Это видео было создано Управлением по сдерживанию аномалий на основе показаний выживших сотрудников и данных, извлеченных из черного ящика. Всё происходящее там чем-то напоминает старые аркадные игры.
Тан Ин нажала кнопку воспроизведения. На экране смартфона маленький человечек начал движение вперед, а по пути ему стали встречаться не только ловушки и механизмы, но и множество монстров, среди которых попадались люди, когда-то провалившие эту игру.
— В общем... как-то так.
Видео было коротким, в точности отражающим текущий прогресс исследования. Тан Цянь, наблюдая за выражением лица Сэнэра, осторожно спросил:
— Как вы считаете, есть ли здесь какие-то проблемы?
— Нет. — Сэнэр покачал головой.
Проблемы? Да у него возникло ощущение, что всё это до боли знакомо!
— Тогда... вы сейчас свободны? — Услышав ответ, Тан Ин обрадовалась и робко поинтересовалась, тут же поспешно добавив: — Я вовсе не тороплю вас! Начинайте, когда вам будет удобно, мы подождем.
Конечно, ей хотелось начать как можно скорее: в конце концов, её капитан и товарищи по отряду всё еще находились в ином пространстве, созданном Игровым Автоматом. Но она не смела подгонять этого Героя, который, судя по всему, был Гуманоидной аномалией.
Сэнэру же было всё равно. Дел у него сейчас не было, он откровенно скучал, поэтому сразу ответил:
— Давайте отправимся прямо сейчас.
Нужно поскорее закончить поручение и заработать денег.
Его ответ позволил Тан Ин и Тан Цяню выдохнуть с облегчением, и они поспешили вперед, чтобы показать дорогу. Поскольку ранее Сэнэр убегал, едва завидев Отряд «Сокол», сегодня они специально надели гражданскую одежду, хотя привычка носить боевую форму делала их движения несколько скованными.
Они привели Сэнэра в пустующий игровой зал, ключом открыли висящий на стеклянной двери цепной замок и, глубоко вздохнув, шагнули внутрь.
Настроение у обоих стало тяжелым. Они не решились пройти дальше и остановились.
До того как здесь появился Игровой Автомат, это место было довольно оживленным игровым клубом. Всё изменилось, когда владелец при закупке новых машин случайно приобрел Аномалию. Поначалу никто не замечал неладного, пока постоянные клиенты не стали пропадать один за другим. Только тогда на это обратили внимание.
Игровой Автомат не сразу стал Аномалией класса А. Согласно расследованию Главного управления по содержанию аномалий, изначально он был всего лишь Аномалией класса С, но по мере того, как он поглощал всё больше людей, его уровень постепенно рос, а создаваемое им иллюзорное игровое пространство становилось всё опаснее.
Чем больше людей терпели неудачу в его игре, тем сильнее становились способности Аномалии. Взвесив все за и против, Главное Управление запустило обратный отсчет, ограничив число оставшихся попыток исследования. Если после их исчерпания условия содержания Игрового Автомата так и не будут найдены, они активируют протокол блокировки и опечатают всю территорию, где находится эта Аномалия.
Это был последний шанс. В случае провала жертвы, запертые внутри Игрового Автомата, навсегда останутся в этом ином пространстве, превратившись в монстров, обреченных на вечные муки, где смерть станет недостижимым избавлением.
Тан Ин и Тан Цянь шли на риск, прекрасно осознавая, что шансы на успех ничтожны, но их двигала любовь к своим товарищам и капитану. Людей, сгинувших в Игровом Автомате, уже было слишком много, и хотя оставалась последняя попытка, начальство, казалось, не горело желанием отправлять новых людей. У Тан Ин не оставалось выбора, кроме как взяться за это самой. Психологи много раз отговаривали их перед походом, но они стояли на своем.
Зная финал, они всё равно шли вперед, не оглядываясь.
Только вот теперь появился Сэнэр — переменная, которая, возможно, могла изменить предрешенный исход? Тан Ин и Тан Цянь не смели питать больших надежд, ведь Сэнэр был подозрительной Гуманоидной аномалией.
— Дальше начинается зона влияния Игрового Автомата, — вздохнув, сказали они Сэнэру. Их голоса дрожали: — Нужно ли нам подготовить что-то особенное для вас?
Сэнэр удивленно посмотрел на них:
— Вы тоже идете?
Оба смутились и нервно спросили:
— Разве нельзя?
— Можно, почему бы и нет. — Сэнэр немного подумал. — Ладно, раз нужно — пойдемте вместе.
В глубине души он переоценил тип задания. Изначально он думал, что это простая миссия: победить монстров и спасти заложников. Но теперь оказалось, что нужно еще и защищать заказчиков.
Защита — дело нехитрое, главное, чтобы сами заказчики не искали смерти. Сэнэр взглянул на Тан Ин и Тан Цяня и скомандовал:
— Слушайте меня во всем. Не бегайте где попало, договорились?
Тон, которым он это произнес — будто бы они были двумя неразумными детьми, — показался Тан Ин и Тан Цяню странным, но они всё же кивнули.
— Вот и отлично. — Сэнэр уже было собрался войти, но остановился: — Погодите, сменю снаряжение.
И прямо на глазах у ошарашенных Тан Ин и Тан Цяня он принялся менять экипировку. К их изумлению, он облачился в свое лучшее снаряжение, сжал в правой руке Меч Святого Света и, полностью готовый, произнес:
— Пошли?
Тан Ин и Тан Цянь, во все глаза наблюдавшие за тем, как он меняет облик прямо из воздуха, почувствовали, как напряжение немного отпустило.
Они сделали еще несколько шагов, и в одно мгновение их затянуло в иллюзорное игровое пространство, выстроенное Игровым Автоматом.
У них в ушах зазвучала монотонная электронная музыка. Сэнэр обнаружил, что стоит на стартовой позиции: позади него царила тьма, а перед глазами расстилалась прямая дорога, уходящая вдаль.
Музыка!
Как же это трогательно! Именно так и должен выглядеть нормальный мир. Без музыки жизнь теряет столько красок! Тот странный мир, куда Сэнэр попал случайно, был слишком безжизненным и тихим, и эта тишина иногда заставляла его чувствовать себя очень одиноко.
На подъеме сил, в предвкушении игры, он обернулся к обоим и напутствовал:
— Держитесь за моей спиной, никуда не отходите.
— Мы обещаем, что не станем обузой, — заверили они хором.
— Тогда выступаем.
Расставив по местам своих «клиентов», которые могли бы помешать, Сэнэр с легким сердцем двинулся вперед. Помня увиденное в видео, он знал, что здесь полно ловушек. Продвигаясь, он активировал Проницательность и вскоре заметил шипы, спрятанные под обычным покрытием дороги.
Сэнэр с силой ударил мечом вниз. Тонкий слой покрытия, служивший маскировкой, разлетелся, обнажив свирепые шипы. Их острия холодно блестели: если кто-то случайно провалится, его тут же изрешетит, и шансов выжить не будет никаких.
Злоба Игрового Автомата была очевидна.
Сэнэр поднял правую руку и пропел заклинание:
— Техника Земляного Щита!
Перед ним мгновенно сформировался щит из земли. Сэнэр указал рукой вниз, и щит, повинуясь его команде, врезался в ловушку, попросту засыпав её.
Тан Ин и Тан Цянь, следовавшие за ним и собиравшиеся предложить способы преодоления препятствия:
— ...?
А?
Игровой Автомат, который с чувством глубокой злобы наблюдал за ними:
— ...?
Впервые в жизни он почувствовал то же самое, что и люди, участвующие в его игре.
В смысле?
Куда он его дел?
Это вообще человек?!
В этот момент Аномалия еще не знала, что нашла для себя настоящего — в буквальном смысле — Главного героя игры.
Сэнэр же, не подозревая об их шоке, убедился в безопасности и махнул рукой своим заказчикам:
— Идите сюда, всё чисто.
Тан Ин и Тан Цянь, пребывая в прострации, последовали за ним. Ступая по засыпанным шипам, они почувствовали странную нереальность происходящего.
...И это всё?
Может, я всё еще сплю?
http://bllate.org/book/34481/4253180
Готово:
