить в версию о параллельных мирах.
Про себя он подумал, что этот мир окончательно сошел с ума.
Сначала он вознамерился собрать армию для борьбы с Корпорацией Vought, затем на его порог заявилась сумасшедшая девица, заявившая о планах захватить планету и заодно прикончившая Прозрачного.
А теперь вторая женщина утверждает, что существуют параллельные миры, и снова предлагает ему свою помощь.
Хотя, поразмыслив, он решил: как бы ни был безумен этот мир, он все равно выглядит куда человечнее реальности, где супергерои превратились в транснациональные корпорации.
— Ладно, я верю тебе, и я тоже хочу со всем этим покончить.
Ладно, Диана, у меня тут созрела одна идея, и я надеюсь, ты к ней готова. Прежде всего, нужно принять как факт: Прозрачный мертв, а Семерка непременно будет искать замену. Думаю, тебе стоит попытаться туда пробиться. Ты красива, сильна и обладаешь огромным коммерческим потенциалом, они наверняка захотят тебя принять. Нам нужен свой человек внутри.
Услышав это, Диана кивнула.
Но на душе у нее снова заскреблось знакомое раздражение.
Ей не впервой приходилось участвовать в рекламных съемках. В бытность Лиги Справедливости, ради покрытия убытков от разрушений, каждый герой обзавелся собственной линией мерча и даже именными куклами.
Тогда она вовсе не чуралась общения с детьми, но… что было потом? Наверное, гнев и пламя войны способны сожрать абсолютно все, хотя теперь это уже не имело значения.
В новом мире ей все равно предстояло оставаться героем.
Слова Брюса словно до сих пор звучали где-то на самом краю сознания, и Диана с легкой улыбкой покачала головой.
Я прислушаюсь к твоим словам, Брюс.
Как бы то ни было, в этом новом мире я продолжу быть героем. Беды, которые несут с собой обладатели сверхсил, я уже видела своими глазами.
— Что ж, — произвел Бутчер, чиркнув зажигалкой и прикуривая новую сигарету. — Добро пожаловать в Пацаны… богиня.
В этот самый момент Диана готовилась к собеседованию. Вернее сказать, она предавалась воспоминаниям.
Столкнувшись с феноменом параллельных вселенных еще в далеком прошлом, она смутно ощутила, что отличается от остальных.
Она изучала архивы и слышала множество историй о том, при каких обстоятельствах появлялись другие Дианы, но всякий раз оказывалось, что она — совершенно особенная. Или же дело было в неком роковом триггере, из-за которого все неизменно катилось к катастрофе.
Когда-то она была самой обычной девушкой. В историях других Диан на берег неизменно выбрасывало шпиона времен Второй мировой войны, от которого они узнавали, что мир объят платем глобального конфликта — и с этого все начиналось.
Большинство отправлялось в путь ради мира во всем мире, но она была совсем иной.
http://bllate.org/book/34507/4256330
Готово:
