Ну ладно, подожди секунду. — Хозяин вышел из-за кассы, подошел к столику и целиком засунул порцию шашлыков в только что раскрытый пластиковый пакет. Деревянные шпажки легко проткнули полиэтилен, и с шашлыков на пол закапало масло.
Ничего не поделаешь, капает. Давай я заверну тебе в слой фольги, — хозяин попутно протянул Ян Тао две еще не открытые банки пива. — Ну как тебе моя еда? Доволен?
Очень вкусно, только люди вокруг попадаются неприятные, — у Ян Тао только было угасшее раздражение вспыхло с новой силой. Он открыл рот и принялся жалеть себя и жаловаться: — И ты никак не утихомиришь этих пьяных буянов! Мы тут сидели, никого не трогали, а этот заявился, стал нести какую-то чушь, чуть меня не обблевал. Разве стали бы мы уходить иначе? Мы же еще даже шашлык не доели!
Ой, извините ради бога, — смущенно произвел хозяин. — Я как раз в подсобке убирался, и правда ничего не слышал.
Ян Тао скривил губы, подумав про себя, что хозяин просто не хотел ввязываться в неприятности.
Подняв голову и зажав под мышкой два больших пакета с шашлыком и пивом, он нос к носу столкнулся с Ху Лу, который стоял снаружи.
Черная куртка Ху Лу словно норовила растворить его в ночном мраку. Переживая, что Ян Тао возвращается один, парень пошел следом, но, оказавшись у входа и заметив, что той шумной компании в забегаловке уже след простыл, заходить внутрь не стал.
Пошли, красавчик, — Ян Тао толкнул тяжелую стеклянную дверь и окликнул Ху Лу. — Мы еще не доели, давай найдем какое-нибудь место и продолжим.
Ху Лу молча перехватил пакеты из рук Ян Тао: — Пойдем ко мне в магазин, там никого нет, тихо.
Отлично, ты ведь обещал сделать мне танхулу. — Ян Тао стряхнул с себя неприятный осадок от недавнего инцидента и снова радостно улыбнулся. — Ты же не забыл?
Не забыл, — ответил Ху Лу. — Придем в магазин, и я сразу приготовлю.
Ян Тао довольно кивнул, замурлыкал под нос песенку и снова взял Ху Лу под руку.
Идеальный набор качеств для писаного красавца: три десятых мужественности, три десятых привлекательности, три десятых характера и еще капелька меланхоличной истории. Ху Лу в точности соответствовал его стандартам идеального партнера, прямо-таки тютелька в тютельку.
Близился час ночи. На торговой улице, кроме пары круглосуточных баров и заведений с хого, все остальные магазины уже опустили роллеты. В темном переулке лишь несколько дежурных вывесок освещали им путь, а луна сегодня светила как-то совсем слабо, то и дело прячась за облаками.
Сахарная мастерская семьи Ху на пешеходной улице выглядела очень солидно: широкие двустворчатые деревянные двери, старинная вывеска, фонари по обе стороны входа и даже три ступеньки, приподнимавшие весь магазин над дорогой — издали эта стилизованная под старину лавка сразу бросалась в глаза.
Ян Тао давным-давно был постоянным гостем в этой сахарной мастерской. Раньше родители Ху Лу часто болтали с ним и в разговорах порой упоминали своего сына.
Кто бы мог подумать, что сынок этих стариков вырастет таким сногсшибательным красавцем...
Ян Тао мысленно прижал руки к груди, прислушиваясь к собственному сердцебиению.
Наверное, это и есть то самое чувство влюбленности, — Ян Тао переполняло волнение.
Ху Лу открыл деревянную дверь лавки, за которой обнаружилась еще одна, железная роллетная дверь. Закинув сумку со спины на грудь и поставив шашлык к своим ногам, он чуть-чуть напряг плечи, задействовав рельефные мышцы рук, и с легким усилием толкнул вверх тяжелое полотно.
Стоя за спиной у Ху Лу, Ян Тао слегка приоткрыл рот, беззвучно восхищаясь его невероятно красивыми мускулами на спине.
Какие у тебя классные мышцы, а у меня совсем нет, — Ян Тао потрогал собственную ничем не примечательную руку — и впрямь ничего.
Он пощупал свой живот. А вот здесь кое-что имелось: жирок, который было так приятно тискать.
На него внезапно накатила волна уныния. Скорчив кислую минную, Ян Тао посмотрел на два огромных пакета с шашлыком, потом снова пощупал живот и решил, что план тренировок нужно срочно претворять в жизнь — нельзя позволять сахару и маслу и дальше командовать его мозгом.
Ху Лу включил в лавке небольшой светильник, снял маску и рюкзак, затащил Ян Тао внутрь и снова запер дверь.
Две светодиодные ленты, горевшие только в обеденной зоне, не могли осветить все помещение целиком. Ян Тао стоял в полумраке, глядя на спину Ху Лу, который на ощупь пробирался к большой плите, чтобы включить верхний свет.
Поставив шашлыки на стол, он с любопытством спросил: — Вы делаете сладости из поколения в поколение?
Ху Лу наконец нащупал выключатель и щелкнул им — яркий свет залил всю сахарную мастерскую. Он коротко хмыкнул, ушел на кухню, снял со стены вок и, не говоря ни слова, сразу принялся варить карамель. Его движения были настолько ловкими, что Ян Тао невольно залюбовался.
Не то чтобы из поколения в поколение, дедушка начал этим заниматься. Мы прославились, вот и продолжаем дело, — ответил Ху Лу.
Тоже ведь много лет получается, столетний бренд. Неудивительно, что у вас все сладости такие вкусные, — Ян Тао прислонился к косяку кухонной двери и покосился на замерзшие до каменного состояния танхулу в витрине. — Можно мне одну ледяную, пожалуйста?
Клубничные я только сегодня вечером сделал, еще не все продали, а остальные с обеда лежат, — Ху Лу вылил в котел полпакочки сахарного песка и зажег огонь. — Бери что хочешь, не стесняйся.
Кстати, почему ты в последнее время перестал делать томаты в карамели? — Ян Тао вспомнил, как десяток дней подряд уплетал за обе щеки засахаренные помидорки, а сегодня, проходя мимо лавки, так и не увидел горок белоснежных шариков в углу стеклянной витрины.
Глава 4. Слой сахарной глазури
Ху Лу опустил голову и застенчиво улыбнулся, и в этой улыбке сквозила легкая горечь. Беспомощно покачав головой, он произвел: — Торговля идет неважно, все равно не продашь, вот я и перестал готовить.
Вот оно как, — Ян Тао немного расстроился и откусил кусок ледяного танхулу, отчего у него заныли зубы. Он зашипел, втягивая воздух, схватился за щеку и протянул: — Холодно как!
Ешь медленнее, пусть немного подтает, — Ху Лу держал железный половник и медленно помешивал сахар в котле по часовой стрелке.
Ян Тао зажал во рту ледяную клубничку и принялся дышать на нее: — Ха-а... у-у, как холодно, но... очень вкусно.
Ху Лу усмехнулся: — Подожди, я сделаю свежие. Какие фрукты любишь? Я покрою их глазурью.
А какие есть? — Ян Тао воткнул оставшуюся часть ледяного танхулу в миниатюрный соломенный стожок на столе, нырнул за кухонную занавеску и, пристроившись рядом с Ху Лу, уставился на плавящийся в котле сироп.
Ху Лу освободил палец и кивнул на холодильник за спиной: — Все там. Еще есть вымытые помидорки черри, их можно прямо так есть.
Черри! — Ян Тао радостно распахнул дверцу холодильника, зачерпнул пригоршню чистеньких помидорок черри и закинул в рот парочку. — Это те, из которых делают томаты в карамели?
Да, но сегодня я их не готовил, просто помыл и убрал.
Мне же лучше, ха-ха, — Ян Тао довольно прищурился.
Аромат сахарного сиропа, усиленный высокой температурой, тонкими струйками проникал в нос Ян Тао. Блаженно прижимая к груди помидорки черри, он подцепил зубочисткой одну ягоду и окунул ее в сироп, покрывая слоем глазури.
Глазурь на воздухе застывала медленно, и Ян Тао, не желая ждать, плеснул сверху немного питьевой воды — хрупкая сахарная корочка тут же затвердела.
Хотя хрустящая и сладкая сахарная оболочка получилась довольно толстой, стоило надкусить ее вместе с помидоркой, как во рту взрывался сок: богатый вкус нейтрализовал приторную сладость сахара, а сахар, в свою очередь, подчеркивал многогранность вкуса черри.
Просто кайф, — Ян Тао уплетал их одну за другой, начисто потеряв способность остановиться.
Если подумать, он был отъявленным сладкоежкой: в хорошее настроение привыкал баловать себя сладостями, а в плохое — и вовсе утешаться только ими. Во все времена года у него были свои фавориты: весной и летом — пирожные со вкусом сакуры или персика, а осенью и зимой — густо пахнущие сладостью запеченный батат и танхулу; все они неизменно оставались его любимчиком.
Уехав на учебу из прибрежных краев вглубь материка, Ян Тао долго не мог привыкнуть к местной еде — лишь повсеместно распространенные десерты и танхулу помогали ему постепенно свыкнуться с новым городом и новой жизнью.
Сахарная мастерская семьи Ху была его любимым местечком в студенческие годы. До возвращения Ху Лу он даже чуть не стал приемным сыном пожилой пары, державшей лавку. К счастью, в итоге дело заглохло, иначе, вернувшись домой и обнаружив у себя сводного брата невесть откуда, Ху Лу, пожалуй, в одиночку ушел бы в ночной запой от пережитого шока.
Глядя на сосредоточенно варящего сахар Ху Лу, который между делом ловко нанизывал фрукты на шпажки, Ян Тао чувствовал, как в груди поднимается странная волна — казалось, бурлящее море выносит его на песчаный берег по имени Ху Лу.
Принесенного с собой шашлыка оставалось еще много, а вот пива было всего две банки. Танхулу в сахарной глазури рядами лежали на плетеной салфетке, ожидая естественного высыхания.
Предупредив Ху Лу, Ян Тао сбегал в круглосуточный магазин на другом конце пешеходной улицы, накупил несколько бутылок спиртного и, таща полный пакет, пересек широкую пустую улицу, нырнув обратно в роллетную дверь сахарной мастерской, оставленную приоткрытой наполовину человеческого роста.
Маленький круглый столик был застелен клеенкой, пакет с капающим маслом шашлыком полетел в мусорное ведро, а Ху Лу уже принес большой деревянный поднос, аккуратно разложив на нем все шпажки.
Танхулу, танхулу, танхулу, хм-м-м, — весело напевая, Ян Тао расставил на столе бутылки с алкоголем самого разного объема, взял протянутые Ху Лу две шпажки танхулу и блаженно прищурился.
Убрав остальные танхулу в сторону и открыв для Ян Тао пиво, Ху Лу неторопливо поинтересовался: — Тебе не будет плохо, если ты на ночь наешься столько танхулу?
Не будет, — Ян Тао сделал глоток пива, закусил шашлыком, приправил все это большой клубничкой в сахарной корочке и, привалившись к спинке стула, с наслаждением принялся жевать.
Задрав голову к светодиодной ленте на потолке, он произвел: — Хочешь посмотреть, как я показываю фокус: две танхулу за одну минуту? Хочешь взглянуть?
Ху Лу покачал головой: — Ешь медленнее, некуда спешить.
Какой же ты скучный, — Ян Тао расстроился, оставшись без возможности продемонстрировать свой коронный номер.
Но из-за этих четырех слов Ху Лу снова опустил веки, без сил отхлебнул из банки пива и медленно влил в рот.
Эй-эй-эй, чего это ты опять помрачнел, братец-мастер танхулу? — Ян Тао бросил деревянную шпажку в урну.
Ху Лу ответил: — Я не помрачнел... я очень рад.
Говорю же, ты ужасно ранимый.
А, правда?
Красивые оленьи глаза Ян Тао захлопали, пухлые щеки выглядели невероятно притягательными для щипков. Сам он походил на только что надутую мягкую игрушку, а в уголке рта застрял крошечный блестящий зернышко зиры.
Подняв взгляд, Ху Лу замер от открывшейся картины. Спустя мгновение он снова виновато опустил глаза, уши его густо покраснели, и он растерянно пробормотал сам себе под нос: — Со стороны кажется, что я сильно расстроен? Наверное, чуть-чуть... Просто дела в лавке в последнее время идут неважно, вот я и переживаю.
http://bllate.org/book/34499/4255370
Готово:
