На словах она вроде бы переживает за Лю Мина, отправляя его учиться в Америку, а на деле встает в позу спасителя, чтобы нас нашего сына «спасти» и похвастаться своими возможностями. Бесит до смерти!
Старики говорили — и распалялись всё сильнее, отчего в конце концов сгоряча разбили кастрюлю.
По правде говоря, было в этом нечто странное: стоило завести подобный разговор, как вся эта родня приходила в ярость, и только Лю Мин оставался невозмутимым и спокойным, словно его это совсем не касается. Именно поэтому семейство и выдвинуло его на передовую.
Если он не ошибался, третьим номером в программе значилось сватовство.
Лю Мин думал об этом с безмятежным выражением лица, и вскоре действительно услышал, как тетушка подхватила беседу:
— Ах да, Мин-Мин, тетушка тут недавно пила послеобеденный чай с несколькими богатыми дамами и разговорилась... Слушай, у них на примете есть одна девушка: и внешность, и рост, и образование — всё при ней. Может, тетушка вас познакомит?
А вот и оно.
Его сексуальная ориентация была не совсем традиционной, но он до сих пор не решался признаться в этом родным.
Он легко улыбнулся:
— Раз она так хороша, почему бы не познакомить её с двоюродным братом?
После этих слов лица тетушки и Чжун Хаоюя слегка помрачнели.
Лу Сяо из последних сил сдерживала смех — она-то была в курсе всех закулисных интриг. Та богатая девица наотрез отказалась иметь дело с Чжун Хаоюем, посчитав его внешность заурядной. А тетушка, барышня ушлая, рассудила, что добро не должно уходить на сторону, и решила, что выдать богачку за Лю Мина тоже неплохо: случись какая беда, всегда можно прийти за помощью к семье сестры.
— Тц, какой ты, право, ребенок! Разве тетушка хоть раз предлагала тебе что-то плохое? — расплылась в улыбке тетушка.
Он тоже выдавил из себя дежурную улыбку:
— Тогда большое спасибо тетушке за заботу, но я сейчас полностью сосредоточен на карьере и пока не планирую заводить девушку.
— Ой, Мин-Мин, разве это можно назвать карьерой? Игрульки на компьютере — тупиковый путь! — тетушка прямо-таки исходила от беспокойства, упрямо твердя, что непременно должна увезти его в Америку, дабы утолить собственную «манию спасателя».
В разгар беседы у Лю Мина зазвонил телефон. Лу Сяо, девчонка шустрая, бросила взгляд на экран и, заметив, что звонит Чэн Цзы, сразу поняла: скорее всего, речь пойдет о контракте и зарплате на следующий сезон.
Лю Мин вежливо произнес:
— Прошу прощения, тетушка, я отвечу на звонок.
Заметив, что брат собирается встать и уйти, Лу Сяо тут же дернула его обратно:
— Чего ты боишься? Думаешь, тут у нас какое-то официальное совещание компании? Тетушка и братец — все свои, к чему такие церемонии? Отвечай прямо здесь!
Лю Мин подозрительно посмотрел на нее и все же принял вызов. В трубке раздался голос Чэн Цзы:
— Джокер, я тут подыскала тебе рекламный контракт с брендом бабл-ти. Учитывая, что наши результаты в уходящем году оказались не слишком выдающимися, возможно...
Воспользовавшись моментом, Лу Сяо ловко выхватила у него телефон и нажала кнопку громкой связи. Голос Чэн Цзы зазвучал на всю гостиную:
— Возможно, в этом году все наши рекламные бонусы в сумме не дотянут до прошлогодних двадцати миллионов, так что тебе стоит морально подготовиться. Но по самым скромным подсчетам, годовой оклад удастся согласовать на уровне пятнадцати миллионов. Как думаешь, пойдет?
В гостиной воцарилась мертвая тишина.
Лица тетушки и Чжун Хаоюя сделались свинцово-серыми.
Лю Мин с прохладцей скосил глаза на сестру: боевая мощь этой девчонки в одиночку тянула на уровень короля, зачем ему вообще понадобилось возвращаться сюда лично?
Он торопливо отключил громкую связь и, оставив гостиную, удалился в комнату, чтобы продолжить разговор.
Уже затворив дверь, он все еще слышал нарочито громкий, до крайности утрированный голос Лу Сяо:
— Да вы с ума сошли! Что за паршивый клуб, просто до тошноты жадные, всего пятнадцать миллионов предлагают! Они же срезали моему брату целых пять миллионов, пять миллионов! Даже если мой брат станет играть в паре с парочкой свиней, вины его в том не будет! С какой стати они урезали ему жалование на пять миллионов?!
— ...
— Чэн Цзы, извините, тут к нам гости пришли, — поспешно вставил он в трубку.
Чэн Цзы рассмеялась:
— Ничего страшного. Но я столько времени убила на этот контракт и все же считаю, что тебе стоит за него взяться. Чуть позже я скину их электронный проект тебе в WeChat, посмотри на досуге... Эм, дело в том, что этот напиток задумывается как зимняя лимитка, и его хотят назвать твоим именем, так что там, пожалуй, будут использоваться отсылки к твоим мемам — разумеется, если ты не против.
В сети уже ходило великое множество мемов о нем: «киберспортивная принцесса», «киберспортивный плакса» и тому подобные насмешливые прозвища. К этому он давно привык.
Чэн Цзы и без того круглые сутки хлопотала из-за его дел, разве мог он теперь отказаться? Он тут же дал согласие:
— Хорошо, я тебе верю, спасибо, сестрица Чэн.
— Ладно, тогда я свяжусь с тамошним руководителем, а как просмотришь проект — обсудим детали.
— Понял, извините за хлопоты.
После проигранного матча он вел себя тише воды ниже травы, боясь наступить кому-нибудь на мозоль.
Окинув взглядом комнату, он без сил рухнул в кресло и тяжело вздохнул: ему отчаянно хотелось вернуться на поле боя, вернуть себе былую хватку и острый прищур.
За ужином тетушка с Чжун Хаоюем выглядели совершенно сникшими и почти не раскрывали рта.
Лю Мин делал вид, будто ничего особенного не произошло, но Лу Сяо, заметив их молчание, сама затянула разговор:
— Ах да, братец же у нас такой выдающийся, в Америке учится, какая у него там зарплата? Ой, погодите-ка, братец ведь еще студент, наверное, подрабатывает где-нибудь?
Чжун Хаоюй: «……»
Лицо тетушки побелело как мел.
Глава 10. Джокер изгнан из игры, соединение разорвано...
Закончив с визитом родственников и проводив тетушку с двоюродным братом, он долго задерживаться не стал и собирался ехать домой, чтобы наконец выспаться.
Перед самым отъездом Лу Сяо прильнула к дверце его машины:
— Брат, тебе ведь уже не так грустно?
После той выходки сестры на душе у него сегодня приятно потеплело, да и тяжесть на сердце отступила. Если подумать, наблюдать за тем, как эта парочка садится в лужу, было невероятно забавно.
Он мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы растрепать ей волосы:
— Уже намного лучше. Я устал, еду домой спать.
— Эй, постой, — Лу Сяо преградила ему дорогу. — Пусть я не кручусь в вашей тусовке, но мои подружки фанатеют по айдолам и все уши мне прожужжали... В общем, рано или поздно мне тоже придется присоединиться к их фандому и поддержать кумира. Короче, я решила: с сегодняшнего дня официально вступаю в ряды киберспортивных фанаток! Не обессудь, что не предупредила заранее: раньше ты был моим кумиром, а теперь, пожалуй, придется сменить объект обожания, хе-хе!
Сердце Лю Мина недобро ёкнуло, в голове зазвенели тревожные звоночки:
— Это еще кто? Ты фанатеть собралась или замуж?
— Да фанатеть, братишка, ты ничего не понимаешь! Сейчас не модно крутить романы, в тренде — «девушки-фанатки». Во всяком случае, это приносит душевное удовлетворение: никому ничего не должна, любишь — хвалишь, разонравилось — в любой момент выбросила из головы, а если настроение испортилось, можно и пинок отвесить напоследок. Кайф же! — с невозмутимым видом выпалила Лу Сяо.
Услышав, что замуж она пока не собирается, он слегка расслабился, хотя выкладки сестры все равно звучали диковато.
— Ну и ладно, давай выкладывай: если не за меня, то за кого болеешь? — он все же затаил обиду.
Лу Сяо загадочно хихикнула:
— Хи-хи, он из команды K1. В весеннем сезоне вы наверняка пересечетесь на турнире. Подруга скинула мне его тайные снимки — боже мой, он невероятно хорош собой! Занимаю очередь в ряды его девушек-фанаток! Только не ревнуй, когда я буду за него болеть!
— Спасибо, я уже начал расстраиваться. — Он закатил глаза.
— Ну ты и привереда...
— Одно могу сказать точно: на поле мы с K1 обязательно столкнемся. Когда он окажется по другую сторону от меня, я вколочу его в землю так, что всякая охота фанатеть пропадет, и тогда тебе снова придется болеть за родного брата. — Бросив это властное заявление, Лю Мин завел мотор и умчался прочь.
Лу Сяо так и осталась стоять в растерянности. Плохи дела: сумасшедший с арены вернулся.
Впрочем, это тоже было к лучшему — ее братец и вправду встряхнулся и пришел в себя.
Он никак не ожидал, что в межсезонье удастся расслабиться всего на несколько дней: побыв дома совсем чуть-чуть, ему пришлось ехать на рекламную фотосессию.
Позже он изучил электронный проект, присланный Чэн Цзы: сеть магазинов бабл-ти Сладкие истории действительно решила в спешном порядке выпустить к декабрю лимитированный горячий напиток в коллаборации со звездой. Отдел маркетинга утвердил для него название «Йо-йо Лю Мин».
В состав напитка входили жасминовый чай, кусочки грейпфрута и кокосово-апельсиновое молоко, а общая гамма упаковки выдерживалась в оранжевых тонах. На стаканчике красовался мультяшный олененок в красном шарфике и рождественской шапочке — выглядело очень мило и уютно.
Поразмыслив над рецептом битый час, он пришел к выводу, что это обычный горячий апельсиновый сок, только усовершенствованный... И стоить такое удовольствие будет двадцать шесть юаней за стакан? Неужели это кто-то станет покупать?
Сегодня ему предстояло позировать для ростовых фигур, которые выставят у входа в магазины, а также для сувенирных открыток, прилагавшихся к покупке горячего напитка.
Рано утром Чэн Цзы вместе с остальными сотрудниками приехала за ним на минивэне, чтобы отвезти в студию. Он специально помыл дома командную форму и захватил ее с собой.
Стоило ему переступить порог студии, как его встретили улыбками и приветствиями. Фотограф заговорил с необыкновенным энтузиазмом:
— Здравствуйте, учитель Джокер!
Он слегка растерялся, но по привычке вежливо ответил:
— Я не учитель. Здравствуйте, учитель-фотограф.
Фотограф расхохотался:
— Да бросьте вы! Хоть я и по другую сторону объектива, но я ваш фанат! Будьте добры, оставьте мне автограф напоследок, заранее спасибо!
— Хорошо, без проблем.
Начиная карьеру киберспортсмена, он даже не предполагал, как сильно это увлечение будет противоречить его социофобии...
При виде незнакомых людей он действительно терялся и не знал, как себя вести... Общение с толпой незнакомцев доводило его почти до обморока, и если бы не три года усиленной дрессировки по правилам корпоративного этикета от Чэн Цзы, он бы прямо там упал в обморок.
Сейчас стало полегче, он понемногу привык.
Достав форму, он уже собирался направиться в раздевалку, но фотограф замялся:
— Джокер, сниматься мы будем не в командной форме. В раздевалке для вас приготовлена повседневная одежда — та, что лучше смотрится в кадре. Попросите стилиста подобрать пару комплектов.
С формой в руках он почувствовал себя неловко. К счастью, в этот момент из глубины студии подошла Чэн Цзы:
— Что случилось?
— Сестрица Чэн, Разве мы не должны сниматься в командной форме? — еще раз переспросил он.
Чэн Цзы знала, как он привязан к GBG, и таскал форму с собой повсюду — этот мальчишка был на редкость сентиментальным.
Она с улыбкой хлопнула его по плечу:
— В обычной одежде ты выглядишь намного круче. К тому же чай ориентирован на самую широкую аудиторию, а не только на киберспортивную тусовку, верно?
Он больше не стал спорить:
— Ладно, я понял.
Стилист отобрал для него два комплекта: один в стиле главного героя молодежной дорамы, второй — в стиле городского элитного специалиста. Покрутившись перед зеркалом, сошлись на том, что образ университетского красавчика подходит больше — к тому же он лучше резонировал с возрастом целевой аудитории напитка.
Стоя перед камерой, он выглядел слегка зажатым, а его натянутая улыбка доводила фотографа до полуобморочного состояния.
Фотограф принялся руководить процессом:
— Джокер, будьте естественней! Просто представьте, что вы — главный герой молодежной мелодрамы!
Умей он играть на публику, не был бы таким махровым социофобом... Его даже дважды приглашали на пробы скауты из киностудий, от одних воспоминаний становилось стыдно.
http://bllate.org/book/34506/4256120
Готово:
