Почти закончив, Лу Циньнянь поднялся на ноги и произнес: — Я пойду добыть еды.
Какова цель Сирен? Приложив столько усилий, они вряд ли делают это лишь ради глотка свежего воздуха.
Глава 8. Лагерь Сирен
Лу Циньнянь не собирался тихо прятаться в этом месте. Условия в Районе Черных Рифов были ограничены, и лекарственные травы на ранах языка едва остановили кровотечение. Если не продолжить лечение, очень скоро у него начнется жар, а заражение по-прежнему означало верную смерть.
Взгляд эльфа был слишком прямым, а язык прекрасно понимал состояние своего тела. Притворившись, будто ему всё равно, он слегка улыбнулся: — Всё в порядке.
Лу Циньнянь поднялся и вышел из углубления.
Еще с момента входа в Район Черных Рифов Лу Циньнянь заметил, что креветок и крабов здесь невероятно много, причем все они крупные. Выбравшись из ямы, он поспешил отыскать материалы и наскоро смастерил две ловушки, после чего поймал медузу, засунул ее внутрь клетки, а затем задвинул ту поглубже в расщелину среди рифов.
Мир под его ногами казался ему сном; русалки и Зверолюди этого мира в его глазах были лишь NPC, и он ушел бы, как только выполнил бы задание. Но стоило ему вспомнить о ранах русалки, как Лу Циньнянь неожиданно почувствовал жалость.
— Мелкий Девятый, поблизости есть травы, которые подойдут языку?
[Розовые медузы слева спереди. Их можно приложить к ранам.]
Глаза Лу Циньняня блеснули, и он посмотрел туда, куда указал 009.
Несколько розовых медуз сбились в небольшой комок. Они были крошечными, пожалуй, даже меньше ладони эльфа: купол нежно-розового оттенка, тонкие и густые щупальца, больше похожие на спутавшийся клубок розовых нитей.
Достав подобранные ранее потрепанные инструменты, Лу Циньнянь выловил всех розовых медуз перед собой, взял сравнительно плоский обломок рифа и полностью отделил щупальца медуз, ведь те были ядовитыми.
Наконец, прихватив подготовленные купола медуз, он вернулся к месту, где оставил ловушку.
Когда он вернулся, медуза внутри клетки уже была подчистую съедена. Какой-то краб неуклюже вытянул клешню, пытаясь ухватить торчащие из ловушки ошметки медузы. Он долго целился, прежде чем зажать этот кусочек, но не успел им насладиться, как весь краб уже повис в воздухе.
Заметив вернувшегося с богатой добычей эльфа, язык заговорил удивленно и пораженно: — Ты и правда поймал столько всего.
— Угу, они любят медузы.
Наступили сумерки, небо потемнело, но температура в Районе Черных Рифов не сильно упала, и Лу Циньнянь не чувствовал холода.
Держа в руках разделанное сырое мясо лобстера, он ел его без всякого вкуса, словно жуя бумагу. По сравнению с сырыми креветками сырые крабы вызывали у него куда большее отвращение: стоило проглотить всего кусочек, как его едва не вытошнило. Сидящий рядом язык с веселым хрустом уплетав крабов своими острыми рыбьими зубами, издавая громкие хрустящие звуки.
Наевшись досыта, язык утер лицо и с любопытством спросил: — Святой Сын, тебя и впрямь сюда выбросил Алайхи?
И впрямь, в каких бы уголках мира вы ни находились, сплетни распространяются быстрее всего.
Лу Циньнянь лишился дар речи. Ему хотелось ответить нет, но ведь сюда его и правда отправил Алайхи. И всё же заставить себя признать это было неприятно. Поразмыслив, он все же кивнул и угукнул.
Язык придвинулся ближе, а его душа сплетника запылала с новой силой: — Я слышал, как только Алайхи выбрался наружу, он перебил кучу русалок, даже собственного младшего брата убил. Говорят, Алайхи страшный, жуткий, да еще и с мерзким характером. И надо же такому случиться, что он заставил эльфа вроде тебя собирать водоотталкивающие грибы. Подумать только, Сирены кружат здесь уже давным-давно, это же так опасно.
— Еще я слышал, много лет назад этот Алайхи несколько лет воевал с Сиренами и чуть их совсем не истребил, а потом...
Алайхи — страшный? Эльф пренебрежительно скривил губы: да он же просто очаровательное исчадие ада. В его памяти вновь всплыл образ Алайхи: знакомые черные кудри, те самые глаза и прекрасное лицо — как ни крути, а слово страшный к нему совершенно не подходило.
Лу Циньнянь сам испугался собственных мыслей: в подводном мире столько русалок, а красивым он посчитал только Алайхи?!
— Очень красивый.
— Что? — язык расслышал не до конца.
— Алайхи довольно красивый.
В голове у языка слегка помутилось.
Уж не повредился ли рассудок у Святого Сына эльфов?
*
Ствол неба потемнел, дыхание языка стало ровным и глубоким — он крепко спал. На его темно-синем рыбем хвосте лежало множество розовых куполов медуз, каждый из которых по размеру как раз закрывал одну из ран.
Лу Циньнянь выглянул наружу через щель: бурлила вода, смещались звезды, а высоко в небе висела багровая луна.
Эльф слегка нахмурился: снова кровавая луна.
Вскоре снаружи донеслись какие-то звуки — судя по всему, кто-то ловил креветок и крабов. Видимо, Сирены снова искали водоотталкивающие грибы. Лу Циньнянь инстинктивно постарался стать как можно менее заметным: ему вовсе не улыбалось снова наблюдать жуткие картины.
Отряд Сирен был не слишком многочисленным. Обычно они промышляли только глубокой ночью — не из-за любви к темноте, а потому, что много лет назад чернохвостая русалка гоняла их по всему океану, едва не истребив подчистую. Изгнанные и от безысходности они теперь выходили на охоту лишь после того, как русалки засыпали.
При воспоминании о той проклятой русалке вождь Сирен так свирепел, что был готов разорвать ему горло зубами.
— Десять человек остаются в дозоре, остальные — за мной! Последний улов слишком скудный, вождь крайне недоволен. Сегодня каждый должен принести по десять водоотталкивающих грибов, всем всё ясно?! — прокричала Сирена со шрамом, пересекавшим всё лицо.
Слова Шрамированного заставили многих Сирен судорожно втянуть воздух. Повсюду раздавалось непрерывное шипение, но никто не осмелился возразить.
Будучи командиром этого отряда, Шрамированный мастерски умел наводить страх. Стоило его лицу помрачнеть, как голоса в толпе мгновенно стихли.
— Увидеть русалку — убить на месте.
— Есть.
Едва слова стихли, все Сирены рассредоточились. Шрамированный, будучи командиром, вошел в Район Черных Рифов последним.
Когда-то Шрамированный был верным клинком в руках вождя Сирен, но в какой-то момент вождь словно с цепи сорвался и принялся изучать целебные травы, из-за чего прежние деньки грабежей и резни превратились в банальный сбор медуз. Давно не занимаясь привычным ремеслом, он, конечно же, испытывал зуд в руках.
Он не стал сразу направляться к местам наибольшего скопления водоотталкивающих грибов, а сначала заглянул к жилищам креветок и крабов, чтобы плотно перекусить, а выбравшись обратно, принялся выковыривать из зубов застрявшие клешни.
Кроваво-красный лунный свет окутывал всё морское дно, придавая полумраку жутковатый оттенок.
Всё еще витавший в облаках эльф вдруг почувствовал себя нехорошо: ему показалось, будто сверху на него кто-то смотрит холодным, зловещим взглядом.
Лу Циньнянь медленно поднял голову, вглядываясь сквозь щель в каменной плите.
В следующее мгновение...
Лу Циньнянь: !!!
Его ярко-зеленые зрачки резко сузились, а всё тело вмиг прошиб ледяной пот.
Холодный, липкий взгляд взирал на него из-за расщелины в черном рифе, а затем глаза подглядывающего прищурились.
— Подумать только, что я обнаружил? На дне морском заблудился эльф.
Тело Лу Циньняня оцепенело, но он тут же начал медленно менять позу.
Взгляд Шрамированного сверху упал на копну золотых волос, а на лице появилось искаженное от предвкушения выражение: — И впрямь эльф. Заберу-ка его вождю на забаву.
Может, и ему перепадет кусочек. Сирена единым движением откинула каменную плиту и протянула руку, намереваясь схватить эльфа внизу.
Лу Циньнянь резко отпрянул в сторону и, пока Сирена не успела опомниться, выскочил наружу. Приземлившись, он с размаху ударил ногой в живот чудовища.
— Бах! —
— Кхм. — Шрамированный глухо застонал от удара.
Телосложение Сирен было куда крепче и мощнее русалочьего, так что этот удар заставил Шрамированного лишь отступить на несколько шагов назад.
Каменная плита с грохотом рухнула обратно на землю, взметнув тучи песка. Шрамированный закашлялся от поднявшейся пыли, а когда снова открыл глаза, эльф уже отбежал на несколько десятков метров.
Лу Циньнянь что есть мочи сокращал дистанцию с Сиреной. Плита грохнулась оземь громко, и он не знал, не разбудил ли этот шум язык — оставалось лишь надеяться, что раненая русалка не вздумает в порыве глупости выскочить наружу и бессмысленно отдать свою жизнь.
Эльф несся на всех парах, и его развевающиеся золотые волосы отчетливо выделялись в свете кровавой луны.
— Ублюдок, а прыти-то сколько! — Шрамированный выплюнул кровь и, взмахнув рыбьим хвостом, в мгновение ока сократил большую часть разделявшего их расстояния.
У Лу Циньняня подошвы буквально горели от бега, и состязаться в скорости с владыкой глубин он не мог. Почувствовав угрозу за спиной, он бросил быстрый взгляд в сторону какого-то рифа — и его бег внезапно оборвался.
Алайхи медленно изогнул губы в усмешке и улыбнулся эльфу.
Когда он приближался, эта Сирена уже приподняла каменную плиту. Ему показалось забавным позволить Сиренам немного сбить спесь с этого раздражающего эльфа — было бы неплохо даже посмотреть, как тот молит о пощаде.
Только вот умолений о пощаде он не дождался, зато выдал собственное присутствие.
Алайхи нарочито медленно моргнул.
Почему Алайхи каждую ночь приходит в район рифов и вечно крутится поблизости? И почему стоило ему появиться, как взошла кровавая луна?
Словно молния сверкнула в голове: Лу Циньнянь догадался обо всем. Он резко замер на месте, и не прошло и секунды, как настигшая его Сирена сбила его с ног.
— Ах ты ублюдок, еще побегай! Я-то думал отдать тебя вождю побаловаться, а потом прибрать к рукам. Любишь бегать, да? Теперь я каждый день буду гонять тебя до седьмого пота! — Шрамированный яростно вцепился в затылок эльфа и разразился угрозами.
Лу Циньнянь позволил держать себя за затылок, не сводя неподвижных глаз с той пары глубоких зрачков, что прятались за рифом.
Мгновение спустя его глаза сузились, и он потерял сознание.
Тело эльфа в его руках внезапно обмякло. Перепуганный Шрамированный тут же приподнял Лу Циньняня и дрожащим пальцем провел у него под носом.
Живой. Он на миг почувствовал облегчение.
Лицо Алайхи помрачнело. Как бы сильно он ни ненавидел этого эльфа, тот все же принадлежал ему, а сейчас какую-то Сирену прижали к земле, после чего поволокли прочь, словно цыпленка.
В тусклом свете перед глазами промелькнули зеленые глаза, таившие в себе глубокий смысл. Он провел кончиком языка по губам — как же это бесит.
*
Эльфа крепко-накрепко связали веревками, и теперь его тело покачивалось в толще воды, а водоотталкивающий состав отгонял окружающую воду, образуя пенящиеся буруны. Другой конец прочной веревки был в руках плывущей впереди Сирены. Не прошло и получаса, как лицо Шрамированного посинело — сопротивление волн было слишком велико, и плыть оказалось не так-то просто.
Лу Циньнянь же устроился на редкость вольготно: даже скрестив ноги, он поймал себя на мысле, что ему нравится это ощущение. Вот бы заполучить себе ручную Сирену в качестве ездового животного.
http://bllate.org/book/34500/4255494
Готово:
