— А у тебя самого на это какие права? Разве ты не сидишь здесь же? Ничтожество.
У говорившего сбоку на шее виднелось красное пятно, а на одежде красовался номер 029.
Судя по всему, он был так разъярен, что на его лбу вздулись вены.
— Пусть у меня и нет никаких прав, но что с того, что я сижу здесь? Я хотя бы смею признать, что у меня есть изъян, а ты? Бессильная ярость и сплетни за спиной — это совершенно не вяжется с описанием искусственного человека, — Чжао Чумин уставился на него, чеканя каждое слово: — Признать собственную немощность — это так сложно?
— Что ты сказал? — парень с красной шеей резко вскочил, зажав в руке проверочный материал.
То штука была похожа на кусок провода.
Она была довольно длинной, примерно в человеческий палец толщиной.
Чжао Чумин бросил на него взгляд, опустил голову и продолжил заниматься своим делом.
Он был прав в этой ситуации, так что ему нечего было бояться, даже если об этом доложат.
Парень с красной шеей не собирался отступаться и снова выкрикнул:
— Я спрашиваю, что ты только что сказал!
— Что я сказал, ты и сам прекрасно расслышал. Если совсем туго, спроси вон у того, кто сидит рядом с тобой. Когда вы вместе сплетничали, ваши уши ведь работали отлично? — едва Чжао Чумин договорил, как парень с красной шеей быстрыми шагами подошел к нему сзади, зажав в руке проверочный материал.
Только он приподнял голову, как провод тут же захлестнулся у него на шее.
Парень с красной шеей принялся затягивать петлю, приговаривая:
— Слишком много болтаешь... — он налег на обе руки, пытаясь оттащить Чжао Чумина назад.
Концы проверочного материала натянулись, парень с красной шеей явно намеревался прикончить его с одного удара.
В этот момент Чжао Чумин до глубины души прочувствовал смысл выражения «беспристрастно наблюдать со стороны».
Камера видеонаблюдения наверху по-прежнему висела в углу, а сидевшие вокруг него живые люди были заняты лишь тем, что уткнулись в свою работу, лишь изредка поднимая головы.
Наверное, хотели проверить, не помер ли он еще.
Чжао Чумин вскинул руки, пытаясь ухватить то, что сдавливало горло, но хватка была настолько мертвой, что просунуть пальцы не получалось.
Дышать становилось все труднее: одной рукой он судорожно скреб собственную шею, а другую безуспешно тянул назад.
Он и сам не понимал, что творит, просто беспорядочно шарил руками по воздуху.
Пожалуй, это и называлось словом борьба.
Камера видеонаблюдения словно внезапно услышала призыв Чжао Чумина о помощи. Наконец объектив замер прямо над головой парня с красной шеей: «Зафиксировано опасное поведение. Номер 029, немедленно прекратите действия и вернитесь на свое место в ожидании дальнейших мер. Соответствующий преподаватель уведомлен и направляется на место».
Парень с красной шеей полностью проигнорировал предупреждение и, словно обезумев, твердил одно и то же:
— Больно? Тебе больно?
Видя, что тот не собирается останавливаться, камера повторила предупреждение:
— Номер 029, немедленно прекратите агрессивные действия.
Вскоре после этого раздался другой голос.
— Номер 029!
В этом голосе было куда больше эмоций, чем в казенных предупреждениях монитора, и Чжао Чумин ясно расслышал в нем подлинную ярость.
Что-то на его шее мгновенно ослабло и исчезло. Лишившись пут, Чжао Чумин рухнул на пол, зажимая садрящую шею и жадно хватая ртом воздух.
Даже простой глоток слюны отдавался болью, а першение в горле заставило его закашляться.
В конце концов он свернулся калачиком.
Сейчас он не слышал никаких посторонних звуков — только собственный кашель.
Чжао Чумин поднял Учитель Ван, которого называли культуристом.
Учитель Ван велел:
— Занятия временно прекращаются, отправляйся в Зал прослушивания Земли, посидишь там.
Его подвели под руки к Залу прослушивания Земли, усадили на стул, и он, запрокинув голову, уставился на красное небо.
Шея болела.
Но в каком бы положении он ни сидел, ему все казалось неудобным.
— С каких пор небо перестало быть синим? — уставившись на небо, спросил Чжао Чумин.
— Прошло уже почти сто лет. Раньше подземная база была совсем другой, в те времена здесь все было почти как на поверхности, повсюду звучал смех, — Учитель Ван тоже поднял взгляд на багровый свод. — Мое поколение... стало свидетелем вашего рождения, а вам предстоит стать свидетелями вымирания людей.
— А может, и не вымрем? Глядишь, скоро сможем вернуться на поверхность, и небо снова станет синим, — Чжао Чумин окинул взглядом окружающие стены. — Разве учитель в это не верит?
Учитель Ван лишь улыбнулся и ничего не ответил. Он приподнял подбородок Чжао Чумина, осмотрел рану и спролсил:
— Все еще болит? Чуть позже я отведу тебя в инкубатор, помажем мазью.
— Есть ли что-нибудь, чем можно прикрыть эту рану? — Чжао Чумин дотронулся до шеи. Если брат увидит его в таком виде, будет трудно объясниться.
— Боишься, что в рану попадет влага? Тогда попроси их наклеить водонепроницаемый пластырь. Если намокнет — поменяешь повязку, в инкубаторе круглосуточно кто-то дежурит.
— Я не об этом, я хочу спрятать рану так, чтобы ее вообще не было видно, — сказал Чжао Чумин.
Учитель Ван покачал головой:
— Это нужно спрашивать у работников инкубатора, я в этом не разбираюсь.
По дороге в инкубатор Чжао Чумин заглянул в зеркало у раковины в первом попавшемся туалете.
Одного взгляда хватило, чтобы у него перехватило дыхание.
— Я боюсь испугать других.
Царапины на шее выглядели жутко, от одного вида на них возникало ощущение боли. Кожа в местах порезов была содрана, а кое-где проступала кровь.
За короткое время это точно не заживет.
— Не переживай, в искусственных людях хороша именно эта черта: они ничего не боятся и заботятся только о себе, — Учитель Ван пренебрежительно махнул рукой.
Но брат — не такой.
Чжао Чумин тяжело вздохнул про себя, совершенно не представляя, как поступить.
Когда Учитель Ван привел его в инкубатор, номер 029 уже был заперт в прозрачном смотровом боксе.
Заметив вошедшего Чжао Чумина, парень с красной шеей вцепился в стекло и злобно уставился на него.
Учитель Ван заслонил собой Чжао Чумина и кивнул назад:
— Ступай туда, обработай рану.
Тот кивнул, не обращая внимания на взгляд парня с красной шеей.
Место обработки ран находилось недалеко от смотровой, и Чжао Чумин отчетливо слышал каждое слово Учителя Ван и сотрудника.
— Почему в последнее время все больше бракованных образцов? — донесся голос работника.
Учитель Ван ответил:
— Началось еще пару лет назад... Сам из-за этого голову ломаю.
— И опять агрессивный характер, в прошлый раз вон тот парень кому-то палец отрубил. Неужели где-то произошел сбой? — голос сотрудника звучал крайне растерянно.
— Сколько лет прошло, если бы система дала сбой, это проявилось бы куда раньше, а не теперь... — дальнейшие слова Учителя Ван было трудно разобрать.
Рану Чжао Чумина замотали столь громоздко, что любое движение шеи отзывалось дискомфортом.
Заметив столь нелепую повязку, Учитель Ван не удержался от вопроса:
— Совсем никак нельзя было скрыть рану?
Беспомощно вздохнув, Чжао Чумин ответил:
— Никак.
Занятия на весь день отменили, он даже не стал обедать, а вернувшись, заперся в комнате с книгой.
Немного почитав, он переключался на маленький шарик, а в конце концов просто лег на пол, глядя на проецируемое им изображение.
Чтобы избежать встречи с вернувшимся 018, он пошел мыться еще допоздна.
Но сколько ни укутывайся, толку не было.
Тому, чему суждено намокнуть, все равно суждено намокнуть.
Чжао Чумин мылся, запрокинув голову, согнувшись в три погибели, повернувшись боком... он изо всех сил старался не замочить повязку на шее, но в итоге вода все равно попала на нее.
Ему пришлось снять повязку, бросить ее в пластиковый пакет, а тот выкинуть в общий мусорный контейнер в общедоступной зоне.
Глядя на шрамы в зеркале, Чжао Чумин дотронулся до них и поморщился — боль породила глухое раздражение на душе.
Еще до того, как зазвучал динамик радиоприемника, Чжао Чумин закрыл дверь комнаты и начал нервничать.
018 сегодня вернулся очень быстро: он услышал звук открывающейся двери, а следом — голос брата.
Брат казался каким-то взволнованным, судя по звукам... брат будто бежал всю дорогу.
В дверь постучали, и 018 тихонько позвал:
— Чумин, ты вернулся?
Глядя на дверь, он отозвался:
— Вернулся, брат.
018 спросил:
— Ты поел?
— Поел, — Чжао Чумин сглотнул слюну, глядя на транслируемые шариком изысканные блюда.
— Брат может войти? — снова спросил 018.
http://bllate.org/book/34471/4251484
Готово:
