Ян Тао подхватил стул и подсел к Ху Лу:
— А? Ваша лавка такая популярная, раньше к вам вечно стояли длинные очереди. Почему же дела идут плохо? Наступил несезон? Кажется, летом и правда мало кто ест танхулу.
Ху Лу было немного стыдно говорить о положении дел в собственном семейном бизнесе. Главная причина, похоже, крылась в нём самом: проблема была в нём, вот он и довёл семейную лавку до такого плачевного состояния. Он допил последнюю катерку пива, потянулся за маленькой бутылочкой, которую купил Ян Тао, отвинтил крышку и собрался влить в рот.
Ян Тао торопливо перехватил руку Ху Лу:
— Эй, разве так пьют? Ты знаешь, какая у этого крепость? Пить чистым очень вредно для желудка. Я же накупил кучу сока, разбавь безалкогольным напитком.
Ху Лу словно очнулся от сна. Посмотрев на бутылочку рома, которая казалась меньше его ладони, он с неловкостью поставил её обратно на стол:
— Не разглядел.
— Ты ведь просто хочешь утопить горе в вине? — пробормотал Ян Тао, срывая фольгу с бутылочки Акутуда. — И надо же было выбрать самую крепкую! Ты часто выпиваешь?
— Нет, я не умею пить.
— А пиво вроде неплохо шло?
— Наверное, это другое.
— Да всё примерно одинаково. Вот если бы ты съездил к мне на родину, там разливное пиво просто супер, попробуешь хоть раз — и сразу влюбишься.
Ян Тао заговорщицки рассуждал о выпивке, не переставая орудовать руками: плеснул в стакан Акутуд, добавил воды с витамином C, а напоследок влил крошечную порцию рома.
— Попробуй. — Ян Тао протянул стакан Ху Лу и с надеждой уставился на него.
Ху Лу опустил голову и прямо с руки Ян Тао пригубил молочно-белый коктейль. Из-за того, что они находились так близко, он даже уловил аромат кофе, исходивший от запястья Ян Тао.
Смягчённый кисло-сладким вкусом Акутуда, ром почти не обжигал, лёгкую спиртовую горчинку оттеняла пикантная свежесть, но сильнее всего во рту ощущалась сладость с кислинкой.
Ху Лу чуть заметно кивнул и восхищённо произмолвил:
— Очень вкусно.
— Ну я же говорил, мой навык смешивать коктейли по-прежнему идеален, — заявил Ян Тао и, ничуть не смущаясь, отпил чуть меньше половины из того самого места, к которому только что прикасался Ху Лу.
Ху Лу украдкой широко распахнул глаза, но, заметив на лице Ян Тао абсолютно невозмутимое выражение, решил, что просто накручивает себя.
Они пили вино и закусывали шашлычками. Танхулу ел исключительно Ян Тао, одну за другой. К концу вечера Ху Лу даже забеспокоился, не станет ли Ян Тао плохо от такого количества сладостей, и тайком отодвинул танхулу от слегка захмелевшего парня.
Состояние лёгкого опьянения у Ян Тао было забавным: зажав в зубах трубочку, он во все глаза разглядывал Ху Лу, и чем дольше смотрел, тем больше тот ему нравился. Хихикая, он протянул руку и, пользуясь тем, что выпил и можно было всё списать на хмель, принялся наглаживать Ху Лу по щеке.
— Ты пьян? — Ху Лу окостенел всем телом и боялся шелохнуться.
Ян Тао почти всем корпусом заваливался к нему на грудь, и бедняге оставалось лишь отчаянно прикладываться к бутылке, пытаясь скрыть свои вспыхнувшие уши. Впрочем, эти предательские уши уже давно выдавали его внутреннее напряжение. Напоследок Ян Тао опрокинул стакан покрепче и беззастенчиво рухнул Ху Лу на колени, опасно раскачиваясь на стуле.
— Не упади, — Ху Лу поддержал Ян Тао за талию, пытаясь усадить его ровно.
Ян Тао помотал головой, ухватился за раскрасневшиеся, горячие мочки ушей Ху Лу, выдохнул струю воздуха с фруктово-алкогольным ароматом, а его глаза заволокла самая настоящая влажная дымка. Он пробормотал:
— Красавчик с танхулу, а ты можешь меня поцеловать?
Ху Лу залился краской, схватил последнюю бутылочку крепкого и сделал большой жадный глоток. Проглотив половину, он подавился, закрыл рот рукой и долго кашлял. Мысли в голове мгновенно спутались, удар алкоголя затуманил рассудок, и весь мир вокруг поплыл, словно он парил на облаках.
Совершенно потерянный, он опустил руку на щеку Ян Тао:
— Почему? Мы же только познакомились.
— Мы знакомы целую вечность! По крайней мере, целый месяц!
— Когда это мы познакомились? Я только сегодня узнал, как тебя зовут.
— Ничего страшного, давай просто поцелуемся. — Ян Тао потянул Ху Лу за воротник и прошептал: — Ну всего разок, а? Я пьян, а ты и правда очень красивый.
Ху Лу, молчаливый и неповоротливый, как деревянный чурбан, тяжело кивнул. Он подался к губам Ян Тао, едва-едва коснулся их своими и тут же отстранился, словно касание крыла стрекозы о гладь воды.
— Хе-хе, здорово, — Ян Тао обвился руками вокруг шеи Ху Лу. — Который час?
Ху Лу поднял голову и посмотрел на настенные часы в лагере. Раскачивающийся маятник перед его глазами походил на огромные качели-аттракцион. Ему пришлось изо всех сил прищуриться и долго вглядываться в циферблат, прежде чем неуверенно произнести:
— Похоже, девять.
— Ты точно напился! — Ян Тао соскользнул с коленей Ху Лу, кое-как доковылял до часов, обнял их корпус и прижался лицом к стеклу. С восторгом он объявил: — Ты перепутал! Сейчас два часа. Два часа утра!
— А, — кивнул Ху Лу. — Два часа. Поздно уже.
— Мне пора в общежитие, — Ян Тао подпер ладонями лицо и снова яростно потряс головой. — Нет, я должен ехать домой, в общежитие меня не пустят.
— Где твой дом? Я провожу тебя.
Ху Лу оперся руками о стол, поднялся на ноги и расставил руки, принимая бросившегося на него Ян Тао.
Словно тряпичная кукла без единой косточки, Ян Тао повис в его объятиях, а Ху Лу легко подхватил его. Обхватив Ху Лу за руку, Ян Тао прижался щекой к его крепким мускулам:
— А ты? Где живешь ты? Я провожу тебя домой.
— Я?
Колебаясь и соображая с трудом, Ху Лу приобнял Ян Тао за талию, развернулся и повёл к небольшой лестнице, уходившей наверх в глубине лавки:
— Я живу здесь, прямо на втором этаже.
— О, так это твой дом! — неожиданно воскликнул Ян Тао. Поддавшись хмельному порыву, он бросился к лестнице, вцепился в перила и изо всех сил потащился наверх. — Хочу посмотреть! Можно?
— Ладно, я провожу тебя.
Ху Лу уже окончательно захмелел: мозг отключился и перестал понимать, что говорят его губы, а руки и ноги жили собственной волей.
Одним движением взвалив Ян Тао на плечо, он широким шагом зашагал наверх.
Казалось, у каждого человека опьянение проявляется по-своему: Ян Тао капризничал, упрямился и выпрашивал поцелуи, а Ху Лу превратился в покорного увальня, который позволял делать с собой всё что угодно и беспрекословно подчинялся любым приказам.
Ян Тао заявил, что хочет осмотреть спальню — Ху Лу с каменным лицом толкнул дверь и нащупал выключатель.
Ян Тао капризно протянул, что больше не хочет домой — Ху Лу достал из шкафа новый пушистый валик и положил рядом со своей подушкой.
Ян Тао рухнул на кровать и потребовал: а можешь снять рубашку и показать кубики пресса? — мозг Ху Лу ещё не успел осознать смысл сказанного, а руки уже послушно стянули с него одежду.
Таким был Ху Лу. Ху Лу в стельку пьяный.
Слегка опустив уголки глаз, он стоял у кровати перед болтающим без умолку Ян Тао, похожий на промокшего до нитки огромного пса, излучающего вселенское уныние.
Ян Тао сам с собой забавлялся, разглядывая кубики пресса на животе у Ху Лу, а затем протянул руки, обнял его за талию и прижался лицом к рельефным мышцам.
— Здорово как, оказывается, вот каково это — чувствовать пресс. — Ян Тао с восторгом гладил его живот. — Ты такой крутой, а у меня нет ничего, только мягкое пузико.
Ху Лу с бесстрастным выражением лица потупил взгляд на Ян Тао, подвёл пальцы к его подбородку, приподнял его и совершенно бессмысленным голосом произнёс:
— Я... я больше не могу втягивать. Переел, кажется, кубики сейчас пропадут.
Ян Тао с сожалением зарылся лицом в живот Ху Лу и помотал головой:
— Не надо-о-о.
Словно выполняя приказ командира, Ху Лу глубоко вдохнул и снова напряг мышцы живота.
Ян Тао заливисто рассмеялся, откинулся навзничь на кровать, глядя на пустой потолок спальни и слепящий свет люстры. Он зажмурился, загораживая ладонью глаза от яркого света, и тут же стал клевать носом, погружаясь в сон.
— Ян Тао, ты спать собрался? — Ху Лу украдкой подтянул одежду, прикрывая исчезающие кубики, и с тайным облегчением глянул на засыпающего парня.
Ян Тао осоловело то мотал головой, то кивал, загребая пальцами пустой воздух, и затянул тягучую, плаксивую песенку, ластясь к Ху Лу:
— Да, я буду спать.
— Тогда укроешься одеялом.
— Мне не нужно одеяло! Я настоящий мужчина из Шаньдуна, я не боюсь трудностей! И холода не боюсь! — Ян Тао внезапно взбодрился, сел и принялся яростно молотить кулаками воздух. — Мне нужны деньги! Я должен зарабатывать деньги! Я и один прекрасно проживу!
— Один? — Ху Лу уже с трудом держался на ногах, поэтому медленно опустился на колени у кровати. Уперевшись подбородком о край матраса, он уставился на Ян Тао осоловелыми щенячьими глазами, совершенно не понимая, откуда в этот момент взялось словосочетание государственная служба.
Ян Тао обиженно закусил нижнюю губу, понурил голову и под влиянием хмеля выдохнул:
— Я не слушаюсь родителей, и у меня нет великих целей. Они всегда считали меня позором... к тому же я гей, им больше не нужен такой сын.
— Ты не позор, — Ху Лу с трудом забрался на кровать и присел рядом. — Я ведь тоже ничего толком не умею. Открыл компанию и прогорел, а теперь еще и семейную лавку погубил.
Ян Тао поднял затуманенные слезами глаза, шмыгнул носом и прижался лбом к плечу Ху Лу:
— Ху Лу, я тебе кое-что скажу, только ты не расстраивайся.
— Что такое? Говори.
— Твои танхулу и правда ужасно невкусные. Получаются даже хуже, чем у твоей мамы.
Ху Лу окаменел прямо на постели. Он вытянулся во всю длину, безнадежно обнял подушку и мысленно взмолился о том, чтобы на месте задохнуться и покончить со всем этим кошмаром. Ян Тао подскочил, пытаясь отнять подушку, но увидел, как из уголков глаз Ху Лу брызнули две дорожки чистых слёз.
— Да, я совсем не умею делать сладости, у меня нет к этому таланта... Родители доверили мне лавку, и теперь они наверняка жалеют об этом.
Ян Тао немного протрезвел от увиденного. Глядя на убитого горем Ху Лу, он вдруг устыдился своего языкастого ответа и принялся поспешно исправлять положение:
— На самом деле они не такие уж невкусные... Просто чуть-чуть подгорели, вот и всё.
— Ничего, я знаю себе цену, — глухо отозвался Ху Лу. — Правда, можешь не церемониться, я уже привык. Ничего страшного...
Всё в порядке, и правда всё хорошо...
Врёт. Ничего не в порядке.
Он не хотел, чтобы семейное дело, которое они с таким трудом поднимали на ноги не один десяток лет, пошло прахом по его вине. Он не понимал, почему родители так упрямо настояли на том, чтобы передать лавку целиком и полностью в его руки, почему они так надолго самоустранились и их ничуть не волновало, что бизнес работает в убыток.
Ху Лу казалось, что его вот-вот расплющат в лепёшку, превратив в засахаренную дольку боярышника. Эта лавка давила на него каждый божий день, не давая вздохнуть полной грудью. Он отчаянно пытался спасти семейное дело, но чем осторожнее действовал, тем дальше всё катилось под откос.
Может быть, алкоголь снял с него последние защитные барьеры, нервы, натянутые как струна в течение стольких дней, резко ослабли, и невыразимая боль волной затопила его тело и сердце.
http://bllate.org/book/34499/4255371
Готово:
