— Не плачь, — нетерпеливо бросил Дацзы, хотя глаза его метались по сторонам. — Сначала отнесём свиной корм домой, а сегодня же поговорю с мамой — уходим обратно к себе.
— Правда? — Эрцзы широко распахнул глаза и засмеялся, но слёзы всё ещё висели на его грязном личике, делая его одновременно жалким и смешным.
— А Саньбао где? — поднялся на ноги Дацзы и стал оглядываться. Вокруг, среди густых зарослей, царила тишина.
— Не знаю, — всхлипывая, покачал головой Эрцзы, вытирая слёзы. — Я только увидел еду — и сразу стал есть.
Он даже не заметил, куда пропал младший брат.
— Саньбао! — закричал Дацзы, и в голосе его прозвучала тревога. — Саньбао, где ты?
Эхо разнесло его зов по горам, но вокруг не было ни звука.
Эрцзы тоже почувствовал, что что-то не так, и побледнел от страха.
— Брат, может, волки съели Саньбао? — дрожащим голосом прошептал он. С детства взрослые рассказывали им страшные истории про волков в горах, и они никогда не смели заходить вглубь леса. Дацзы тоже испугался и растерянно сжал в руках охапку свиного корма.
— Я здесь! — раздался голос из-за кустов.
Из зарослей выбрался Саньбао, весь в пыли и грязи; лицо его было так запачкано, что видны были только большие глаза.
— Ты куда пропал? Быстро помогай собирать корм, не хочешь ужинать, что ли? — сердито спросил Дацзы, в котором боролись страх и раздражение.
— Братцы, идите сюда, посмотрите! — Саньбао гордо помахал рукой и указал на свой выпирающий живот.
Дацзы и Эрцзы, заинтригованные его видом, подошли ближе. Под рубашкой Саньбао оказалась большая сладкая картофелина. Она была немаленькой и ещё покрыта землёй.
— Где ты её взял? — глаза Дацзы загорелись, и он потянулся за картофелиной, но Саньбао отстранился и оттолкнул его руку.
— Брат, эту картошку нельзя есть сейчас.
— Это ещё почему? — разозлился Дацзы. — Хочешь спрятать и съесть сам, да?
Саньбао закатил глаза.
Ха.
Если бы он хотел съесть всё сам, зачем вообще тащить домой? С самого детства Саньбао подозревал, что с его братьями явно что-то не так — оба до невозможности глупы.
— Нет, — покачал головой Саньбао. — Слушай, брат, ты что, хочешь и дальше жить у бабушки?
На его чистеньком личике появилось грустное выражение, и он устало опустился на землю, тяжело вздохнув.
— Я уже сказал Эрцзы: сегодня поговорим с мамой и уходим домой.
Дацзы сел рядом с ним, и лицо его тоже потемнело. Слова Саньбао отвлекли его от мыслей о картошке, и он даже забыл, что та вроде бы никак не связана с их разговором.
— А вдруг мама сама не хочет возвращаться? — неуверенно проговорил Эрцзы, надув губы. Он был самым простодушным из троих, но именно поэтому его чутьё часто не подводило — и сейчас он чувствовал, что мама, кажется, не собирается уходить от бабушки.
— Конечно, хочет! Просто не может, — ответил Дацзы, которому уже исполнилось восемь лет и который начал понимать кое-что в жизни. — Тётя Цайхуа сказала, что дедушка выгнал маму, и если она вернётся, он даже не впустит её в дом.
— Тогда что делать? Неужели дедушка нас совсем не хочет? — слёзы снова потекли по щекам Эрцзы.
— Что будет с нами? Не станем ли мы как братец Гоуцзы — будут бить, ругать и морить голодом?
Гоуцзы был племянником тёти Цайхуа. Его родители умерли рано, потом скончались и дед с бабкой, и ребёнка приютила семья со стороны матери. Но эти люди оказались жестокими: заставляли Гоуцзы работать день и ночь. Ему было десять, но он выглядел не старше восьмилетнего Дацзы. В прошлый раз, когда они приезжали к бабушке, Гоуцзы ещё был жив, но теперь Дацзы услышал, что тот умер — якобы съел ядовитые ягоды в горах, потому что умирал от голода.
Но в сердце Эрцзы Гоуцзы всё равно умер от голода.
Разве можно было лезть в горы за ягодами, если бы не голодал? Эрцзы взглянул на свои маленькие ладошки, испачканные тёмно-фиолетовым соком, и тяжело вздохнул.
Пятилетний малыш с таким серьёзным выражением лица выглядел одновременно трогательно и жалко.
Дацзы не до того было жалеть младшего брата — он сам дрожал от страха и невольно посмотрел на Саньбао.
— Вот именно, — сказал Саньбао, покачав головой. — Давайте спрячем эту картошку. Я ещё собрал немного еды. Если мама откажется возвращаться к дедушке с бабушкой, мы сами пойдём домой. Дорога-то далёкая, без еды не дойдём.
— А получится? — робко спросил Эрцзы. — В прошлый раз дедушка так жестоко избил дядюшку… Не ударит ли он и нас?
— Нет, — уверенно ответил Саньбао, и в его глазах мелькнула хитрость. — Мы же дети. Попросим дедушку с бабушкой, а если не поможет — обратимся к дяде, тёте и младшей тётушке. Кто-нибудь нас пожалеет.
Три брата зашептались между собой, и Дацзы с Эрцзы кивали, соглашаясь с планом Саньбао.
— Ладно, так и сделаем. Скажем маме, а если она не согласится — пойдём домой сами. Лучше уж так, чем здесь голодать.
Мысль о смерти Гоуцзы заставила всех троих вздрогнуть.
В итоге они так и не наполнили корзину кормом для свиней и потому дрожали от страха, возвращаясь домой.
Трое мальчишек, выросших в тепличных условиях, получили в доме бабушки первый урок о жестокости жизни.
— Мама, мы вернулись! — крикнул Дацзы, который всё же был смелее братьев. Он занёс полупустую корзину в сарайчик у кухни, где хранили собранный корм — часть его нужно было высушить на зиму.
Ли Хуа вышла навстречу с недовольным лицом, но, увидев фиолетовые пятна на лице Эрцзы, испугалась.
— Эрцзы, подойди сюда! Что с твоим лицом?
— Это от чёрной звёздочки, — ответил Эрцзы, глядя на свои руки и не замечая, что лицо у него такое же пятнистое.
— Негодник! — рассердилась Ли Хуа, но, не решаясь ударить сына, лишь схватила его за руку и потащила к колодцу умываться. — Дацзы, вы тоже идите умойтесь!
— Постойте! — раздражённо перебила их Ван Янь. — Я же велела вам набрать полную корзину! Где остальное? Опять играли вместо дела? Кормим вас, поим вас, а вы даже работать как следует не можете! Ничтожества!
— Ван Янь, хватит! — Ли Хуа не выдержала. Все эти дни она терпела обиды, но теперь, когда её детей оскорбляют, она взорвалась. — Ты, небось, думаешь, что носишь золотое яичко? Не знаешь, как себя вести? Мои сыновья — моё дело! Кто ты такая, чтобы их ругать? Ты вот и есть ничтожество!
Свекровь и невестка вцепились друг другу в волосы. Ван Янь, гордо выпятив живот, бросилась на Ли Хуа. Та, боясь навредить ребёнку, отступала назад, но споткнулась и упала на землю.
Эрцзы всё это время сжимал кулачки и злобно смотрел на Ван Янь, которая неслась на его мать. Когда Ли Хуа упала, мальчик, словно разъярённый тигрёнок, бросился вперёд и с разбегу врезался головой прямо в живот Ван Янь.
— А-а-а! — закричала та и рухнула на землю.
Дацзы вздрогнул от пронзительного крика Ван Янь.
Ему уже восемь лет.
Он знал, что у тёти в животе ребёнок — «золотое яичко», которого так ждали дядя и дедушка. Это должен быть мальчик.
Всё кончено.
В голове Дацзы крутились только эти два слова.
Тётя Ли, которая как раз варила обед, услышав вопль невестки, выронила черпак и выбежала из кухни.
— Что случилось? Что такое?
Увидев бледную Ван Янь, лежащую на земле, она чуть не лишилась чувств.
— Мама, мне… мне так больно в животе… — простонала Ван Янь, искажённая болью.
Голос тёти Ли сорвался:
— Быстро зови кого-нибудь, Хуа! Беги за лекарем Сяо Ли из медпункта!
Ли Хуа, дрожа всем телом, вскочила и побежала прочь.
— Как ты упала? Ты что, не хочешь своего ребёнка? — кричала тётя Ли, пытаясь поднять Ван Янь.
— Это Эрцзы меня толкнул! Этот маленький дьявол нарочно хотел убить моего ребёнка! — сквозь слёзы завопила Ван Янь, указывая на оцепеневшего Эрцзы.
Лицо тёти Ли исказилось от ярости. Она резко пнула Эрцзы ногой.
— Мерзкий щенок! Если с моим внуком что-нибудь случится, я тебя живьём сожгу!
Эрцзы даже не успел вскрикнуть — он свернулся клубочком и задрожал от боли.
Страх и растерянность исчезли с лица Дацзы. Он мгновенно бросился к брату и встал перед ним, закрывая своим телом.
Он не произнёс ни слова, лишь пристально и ненавидяще уставился на тётю Ли.
Та вздрогнула от взгляда внука — в его глазах читалась настоящая ненависть. А крики Ван Янь ещё больше сбивали её с толку. Она велела Ван Янь не шевелиться и уложила её на землю.
— Не двигайся! Не хочешь ребёнка потерять? — закричала она и побежала звать людей, чтобы перенести невестку в дом.
Ван Янь, которая уже собиралась снова завопить, замолчала и лишь всхлипывала.
— Эрцзы, ты цел? — спросил Дацзы, как только бабушка ушла. Он опустился на колени и помог брату встать. Тот всё ещё плакал, и слёзы смешивались с фиолетовыми пятнами на лице. Он тяжело дышал и не мог вымолвить ни слова, только кивнул.
— Она притворяется, — вдруг сказал Саньбао, который всё это время молчал.
Ван Янь удивлённо посмотрела на него, всё ещё со слезами на глазах, и выглядела при этом почти комично.
Саньбао не улыбался. Он пристально смотрел на Ван Янь, и в животе у него тупо ныло. С детства, когда Эрцзы страдал, Саньбао тоже чувствовал боль — особенно сильно, если брату было очень плохо. Сейчас же боль не утихала, и Саньбао понимал: Эрцзы мучается невыносимо.
— Мелкий ублюдок, проваливайте обратно в ваш дом! — прошипела Ван Янь сквозь зубы.
Саньбао молча смотрел на неё, и взгляд его скользнул с лица на живот. Несмотря на пять лет, в его глазах читалась такая ледяная злоба, что даже взрослой женщине стало не по себе.
— Эрцзы, можешь идти? — спросил Саньбао и помог брату подняться. Все трое были в пыли и грязи, словно настоящие маленькие нищие.
— Пойдём домой, — сказал Саньбао.
Эрцзы энергично закивал — он до смерти испугался пинка бабушки. Дацзы тоже побледнел при мысли, что дядя может их избить, и тоже согласился. Саньбао и Дацзы взяли Эрцзы за руки, и все трое направились к воротам.
Наконец-то ушли.
Ван Янь облегчённо выдохнула и расслабилась, готовясь дождаться, пока её отнесут в дом.
Внезапно земля под ней дрогнула. Она не успела опомниться, как Саньбао подскочил к ней и со всей силы пнул её в живот.
— Ай! — закричала Ван Янь, хватаясь за живот.
Саньбао мгновенно отскочил к братьям и, глядя на их ошарашенные лица, крикнул:
— Бежим!
Трое братьев пустились наутёк.
Ван Янь, прижимая живот, хотела закричать им вслед, но побоялась навредить ребёнку и лишь прошипела сквозь зубы:
— Вы ещё пожалеете.
****
Не будем описывать суматоху в доме Ли.
Трое братьев, не оглядываясь, выбежали из дома и бросились в горы.
Саньбао бежал вперёд, пока не добрался до своего тайника в кустах. Там он остановился.
Все трое тяжело дышали, уставшие до изнеможения.
— Что теперь? — заплакал Эрцзы, едва сев на землю. — Наверное, ребёнок у тёти уже мёртв… Дядя нас точно изобьёт до полусмерти!
— Ерунда, — возразил Саньбао. — Я не сильно пнул. Просто напугал её, чтобы не врала про тебя.
— Но она не гонится за нами… Может, ей очень больно? — Дацзы был ошеломлён всем происходящим.
http://bllate.org/book/3450/378112
Готово:
