Но они ведь просто...
Ладно, неважно.
Она встала, бросила несколько купюр, стянутых с самолета, и вышла наружу.
Куда ты направляешься? — поинтересовался бармен у нее за спиной.
Диана не обернулась.
На лицах людей на улицах застыло отрешенное безумие: они приветствовали образы на экранах и в то же время оставались совершенно слепы к реальным страданиям вокруг — сжавшимся в углах улиц бездомным и спешащим куда-то пешеходам с тревожными лицами.
Любить этот мир?
В голове Дианы прозвучали слова ее матери, Ипполиты.
Но что именно любит этот мир?
Призрачных кумиров, созданных Корпорацией Vought, или саму силу?
Она остановилась у газетного киоска, скользнув взглядом по громким заголовкам:
Поезд-А установил новый скоростной рекорд!
Пучина раскрывает секреты: таинственный диалог с обитателями океана!
А в уголке скромно примостилась крошечная криминальная новость, которую почти полностью вытеснили: Нападение на женщину в метро, никто из героев не пришел на помощь.
Диана купила ту газету.
Продавец с любопытством оглядел ее и пробормотал:
Новичок? Прикид довольно необычный, из какой ты конторы?
Я не принадлежу ни к какой конторе.
Спокойно ответила Диана, взяла газету и повернулась, чтобы уйти. Продавец проводил взглядом ее спину и покачал головой.
Чокнутая.
Ей нужно было узнать больше.
Не только о глянцевом фасаде Корпорации Vought, но и о трещинах под ним.
Тот мужчина по имени Бутчер, возможно, послужит зацепкой. В полицейском участке она только что мельком изучила кое-какие неофициальные записи и наткнулась на одно имя: Билли Бутчер.
Человек, который, судя по всему, постоянно и скрытно ведет расследование против Корпорации Vought.
В то же время, в квартире Хьюи.
Диана Принс молча слушала, как Хьюи рассказывает подробности.
Речь шла не только о гибели Робина, но и обо всех препятствиях, с которыми он столкнулся, пытаясь добиться справедливости позже: загадочно уничтоженных записях с камер видеонаблюдения, внезапно изменивших показания свидетелях и угрозах со стороны юридического отдела Корпорации Vought.
Они всемогущи.
Хьюи с болью обхватил голову руками.
Словно непоколебимая гора.
Нет ничего непоколебимого, Хьюи.
Голос Дианы был тверд, как скала.
У любой, даже самой прочной крепости есть свои слабости. Нам нужно их отыскать.
Она взяла со стола фотографию Робин и кончиками пальцев легко коснулась ее улыбающегося лица.
Не только ради нее, но и ради всех тех, кто, подобно ей, так легко был принесен в жертву этой системой.
В этот момент Диана что-то почувствовала, резко повернулась к окну и слегка нахмурилась.
На другом конце города на мгновение мелькнула вспышка энергии — знакомое ощущение, источающее божественную ауру, но смешанное с непонятной для нее, неестественно ледяной волей.
Что такое? — Хьюи заметил ее странное поведение.
Ничего...
Диана отвела взгляд, но на душе у нее осталось легкое волнение.
Ошиблась ли она? Или в этом мире существует кто-то ей под стать, о ком она даже не догадывалась?
Диана действительно высвободила толику силы на другом конце города из-за какой-то пролетавшей мимо мухи.
Она обнаружила одно из укрытий Билли Бутчера — склад, спрятанный в обветшалой промзоне.
Она не стала проникать внутрь тайком, а направилась прямо к плотно опущенным металлическим рольставням.
Внутри заброшенной автомастерской витал запах машинного масла и ржавчины, смешанный с запахом чужого пота и безнадежности, исходившим от двоих мужчин.
Билли Бутчер уставился на экран монитора, где отображались данные о последнем известном местонахождении Прозрачного: тот стоял неподвижно, а затем внезапно исчез.
Он что, черт возьми, испарился?
Французик оторвался от вороха электроники, держа в руках обломки трекера сигнала.
Последний принятый сигнал показывает, что он пробыл в этой точке пятнадцать минут, а после сигнал пропал. Трекер был уничтожен физически.
Кто-то убил его.
Голос Бутчера прозвучал глухо и уверенно.
И это не наши люди.
Французик нервно поправил очки.
Тебе следовало привести того паренька. Если останемся вдвоем, план трещит по швам, видишь, вон уже косяки пошли...
Я ходил туда, у них дома ошивается девица в нелепом костюме. Подозреваю, его уже кто-то купил, так что он больше не важен.
Может, внутренние разборки? Внутри самой Корпорации Vought?
Французик покачал головой:
Прозрачный — трус, но он определенно не дурак.
Бутчер закурил сигарету и глубоко затянулся.
Он бы не стал подставляться без подстраховки. Если только...
Пока они обсуждали это, Французик внезапно развернулся к компьютеру, и его лицо мгновенно побледнело.
Бутчер, тебе нужно на это взглянуть.
Оба сгрудились у другого монитора, где шла прямая трансляция новостей от Корпорации Vought.
Патриот стоял перед камерой: безупречный синий костюм, безупречная улыбка, безупречная ложь.
...Хотя потеря такого доблестного товарища, как Прозрачный, вызывает у всех нас глубокую скорбь, мы должны помнить: дело героев не останавливается ни на минуту.
Голос Патриота был тщательно отрегулирован и наполнен ровно такой долей скорби и решимости, какой требовалось.
Корпорация Vought уже приступила к отбору новых кандидатов, готовых пополнить семью Семерки. Мы продолжим защищать Америку, защищать весь мир — таково мое обещание.
Энни Звезда молча стояла рядом с Патриотом, изо всех сил стараясь сохранять профессиональную улыбку, но глазастый Французик заметил, как у нее слегка дрожат пальцы.
Смотри на ее глаза, она боится.
А кто не боится? — усмехнулся Бутчер. — Работать с этим психом.
Трансляция внезапно прервалась, превратившись в рябь на экране. Французик принялся проверять аппаратуру.
Дело не в нас, источник сигнала перекрыли.
Авария на линии? — предположил Французик.
Рука Бутчера уже легла на пистолет, спрятанный под столом.
Нет.
На экране монитора появилась фигура, стоящая спиной к уличному фонарю, ее силуэт вырисовывался четким темным контиком.
Высокая женщина в темных доспехах стояла на самом краю, а висевшее на доспехах Лассо Правды легко покачивалось на ночном ветру.
Выходи, Билли Бутчер.
ее голос доносился из динамика монитора — спокойный и властный, звучащий с непререкаемым авторитетом.
Мы тебе не враг.
Бутчер нахмурился.
Ты кто такая?
Бутчер смотрел на женщину на экране: с чего бы ей только что покупать Хьюи, а теперь заявляться к нему?
Тот, у кого с вами общая цель.
Глава 5: Зеркало близнецов
Меня зовут Диана, я из мест, о которых вы не знаете.
Французик настороженно поднял самодельное ружье и огляделся по сторонам: хотя незнакомка сейчас находилась лишь на экране монитора, ему все равно казалось, что в следующую секунду она может внезапно выскочить из какого-нибудь темного угла.
Как ты нас нашла?
Сигнал трекера хоть и оборвался, но оставил след.
Диана окинула взглядом это убогое убежище.
У вас неплохая техника, особенно учитывая ограниченность ресурсов.
Ты убила Прозрачного.
Прямо заявил Бутчер.
Да.
Диана, ничуть не отрицая, посмотрела в объектив камеры.
Он обнаружил то, чего находить не стоило. К тому же я знаю, что вы планировали с ним сделать: обнародовать его преступления и разоблачить лицемерие Корпорации Vought. Я просто выполнила работу заранее.
Французик слегка нахмурился.
Выходит, ты нам помогаешь? С чего бы? Кто ты? Какая-то супергероиня против Корпорации Vought?
Я не героиня этого мира.
Голос Дианы был тихим, но отчетливо пробивался сквозь толстую металлическую дверь.
Я знаю, что ты внутри. Выходи поговорим.
За дверью Диана подождала пару секунд, не дождалась ответа и потеряла терпение.
Она протянула руку и приложила ладонь к рольставням.
Никакого грохота от удара не последовало: тяжелый металл словно растаял под воздействием невидимой силы, разорвался, и без единого звука образовался проход, достаточный для того, чтобы прошел человек.
Диана согнулась и вошла внутрь, проигнорировав нацеленное на нее в тот же миг оружие, и устремила взгляд прямо на Бутчера.
Я же сказала: поговорим.
У Бутчера сузились зрачки: сила, продемонстрированная этой женщиной, намного превосходила все ожидания.
Кто ты такая? О чем поговорить?
Можешь звать меня Дианой.
Она оглядела помещение, пропахшее машинным маслом и порохом, и продолжила ровным тоном:
Я пришла сказать, что твои методы слишком неэффективны. Копошиться в грязи, как крысы, собирая улики, и ждать Судного дня, который неизвестно когда наступит?
Она покачала головой с легким презрением.
Чтобы сокрушить несправедливый порядок, нужны сила и решимость эту силу применить.
Бутчер разозлился на такое отношение Дианы.
Кем ты себя возомнила? С чего вдруг решила указывать, как мне действовать?
Хотя бы с того, что я могу сделать то, что вам не под силу.
Диана шагнула вперед, ее аура мгновенно усилилась, воздух вокруг словно наполнился невидимым давлением, от которого у мужчин на секунду перехватило дыхание.
Корпорация Vought, Семерка — вся эта система, построенная на лжи и эксплуатации, не имеет права на существование. Я могу помочь тебе уничтожить ее, но все должно быть по моим правилам.
По твоим правилам? — усмехнулся Бутчер.
Это каким же? Стать новым богом, как Патриот?
Богом?
Диана улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли тепла — лишь холодная амбиция и пресыщенное равнодушие ко всему на свете.
Если старые боги прогнили, почему бы не появиться новому богу, который установит свои правила? Но я не стремлюсь к личному божественному престолу. Я хочу, чтобы новый мир возглавил тот, кто по-настоящему постиг истину любви и порядка, по крайней мере, такой мир они не доведут своими играми до грани краха.
http://bllate.org/book/34507/4256328
Готово:
