Мысли на мгновение спутались. Возможно, он слишком долго пробыл на дне океана, поэтому чуть не забыл, что изначально вообще-то не принадлежал морской стихии. Водоотталкивающее зелье позволяло ему жить в пучине без каких-либо неудобств, но оно всё же не могло изменить его истинный облик.
Помедлив, он молча опустился на корточки и вытер кровь с рук одеждой Сирены.
Когда он снова поднялся, изуродованное тело предводителя Сирен безжизненно завалилось набок перед Алайхи. Русалка с длинными волнистыми волосами цвета воронова крыла долго не двигалась; её сильные руки безвольно повисли по бокам, а трезубец неизвестно когда выпал из рук и рухнул на землю.
Поразмыслив, Лу Циньнянь сделал два шага вперед, протянул руку и слегка помахал ею перед лицом русалки:
— Алайхи? Ты в порядке?
Как такое возможно? Разве он не жестокий и кровожадный злодей? Почему после расправы с кровным врагом он вдруг отупел?
Какой же мелодичный голос. Если бы он запел, это наверняка звучало бы восхитительно.
Отрешённые мысли Алайхи постепенно возвращались в реальность. Его грудь была сплошь залита кровью, а смуглая кожа отливала мертвенной бледностью от сильной кровопотери.
Опустив взгляд, русалка посмотрела на источник звука. Пара чистейших изумрудных глаз смотрела на него с нескрываемым беспокойством.
Это эльф, — сглотнув, подумал Алайхи. Неудивительно, что этот голос звучал так чисто и звонко, — он даже принял его за божество.
Алайхи замер. Он действительно только что подумал, что эльф — это божество.
На теле эльфа было немало грязи — казалось, он упал, а затем изо всех сил попытался подняться. Его белые тонкие руки выглядели относительно чистыми, но если присмотреться, можно было заметить, что под ногтями запеклась кровь. На его лице тоже красовалось несколько брызг уже давно засохшей алой крови.
Алайхи медленно пришёл в себя. В памяти всплыло, как та Сирена с мечом наготове уже занесла клинок, чтобы вонзить его ему в спину, но вдруг приоткрыла рот, изо рта хлынула кровь, а в её глазах читалась лишь мольба.
Это эльф… спас его.
— Что с тобой в конце концов такое? — неужели он и вправду лишился рассудка? Лу Циньнянь испугался всего на секунду, но тут же сообразил: пожалуй, если русалка отупела, обмануть её будет даже проще.
Предводитель Сирен был мертв, и оставшиеся Сирены окончательно прекратили сопротивление. Лин Тан медленно подошла ближе:
— Ваше Величество?
Алайхи встретился взглядом с многозначительной улыбкой эльфа, а затем повернулся к Лин Тан:
— Разберитесь со всем и наведите порядок.
С этими словами он развернулся и направился к выходу из пещеры.
Лу Циньнянь почесал затылок и мысленно позвал:
— Сяо Цзю, может, лучше подменишь меня… чтобы выполнить задание?
Не успел он договорить, как чей-то хриплый голос оборвал его мысли.
Алайхи неизвестно когда снова повернулся к нему лицом. В его глубоких глазах читалось нечто скрытое, а низкий хриплый голос произнес:
— Подойди. Идём со мной отсюда.
Лу Циньнянь молча следовал за Алайхи, желая провалиться сквозь землю — он до смерти боялся, что идущая впереди русалка внезапно развернется и прикончит его ударом клинка. В конце концов, те слова уже были сказаны, и оставалось лишь надеяться, что русалка пощадит его хотя бы за то, что он спас ей жизнь.
Они шли уже довольно долго, но Алайхи не стал задавать вопросов и уж тем более не покушался на его жизнь. Напротив, он уверенно шагал вперед, хотя кровь на его груди всё ещё продолжала сочиться наружу и растекаться пятнами.
Вьющиеся черные волосы идущей впереди русалки спускались до поясницы. Они были такими блестящими, что со спины казались бурлящим черным водопадом.
Взгляд Лу Циньняня опустился ниже и замер на ногах Алайхи.
В тот момент, когда предводитель Сирен бросился на них, Лу Циньнянь надеялся воспользоваться случаем и наконец увидеть рыбий хвост Алайхи. Позже, когда та Сирена уже занесла меч над его спиной, Алайхи вполне мог использовать силу хвоста, чтобы увернуться, но всё равно не стал обращаться.
В глубине души он даже немного разочаровался. Однако, вспомнив через что пришлось пройти Алайхи в детстве, это чувство мигом сменилось жалостью к маленькой русалке.
Взгляд эльфа был слишком жгучим — Алайхи попросту не мог его игнорировать. Стоило ему вспомнить слова эльфа, как его лицо вспыхнуло. Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее чувствовал себя так, будто его опаляет языками пламени, и щеки горели всё ярче.
Алайхи не понимал мыслей Лу Циньняня и тем менее мог постичь, с какой стати эльф по собственной воле пошел на такую помощь. Неужели из-за того, что в самом начале от него исходило слишком много убийственного намерения, из-за чего эльф почувствовал себя загнанным в угол?
Русалка на мгновение замедлила шаги, но тут же снова зашагала вперед с прежней твердостью.
Алайхи уже очень давно не думал о том, чтобы убить его. В свободные минуты его голова была заполнена лишь образами этого эльфа, и он сам не понимал, почему в ночь кровавой луны оказался в Районе Черных Рифов, и зачем было нужно то объятия.
Тёмные глаза Алайхи слегка опустились, подернувшись дымкой, словно пеленой.
Лу Циньнянь не ведал о душевных терзаниях русалки. Заметив, что вокруг становится всё больше скал и рифов, он закусил губу: если возвращаться тем же путем, на стопах наверняка появятся водяные мозоли.
Увидев, что эльф остановился, Алайхи помедлил пару секунд, закусил губу и произнес:
— Чего бы ты ни пожелал, я исполню любое твое требование.
Эльф и впрямь был слишком хрупким: стоило ему провести в Районе Черных Рифов всего одну ночь, как он начал дрожать от холода, а от каких-то нескольких часов ходьбы у него непременно сотрутся ноги.
Учитывая, что эльф послужил для него приманкой, он был готов выполнить одно его желание.
Лу Циньнянь моргнул и поднял взгляд на русалку. Встретившись с ним глазами, он еще сильнее уверился в твердости намерений собеседника и медленно произнес:
— У меня действительно есть одно требование.
Алайхи молча смотрел на него, ожидая ответа.
— Отпусти Зверолюдей из темницы.
Алайхи нахмурился:
— И это всё твое требование?
Лу Циньнянь кивнул:
— Да. Я знаю, почему ты их задержал. Теперь всё закончилось, и вернуть их на сушу — лучший выбор.
По оригинальному сюжету Алайхи использовал Зверолюдей для поисков логова предводителя Сирен. Но не только не нашел их, а лишь привлек внимание вожака, который переловил большую часть Зверолюдей и замучил их до смерти. Поскольку всё началось из-за Алайхи, наземные кланы пришли в ярость и объединились, чтобы пойти на него войной — и среди них был Клан Эльфов, чей Святой Сын погиб.
Теперь, когда предводитель Сирен мертв, Зверолюди потеряли для Алайхи всякую ценность, и вернуть их в родные племена было самым разумным решением.
Алайхи долго молчал. Разумеется, он прекрасно понимал смысл слов эльфа и тем более осознавал значение Зверолюдей для их племен. Однако он никогда не заботился о том, ненавидят ли его Зверолюди, ведь даже бездействуй он, его вина и так была неописуема.
Просто… Алайхи не понимал, с какой стати эльф заговорил об этих Зверолюдях.
Неужели из-за того Оленелюдя?
Русалка на секунду умолкла, а спустя мгновение выронила одно слово:
— Хорошо.
— Я… — взгляд Лу Циньняня упал на его раны, и он уже собирался заговорить, как вдруг сзади послышались голоса.
Серебрянохвостая русалка с несколькими флаконами зелий в руках на огромной скорости подплыла к ним:
— Ваше Величество!
Лу Циньняню пришлось проглотить слова. Алайхи чуть склонил голову и легко улыбнулся ему. Они обменялись понимающими взглядами, не став продолжать начатый разговор.
Нахмурившись, Лин Тан быстро ввела русалке инъекцию заживляющего зелья и встревоженно произнесла:
— Раны Вашего Величества требуют ухода, нам нужно как можно скорее вернуться во дворец.
Улыбка русалки показалась Лу Циньняню ослепительной. Заметив настороженный взгляд Лин Тан, он молча отступил в сторону, увеличивая дистанцию.
Чтобы поставить укол, пришлось расстегнуть одежду. Кровь на груди Алайхи не переставая сочилась наружу, а его кожа была усыпана крошечными отверстиями, словно решето сквозь которое протекает вода. Стоило присмотреться, и под разорванной кожей можно было разглядеть изуродованную, превращенную в кашу плоть.
Он был тяжело ранен. Начнись у Алайхи действие яда, он наверняка уже превратился бы в бездыханный труп.
По возвращении во дворец Лу Циньнянь благоразумно не стал следовать за ними. Он тихо замер у входа во дворец, молча глядя на потерявшего столько крови Алайхи.
Хотя воочию наблюдавшаяся им гибель предводителя Сирен не вызвала в нем никаких эмоций, а вид обнаженных костей на рыбьем хвосте врага пробудил лишь жалость, с самого момента попадания в этот мир он подсознательно воспринимал происходящее как игру, а погибших русалок — как обычных неигровых персонажей. Однако сейчас ему почему-то казалось, что столь прекрасный мир не должен быть залит кровью и опален войной.
Смуглая кожа Алайхи казалась бледной. Краем глаза заметив пустой, отрешенный взгляд эльфа, он на миг замер и глухим, уставшим голосом приказал:
— Ступай позови знахаря, пусть осмотрит Святого Сына.
— Ваше Величество… — с тревожной ноткой в голосе попыталась возразить Лин Тан.
Тёмные глаза Алайхи опасно сузились:
— Исполняй.
— Слушаюсь.
Тук-тук-тук…
Лу Циньнянь только успел переступить порог знакомой комнаты, как в дверь раздался стук.
Стоило открывшему дверь взору предстать пара изумрудных глаз эльфа, как Лин Тан почтительно поклонилась, а затем произнесла:
— Святой Сын, Ваше Величество велел знахарю осмотреть ваше здоровье.
Он вошел в комнату всего пару минут назад, и на дорогу ушло от силы минут десять. Если память его не подводила, во всей расе русалок был лишь один знахарь — тот самый, что сотрудничал с предводителем Сирен при создании зелий.
Хотя знахарь помогал Сиренам ради разработки эликсира, позволяющего тем обретать человеческие ноги, с какой стороны ни посмотри, это никак не вредило самим русалкам — именно поэтому он и подрабатывал на стороне. Но… учитывая подозрительную и мнительную натуру Алайхи, он ни за что на свете не подпустил бы этого знахаря к себе снова.
Впрочем, нынешняя русалка — это вовсе не тот Алайхи, поэтому Лу Циньнянь не стал допытываться, а вместо этого спросил:
— Раны Алайхи уже обработали?
Лин Тан на мгновение замерла на пороге комнаты, затем подняла глаза на поразительно красивого эльфа и глухо ответила:
— Нет. — Осекшись, она словно с недовольством добавила: — Ваше Величество велел знахарю сперва идти к вам.
Его самого в худшем случае опутали пеньковой веревкой до синяков да утомили тело долгой дорогой, но Алайхи пренебрег собственными тяжелыми ранами и в первую очередь отправил знахаря к нему?
И всё же, с какой стати эта серебрянохвостая русалка смеет проявлять к нему недовольство?
Лу Циньнянь оставил это без внимания, покачал головой и отказался:
— Не нужно, я не пострадал.
Лин Тан прекрасно знала, что ей не следовало выказывать недовольство, и пожалела о сказанных словах уже в ту же секунду. Однако вернуть их было нельзя, и она ожидала, что эльф рассердится, но тот лишь мягко отказался, отчего она на миг растерялась.
Каждый в первую очередь думает о себе. Неужели этот эльф совсем не боится за себя?
— Живо веди знахаря к вашему правителю, его раны нельзя запускать, — бросил эльф и захлопнул дверь.
Взгляд Лин Тан потемнел, и в следующий миг она стремительно удалилась.
http://bllate.org/book/34500/4255498
Готово:
