Ян Тао не знал, что на это ответить. Он трижды легонько ударил себя по губам, сплюнул на пол, а затем обнял Ху Лу за руку и тихо зашептал, пытаясь успокоить:
— Всё в порядке, это я сболтнул лишнего, не бери в голову. К завтрашнему дню ты всё забудешь, как будто ничего и не было.
Ху Лу был настолько пьян, что даже лампа в спальне двоилась, но в голове у него, как ни странно, стояла пугающая ясность. Ему виделось, как вывеска Сахарной мастерской семьи Ху, провисевшая десятки лет, с грохотом падает на землю, а сам он окончательно превращается в никчемного неудачника.
Комнату заполнила гнетущая пустота. Ху Лу лежал с открытыми глазами, чувствуя, как дыхание Ян Тао рядом становится ровным и спокойным. Вскоре грудь того начала мерно вздыматься, а мягкое сопение стало напоминать тихое мурлыканье котенка.
Ху Лу вспомнил тот поцелуй, когда они оба потеряли контроль из-за алкоголя, и пробормотал:
— Я ведь и правда такой бесполезный. Как у меня только хватило совести тебя поцеловать?
Ночь выдалась необычайно тихой, словно все страдания исчезли, хотя оба знали: они лишь затаились глубоко внутри.
Ху Лу не заметил, как провалился в сон, не помнил, какими извилистыми путями бродил в своих грезах. Проснувшись, он ощутил невыносимую ломоту во всем теле. Руки и ноги словно налились свинцом, отлежанная рука была похожа на экран телевизора с помехами, а каждое движение плечом отзывалось болью, будто тысячи муравьев грызли его плоть.
Ян Тао всё ещё спал, пристроившись у него на плече, неподвижный и безмятежный.
Ху Лу, держась за гудящую голову, осторожно высвободил руку из-под лица Ян Тао. Он бродил по комнате в поисках телефона, даже заглянул под кровать, и в конце концов нашел их мобильники на неубранном обеденном столе на первом этаже Сахарной мастерской семьи Ху.
Одиннадцать часов. Они определённо перебрали вчера, раз проспали почти до полудня.
Ху Лу быстро умылся, плеснув на себя холодной водой, чтобы проснуться. Тяжелая голова от похмелья всё ещё ныла, но отдыхать было некогда: в мастерской ничего не готово. Если продолжать лениться, он не успеет открыться.
Он ловко натянул фартук, надел маску и перчатки, тщательно убрал последствия вчерашнего застолья, а недоеденные засахаренные фрукты выбросил в мусорное ведро на кухне.
Каждый день нераспроданный товар выбрасывали. Чтобы меньше переводить фрукты, Ху Лу в последнее время делал совсем немного засахаренных ягод — буквально по три-четыре штуки каждого вида, а потом доделывал по мере надобности.
Возможно, из-за того, что лавка выглядела пустой, запустился порочный круг: покупателей становилось всё меньше. Зато бизнес у его соседа напротив, владельца лавки жареных каштанов, процветал.
Тот был страшным болтуном, любил заходить в мастерскую, чтобы почесать языком. Он всегда источал аромат жареных каштанов, сжимал в руках пожелтевшую стеклянную чашку с чаем и мог два часа кряду обсуждать всё на свете, пока грыз свои орехи.
Ху Лу терпеть не мог этого худощавого хозяина по фамилии Ли, но стоило ему лишь поднять рольставни, как перед дверью тут же обнаружился любопытный сосед.
Увидев Ху Лу, господин Ли оживился, покрутил в руках чашку и потер ладони:
— Ой, Сяо Ху, чего это ты сегодня так поздно открылся?
Ху Лу не хотелось с ним разговаривать, но и ссориться он не желал, поэтому холодно бросил:
— Спал.
— Ой, ну что же ты, молодой человек, всё спишь да спишь? — господин Ли казался бесконечно удивленным. — Вот у меня сын такой же — дома только и делает, что спит. Нынешней молодежи тяжело, стресса много, никакой бодрости. Мой сын вот вечно занят, весь год мотается по стране и за границу, совсем себя загнал.
Ху Лу отвернулся и закатил глаза, подумав: Да бог с ним, с твоим сыном! Кто не знает, решил бы, что это мой сын. За месяц я узнал даже о том, какая у него родинка на заднице. Словами не перемолвится, чтобы не упомянуть своего отпрыска. Если так хочется хвастаться, напечатал бы флаеры и раздавал каждому встречному.
Впрочем, вслух он этого не сказал. Для родственников он был молчуном, из которого слова не вытянешь, и даже если внутри у него бушевала буря, на лице это почти никогда не отражалось.
Но господин Ли не понимал, как сильно он раздражает Ху Лу. Он переступил порог, отхлебнул чай, смачно сплюнул заварку обратно в чашку и принялся осматриваться, то и дело бросая на Ху Лу оценивающие взгляды, словно пытаясь содрать с него пару шкур, чтобы понять, чего тот стоит.
Ху Лу был вне себя от раздражения. От вчерашнего алкоголя голова раскалывалась, он опустил уголки губ, делая вид, что не замечает соседа, и молча начал драить стеклянную витрину.
— Сяо Ху, а где твои родители? Чего-то их давно не видно? — улыбаясь, спросил господин Ли.
— Ушли на пенсию, уехали путешествовать.
— Путешествовать — это хорошо, это правильно. Мой сын как раз говорил, что на этот Новый год повезет нас всех в Санью, — господин Ли бесцеремонно опустился на стул в мастерской. — Ты тоже должен проявлять сыновнюю почтительность. Я слышал, у тебя дела не ладятся, родителям и так нелегко. Раз уж вернулся, работай усерднее, поднимай семейное дело. Не лучше ли это, чем терпеть косые взгляды на чужбине?
— М-м.
— Все вы, университетские, такие. Мой сын тоже хотел своё дело открыть, да я его отговорил. Говорю, мы не богачи, какой капитал выдержит такие метания? Посмотри на свою семью, раньше как богато жили, а сейчас что? И давление, и сплошные мучения.
Ху Лу с силой выкрутил тряпку и, не проронив ни слова, ушел на кухню варить сахар.
Семья, родственники, друзья — теперь вот даже сосед-каштанщик пришел поглазеть на его позор. Ху Лу тошнило от злости. Сжимая зубы, он изо всех сил мешал карамель.
Железный половник с грохотом скреб по дну котла, сахар, не успев расплавиться, мгновенно пошел комьями. Горячий пар ударил в лицо, заставляя Ху Лу обливаться потом.
Господин Ли явно не собирался уходить.
Последние годы его бизнес проигрывал мастерской семьи Ху. В прошлом году он попытался продавать засахаренные ягоды, но не только прогорел, так его еще и постоянно сравнивали с мастерской Ху, причем не в его пользу. Все в один голос твердили, что старый бренд семьи Ху куда вкуснее.
От злости он похудел на пять килограммов и возненавидел соседей еще сильнее. Кто бы мог подумать, что чета Ху сбежит, оставив лавку на своего никчемного сына! Дела мастерской шли всё хуже, а его собственная лавка процветала.
Ли расплывался в улыбке, предвкушая, как вернет все убытки. Особенно приятно было смотреть на поникший вид Ху Лу.
Даже несмотря на то, что от жарки каштанов у него самого уже руки отваливались, он всё равно каждое утро приходил к закрытой мастерской, чтобы позлорадствовать.
— Эй, Сяо Ху, ты так и будешь сидеть здесь или вернешься в киноиндустрию? — господин Ли прислонился к дверному косяку кухни. — Я тут видел, что сейчас даже рекламу в кино вставляют. Зубную пасту рекламируют — и то кино снимают! Если твоя мастерская закроется, давай я тебя порекламирую у себя, в Каштановом короле? Я тебе даже заплачу.
Ху Лу сделал глубокий вдох, сжал челюсти и вылил испорченную карамель в мусорное ведро. Кипящая масса зашипела, пузырясь и издавая резкий треск.
Он про себя повторял: не злись, не злись, если другие злятся — это их беда, а мне от гнева только хуже будет.
Он засыпал новую порцию сахара и принялся варить сироп заново.
— С чего бы это тебе делать у него рекламу? — раздался звонкий голос Ян Тао из-за спины господина Ли.
Ян Тао сложил руки на груди, прищурился, глядя на соседа, и с пренебрежением бросил:
— Я уж молчу о том, что твои каштаны вечно недовешены. В прошлый раз из двух взятых — один гнилой, из следующих двух — снова гнилой. Я не стал к тебе идти разбираться, так ты и правда решил, что твои каштаны — предел совершенства?
Глава 6: Шаг вперед и шаг назад
— Молодой человек, некрасиво ты говоришь. Я тебя даже не знаю, с чего ты на меня наговариваешь? — господин Ли с грохотом поставил чашку на прилавок, вытаращил глаза, и стоило ему встретиться взглядом с Ян Тао, как между ними словно полетели искры.
Ху Лу выскочил из кухни, сжимая в руке половник. Он заслонил собой Ян Тао, схватил чашку господина Ли и сунул ему в руку. Затем, упершись в его худые плечи, начал выталкивать его из мастерской:
— Я не снимаюсь в кино, и тебе не советую сюда ходить. Занимайся своим бизнесом, а о моем не беспокойся.
Ян Тао, стоя за спиной Ху Лу, яростно закивал, подтверждая:
— Именно! Сначала со своим бизнесом разберись. Лавка, которая выезжает только на чужой популярности, долго не протянет.
— Ты! — господин Ли ткнул пальцем в сторону Ян Тао, его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Ху Лу продолжал бесцеремонно выталкивать его на улицу. Ли спотыкался, его грудь тяжело ходила от ярости. Глядя на капризное лицо Ян Тао, он взревел:
— Ты! Ты заодно с семейкой Ху! Не думай, что я не знаю. Я видел тебя здесь уже столько раз! Старик Ху носится с тобой как с писаной торбой, кто знает, что ты за фрукт! Не хочешь покупать у меня — плевать, я и продавать тебе не собираюсь!
— Ой, иди ты! — Ян Тао засучил рукава и сделал два шага вперед. — Не собираешься продавать? Ты думаешь, мне нужно твое «желание»? И вообще, что ты там про меня лепечешь? Повтори, если смелый! Чего замолчал?
Его напор был так силен, что губы господина Ли задрожали. Тот несколько секунд бессвязно мычал, не в силах вымолвить ни слова, а затем от гнева раздул ноздри, выпуская облако пара, и, стоя на пороге мастерской, закричал:
— Да ты сам не пойми кто, ни то ни сё! Целыми днями вокруг старика Ху вертишься, думаешь, другие не видят, что у тебя на уме?!
Ян Тао сжал кулаки:
— И что же у меня на уме?
— Ты сам прекрасно знаешь, что! — стоило господину Ли выйти из мастерской, как его голос зазвучал на всю улицу. Он вопил, не жалея горла: — Я таких, как ты, повидал немало! Видят денежных мешков и липнут к ним, сначала к старым, потом к молодым!
— Повтори... еще... раз! — Ян Тао пришел в ярость, выхватил у Ху Лу половник и, замахнувшись, бросился на господина Ли.
Ху Лу поспешно схватил его за запястье и крепко прижал к себе. Заметив, что вокруг собирается толпа и любопытные уже начинают доставать телефоны, Ху Лу тут же закрыл Ян Тао ладонью лицо и потащил его внутрь.
— Всё, всё, хватит! Не будем с ним разговаривать.
Ху Лу завел Ян Тао в лавку, забыв обо всём, и поспешно запер тяжелую дверь, а затем опустил рольставни, пытаясь отгородиться от шума снаружи.
Однако пронзительный голос господина Ли был удивительно громким: даже через толстые деревянные двери и железные ставни доносился приглушенный гул и шум улицы.
Ху Лу прислонился лбом к ставням. Через какое-то время он с тяжелым вздохом обернулся и увидел, что Ян Тао сидит за столом, в его глазах блестят слезы, готовые вот-вот пролиться.
— Ты только что слышал, что он сказал? — спросил Ян Тао, подняв голову на Ху Лу, стоявшего у двери.
http://bllate.org/book/34499/4255372
Готово:
