— Прости, перед выходом живот разболелся.
037 закрыл глаза руками и произнес:
— Я уже сыт по горло этой отговоркой.
018 вздохнул:
— Что случилось?
037 по-прежнему прикрывал глаза, нащупывая сквозь щель между пальцами стул. Устроившись поудобнее, он наконец убрал руки.
— Почему они до сих пор такие красные? — с опаской спросил 018. — Нужно доложить наверх?
037 ответил:
— Дело тут странное, давай пока обойдемся без докладов.
018 мысленно с облегчением выдохнул:
— Думаешь, это новый тип робота?
— У роботов тоже бывают бракованные образцы? Тогда тем более нельзя было выпускать его наружу! — 037 разжал руки и громко сказал. — Мне кажется, он искусственный человек. У него не отображается возраст, а это значит, что он либо не проходил тесты в инкубаторе, либо этот тип вообще не сдавал экзамен.
018 внутренне немного оробел:
— Да как такое возможно? Как можно выбраться наружу без экзамена?
— Есть всего два варианта: либо этот тип сбежал, либо он запрещенный предмет.
Стоило прозвучать последним трем словам, как сердце 018 застучало, словно барабанная дробь.
Как такое возможно? Мелкий сидит дома, его никак не могли обнаружить — или же сегодня он выбежал из дома.
018 попытался сделать вид, что сохраняет невозмутимость:
— Как этот тип выглядит?
— Никаких особых примет, волосы короткие, возраста нет, — снова заговорил 037. — О, ростом мне примерно по грудь. Разодрал мне оба глаза и рванул со всех ног, будто жить надоело!
Каждая примета идеально совпадала с тем, каков был мелкий, и 018 больше не мог заниматься самообманом.
По крайней мере, за все эти годы он еще не встречал сбежавшего искусственного человека без возраста.
018 спросил:
— Хм, и что же ты собираешься делать?
— Отыскать его и во всем разобраться, — 037 аж зубами заскрежетал от злости.
018 попытался отговорить его:
— Ты же не собираешься докладывать наверх, так что толку его искать.
— Задам ему трепку! А после потащу обратно: если беглец — сдам властям, если запрещенный предмет — отправлю на уничтожение, — 037 воинственно замахнулся кулаком. — И добавлю еще один удар в глаз! А нет, целых два!
018 поддразнил его:
— Впервые вижу тебя таким взволнованным. Серьезно, а ты сам случайно не бракованный образец? Эмоционально нестабилен даже похлеще меня.
— Это называется искренностью чувств. К тому же, вердикт насчет бракованных образцов выносят еще в инкубаторе, врожденные дефекты позже не появляются, — 037 продолжил махать кулаками в воздухе. — Вот же невезенье.
018 сказал:
— В следующий раз, как столкнешься с ним, сразу зови меня, я тоже хочу посмотреть, что это за кадр.
— О? Неужели у тебя есть что-то, что позволяет связаться со мной в одно мгновение? — с вызовом переспросил 037.
— Нет, — тут же ответил 018.
Об этом он как-то и не подумал.
Он просто хотел узнать, тот самый ли это мелкий.
— Поднакопи денег, купи коммуникационный браслет, — 037 продемонстрировал ему свой браслет. — Сейчас при покупке браслета в подарок идет коммуникационный наушник, и больше не придется бояться, что кто-то подслушает твои разговоры. Если доплатить еще немного, можно взять коммуникационные очки, они куда лучше: картинку разговора видишь только ты сам, защита от посторонних глаз.
— Мне не по карману. — 018 повертел браслет в руках и вернул 037, эта вещь была ему без надобности.
Даже если бы мелкий позвонил ему, он бы не осмелился ответить на звонок на улице. На работе он все время с 037, и если нужно о чем-то поговорить, проще воспользоваться домашним стационарным телефоном.
037 поддвинулся ближе:
— Понять не могу, куда ты деваешь все свои деньги за столько лет. Раньше-то ты явно не бедствовал. Слушай, давай в этот раз постараемся подзакопить, а на днях выберемся наружу, поглазеем на всё.
— Наружу?
— Ну да, на поверхность.
018 ничего об этом не слышал и спросил 037:
— Ты что, поднимался туда?
— Нет, но, кажется, примерно с прошлого года на поверхность стали отправлять разведывательные группы для сбора данных. В то время радиотрансляции даже участились, только и твердили круглые сутки: Желаем удачи, возвращайтесь живыми. Ты что, ни разу не слышал?
018 действительно ничего не слышал, он совсем забыл, чем был занят в тот период.
Он спросил:
— Туда может подняться кто угодно?
— Нет, но я слышал, что можно задействовать связи, подмазать кого надо, сам понимаешь… и тогда удастся подняться и посмотреть.
На лице 037 появилось мечтательное выражение:
— Я бы очень хотел побывать там, посмотреть на синее небо, на лазурную гладь озер.
— Брось ты это, сейчас небо красное, а насчет озер не знаю, но лазурными они точно не будут. К тому же наверху нельзя дышать, каждый вдох — источник загрязнения.
Лицо 018 омрачилось разочарованием:
— И то верно, сейчас там даже мышь не выживет.
037 поднялся на ноги и поманил его рукой:
— Смотри только не завидуй, когда я туда отправлюсь.
— Чему тут завидовать, дыханию источниками загрязнения? — 018 тоже поднялся, и они друг за другом вышли из комнаты.
Раздался голос из репродуктора:
— Через десять минут начинается рабочая смена, пожалуйста, займите свои посты.
Весь день напролет в его голове бушевал шторм, и он наотрез отказывался верить, что мелкий мог сбежать сам.
Обычно мелкий никогда не расспрашивал об окружающем мире, всем своим видом показывая крайнее равнодушие — неужели всё это время он притворялся ради сегодняшнего дня?
Размышляя об этом, 018 всё еще не мог до конца в это поверить.
Мысли мелкого начали расходиться с его собственными: у этого ребенка появились свои собственные мысли и воля, которые он скрывал до самого последнего момента.
Он работал и одновременно думал о своем. Физический труд в сочетании с умственным перенапряжением вымотали его настолько, что уставшему 018 хотелось лишь сполоснуть лицо, чтобы унять пульсирующую в голове боль.
018 поднял взгляд на потолочную камеру слежения и вскинул руку:
— Прошу разрешить выход в туалет.
— 018, запрос одобрен, — на экране камеры отобразилась схема здания текущего этажа. — Пожалуйста, пройдите к подсвеченной точке.
— Хорошо, — 018 повернулся и спросил 037, стоявшего неподалеку: — Хочешь освежить лицо?
037 покачал головой и тяжело вздохнул:
— Нет, я и шагу больше пройти не могу.
Подсвеченная точка, указанная камерой, была не то чтобы очень близко, но сегодняшняя оказалась в самом дальнем тупике.
018 не любил те места: дорога туда была долгой и безлюдной, в других частях базы еще теплилось некое подобие жизни, а та зона напоминала самую настоящую подземную базу.
Туда даже крыши не забегали.
Когда он добрался до подсвеченной точки, его рубашка промокла насквозь так, что на нее было страшно смотреть.
018 оперся руками о край раковины, тяжело переводя дыхание, а затем плеснул в лицо воды.
Струя была слабой, обе ладони, сложенные лодочкой, не смогли заполнить даже половины пригоршни за три секунды.
Но шум льющейся воды показался излишне громким.
Прижавшись спиной к углу, он замер: тихие, шуршащие звуки изнутри туалета привлекли внимание 018.
Шум был негромким, но для столь безмолвной обстановки — вполне ощутимым.
018 даже подумал с усмешкой, что сегодня сюда пожаловали даже крысы, какая редкость.
Он попросту уселся прямо у умывальника: камера не уточняла, когда именно он должен вернуться, так почему бы не посидеть здесь подольше.
Раз уж выдалась минутка побездельничать, каждая лишняя секунда была на счету.
018 вдруг почувствовал себя немного виноватым перед 037 — сам решил отлынивать от работы, а приятеля с собой не позвал.
При этой мысли он даже улыбнулся: должно быть, 037 сейчас устал настолько, что готов рухнуть прямо там, где стоял.
Из туалета донесся отчаянный вопль.
Судя по звуку, его издали от нестерпимой боли, следом послышалось глухое рычание и протяжный стон.
018 сперва опешил, но тут же вскочил на ноги.
Прижавшись спиной к стене и приняв оборонительную стойку, он стал ждать дальнейших действий неизвестного существа изнутри.
Однако вместо того, чтобы выскочить наружу, неведомый некто продолжал надрывно и непрерывно кричать.
Звуки обрывались, то взмывая до пронзительных нот, то падая до хриплого баса.
Такие вопли мог издавать лишь тот, кто испытывает запредельные муки.
Затем раздался глухой стук — будто что-то тяжелое рухнуло на пол, и 018 громко крикнул:
— Кто там?!
Человек внутри тут же отозвался:
— Помо… помо… помогите!
Искусственный человек.
Интуиция подсказывала ему, что это вовсе не человек, а именно искусственный человек.
Не раздумывая больше ни о чем, 018 распахнул ногой дверь туалета и влетел внутрь.
Какой-то мужчина отчаянно боролся с болью.
Он был намного выше родом, чем 018. Сгорбившись и вцепившись пальцами в стену, мужчина стоял в одних лишь длинных брюках, причем ткань штанов была разорвана в клочья.
Многочисленные раны на спине, руках и всем теле красноречиво говорили о том, какие муки он претерпевает.
018 замер у него за спиной и, изо всех сил стараясь казаться невозмутимым, произнес:
— Назови свой номер, возраст! Что здесь произошло?
http://bllate.org/book/34471/4251476
Готово:
