Следующие несколько дней Лу Циньнянь больше не видел Алайхи, лишь во второй половине дня услышал новость о том, что дворецкий Юй и остальные русалки понесли наказание. Как именно с ними поступили, он толком не знал. В последующие дни Алайхи с головой ушел в государственные дела и больше ни словом не обмолвился о том требовании и… тех словах.
Лу Циньнянь знал, что Алайхи обладает чувством меры и не позволит той банде зверолюдей сгинуть в темнице, но в то же время опасался каких-либо перемен. И вот, когда он уже почти собрался сам пойти на поиски Алайхи, в его дверь постучали.
Эльф распахнул створки и, разглядев гостя, почувствовал, как его до этого метавшееся сердце мгновенно успокоилось.
Перед его глазами предстали знакомые оленьи глаза.
— Святой Сын, давно не виделись. — Лу Ли озарил лицо привычной улыбкой и помахал рукой Лу Циньняню.
Оленелюди не отличались хрупким телосложением, но вот сам Лу Ли выглядел слишком худым на фоне остальных сородичей. К тому же после долгого заточения щеки у него совсем ввалились, а некогда белая кожа приобрела болезненный, землисто-желтый оттенок.
Лу Ли был первым, кто заговорил с ним после прибытия в этот мир, и Лу Циньнянь улыбнулся в ответ:
— Давно не виделись.
— Святой Сын, спасибо вам! — Лу Ли шмыгнул носом и затараторил: — Мы все слышали! Это тот тиран принудил вас, заставив отправиться в лагерь Сирен под прикрытием. Вас даже висели S*W на рифах целых несколько дней, и вы чуть там не погибли. Едва вас кое-как спасли, как вы сразу потребовали освободить нас, а этот тиран в ярости велел запереть вас и морил голодом… Вы… всё это ради нас!
Под конец Лу Ли даже не смог сдержать слёз.
Лу Циньнянь потерянно дернул уголком рта: откуда вообще берутся такие слухи?
— Ничего подобного, я отправился в лагерь Сирен добровольно.
Хотя поначалу его туда действительно сбросили силой, в дальнейшем он пошел туда по собственной воле — винить Алайхи было не за что.
Оленелюдь горько плакал, всхлипывая и бормоча себе под нос:
— Правда? Я слышал… я слышал, что вы еще и были вынуждены… делить постель с тираном! Это наверняка он вас заставил, иначе… иначе с какой стати ему вдруг отпускать нас на свободу?
Вокруг всё больше русалок выглядывало из-за угла, привлеченные шумом; в особенности стражники по обе стороны от двери вытаращили глаза так, что казалось, будто они сейчас выпрыгнут из орбит, а их пальцы судорожно сжимали рукояти длинных мечей — они были готовы прикончить Лу Ли на месте.
Лу Циньнянь был готов прикусить собственный язык. Раз уж он сам сболтнул лишнего, винить кого-то в приукрашивании слухов не приходилось. Если позволить Лу Ли продолжать в том же духе, эта нелепая выдумка и вовсе превратится в правду, поэтому он поспешно громко прервал его:
— Нет! Ничего подобного не было!
— Правда?
— Ну и ладно, раз нет — и славно! Святой Сын, не переживайте! Пусть я сейчас не могу вас вытащить, но как только вернусь, я обязательно разыщу дедушку Старейшину эльфов и попрошу его придумать способ спасти вас!
Лу Ли вытер слёзы, и его карие оленьи глаза преисполнились непоколебимой решимости.
Эльф лишь покачал головой в ответ, а поскольку упрямый оленелюдь до самого ухода продолжал твердить, что вызволит его, и всё равно ничем не мог ему помочь, Лу Циньнянь не стал больше настаивать.
Полный надежды оленелюдь удалился вместе с остальными зверолюдьми. Перед самым уходом он обернулся и изо всех сил замахал рукой, пока Лу Циньнянь не поднял руку в ответ, после чего довольный покинул морские глубины.
По сравнению с другими зверолюдьми этот олененок и правда был довольно милым. Лу Циньнянь медленно повернулся — и его улыбка мгновенно застыла на лице, стоило ему встретиться взглядом с той самой фигурой.
Мгновение спустя…
Низкий, хриплый и леденящий душу голос проник в уши, заставив Лу Циньняня невольно вздрогнуть всем телом:
— Тиран? Принудил? В ярости заточил в покоях? Морил голодом и заставлял делить со мной постель?
Алайхи столкнулся с его слегка бегающим взглядом, и его тон неожиданно стал намного мягче:
— Святой Сын не хочет мне ничего объяснить? Мне вот тоже ужасно любопытно, каким же образом я тебя принуждал.
Он вовсе не злился, просто на сердце скребли кошки, а тяжелое гнетущее чувство так и не рассеялось. Все эти дни он намеренно избегал встреч с Лу Циньнянем, но легче от этого не становилось. Он прекрасно знал о стычке эльфа с оленелюдем в темнице, а когда услышал, что эльф провожает оленелюда, не удержался и сам пришел сюда.
Что может быть неловко, когда сплетни и слухи застает врасплох сам главный герой? Лицо Лу Циньняня слегка побледнело, и он сглотнул вязкую слюну.
Отряд зверолюдей уже скрылся вдалеке, зеваки-русалки тоже давно разошлись, и теперь здесь оставались только они двое.
Алайхи был облачен в темно-красные сложные одежды, и его глубокие зрачки печально и неотрывно смотрели на него, но от этого взгляда веяло не холодом, а скорее какой-то обидой.
Лу Циньнянь уже давно хотел искренне извиниться. Все эти дни он только и делал, что опровергал слухи и даже просил Ян Ло вмешаться и всё прояснить; русалки из клана уже поняли, что это было недоразумение, и со временем разговоры стихли.
Вот только Лу Ли сидел в темнице и почти ничего не знал, а из-за особенностей своего склада ума даже не подумал о том, что подобные речи могут навлечь на него гнев русалок на самом дне океана.
Лу Циньнянь сделал несколько шагов вперед, поймав на себе взгляд Алайхи, и, заметив в глазах того нотки растерянности, искренне произнес:
— Прости. В тот день у лагеря Сирен я нес всякую чепуху, из-за чего все начали заблуждаться на твой счет. Это полностью моя вина.
В его зеленых глазах читалась твердая решимость — он извинялся от всего сердца.
Алайхи на мгновение замер. Ему еще никогда в жизни не доводилось слышать чужих извинений. Из-за своей Чернохвостый природы он с самого детства привык терпеть лишь презрение и унижения, считая их чем-то само собой разумеющимся. Но ведь он тоже был живым человеком, у которого имелось право на собственное достоинство и право принять чье-то раскаяние.
— Я во всем разберусь и всё исправлю. Я возмещу тебе ущерб за причиненные неудобства, а еще… что насчет твоих головных болей? Сейчас я единственный эльф на морском дне, так что подумай, когда тебе будет удобно, и я займусь твоим лечением. Надеюсь, ты сможешь меня простить.
Алайхи никогда раньше не попадал в подобные ситуации и совершенно не знал, что ответить — никто и никогда не учил его этому. Помедлив, он смог выдавить из себя лишь два холодных слова:
— Ничего страшного.
Он не был лишенным логики тираном, к тому же слухи о нем ходили куда более грязные и бесчисленные. Объясняться с кем-то не имело никакого смысла, да и в конце концов, он сам был виноват перед эльфом, так с чего бы ему гневаться?
Взгляд Алайхи слегка потускнел.
Лу Циньнянь не заметил перемены в его состоянии и лишь мягко улыбнулся:
— Тогда завтра я приду к тебе, чтобы начать лечение.
Алайхи удивленно вскинул голову, его губы шевелились в беззвучном движении, но он так и не смог вымолвить ни слова. Когда эти зеленые глаза смотрели на него, у него возникало почти непреодолимое желание сбежать. Он и сам замечал, что с ним творится что-то неладное — раньше он бы и глазом не моргнул, прикончив эльфа на месте.
Не отвечая, он круто развернулся и зашагал прочь.
Лу Циньнянь растерянно замер, инстинктивно сделав шаг вперед, но тут же остановился на месте.
Алайхи двигался быстро, и подол его длинных черных одежд извивался в водной толще, словно живой.
*
— Святой Сын, это велел передать Его Величество! — Сяо Го улыбнулся во весь рот и вложил в руки Лу Циньняню сверток с одеждой.
Заметив, что маленький русалок бережно держит шелковое одеяние, расшитое золотыми нитями, Лу Циньнянь с странным выражением лица принял подарок.
Глаза Сяо Го сверкали от восторга:
— Святой Сын, Гори слышал, что вы в одиночку отправились в лагерь Сирен и даже убили одну из них, чтобы спасти Его Величество! Вы такой сильный!
Лу Циньнянь отложил одежду в сторону и мягко спросил:
— Гори считает, что это круто?
— Конечно! Это же Сирены! Мы, русалки, совсем не умеем с ними сражаться, если бы не защита Его Величества, я и сестрица Лин тогда бы уже… — Сяо Го запнулся, смущенно почесав затылок: — Простите, Святой Сын, я не должен был об этом говорить.
Неудивительно, что Лин Тан переживала за Алайхи даже сильнее, чем Ян Ло. Ян Ло как Верховный Жрец поддерживал восшествие Алайхи на престол на равных правах, в то время как у Лин Тан не было официальной должности, но если бы она существовала, то напоминала бы генерала, ведущего войска в бой.
— Всё в порядке, — успокоил его Лу Циньнянь и тут же поинтересовался: — Где вы с Лин Тан познакомились с Алайхи?
Сяо Го ни капли не смущался тем, что Святой Сын называет правителя по имени. Для него Его Величество был хорошим человеком, и Святой Сын — тоже.
Маленький русалок беззаботно ответил:
— В Землях Странников. Там живет много русалок, оставшихся без крова. В отличие от других племен, где все держатся вместе, на морском дне ресурсы ограничены и не возобновляются, поэтому если бы все русалки сбились в одну толку, они бы просто умерли с голоду. Вот они и жмутся поодиночке, небольшими семьями.
Земли Странников — это место для русалок без дома. Когда я был совсем маленьким и ничего не помню, сестрица Лин Тан подобрала меня по дороге и привела туда.
В те времена Сирены захватили наши земли и перебили множество русалок. Кровь пропитала весь океан, численность нашего народа сократилась больше чем наполовину, мы едва не вымерли. Старый король уже состарился, а молодой принц был бесхребетным слабаком, так что Сирены даже ворвались во дворец. И лишь когда старый правитель отдал им огромные территории, нам удалось выжить.
Лу Циньнянь приподнял бровь: неудивительно, что русалки и Сирены были заклятыми врагами — их ненависть строилась на горах трупов.
— А потом появился Его Величество. Он в одиночку прогнал всех Сирен, захвативших рифовую зону, и спас сестрицу Лин и меня в Землях Странников, — закончив рассказ, Сяо Го уныло опустил голову.
Лу Циньнянь ласково погладил его по макушке:
— Не грусти. Хочешь, я погуляю с тобой?
Сяо Го мгновенно вскинул голову. Он уже так давно никуда не выбирался! В его глазах читалось жгучее желание, но он боялся побеспокоить эльфа, поэтому робко переспросил:
— Правда?
— Конечно. Только попрошу Гори помочь мне немного привести в порядок волосы.
— Гори сделает Святому Сыну самую красивую прическу!
— Тогда я заранее благодарю Гори.
— Не за что, хе-хе.
На следующий день Лу Циньнянь проснулся очень рано. Быстро умывшись и выйдя из купальни, он переоделся, но его взгляд задержался на том самом шелковом одеянии, расшитом золотом. Помедлив секунду, он протянул руку и аккуратно поднял ткань.
Стоило ему слегка встряхнуть вещь, как перед его глазами во всей красе предстал ослепительно сияющий наряд.
Материя оказалась невероятно качественной: легкой, нежной, гладкой на ощупь и приятно холодящей кожу. Она отдаленно напоминала современный шелк-сырец, но превосходила его по всем параметрам.
Если бы не тот факт, что одежду принес Сяо Го, Лу Циньнянь вряд ли бы рискнул разворачивать её — мало ли что там снова…
Быстро облачившись в новое одеяние, Лу Циньнянь вышел из комнаты и через десяток минут шагов оказался у знакомой двери, где легонько постучал.
http://bllate.org/book/34500/4255499
Готово:
