Это действительно 018 слишком много надумывал: всё, что изменилось в малыше — это голос, внешность да его стремительно прибавляющийся рост.
018 проснулся утром от бормотания малыша во сне.
Тот то и дело звал: «Брат», «Не уходи». Тревожно вскочив с постели, 018 присел на край детской кровати и похлопал его по плечу.
Малыш быстро проснулся. Сперва он замер, ошеломленно глядя перед собой, будто проверяя, наяву ли это или во сне.
Ощущение липкости где-то внизу заставило его нахмуриться, и в тот же миг в памяти всплыло содержимое той книги.
Сон ведь был самым обычным...
Обычным? Пожалуй, не таким уж и обычным.
Он попросил 018 отвернуться, и 018 спросил его:
— Что случилось?
Немного помедлив, тот ответил:
— Я пойду постираю штаны.
— Штаны? С чего это вдруг стирать штаны ранним утром?
— Неважно.
018 не унимался и последовал за ним в ватную комнату.
Движения застирываемого белья замерли. Повернув голову к 018, он глубоко вздохнул:
— Брат... Разве я не просил тебя не приходить?
018 словно озарило, и он торопливо попятился к выходу:
— Ладно-ладно, ничего страшного, не стоит стесняться.
— Почему ты утром сидел на корточках у кровати и звал меня? Я что, бредил во сне? — на душе у малыша было неспокойно.
Тот сон... нельзя было показывать брату.
018 устроился на кровати снаружи и громко ответил:
— Да, всё звал меня во сне, я уж испугался, что тебе кошмар приснился.
Да вовсе и не кошмар, скорее уж хороший сон.
Больше он ничего не сказал. Выходя из ванной, он как раз проходил мимо той самой стены для измерения роста. Малыш подошел к письменному столу, взял ручку, вернулся обратно и, встав у стены, приложил ее к макушке.
— Брат, я сегодня снова вырос, — он посмотрел на разноуровневые черточки на стене и добавил еще одну. — Я скоро стану выше тебя.
— Да-да-да, расти скорее, брат ведь рассчитывает на то, что ты меня защитишь, — отделавшись дежурной фразой от сопляка, 018 торопливо оделся, собираясь бежать на работу.
— Совсем скоро. Когда я вырасту, то обязательно тебя защищу, — его лицо было предельно серьезным.
Это было его заветным желанием — защитить брата.
— Ладно, брат будет ждать.
Отмахнувшись от ребенка, 018 в спешке выбежал из дома.
Вот бы и с работой можно было так же легко отделываться.
Сегодня объем работы оказался на редкость мал, и 018 даже призадумался: неужели в исследованиях возникли трудности и процесс временно приостановили?
Внимание! Работа завершится через сорок минут, после чего всем надлежит вернуться в свои комнаты. Внимание! Запрещено ходить друг к другу в гости! Сотрудники из инкубатора совершат обход для подсчета людей и проведения медосмотра.
Объявление по трансляции повторили трижды, и в голове у 018 стало абсолютно пусто.
Больше всего на свете он боялся именно этого.
Он-то думал, что удача пятнадцать лет скрываться позволит ему прятаться всю жизнь, но всё же зря он недооценивал ситуацию.
Однако то, чему суждено случиться, неизбежно настанет.
Стоило 018 закончить смену, как он со всех ног бросился домой, и даже крики 037 сзади не заставили его остановиться.
Едва переступив порог, он задвинул засов и, даже не переодеваясь, принялся из угла в угол мерить комнату шагами.
— Что случилось, брат? Что произошло? — малыш преградил 018 путь, от мельтешения туда-сюда у него уже кружилась голова.
Брат выглядел донельзя встревоженным, и такого его состояния малыш еще никогда не видел.
— Разве ты не слышал трансляцию... Ах да, трансляция идет в рабочей зоне, тебе ее не услышать... — поднятая было голова 018 тут же снова поникла.
— Да что в конце концов стряслось? — видя такой вид 018, он и сам начал паниковать.
Глубоко вздохнув, 018 присел на край кровати и поманил его к себе.
Тот подошел вплотную и спросил:
— Расскажи мне, что такое?
018 поднял руку, явно намереваясь погладить его по голове.
Но теперь-то малыш вырос, и сидя достать до макушки уже не получалось.
Малыш тут же присел на корточки и, взяв руку 018, сам положил ее себе на голову.
Погладив его по волосам, 018 горько улыбнулся и произнес:
— Давай-ка брат выберет тебе имя. С сегодняшнего дня тебя будут звать 013, и тебе восемнадцать лет.
Малыш не до конца понимал нынешние действия 018, но расспрашивать не стал, лишь бросил:
— Спасибо, брат.
Люди из инкубатора прибыли лишь спустя долгое время — в конце концов, 018 жил дальше всех.
К тому моменту, когда они добрались до него, все проверяющие выглядели изрядно уставшими.
— Зарегистрируйте личные данные, — невысокий пухлый мужчина вооружился устройством для ввода информации, а рядом стоял еще один сотрудник, готовившийся делать фото для подтверждения личности.
Третий тем временем слонялся по комнате. Туалетная дверь была плотно закрыта, он подошел к ней, помедлил, но входить не стал.
Сделав круг по комнате, он неожиданно рывком распахнул дверь.
Малыш как раз мыл руки и ничуть не испугался чужого вторжения.
— В чем дело? — спросил он.
Сотрудник ответил:
— Выходи регистрировать данные.
— Сейчас домою руки и сразу приду.
Когда он вышел, 018 как раз закончил регистрацию и проходил процедуру подтверждения возраста.
Подражая 013, он тоже подставил им шею со словами:
— 013, восемнадцать лет.
018 не сомневался в своем мастерстве: нарисованный им возраст выглядел абсолютно неотличимо от настоящего.
И пусть маркер был водостойким, он все равно опасался, что эти люди полезут проверять на ощупь.
Но малыш сориентировался молниеносно: стоило им лишь бросить взгляд, как он тут же вскинул голову.
— Это же одиночная комната, почему вы живете вдвоем? — снова подал голос пухлый мужчина.
018 до смерти надоели его расспросы — откуда столько вопросов?
— У него не ладятся отношения с остальными, его вечно задирают. Вы же знаете, у меня из друзей только 037, а иметь еще одного друга — это же здорово, вот я и разрешил ему жить со мной.
— Да, только здесь я могу нормально высыпаться, — подтвердил слова 018 малыш.
Пухлый мужчина жестом велел всем остановиться:
— Погодите-ка. В системе указано, что 013 нет в списках подопечных инкубатора, он что, не проходил обучение?
— Ну... не проходил. Я и сам могу его обучить, — ответил 018.
— Так не пойдет. 013, какое место ты занял на экзамене при выходе из инкубатора и на какую должность распределен?
018 был готов зажать этому пухлому мужику рот — до чего же шумный попался тип.
— Место было так себе, распределили на самый нижний уровень, — ответил малыш.
— Смотри прямо перед собой для фотоверификации. Вернемся, проверим все данные и тогда организуем твое зачисление, а после освоения навыков перераспределим на рабочее место.
С этими словами фотограф щелкнул затвором. 018 переживал, как бы малыш не испугался — ведь дома отроду не было фотоаппаратов, и никто никогда не наставлял на них объектив с этим щелканьем.
— Последний вопрос: какова наша конечная цель? — снова встрял пухлый мужчина.
Как же он достал, 018 искренне надеялся, что этот тип сегодня останется без ужина.
С серьезным видом 018 произнес:
— Всё ради открытия «Бесконечного пространства».
Малыш послушно повторил следом.
— Отлично, спасибо за сотрудничество, после завершения можно идти ужинать.
Наконец-то эти люди удалились.
Закрыв дверь, 018 притянул к себе руку малыша и уселся с ним на край кровати.
— Испугался? — спросил 018.
— Нет, я не боюсь, — улыбнулся малыш. Он отчетливо чувствовал, как напряжение мгновенно спало с плеч 018.
— Раз не боишься, и славно. Это брат тебя не уберег, — 018 погладил малыша по руке и, опустив голову, забормотал себе под нос.
— Так у меня теперь есть имя? — поинтересовался тот.
— Какое там имя... так, просто порядковый номер...
— Тогда ты можешь дать мне имя? — малыш склонил голову набок, глядя на 018. — Брат, я хочу настоящее имя.
— Брат не силен в таких вещах и не сможет придумать тебе красивое, — 018 потрепал его по волосам. — Имя остается с человеком на всю жизнь, и мне бы не хотелось, чтобы ты провел ее под тем именем, которое тебе не по душе.
Малышу было все равно, он лишь лучезарно улыбнулся:
— Раз его дал брат, мне понравится любое.
После этого случая 018 больше не запирал входную дверь на засов, лишь велел малышу не выходить наружу в его отсутствие.
Странное дело — работа исчезла, но околачиваться в одиночку на улице было нельзя, поэтому, когда 018 был дома, он брал малыша с собой прогуляться.
Мысль о выборе имени прочно засела в голове 018. Стоило ему выдаться свободной минутке, как он принимался ломать над этим голову, пока наконец не остановился на трех иероглифах: Чжао Чумин.
— Чжао — первая фамилия среди ста фамилий, Чу означает самое начало, первый, а Мин — это мое благословение тебе, я хочу, чтобы ты шел навстречу свету и завтрашнему дню.
http://bllate.org/book/34471/4251479
Готово:
