Ху Лу опустил голову и произнес:
— Прости.
— Я просто очень люблю покупать сладости, я просто люблю красиво выглядеть, с какой стати мне такое говорить? — Ян Tao обиделась до глубины души. Надменность испарилась сразу же, стоило Ху Лу отступить, оставив лишь разочарование и горечь.
Ху Лу по-прежнему смотрел в пол:
— Прости.
— За что ты извиняешься? — Ян Тао резко поднялся на ноги и толкнул Ху Лу в плечо. — С чего тебе вообще извиняться, не ты же меня обсуждал! Мы чужие люди, тебе нет дела до того, живу я или умираю.
— Нет, я не это имел в виду, — поспешно объяснил Ху Лу. — Я просто увидел, что кто-то снаружи снимает, поэтому и вытащил тебя обратно.
— Ну и что, что снимают? — Ян Тао отвернулся. — Теперь, когда я сбежал, неизвестно, что люди обо мне наговорят.
— Прости…
— Ху Лу, — внезапно позвал Ян Тао. — Давай сделаем вид, будто вчерашнего вообще не было. Считай, что это я перед тобой виноват и доставил тебе лишних хлопот.
Ху Лу замер и схватил Ян Тао за руку:
— Что это значит? Что значит — не было?
— Буквально то, что слышишь. — Ян Тао ожесточился, с его лица исчезла привычная улыбка, а на щеках больше не виднелись ямочки.
— Но ведь мы вчера…
— Ты и я — взрослые люди, ну переспали мы, и что с того? — Ян Тао подхватил свою сумку, закинул её на плечо, развернулся и больше не захотел смотреть на Ху Лу.
По идее, он давно должен был привыкнуть к подобному.
То, что говорил хозяин Ли, было даже не так мерзко, как ругань его собственных родителей, но Ян Тао почему-то невероятно разозлился: он злился на Ху Лу за то, что тот не заступился за него, и на самого себя — за то, что на мгновение потерял голову.
Ну и что с того, что он красив? Красотой сыт не будешь.
Ян Тао решал в уме задачу с выбором: пропустить этот случай мимо ушей или развернуться и уйти.
Решение пришло быстро.
В детстве, когда над ним издевались и распускали слухи из-за слишком смазливой внешности, родители ни разу за него не заступились, заявляя лишь, что хлопает только ладонь в ладоши.
В старшей школе он понял, что ему нравятся парни, но не осмеливался в этом признаться, боясь гнева родителей. Однако праздные зеваки подняли в школе шумиху, шуры-муры стали достоянием общественности, и в конце концов и его, и объект его тайной страсти вызвали в школу родителей.
Для родителей Ян Тао правда не имела никакого значения — важно было лишь то, что они потеряли лицо. Сын опозорил их перед всеми, да еще из-за такого скандала, как гомосексуализм, и они были вне себя от ярости.
Возможно, поскольку за ним никогда не стояло надежной защиты семьи, Ян Тао научился защищаться сам. Чтобы жить хоть немного свободнее, он должен был стать сильнее и научиться наплевать на чужие сплетни.
Но с возлюбленным всё иначе.
Он надеялся встретить человека, который безоговорочно встанет на его сторону, которому не придется ничего объяснять и который всегда будет на его стороне.
Даже когда алкоголь ударил в голову, он втайне надеялся: а вдруг Ху Лу окажется именно таким человеком? Но суровая реальность отвесила ему звонкую пощечину, да еще и обозвала безмозглым.
Раз уж дошло до такого, Ян Тао горько усмехнулся и сказал Ху Лу:
— Сколько стоил вчерашний ужин? Я переведу тебе свою долю.
— Мне ничего не нужно, — ответил Ху Лу. — Я… я человек непонятливый. Можешь объяснить толком? Иначе я сойти с ума могу от мыслей.
— Куда уж яснее? — Ян Тао потянул за ручку защитную роллету лавки сладостей, с усилием толкнул тяжелую деревянную дверь и бросил напоследок: — Мы не подходим друг другу.
Он ушел, не оглядываясь.
Ху Лу остался стоять на месте, наблюдая, как тяжелая деревянная дверь открывается и закрывается под напором Ян Тао. Шумный мир за дверью мелькнул и исчез. Он стоял неподвижно, а спустя мгновение прижался спиной к стене и медленно опустился на корточки, обхватив голову руками.
Слишком шумно. Слишком много людей.
Ху Лу не понимал, почему у него так раскалывается голова — казалось, будто в мозгу орали все гуси, утки и куры этого мира. Он изо всех сил мотал головой, пытаясь вытряхнуть этот шум.
Неужели я и правда во всем виноват? — думал Ху Лу. — Я не хотел неприятностей, я хотел замять конфликт мирным путем, неужели и это ошибка?
Он больше не мог постичь этот мир.
Когда он был полон амбиций и дерзкого нрава, мир отвесил ему бесчисленное множество пощечин, дав понять, что стоишь ты на коленях или ползаешь на брюхе, поражение все равно останется поражением.
Теперь же он послушно вернулся домой варить сладости, смирившись с жизнью, навек опутанной сахарными нитями, и просто хотел заработать денег, чтобы вернуть долги, которые родители выплатили за него. Почему же даже при такой осторожности он снова неправ?
Ян Тао, Ян Тао…
Ху Лу про себя повторял это имя, вспоминая грусть в глазах уходящего Ян Тао, и чувствовал, как у него сжимается сердце. Сидя на полу, он боковым зрителем заметил маленькую белую карточку и почувствовал, как внутри все сжалось.
Удостоверение личности Ян Тао упало на пол — возможно, выскользнуло из сумки в недавней толкотне, а может, карман оказался слишком мелким. Так или иначе, эта тоненькая карточка словно подавала Ху Лу знак: всё в порядке, тебе нужно просто подождать, Ян Тао обязательно вернется.
Но это была лишь ложь, которой мозг пытался утешить сердце.
Ху Лу принял эту ложь так же, как привык принимать жизнь, от которой прежде бежал.
Однако прошел день, второй, а Ян Тао так и не появился и даже не проходил мимо лавки сладостей. Удостоверение личности лежало у Ху Лу в нагрудном кармане. Он то и дело выглядывал на улицу, но среди снующей толпы никак не мог разглядеть знакомый силуэт.
Настроение Ху Лу падало всё ниже, дела в лавке тоже покатились по наклонной, а насмешки хозяина Ли из лавки жареных каштанов напротив казались всё ближе к правде. Ху Лу усердно грыз оставшиеся от семьи книги и старался угодить каждому редком покупателю, но постоянных клиентов становилось всё меньше, а новых почти не было.
Очередное поражение казалось неизбежным. Ху Лу сидел на пороге пустующей лавки, глядя на опустевшую пешеходную улицу. В его ладони по-прежнему лежало удостоверение Ян Тао, и на фотографии из документа Ян Тао слегка улыбался, а ямочки на его щеках расплывались в мягком свете.
— Пойду найду тебя. Найду — и уеду отсюда.
С этими унылыми мыслями Ху Лу закрыл лавку и, прихватив удостоверение Ян Тао, направился к тому самому оживленному кафе.
Как и в прошлый раз, Ху Лу стоял в сумерках по ту сторону стеклянной двери, наблюдая за суетой внутри.
Сегодня на Ян Тао не было костюма официанта — на нем красовалась простая небесно-голубая рубашка с галстуком. Он приветливо и нежно улыбался каждому гостю, подавая им изысканные пирожные или кофе, а иногда останавливался, чтобы сделать совместное фото на память.
Ху Лу вспомнил, что когда-то Ян Тао точно так же улыбался и ему. В этой улыбке читалось столько явной нежности, но он умудрился всё упустить и сам оттолкнул человека.
Глубоко вздохнув, Ху Лу толкнул дверь кафе.
— Добро пожаловать! — услышав звон колокольчика у входа, автоматически произнес Ян Тао.
Он поднял глаза и нос к носу столкнулся со взглядом Ху Лу. Через весь зал, сквозь ряды столиков, лицо Ху Лу казалось чуть смазанным против света, но в сердце Ян Тао оно отпечаталось предельно четко.
Ян Тао торопливо опустил голову, прячась от взгляда Ху Лу.
— Тао-Тао? Чего застыл, иди обслуги клиентов! — крикнул хозяин, отвлекаясь от приготовления фраппе.
— Ой… уже иду… — покорно пробормотал Ян Тао, тяжело вздохнул, прижал к груди меню и, натянув фальшивую улыбку, направился к Ху Лу.
Глава 7. Бедфренд
Хозяин откинул со лба свои вьющиеся волосы, обнажив прядь ярко-красного окрашивания у правого уха. Перелив фраппе в низкий бокал, она последовала за Ян Тао принимать заказ и тихонько шепнула на ухо:
— Не забудь предложить нашу новинку — клубничный лес.
— Он не любит сладкое, — не оборачиваясь, бросил Ян Тао.
— О? Значит, вы знакомы? Парень и вправду писаный красавец, как раз в твоем вкусе~ — Хозяин бросила на него многозначительный взгляд, лучезарно улыбнулась и, боком протиснувшись между столиками, поставила поднос перед клиентом.
На лице Ян Тао застыло смущенное выражение. Досадливо сплюнув про себя, он переставил тяжелеющие ноги и шаг за шагом поплелся к Ху Лу.
Он проработал в этом кафе уже полгода, и хозяйка давным-давно изучила его вдоль и поперек. Поняв, как им можно манипулировать, она пустила в ход всевозможные угрозы и соблазны: то использовала премию как приманку, то заставляла надевать странные ободки с плюшевыми ушками ради сетевого хайпа.
Хозяйку звали по фамилии Чжоу, полное имя значилось в лицензии на бизнес, но ту она прятала в сейфе, так что даже Ян Тао понятия не имел, как ее зовут на самом деле; обычно она просила называть ее Сольстис.
Сольстис открыла кафе сразу после окончания университета. Привыкшая жить на широкую ногу и ни в чем себя не ограничивая, она оформила заведение полностью по собственному вкусу.
В первые дни работы люди то и дело шептались, что черные стены слишком мрачные, розовый потолок режет глаза, а частной кофейне никогда не выстоять против крупных сетей. Но Сольстис не собиралась идти на компромиссы. Поначалу посетителей почти не было, и тогда она прямо у входа установила мольберт, подрабатывая портретами туристов, чтобы платить за аренду.
Поздней осенью прошлого года Сольстис — неизвестно где наслушавшись курсов по стартапам — выставила у входа собственноручно высеченную гипсовую статую и вбухала деньги в рекламную акцию с чек-инами. Сама акция прошла без особого ажиотажа, зато в сети завирусилось видео, где она с мрачным лицом открывает кафе ранним утром.
Кофейня возродилась из пепла, поток жаждущих приобщиться к тренду не иссякал. В самые загруженные дни посудомоечная машина не выключалась ни на минуту: предыдущая партия чашек и тарелок еще не успевала высохнуть, а новые гости уже делали заказы.
Клиенты шли нескончаемым потоком, а уникальный крафтовый кофе стал хитом в интернете. Сольстис улыбалась от уха до уха целыми днями, а перед закрытием подсчитывала выручку с сияющей улыбкой.
Ян Тао устроился сюда как раз в те два дня, когда бизнес шел наиболее успешно.
Сольстис не справлялась в одиночку и выложила в сеть вакансию. Ради поддержания популярности и охватов главным требованием было лишь одно — чтобы внешность кандидата получила ее личное одобрение.
Соблазнившись огромной по тем меркам зарплатой в тридцать пять юаней в час с двойной оплатой в праздники, Ян Тао прогулял полдня занятий, попросил знакомого из художественного училища сделать ему легкий макияж за пятьдесят юаней, нарядился во всё пушистое и с сияющей улыбкой отправился на собеседование к Сольстис.
В итоге теперь он зарабатывал на жизнь практически за счет собственного лица. Но когда бесконечные камеры, нацеленные на него со всех ракурсов, стали доводить его до изнурения, он твердо решил уволиться. Вот только Сольстис так проникновенно умоляла его остаться и щедрым росчерком подняла зарплату до девяти с половиной тысяч, что он не смог устоять.
Сжимая меню в руках, Ян Тао стоял чуть позади Ху Лу.
Он тяжело вздохнул и мысленно повторил: девять пятьсот, девять пятьсот, это не девяносто пять и не девятьсот пятьдесят, это девять тысяч пятьсот! Если округлить, вообще десятка! Зарабатывать десять тысяч в месяц — подумаешь, ну встретил бывшего бедфренда, с кем не бывает? Буду относиться к нему как к самому обычному гостю.
Он нацепил безупречную улыбку, а в уголках рта проступили идеальные ямочки:
— Здравствуйте, можете ознакомиться с меню. Сегодня наш менеджер особенно рекомендует блинный торт «Клубничный лес». Он готовится из свежепроваренного клубничного дмуха и натуральных сливок Anchor, блинчики замешиваются на японской матче Uji Isuzu, а свежие десерты делаются каждый день. Вкус потрясающий, не желаете попробовать?
http://bllate.org/book/34499/4255373
Готово:
