Выбравшись из Района Черных Рифов, несколько стоявших на страже Сирен поспешили приблизиться.
Одна из них с недоуменным видом, словно не понимая, зачем их главарь притащил назад русалку, спросила:
— Главарь, ты что, русалку приволок?
Другая Сирена ответила ему оплеухой по затылку:
— Ты ослеп? Не видишь те зеленые глаза? Это же, блин, эльф!
Сирена вытаращила глаза:
— И правда эльф!
— Главарь, где ты его поймал? Разве на дне морском эльфы растут?
— Хлоп! — еще одна Сирена подскочила с угодливым видом и взревела: — Ты слабоумный? По-твоему, у тебя дома на дне морском эльфы растут?! И правда наш главарь, раз смог отыскать эльфа.
Шрамированный протянул пеньковую веревку одной из Сирен:
— Всё, как только они вернутся, мы сразу уходим.
— Есть. — Та русалка взяла веревку и ехидно ухмыльнулась: — Главарь, а этого эльфа можно…
Лицо Шрамированного посинело, и он врезал ей кулаком по лицу:
— Да ты кто такой?! Его нужно преподнести вождю!
— Да, да, я виноват.
Прошло неизвестно сколько времени — настолько много, что притворившийся потерявшим сознание эльф даже успел вздремнуть, — а отряд, отправленный наловить водоотталкивающих грибов, всё не возвращался.
С каждым разом, когда кровавая луна бледнела на градус, брови Шрамированного хмурились всё сильнее. На душе у него было необъяснимо тревожно, и он догадался, что с Сиренами внутри Черных Рифов явно что-то случилось.
— Ступай внутрь, проверь, в чем дело.
Выбранная Сирена поплыла в Район Черных Рифов, а спустя совсем немного времени вернулась назад, охваченная паникой. Ее лицо выражало крайний ужас, словно она стала свидетелем чего-то кошмарного.
— Они… они все мертвы, повсюду течет кровь… тела… тела разрублены надвое! Главарь, давай бежать! — В голосе звучал неудержимый страх.
Шрамированный нахмурился, бросил взгляд вдаль и тяжело произнес:
— Уходим.
Остальные Сирены были напуганы не на шутку: в конце концов, Сирен, отправленных за водоотталкивающими грибами, было больше двадцати, и раз их так тихо и бесследно уничтожили, то они сами, столкнись с этим, точно не выживут.
Когда Лу Циньнянь проснулся, они уже покинули пределы зоны рифов. Он медленно поднял руку, и тонкая нить дружелюбия проникла в полузасохшую морскую траву, после чего он снова прикрыл глаза, притворившись спящим.
За спиной Сирен, оставаясь для них невидимой, умирающая трава мгновенно ожила.
В течение всего дальнейшего пути Лу Циньнянь время от времени исцелял какую-нибудь травинку. Сколько они шли в самом начале, Лу Циньнянь не знал, а потому не был уверен, сможет ли собачий нюх Алайхи отыскать его по следу дружелюбия.
Новости последних дней прояснили ему картину: много лет назад Алайхи, еще прозябавший в Районе Черных Рифов, по какой-то причине подрался с Сиренами, что привело к резкому сокращению их численности, и вождю Сирен пришлось покинуть Район Черных Рифов в поисках новых земель.
Спустя годы Алайхи, питавший к Сиренам кровную месть, стал королем Клана Русалок, и вождь Сирен моментально потерял покой. Опасаясь мести, он начал безумно отправлять Сирен в Район Черных Рифов на добычу водоотталкивающих грибов для создания зелья, позволяющего выйти на сушу. Цель заключалась в захвате суши.
Раз уж в море не победить, оставалось лишь бежать на сушу в поисках призрачного шанса на выживание.
Однако Алайхи, имевший с Сиренами давние счеты, разумеется, не хотел оставлять вождя Сирен в живых, но он не знал, где тот прячется.
Лу Циньнянь не вникал в предысторию их конфликта, но теперь он наконец понял, почему Алайхи сбросил его в Район Черных Рифов.
Он был всего лишь приманкой!
Ненависть между Сиренами и русалками крылась не только в самом Алайхи — главной проблемой между ними были ресурсы. Будучи равными владыками глубин, русалки жили в сытости, тепле и процветании, в то время как Сирены оставались отбросами, никогда не видевшими солнечного света. Поэтому, стоило Сиренам завидеть русалку, они непременно жестоко расправлялись с ней.
Любая русалка не могла и близко подойти к Сиренам, а зверолюди подходили для этого лучше всего.
Эльфы были самыми особенными существами на этом континенте, и, возможно, именно по этой причине Алайхи в свое время пощадил Соэра.
По сюжету, Алайхи так и не смог отыскать вождя Сирен до уничтожения мира. Лу Циньнянь действовал осторожно, и за всю дорогу не привлек к себе внимания Сирен.
Посчитав расстояние достаточным, Шрамированный подплыл к эльфу и, достав из кармана кусок черной ткани, без всяких церемоний завязал ему глаза.
Почувствовав взгляд Сирен, Лу Циньнянь с каменным лицом продолжил изображать бесчувственность.
— Выдвигаемся дальше. — Шрамированный отвел взгляд, интуитивно чувствуя неладное, но не в силах понять, что именно не так.
Солнце поднималось всё выше, на дне морском стоял полумрак, однако окружение уже можно было различить. Незадолго до прибытия к месту назначения одна из Сирен всё же заметила, что Лу Циньнянь притворяется потерявшим сознание. Сирена вновь покружила кругами, прежде чем решиться войти в лагерь.
К счастью, оставленные по пути метки никто не обнаружил.
Когда они наконец добрались до лагеря, черная ткань с глаз эльфа была сорвана. Лу Циньнянь думал, что это Шрамированный, но оказалось, что сторожить его оставили ту самую трусливую Сирену.
Лу Циньнянь беззастенчиво огляделся по сторонам и спустя мгновение мысленно хмыкнул, оставив про себя реплику: Сирены и правда нищие. Неудивительно, что они так жаждали занять место русалок.
Эту территорию было просто невозможно назвать бедной — скорее, она напоминала голые стены в пустом доме.
Это была огромная естественная пещера в скале, лишенная каких-либо украшений. Примерно каждые десять метров внутри висели маленькие ночные жемчужины, излучавшие тусклый свет.
В конце концов, эти жемчужины были размером не больше пинг-понгового мяча, и разглядеть что-то вдали при расстоянии в десять метров Лу Циньняню удавалось с большим трудом.
Шрамированный вскоре вернулся из глубин пещеры:
— Введите его внутрь.
Трусливая Сирена потянула за веревку, и Лу Циньнянь послушно последовал следом, а перед самым поворотом машинально бросил взгляд назад.
Взгляд русалки с длинными темными кудрявыми волосами был глубоким.
— Ты чего уставился? — прищурился Шрамированный.
Лу Циньнянь равнодушно повернулся обратно:
— Слишком темно, глаза устали.
Шрамированный не заметил у входа ничего подозрительного, но от этих слов его лицо снова посинело от злости, и он свирепо пригрозил:
— Погоди, вот увидишь вождя — посмотрим, будешь ли ты так дерзок.
Ян Ло стоял с обратной стороны рифа, наблюдая за лагерем Сирен, когда в следующую секунду увидел у входа в лагерь знакомый силуэт. Уголки его губ беззвучно дрогнули в недоумении.
Что за дела, с каких пор Алайхи туда отправился?
Алайхи двигался медленно. Многочисленные контакты и использование эльфа заставили его испытать странное чувство: он неожиданно поймал себя на мысле, что этот эльф вовсе не плох. Стоило тому осознать, что его используют, как он тут же покорно позволил себя схватить; зная, что он сам не любит эльфа, тот всю дорогу источал дружелюбие, оставляя метки; зная, сколь опасно быть пойманным, он не проронил ни слова мольбы, а вместо этого посмотрел на него тем странным взглядом.
Он никак не мог этого взять в толк.
Лин Тан собирала свой фирменный гарпун, а заметив возвращение Алайхи, тут же поклонилась и осведомилась:
— Ваше Величество, всё готово. Стоит вам отдать приказ, как мы сможем начать операцию.
Алайхи был явно не в себе; молча усевшись в кресло, он потер переносицу:
— Подождем еще.
Ничего не понимая, он решил оставить это.
С того момента, как Сирены увезли эльфа, Алайхи целых два часа прочесывал окрестности Района Черных Рифов, пока в нескольких километрах не уловил слабое дыхание дружелюбия. В обычных обстоятельствах зверолюди не способны ощущать дружелюбие, не говоря уже о том, чтобы уловить его запах.
Использование эльфа для поисков логова Сирен заставило Алайхи на мгновение задуматься, стоит ли ему благодарить свою мачеху.
Спустя мгновение русалка презрительно усмехнулась.
Алайхи: Не понимаю, не постигаю, почему?
Лу Циньнянь: Ты в меня влюбился.
У меня получилось! Я это написал!
Лу Циньнянь молча следовал за ними. Дорога внутри пещеры изобиловала бесчисленными развилками и тупиками, запомнить маршрут он не мог физически, поэтому на каждом повороте оставлял едва заметный след дружелюбия, чтобы Алайхи, когда заявится сюда, не заблудился.
Спустя какое-то время Шрамированный остановился перед одной из развилок и, вытаращив глаза, рявкнул:
— Внутрь.
Лу Циньнянь пожал плечами и неторопливо шагнул вглубь пещеры. Осмотрев убранство пещеры, он слегка удивился: обстановка здесь практически полностью копировала главный зал хрустального дворца русалок — вплоть до мелочей в расстановке украшений и грубых, совершенно неуместных ковров на полу. Разве что стены были не из хрусталя, а из камня.
Самым бросающимся в глаза объектом оставался хрустальный трон в самом центре зала.
Этот вождь Сирен оказался знатным подражателем.
Этот проклятый эльф смеет смотреть на них, Сирен, свысока?! Шрамированный свирепо взревел:
— На колени!
Услышав это, эльф приподнял бровь, и его изумрудно-зеленые глаза холодно уставились на него. Шрамированный невольно вспомнил тот удар ногой в живот, и тонкая боль мгновенно пронзила нервы, отдавшись в голове. Его взгляд тут же стал смущенным, но он не отвел глаз.
Короткие золотистые волосы эльфа немного растрепались от всех этих приключений, однако в его взгляде не было ни капли страха — напротив, он равнодушно окинул взглядом окрестности. Как ни посмотри, он совсем не походил на беззащитного ягненка на заклание, демонстрируя неожиданное спокойствие.
В конце концов, они находились в его логове, и ударить в грязь лицом перед вождем было никак нельзя. Шрамированный зарычал:
— Ты, блин, по-человечески не понимаешь?!
С этими словами он замахнулся рукой, намереваясь проучить наглого эльфа.
Лу Циньнянь чуть отступил назад, его изумрудные глаза остались совершенно спокойными — он лишь бросил мимолетный взгляд позади трона. В тот самый момент, когда их взгляды пересеклись, раздался медленный, сухой и хриплый голос:
— Прекрати, невоспитанный тип.
Вождь Сирен с интересом усмехнулся.
Лицо Шрамированного исказилось от злости: мало того, что эльф увернулся от удара едва заметным движением, так еще и вмешательство вождя спутало ему все карты. Яростно заскрежещав зубами, он отступил на безопасное расстояние:
— Слушаюсь.
Взглядом человека не убьешь, и Лу Циньнянь с беззаботным видом стряхнул с себя пыль, поднятую Шрамированным. Его поза выражала такое глубокое отвращение, что грудь Шрамированного задышала тяжело и прерывисто.
Тук-тук-тук.
Вождь Сирен шаг за шагом поднялся на трон и, не скрывая любопытства, окинул взглядом стоявшего перед ним эльфа, после чего хмыкнул:
— Неудивительно, что тебе удалось выжить в лапах Алайхи. С такой внешностью никто не останется равнодушным.
Пока вождь Сирен разглядывал его, Лу Циньнянь в ответ украдкой изучал собеседника.
Генетика Сирен превосходила русалочью: природное телосложение и рост делали их самыми сильными. И все же из всех виденных им Сирен даже этот вождь максимум мог потягаться с Алайхи на равных — внешне они практически не уступали друг другу.
http://bllate.org/book/34500/4255495
Готово:
