— Нет, — покачал головой Саньбао. — У меня и вправду нет большой силы. Помнишь, как я тогда дрался с Сяочунцзы из нашей бригады? Так вот, сейчас у меня даже меньше силы, чем тогда.
Саньбао злился лишь потому, что тётя оклеветала Эрцзы и причинила ему такую боль. Он просто хотел припугнуть эту глупую женщину — на самом деле ногой он ударил совсем несильно.
Хотя и этого хватило, чтобы напугать её до смерти.
Саньбао мрачно усмехнулся.
— Так что теперь делать? — спросил Дацзы. Ему было восемь лет, но он явно не умел принимать решений и потому обратился к младшему брату, которому едва исполнилось пять.
— Поедим, как следует наемся — и пойдём домой, — ответил Саньбао и начал разгребать свой тайник в кустах, вытаскивая припасы.
Один большой сладкий картофель, один поменьше, горсть сырых каштанов и три диких груши.
— Сейчас поедим, а потом пойдём на поле. Помнишь, когда я копал этот картофель, рядом ещё торчали засохшие стебли? Думаю, там ещё что-то осталось. Выкопаем — и возьмём домой.
Саньбао говорил так уверенно и чётко, что оба старших брата согласно закивали. Трое мальчишек взяли картофелины, даже не стали мыть, а просто обгрызли грязную кожуру и начали есть.
То один кусает, то другой, то третий — даже Саньбао, который раньше мог поссориться из-за половины яйца, теперь не думал о дележе. Братья ели с наслаждением.
Покончив с едой, они вытерли рты, положили по груше в карманы и аккуратно убрали каштаны. Затем трое побежали к тому месту, о котором говорил Саньбао.
Там им удалось выкопать ещё два небольших клубня, и только после этого братья, довольные и сытые, решили отправляться домой.
— Что делать? Старший брат, Саньбао, вы знаете дорогу? — обеспокоенно спросил Эрцзы, который никогда не запоминал дороги, а помнил только еду.
— Я не помню, в какую сторону идти домой.
Перед ними раздваивалась тропа, и Эрцзы тут же растерялся.
— Вон туда, — указал Саньбао на левую дорогу. — По этой пойдём.
— Нет, не так! — покачал головой Дацзы. — Мы же всегда, когда ехали к дедушке, поворачивали направо. Я точно помню.
— Сейчас мы идём домой, а значит, в обратную сторону, — возразил Саньбао. — Ты каждый раз спишь у папы на спине, когда возвращаемся. Я всё правильно запомнил.
Под таким интеллектуальным прессингом Дацзы сник и неохотно кивнул.
Трое братьев взялись за руки и пошли в сторону Второй производственной бригады.
В доме Ли тем временем началась настоящая суматоха. Ли Чжун, в бешенстве, отправился искать трёх мальчишек, чтобы проучить их, но обнаружил, что детей нет.
— Что случилось? — чуть не сходила с ума Ли Хуа. — Мама, скажи мне, где мои мальчики? Куда они делись? Говори же, куда они исчезли?
— Откуда я знаю? — пробормотала тётя Ли, чувствуя себя виноватой: она вспомнила свой удар ногой по Эрцзы.
— Как это «откуда»? Ведь когда я уходила за лекарем, они ещё были во дворе! Скажи, Ван Янь!
Ли Хуа вспомнила про старшую сноху и бросилась в восточную комнату, где жили Ли Мин с женой.
— Ван Янь, скажи, куда делись мои мальчики?
— Хуа, что с тобой? — испугалась Ван Янь, увидев искажённое отчаянием лицо Ли Хуа. Она невольно вспомнила пронзительный взгляд Саньбао и тот безжалостный удар ногой в живот. Хотя ничего серьёзного не случилось, она до сих пор чувствовала, будто живот тянет вниз и ноет.
— Ты ещё спрашиваешь, зачем я так? Когда я уходила, дети были здесь, а теперь их нет! Говори! Все уже разбежались искать их, а ты-то ведь была дома! Ты же не в обмороке и не умерла — как это ты не знаешь, куда они делись?
Ли Хуа кричала так отчаянно, что Ли Чжун рассердился.
— Хуа, послушай, — начал он, — разве так воспитывают детей? Ударить родную тётю в живот? Хорошо ещё, что они сбежали — будь они дома, я бы их прибил. Как говорится: «Племянник — как пёс: накормишь — и убежит». Эти три сорванца — настоящие неблагодарные собаки. Зря мы их так баловали.
Чем дальше Ли Чжун говорил, тем злее становился, и лицо его почернело от гнева.
— Не спрашивай свою сноху. Она тогда думала только о своём животе и не обращала внимания на твоих мальчишек. Этих троих всё равно корми — всё равно ничего не останется. Похоже, ты растишь сыновей только для семьи Гу. Ничего хорошего от них не жди.
— Сестра, раз они сбежали, так и пусть, — холодно произнёс Ли Мин, стоя в дверях восточной комнаты и глядя, как Ли Хуа устраивает истерику перед Ли Чжуном и его женой. — Лучше тебе развестись с Гу Цзяньвэнем. В семье Гу и одного порядочного человека нет. Ты уже столько дней дома — разве хоть кто-то из них пришёл тебя навестить? Или позвать обратно? Наверняка они и сами не хотят с тобой жить. Зачем же ты из-за их сорванцов так переживаешь? Ты всё-таки из рода Ли!
При мысли о Гу Дэчжуне Ли Мину захотелось откусить кусок мяса от его тела.
В последнее время он стал посмешищем в Первой производственной бригаде, и эта обида жгла его изнутри.
Автор поясняет:
Характеры трёх братьев:
Дацзы: физически слабее Эрцзы, умственно уступает Саньбао, поэтому часто расстроен. Его единственное преимущество — родители больше всего заботятся именно о нём.
Эрцзы: действует, не думая. В драке никогда не проигрывает!
Саньбао: превосходит обоих братьев интеллектом, проявляет лёгкие признаки антисоциального поведения.
Вот такие они.
Пусть теперь бабушка своей «глубокой» любовью попытается их исправить!
Ли Хуа смотрела на лицо Ли Мина, искажённое злобой и обидой, и не могла поверить своим ушам.
За эти дни она сильно похудела. Чувствуя вину, она заботливо ухаживала за младшим братом все те дни, когда он не мог встать с постели после избиения Гу Дэчжуном, терпела его раздражительность и вспыльчивость, ни разу не пожаловавшись.
Ли Мин был младше её на десять лет — она сама его вырастила.
И вот теперь этот брат, с ненавистью глядя на неё, советует забыть о собственных сыновьях и развестись?
Ни одно слово не могло передать шока, который испытала Ли Хуа.
Тем временем Ли Лаоэр с женой, наконец осознав, что происходит, бросились утешать сына.
— Мин, что ты несёшь? Советуешь сестре развестись? Да это всё равно что приговорить её к смерти! Нас весь уезд пальцем будет показывать! — воскликнула тётя Ли, пытаясь подвести сына обратно в комнату. — Ты только что выздоровел, где ты весь день пропадал? Почему так поздно вернулся? Ой, от тебя так пахнет спиртным!
— Ты пьян? Это ты из-за этого чепуху несёшь? — спросил Ли Лаоэр. Хотя он и злился на семью Гу, развода он не хотел — всё-таки дочь должна жить в семье, а обиду от Гу Дэчжун можно было отыграть на его внуках.
— Я не пьян и не несу чепуху, — резко отмахнулся Ли Мин от матери и уставился на отца. — Я узнал одну важную новость о семье Гу. Вы аж обомрёте, когда услышите.
— Какую новость? Дом Гу рухнул? Их denounced? Если так, то сестре надо немедленно разорвать с ними все связи — больше ничего не обсуждать!
Тётя Ли быстро заговорила, пристально глядя на младшего сына.
— Речь о работе. Эти два старика из семьи Гу отдали работу Гу Цзяо своей невестке Ли Ин. Скажи-ка, ради чего тогда Ли Хуа вообще в этой семье осталась?
Ли Мин злобно усмехнулся.
— Лучше уж развестись и выйти замуж за другого. Мой тесть сказал: как только моя сестра разведётся, он тут же выдаст её за своего племянника.
— Что?! — закричала тётя Ли, подпрыгнув от возмущения, и тут же почувствовала боль в груди.
— Неужели Цзян Мэйфэн совсем спятила? Как можно отдать эту работу Ли Ин? Чем Хуа хуже? Та Ли Ин — тихоня, из которой и трёх слов не выжмешь, а тут вдруг получает работу? Нет, Хуа, твоя свекровь действительно сошла с ума. Пойдём, я с тобой пойду в дом Гу и спрошу, что они задумали! Ты ведь старшая невестка в семье Гу, а будущий глава рода — Цзяньвэнь! Они сами себя губят! Не бойся, я с тобой.
— Ладно… — глухо ответила Ли Хуа.
Услышав, что работа Гу Цзяо досталась Ли Ин, её разум превратился в кашу. Она никак не могла понять: даже если с неба упадёт пирог, почему он должен приземлиться именно на голову этой глупой Ли Ин? Чем она хуже?
Она умела говорить, родила троих сыновей семье Гу — разве у неё нет заслуг?
И вот теперь всё хорошее достаётся Ли Ин, а она сама осталась сидеть в родительском доме, как бездельница?
За что?!
За что?!!
Ли Хуа больше ничего не соображала. Тётя Ли схватила её за руку, и они быстро зашагали к дому Гу.
В полубессознательном состоянии Ли Хуа слышала, как отец говорит, что соберёт родственников из рода Ли, чтобы поддержать её, и велит ей с матерью идти вперёд. Она уже ничего не слушала.
По дороге она шла, как во сне, пока Ли Лаоэр не одолжил трактор у производственной бригады, не погрузил на него пятерых-шестерых крепких мужчин и не подобрал по пути Ли Хуа с матерью. Такой отряд направился в Вторую производственную бригаду.
Три сына Гу вернулись домой значительно позже своих родных.
По дороге они то и дело останавливались, собирали ягоды и дикие плоды, чтобы утолить жажду, и чуть не свернули не туда, но благодаря сообразительному Саньбао, в конце концов, добрались до Второй производственной бригады.
Едва они вошли в деревню, Эрцзы, до этого находившийся в растерянности, вдруг узнал дорогу домой.
Он рванул вперёд, как озорной ослик, и помчался к дому Гу, совершенно забыв о старшем и младшем братьях.
— Саньбао, а нас в дом пустят? — тревожно спросил Дацзы.
С самого въезда в деревню он крепко держал младшего брата за руку, боясь, что тот его бросит. Что до Эрцзы — ну его! Тот никогда не давал себя вести за руку, разве что сразу после удара от бабушки.
Саньбао наклонил голову, подумал и потянул Дацзы к обочине. Он нагнулся, схватил две горсти земли и намазал себе на лицо.
— Быстро! — скомандовал он и начал мазать землю на лицо старшему брату, превращая и без того грязное лицо в нечто совсем неприглядное. Затем он резко бросил горсть пыли прямо в глаза Дацзы.
Тот сразу зажмурился, слёзы потекли из глаз.
— Саньбао, за что?! — обиженно всхлипнул он. Подлость — не по-геройски!
— Плачь. Плачь и иди домой. Скажем, что бабушка избила Эрцзы, было очень страшно, и нас чуть не уморили голодом.
Саньбао подумал ещё немного, затем без жалости потер глаза собственными грязными руками — и слёзы хлынули рекой.
— А Эрцзы? — всхлипывая, спросил Дацзы.
— Этого дурака не трогай. За него я сам отвечу.
Саньбао похлопал себя по груди.
— У-у-у… — зарыдал Дацзы и кивнул. Затем он громко завопил и первым побежал к дому Гу.
— Дедушка, бабушка, спасите! — кричал он.
Саньбао, тоже рыдая и задыхаясь от слёз, бежал следом.
В доме Гу уже бушевала настоящая буря.
— Мама, скажите, чем я, ваша старшая невестка, провинилась? А? Я старалась угождать вам, родила троих внуков семье Гу, а теперь что? Ли Ин родила девчонку — и сразу задрала нос? Вы отдали ей работу? А я? Я, Ли Хуа, разве перестала быть вашей невесткой?!
Ли Хуа прыгала и кричала, как безумная. Увидев Цзян Мэйфэн, она полностью потеряла контроль над собой. Напряжение от исчезновения сыновей, холодный приём в родительском доме, ощущение, что в доме Гу её всё больше оттесняют — всё это взорвалось в ней.
Она больше ничего не щадила, тыча пальцем в свекровь, и её пронзительный голос разносился по всей округе.
Рабочий день уже закончился, стемнело. В деревне не было электричества, все пользовались керосиновыми лампами и старались ложиться спать пораньше, чтобы беречь керосин. Но из-за шума в доме Гу все выбежали посмотреть, что происходит.
— Ты спрашиваешь, чем провинилась? — не сдавалась Цзян Мэйфэн, не испугавшись безумного вида Ли Хуа. — Ли Хуа, подумай сама: с тех пор как родила Дацзы, ты перестала ходить в поле, домашние дела тоже не делала, только сплетничала со всеми подряд. Я, как свекровь, хоть раз тебя за это отчитала? Просто сейчас времена изменились: пенсия твоего свёкра приходит нерегулярно, поэтому я и предложила тебе выйти в поле заработать трудодни. Да и сама я в эти дни тоже работаю в поле! Неужели ты теперь важнее своей свекрови?
http://bllate.org/book/3450/378113
Готово:
