— Так эту работу нельзя отдавать Ли Ин!
Тётя Ли, увидев, что дочь не справляется в споре, тут же встала на её защиту:
— Хуа — старшая невестка рода Гу, будущая опора дома! А вы, старые дураки, ласкаете эту коварную Ли Ин! Да вы совсем спятили!
— Опора дома? Да ну её! — Цзян Мэйфэн плюнула прямо на землю.
— Посмотри-ка на свою дочь! Где у неё хоть капля ответственности? А? Чуть поработала — и сразу бросает всё, убегает в родительский дом! В какой ещё семье в бригаде такое терпят? Она же знает, что Ли Ин после родов не в силах тяжело работать, а всё равно сбежала и не возвращается! Это разве почтительность? Это непочтительность! И что с того, что я отдала работу Ли Ин? Она хоть в чём-то лучше твоей дочери! Что ни скажу — всё делает, послушная, заботливая, за любую грязную работу берётся первой, снохе добра, нас с мужем уважает и жалеет. А твоя дочь? Небось только о своих родственниках и думает!
— Ты… ты просто несправедлива! — Тётя Ли задыхалась от злости, указывая пальцем на Цзян Мэйфэн. Эта женщина слишком уж красноречива: на одно её слово — сотня в ответ, и каждое — прямо в сердце. Тётя Ли аж дрожала от бессильной ярости.
— Несправедлива? Да уж вы-то, род Ли, куда несправедливее! Эта работа — наша, рода Гу. Пока мы живы, сами решим, кому её отдать. Кто вы такие, чтобы лезть в наши дела? Думаете, вы тут важные господа? Лучше бы свои грязные дела прибрали!
Цзян Мэйфэн тыкала пальцем прямо в нос тёте Ли, осыпая её потоком брани. Та, прижав ладонь к груди, пыталась возразить, но слова не находилось. Ли Хуа тем временем всё дальше отползала назад под градом упрёков.
Но вдруг сквозь толпу раздался пронзительный детский плач:
— Дедушка, бабушка, спасите! Спасите нас!
Голос приближался. Те, кто стоял у края толпы и смотрел в сторону деревни, удивлённо зашептались.
— Тётя Цзян, кажется, это ваши внуки кричат!
— Да, точно, Дацзы и Саньбао!
— Ой, да что с ними? Лица перепачканы, одежда рваная!
Лицо Ли Хуа мгновенно изменилось. Она наконец вспомнила, что всё это время её тревожило, но никак не удавалось схватить мыслью.
Её сын!
Как её сын оказался здесь?!
Дацзы и Саньбао быстро пробирались сквозь толпу. Дацзы, весь в слезах и красный от плача, сначала растерялся, увидев столько народу у дома, но Саньбао больно ущипнул его, и тот, не разбирая дороги, ворвался внутрь.
Дети были похожи на маленьких оборвышей: лица запачканы, глаза покраснели от слёз. Вся вторая производственная бригада пришла в волнение и поспешила пропустить мальчишек внутрь.
— Странно… А где же Эрцзы?
Старуха Цзинь знала этих троих с пелёнок — они всегда держались вместе. Если появились только двое, это явно неладно.
Глава сорок четвёртая. Больные малыши
— Дацзы, что с вами случилось? — даже Цзян Мэйфэн, считающая себя уже окаменевшей к чувствам, не смогла сдержать волнения, увидев внуков в таком жалком виде.
Дети были ещё малы: Дацзы — восемь лет, Эрцзы и Саньбао — пятилетние близнецы. Ушли из дома белыми и румяными, как плюшевые мишки, а вернулись… как маленькие нищие?
— А где Эрцзы? Куда он делся? — Цзян Мэйфэн забыла про ссору с роднёй Ли и оглядывалась в поисках второго внука.
Дацзы и Саньбао плакали наполовину по-настоящему — сначала, может, и притворялись, но теперь уже искренне страдали. Ведь с детства их так никогда не обижали!
— Эрцзы здесь, — раздался громкий голос, и появился дядя Линь — старший брат Цзян Мэйфэн.
Он держал на руках грязного Эрцзы, который смотрел на бабушку с мокрыми глазами. Увидев мать, он сначала потянулся к ней, но вдруг вспомнил что-то и, прижавшись к шее дяди Линя, спрятался.
— Куда вы трое делись? — Ли Хуа дрожала всем телом, глядя на сыновей. В ней бурлили тревога, злость и страх, но, убедившись, что с детьми ничего серьёзного, она немного успокоилась.
— Ты, мать, сама не знаешь, где твои дети? — жена Лао Линьтоу оттолкнула мужа и сердито посмотрела на Ли Хуа.
— Я уже спросила. Как ваш род Ли обращается с внуками? Ли Хуа, ты ведь их родная мать! Даже тигрица не ест своих детёнышей! А ваш род Ли — прямо издевается над родными внуками! За что их так наказали? Пусть работают — ладно, в деревне все так живут, но почему не кормили?
Жена Лао Линьтоу очень любила этих трёх озорников. Услышав, что род Ли пришёл устраивать скандал, она вместе с мужем поспешила к дому Гу и увидела упавшего на землю Эрцзы.
Старики Линь с трудом узнали в этом оборвыше своего любимого внука.
Он похудел как минимум на два круга, лицо в грязи, да ещё и жаловался на боль в животе. Дядя Линь чуть с ума не сошёл от ярости.
Это же не люди — с детьми так обращаться!
Вся бригада была в шоке.
Эти трое были известны всему району.
Ведь у всех дети или худые, или чёрные, или низкорослые, или в лохмотьях.
А у рода Гу — три белых, пухлых, высоких для своего возраста мальчика в чистой одежде без заплаток.
Кто их не любил и не жалел?
И вот теперь — всего за несколько дней в доме Ли — они превратились в избитых оборвышей?
Люди начали шептаться и тыкать пальцами в род Ли, не щадя и саму Ли Хуа. Ведь мать, которая не защищает своих детей, разве может быть хорошим человеком?
Ли Лаоэр сглотнул, а его родственники, пришедшие поддержать, незаметно отступили на шаг.
Что за дела?
Ведь сначала казалось, что правда на их стороне.
А теперь получается, что род Ли жестоко обращался с детьми?
Но это ещё не всё.
Саньбао, держась за живот, который всё ещё ныл, ловко бросился к ногам Цзян Мэйфэн и обхватил их руками.
— Бабушка, уууу… Они били Эрцзы! Он кровью кашлял! Ууууу…
— Бабушка, у Эрцзы живот болит, и у Саньбао тоже! Уууу…
— Бабушка, Эрцзы и Саньбао умрут! Уууу… Больно так!
— Ты что несёшь?! — взорвалась тётя Ли. Она и сама перепугалась, и совесть замучила, и поэтому, подпрыгивая, потянулась к Саньбао.
— Маленький бесстыжий! Я Эрцзы не пинала!
— Ты, подлая старая ведьма! — Цзян Мэйфэн, полная ненависти, резко отбила руку тёти Ли и, передав Саньбао стоявшей позади неё Ли Ин, со всей силы ударила тётю Ли прямо в нос.
Самое уязвимое место на лице — нос. Тётя Ли тут же залилась слезами и кровью.
От боли она зажмурилась и не могла ничего видеть, но Цзян Мэйфэн схватила её за волосы и принялась избивать без пощады.
— Мама, да что вы делаете! Прекратите драку! — закричала Ли Хуа и бросилась разнимать свою свекровь и родную мать.
Ли Ин, умная женщина, сразу поняла: своя невестка её недолюбливает. Поэтому она просто вложила Саньбао в руки Ли Хуа.
— Сноха, посмотри, где у Саньбао болит. Он всё жалуется на живот.
Саньбао был сообразительным. Он тут же обхватил шею матери и зарыдал:
— Мама, у Саньбао живот болит!
— Саньбао, иди в сторонку, — Ли Хуа отложила сына на землю и снова бросилась разнимать дерущихся — точнее, одну Цзян Мэйфэн, которая безжалостно колотила тётю Ли.
Ли Лаоэр, увидев, что дело плохо, тоже бросился помогать, но…
— Эй, род Ли! Вам не стыдно? Женщины дерутся — а мужчины лезут? Кто посмеет тронуть хоть пальцем — пусть попробует!
Дядя Линь не был просто так. Его сын — бригадир, и в бригаде у него авторитет. Никто не осмелился бы причинить ему вред. Не успел он и слова сказать, как все мужчины из толпы встали перед ним и загородили род Ли.
А тем временем жена Лао Линьтоу уже подняла рубашку Эрцзы и ахнула:
— Боже правый! Да как же сильно его избили!
Вся бригада остолбенела.
Эрцзы — всего пять лет! Его и так похудевший животик почти без жира, а теперь всё белое тельце покрыто синяками и кровоподтёками. В сочетании с заплаканным лицом это было ужасающе.
Ли Хуа застыла как вкопанная.
Когда её мать била Эрцзы, она была не рядом и не знала, что родная мать так жестоко обошлась с её сыном. Только что она пыталась оттолкнуть руку Ли Ин, но теперь силы покинули её. Она с ужасом смотрела на синяки на животе сына.
Откуда эти синяки? Как такое могло случиться?
— Эрцзы, как ты получил эти синяки? — Ли Хуа забыла про драку и потянулась за сыном, но жена Лао Линьтоу резко отстранила её.
— Ты какая мать? Собственный сын весь в синяках, а ты ничего не знаешь?
Губы Ли Хуа задрожали, но слов не находилось. Её руки дрожали.
Саньбао, которого она только что отложила в сторону, перестал плакать. Он смотрел на мать красными от слёз глазами, и непонятно было, о чём думал.
А Эрцзы вдруг стало хуже. Мальчик схватился за живот и начал тяжело дышать.
— Тётушка, живот… живот очень болит…
Лицо жены Лао Линьтоу изменилось.
— Фэнъэр! Мэйфэн! Быстрее сюда! Посмотри на Эрцзы!
Цзян Мэйфэн тут же бросила тётю Ли и увидела, как внук, держась за живот, стал бледно-зелёным. Увидев синяки на его животе, она побледнела от ярости.
— Быстро! Бегите за Чжичжуном! Пусть заводит трактор — едем в уезд!
Ясно было: внутренности повреждены — иначе не дышал бы так тяжело. Цзян Мэйфэн осторожно уложила Эрцзы на землю.
— Эрцзы, не бойся, бабушка повезёт тебя в больницу.
Все, кто дрался, замерли от ужаса. Если с ребёнком что-то случится — что тогда?
Тётя Ли дрожала всем телом, забыв про разбитый нос и опухшее лицо. Она рухнула на землю, как мешок.
Цзян Мэйфэн уже собралась нести Эрцзы, но вдруг остановилась и посмотрела на Ли Ин.
— Инцзы, присмотри за Дацзы и Саньбао. Остальные дети остаются с тобой. Когда отец и Цзяньу вернутся, скажи им, чтобы ехали в больницу. Брат, возьми Эрцзы — я боюсь, не удержу.
Эрцзы хоть и похудел, но всё равно пятилетний мальчик — Цзян Мэйфэн не была уверена, что донесёт его до больницы. Да и ей нужно было ещё кое-что сделать. Внезапно, среди всей этой паники, она почувствовала странное спокойствие.
Дядя Линь сразу понял, что задумала сестра, и взял Эрцзы на руки. Цзян Мэйфэн коротко что-то сказала ему и побежала в восточную комнату. Там она открыла сундук, схватила деньги, потом вспомнила — добавила продовольственные талоны, зашла в комнату Ли Хуа и взяла маленькое одеяло. Ли Хуа последовала за ней.
— Мама, я поеду с тобой в больницу.
— Не надо, — Цзян Мэйфэн прижала одеяло к груди и посмотрела на дочь ледяным взглядом. — Ли Хуа, если с ребёнком всё будет в порядке — ладно. А если что-то случится…
Она не договорила, схватила одеяло и вышла из комнаты. Дацзы растерянно смотрел ей вслед, Саньбао тоже был в замешательстве.
— Дацзы, Саньбао, скажите бабушке: у вас где-нибудь болит? Вас били?
http://bllate.org/book/3450/378114
Готово:
