— Товарищ Хуан, начальник посёлка, — обратился Ду Пин, глядя на полного мужчину средних лет с круглым лицом. — Лучше уладить это дело внутри. Раз уж у народа возникло недоразумение, наш долг — развеять его.
— А-а, конечно, конечно! — поспешно подхватил Ма Тао, уловив незаметный знак, который подал ему начальник Хуан. — Раз всё в порядке, мы тогда пойдём.
Он тут же собрал своих людей и быстро вышел. Похоже, этот человек занимает даже более высокий пост, чем сам начальник Хуан.
Ма Тао шагал прочь, думая об этом, но в голове всё равно всплывал образ той девушки за прилавком.
Чёрт возьми, какая свеженькая!
Тем временем Ду Пин приказал Хуан Юэ принести книгу продаж и начал разговор с женщиной, которая нервно косилась на него.
— Сестра, вы сказали, что за эту ткань отдали три метра талонов?
— Да.
Женщина кивнула, но явно колебалась. Увидев, как Ма Тао бросил её без поддержки и ушёл, она почувствовала дурное предчувствие.
— Сколько стоила бы эта ткань, если бы она не была браком?
Ду Пин бегло осмотрел материал, взял книгу продаж, пролистал её и снова обратился к женщине:
— Скажите, сестра, вы купили только эту ткань? На что вы её собираетесь пустить? И сколько всего заплатили?
Под градом вопросов женщина растерялась. Она задумалась и неуверенно ответила:
— Эту ткань я купила для своей невестки — у неё скоро свадьба, хотела сшить ей пару ярких кофточек. На две кофты уйдёт как раз. Отдала три метра талонов и тридцать восемь юаней. И ещё купила синюю ткань на брюки — вот она. Всё вместе. Продавец отмерял как за хорошую ткань.
Ду Пин усмехнулся и повернулся к Хуан Юэ:
— Товарищ Хуан, заместитель заведующей, я просмотрел книгу продаж. У вас в этом месяце продавали только два вида бракованной ткани — розовую и синюю?
Хуан Юэ поспешно кивнула. На самом деле она уже поняла: правда вышла наружу.
— Сестра, тут что-то не так: ни с деньгами, ни с талонами, ни даже с самой тканью, — сказал Ду Пин, указывая на отрез. — Из этого розового отреза можно сшить максимум одну с половиной кофту для взрослого. Как же ваша невестка должна быть худощава, чтобы из этого выкроить две кофты? Да ещё и брюки! Всё вместе — и на три метра ткани, и на три метра талонов? Посчитайте сами: как из этого получатся два полных комплекта одежды для взрослого? Даже на один комплект пришлось бы резать в ущерб крою. Вы же купили ткань по полной цене — разве можно так несерьёзно подходить к расчёту?
А если бы вы покупали ткань для ребёнка, вряд ли стали бы брать дорогую ткань или такой яркий цвет, верно?
Женщина покраснела и не могла вымолвить ни слова. Ду Пин продолжил:
— По здравому смыслу, сестра, вы явно из числа бедняков и середняков — опытная хозяйка. Вы бы никогда не потратили столько на ткань без веской причины: либо большое семейное событие, либо очень дешёвый брак. В обычной ситуации так не поступают, верно?
На самом деле Ду Пину было ясно: ткань куплена для ребёнка. В деревне люди редко шьют детям сразу два наряда, разве что попадётся особенно выгодная распродажа брака.
Хотя некоторые и любят девочек, большинство всё же предпочитают мальчиков. Кто поверит, что просто так потратят столько денег на две кофты для девочки?
Окружающие, наблюдавшие за происходящим, тоже додумались до этого и зашептались.
Женщина вспыхнула от стыда и вдруг бросилась к прилавку, где Хуан Юэ оставила сумочку Гу Цзяо. Она схватила её, раскрыла и вытащила из внутреннего кармана пачку талонов.
— Я не вру! Посмотрите сами — уголок моих талонов чёрный!
Гу Цзяо широко раскрыла глаза. Она не верила своим глазам: откуда эти талоны в её сумке? Это же чистейшее волшебство!
— Тогда мне ещё больше хочется понять, — мрачно произнёс Ду Пин. — Если эти талоны положила в сумку товарищ Гу Цзяо, откуда вы знали, что они там? Если бы она положила их при вас, вы бы сразу спросили. А если не при вас — как вы узнали, что они именно в потайном кармане?
Женщина застыла на месте.
Толпа вокруг воодушевилась ещё больше и защебетала:
— Верно! Откуда она знала?
— Тут явно нечисто! Кто знает, кто их туда подсунул?
— Может, талоны и вправду принадлежат девушке, а эта женщина увидела и решила прикарманить?
— Не может быть! Скорее, у них с девушкой счёт старый — решила подставить.
— А может, сама девушка припрятала талоны, а та её поймала?
— Да ладно! Талоны — вещь дорогая. Если бы ты увидел, как продавец кладёт талоны себе в сумку, разве промолчал бы?
— Конечно, спросил бы! Обязательно потребовал бы объяснений!
— Видно, у этой женщины давняя обида на девушку.
— Сестра, вы совершаете клевету. Если мы доложим об этом...
— Нет! Я не вру! — вдруг закричала женщина, оттолкнула Ду Пина и бросилась вон из кооператива.
Она не дура: если дело дойдёт до официального доклада, её точно вызовут на разборки. От этой мысли она пустилась бежать, как заяц, и мгновенно скрылась из виду, даже не забрав оставленную на прилавке ткань.
Ду Пин на мгновение опешил — он не ожидал, что всё закончится так внезапно. Лицо главы уезда Линя и начальника посёлка Хуана стало мрачнее тучи: они были в ужасе от того, что товарищ Ду стал свидетелем такого позорного представления.
А глаза Гу Цзяо, когда она посмотрела на Ду Пина, заблестели от слёз благодарности.
— Спасибо вам огромное!
Но Ду Пин не принял благодарности. Он серьёзно посмотрел на сумочку Гу Цзяо:
— Товарищ Гу Цзяо, скажите, пожалуйста, у кого из коллег у вас могла возникнуть вражда?
— А? — Гу Цзяо растерялась и покачала головой. — Я работаю здесь всего полгода, все ко мне хорошо относятся — я же молодая и тихая. С кем мне ссориться?
Ду Пин взглянул на её лицо, чистое, как белый лист, и покачал головой:
— Не имей злого умысла, но будь настороже. Маленький товарищ, впредь будьте внимательнее и в работе, и в жизни.
Позже Ду Пин отправился в складскую комнату проверять книги. А Гу Цзяо весь день пребывала в растерянности. Вернувшись домой и увидев Цзян Мэйфэн, она вспомнила дневной ужас и не сдержала слёз.
***
— Бах!
Цзян Мэйфэн так хлопнула по столу, что Гу Цзяо подскочила от неожиданности, а Гу Дэчжун оторвался от своей корзины.
— И это всё, что ты хотела мне рассказать?
Сдерживая гнев, Цзян Мэйфэн пристально посмотрела на дочь.
— А? Я же всё рассказала...
Гу Цзяо растерянно уставилась на мать — не понимала, чего та так разозлилась.
— Ты всё рассказала? — повторила Цзян Мэйфэн. — Похоже, я ошибалась. Видимо, умные в доме только старший и третий сын. Второй — дурачок, а младшая дочь... ну, просто дурачок в обёртке!
— Ты же моя родная дочь, — мягче сказала она, успокаивая себя. — Но всё же...
— Мама, что случилось? — растерялась Гу Цзяо.
— Ты хоть подумала, в чём настоящая правда этого дела? — спросила Цзян Мэйфэн.
— Правда? — Гу Цзяо и впрямь не понимала. — Разве товарищ Ду не разъяснил всё? Та женщина хотела меня оклеветать, устроить скандал — и попалась прямо ему под руку. Хорошо, что он помог раскрыть её замысел, а то я бы умерла от страха!
— Всё! Теперь я точно тебя отшлёпаю! — Цзян Мэйфэн взмахнула рукой и, пока дочь испуганно зажмурилась, больно ткнула пальцем ей в лоб.
— Раньше я не замечала, но оказывается, кроме второго сына-дурачка у меня ещё и ты такая!
Гу Цзяо обиженно захныкала, прикрывая покрасневший лоб, и смотрела на мать с недоумением.
— Мама, мне и так сегодня досталось! Зачем ещё ругать меня?
— Фэнъэр, не горячись, — вмешался Гу Дэчжун. — Это же родная дочь! Кожа у неё нежная.
И, подумав, протянул жене бамбуковую дощечку.
Гу Цзяо посмотрела на отца с немым укором.
Гу Дэчжун смущённо опустил глаза и продолжил плести корзину. Не то чтобы он был жесток — просто очень переживал за дочерину сообразительность.
Цзян Мэйфэн взяла дощечку и со всей силы ударила ею по краю кровати. Гу Цзяо вздрогнула и на этот раз заплакала по-настоящему.
— Гу Цзяоцзяо! Теперь ясно: если тебя не учить, ты просто сдохнешь от глупости!
— У-у-у... — рыдала Гу Цзяо. — Мама... чему ты меня хочешь научить?
Гу Дэчжун, заметив, что выражение лица Цзян Мэйфэн стало опасным, поспешно встал и остановил её:
— Фэнъэр, это же родная дочь! Настоящая родная! Не дай бог чего... Сейчас ведь не старые времена — за убийство ребёнка сажают!
Цзян Мэйфэн тяжело вздохнула и посмотрела на растерянные глаза дочери. Ей стало и обидно, и виновато: ведь она сама растила дочь такой наивной.
— Цзяоцзяо, не обижайся. Боюсь, ты даже не понимаешь, где твоя обида, — сказала она мягче.
Гу Цзяо дрожащим взглядом посмотрела на бамбуковую дощечку в руках матери и испуганно замолчала. Она боялась, что ещё одно неосторожное слово вызовет удар.
— Давай пока не будем разбирать само дело. Скажи мне: как талоны попали в твою сумку?
Гу Цзяо опешила, вспомнила и побледнела.
Тот отрез бракованной ткани продали три дня назад — цвет был редкий, она хорошо запомнила. Раньше она непременно попросила бы у матери денег на такой же наряд, но после ссоры с Гу Ли решила повременить.
Всё это время её сумка висела за прилавком. Ни коллеги, ни кто-либо другой не имели возможности открыть её и положить талоны в потайной карман. Даже в обед она всегда брала сумку с собой — в ней лежали талоны на еду и мелочь.
Только теперь, после слов матери, Гу Цзяо вспомнила: вчера за обедом она искала в потайном кармане продовольственные талоны — и там точно не было тканевых.
Значит, талоны могли подложить только вчера вечером... в доме Гу Ли.
— Мама... сестра... зачем она так?
Гу Цзяо с неверием посмотрела на Цзян Мэйфэн. Неужели из-за одной кофты Гу Ли решила её погубить? Ведь они выросли вместе, были ближе родных сестёр...
— Причина проста, — вздохнула Цзян Мэйфэн. — Просто ты никогда не задумывалась над этим.
— Подумай: как та женщина купила ткань? Кто ей её продал? И почему она осмелилась прийти в кооператив с такой явной ложью? Хотела навредить тебе? Но что ты можешь ей дать?
Гу Цзяо не могла ответить. Цзян Мэйфэн не торопила.
— Я не стану тебя бить. Виновата в твоей наивности скорее я — плохо тебя учила.
— Мама, нет! Это я глупая! — испугалась Гу Цзяо. Она видела, как в глазах матери мелькнула боль и раскаяние.
Мать злилась не на её глупость, а на собственную неспособность воспитать дочь.
— Не говори так, — покачала головой Цзян Мэйфэн. — С вторым сыном я смирилась, но не думала, что и ты такая. Дочь, женщине в этом мире нелегко. И именно поэтому надо всё видеть ясно. Жить в тумане — значит постоянно страдать. А твои страдания ранят тех, кто тебя любит. Понимаешь?
Гу Цзяо энергично кивнула, хотя на лице всё ещё оставались следы испуга.
— Мама, я поняла! Впредь буду думать прежде, чем действовать. Просто я слишком глупая.
http://bllate.org/book/3450/378099
Готово:
