Цюй Цинцин шла следом за бабушкой Фэн и про себя воскликнула: «Боже правый, да я же давным-давно касалась холодной воды!»
Бабушка Фэн всё бубнила себе под нос, но едва ступила во двор и увидела в тазу плавающих крупных рыб, как изумлённо приподняла брови.
В те времена рыба встречалась крайне редко.
А тут — целый таз! Как не удивиться?
— Ой, какие рыбины! Да ещё и караси! Караси — лучшее средство для лактации.
С этими словами бабушка Фэн взяла кухонный нож и принялась дочищать карасей, которых Цюй Цинцин до этого плохо разделала.
Бабушка Фэн была мастерицей по дому, и менее чем за полчаса Цюй Цинцин, переодевшая сыну пелёнки в комнате, уже почувствовала, как по всему дому разносится насыщенный аромат рыбного супа.
Не выдержав соблазна, Цюй Цинцин подхватила чистенького «дешёвого» сына и побежала на кухню. Несколько раз глубоко вдохнув пар от горячего супа, она не удержалась и воскликнула:
— Какой аромат! Мама, а как ты его варишь? Просто объедение!
Бабушка Фэн тут же налила ей миску супа:
— Пей скорее! Проклятые Туны совсем тебя иссушили!
Цюй Цинцин протянула руку, но вдруг вспомнила, что держит ребёнка.
— Мама, я же с ребёнком на руках. Давай чуть позже выпью.
Только теперь бабушка Фэн заметила внука и сразу расплылась в улыбке:
— Ах, это мой внучок! Дай-ка бабушке хорошенько на него взглянуть!
С этими словами она тут же забрала малыша к себе.
Наконец освободив руки, Цюй Цинцин взяла миску и начала жадно пить суп.
Тем временем бабушка Фэн внимательно разглядывала внука:
— Хорош собой, прямо как ты в детстве. Ты ведь тоже была такая маленькая и прелестная. Отец упрямо твердил, что похожа на него, но я всегда считала — красива ты благодаря мне.
Она вдруг замолчала и подняла глаза на дочь, которая всё ещё пила суп:
— Цинцин, а теперь, когда Цзяньцзюня нет, какие у тебя планы?
Цюй Цинцин резко перестала пить, недоумённо посмотрела на мать и спросила:
— Мама, с чего ты вдруг об этом? Какие могут быть планы!
И снова опустила голову к миске. Бабушка Фэн сразу поняла: дурочка ничего не поняла. Она вырвала у неё миску:
— Конечно, выходить замуж! Не станешь же ты всю жизнь сидеть вдовой! Пока молода — найди себе другого.
Цюй Цинцин нахмурилась:
— Мама, я не хочу. У меня есть сын — я его выращу.
Бабушка Фэн тоже нахмурилась:
— Я всё равно считаю, что тебе надо выйти замуж. Жизнь впереди ещё длинная.
Увидев, как дочь обиженно на неё уставилась, бабушка Фэн тут же смягчилась:
— Ладно, ладно, как хочешь.
Хотя про себя она уже твёрдо решила: обязательно найдёт дочери подходящего мужчину.
В это же время, далеко, в одной из больниц военного госпиталя провинции С.,
Тун Цзяньцзюнь, лёжа в постели, чихнул.
Он провёл рукой по голове — только что ему показалось, будто по макушке прошлась струйка холода.
— Старина Тун, неужели кто-то тебя ругает? — громко рассмеялся Сунь Дашу, указывая на своего товарища, весь обмотанного бинтами.
Тун Цзяньцзюнь не мог пошевелиться — ранения были тяжёлыми, и врачи строго приказали лежать неподвижно.
— Сунь Дашу, ты отправил деньги, как я просил?
— Конечно! Всё сделал, как велел. Только не пойму — зачем писал, что деньги может получить только жена?
— Потому что я знаю: когда весть о моей смерти дойдёт до дома, только один человек будет по-настоящему скорбеть.
В его глазах мелькнула горькая насмешка.
В деревне Тунцзяцунь
Бабушка Фэн ушла домой около трёх часов дня.
Перед уходом Цюй Цинцин вручила ей двух карасей по два цзинь каждый.
Сначала та упиралась, но в конце концов, услышав решительное слово дочери, нехотя согласилась.
Проводив мать, Цюй Цинцин заглянула в комнату — сын крепко спал. Она наклонилась, поцеловала его в лобик, укрыла одеялом и направилась в большой сад за домом.
Грядка с саженцами женьшеня выглядела по-прежнему: ни роста, ни новых цветков.
Чтобы ускорить сбор урожая, Цюй Цинцин вновь проколола палец и, смешав несколько капель крови с водой в лейке, полила растения. В мгновение ока саженцы женьшеня начали стремительно расти. Некоторые даже зацвели.
Через пару минут буйный рост прекратился.
Цюй Цинцин не умела определять возраст женьшеня, но слышала, что по листьям и плодам можно судить о его зрелости. Она внимательно осмотрела один из саженцев и приблизительно определила: ему около пятидесяти лет.
Видимо, завтра снова нужно ехать в посёлок — да и деньги с почтового перевода лучше снять поскорее, пока не поздно.
Однако планы, как водится, рухнули.
На следующее утро, после завтрака, Цюй Цинцин накормила сына, сходила в сад и выкопала два корня женьшеня — один лет пятьдесят, другой помоложе, около десяти. Аккуратно завернув их, она усадила сына за спину и собралась в путь. Но едва она открыла дверь, как увидела на пороге двух молодых мужчин.
Услышав шорох за спиной, оба тут же вскочили и повернулись к ней.
Один из них улыбнулся и окликнул:
— Сестрёнка!
Цюй Цинцин пригляделась — это были её родные братья.
— Старший брат, второй брат! Вы как сюда попали? — спросила она, заметив усталость на их лицах, и поспешно впустила их в дом.
— Сестрёнка, мама велела нам с братом забрать тебя с внуком домой, — весело объяснил Цюй Хунци.
Цюй Цинцин налила им по кружке горячей воды:
— Второй брат, у меня и так дом есть. Зачем мне уезжать?
— Твой дом слишком ветхий. Мы с отцом приедем и починим его.
Это сказал Цюй Хунцзюнь — старший брат, который с самого прихода хранил молчание.
Цюй Цинцин окинула взглядом своё жилище — ей оно казалось вполне приличным.
Она поспешила сменить тему:
— Старший брат, второй брат, вы хоть позавтракали?
Надеялась, что братья забудут про переезд.
Цюй Хунци, который всегда был ближе к сестре, без обиняков ответил:
— Да где там! Мама с утра гнала нас сюда. Животы уже поджать хочется...
Он смутился и, улыбнувшись старшему брату, сделал вид, что увлечённо пьёт воду.
Цюй Хунцзюнь добавил:
— Что собирать? Мы поможем.
Цюй Цинцин открыла рот, но, увидев непреклонное выражение лица старшего брата, поняла: сопротивляться бесполезно.
— Ладно, поедем. Но сначала я вам что-нибудь приготовлю.
На кухне она осмотрелась и остановила взгляд на полуготовой кастрюле грубого риса.
Варить с нуля сил не было.
Цюй Цинцин взяла остатки риса, добавила яйцо и быстро пожарила. Получилось вкусно.
Яйцо снесла вчерашняя курица, которую бабушка Фэн принесла из дома Тунов.
Едва она вынесла сковороду, как Цюй Хунци принюхался:
— Сестрёнка, что это за чудо? Так пахнет, что слюнки текут!
Цюй Цинцин рассмеялась:
— Обычный жареный рис. Ешьте, что есть. В доме только переехала — запасов мало. А когда разбогатею, угощу вас мясом и курами!
— Да ты живёшь как королева! — восхитился Цюй Хунци. — Жареный рис называешь «ничего особенного»? Да в деревнях многие и сытого обеда не видят!
Цюй Цинцин высунула язык — снова перепутала прошлое с настоящим.
В 70-е годы всё требовало талонов, и поесть было непросто.
— Да шучу я, второй брат! — засмеялась она.
Цюй Хунцзюнь взглянул на рис и спокойно сказал:
— Ешьте.
Цюй Хунци, услышав «ешьте», тут же схватил большую миску и насыпал себе полную. Через мгновение он уже восхищался:
— Вкусно! Сестрёнка, ты так выросла в кулинарии! Раньше в родительском доме даже печку не умела топить, а теперь такую вкуснятину стряпаешь!
Цюй Хунцзюнь, сделав глоток, вдруг замер. Его пальцы, сжимавшие палочки, напряглись.
— Неужели столько риса не может заткнуть тебе рот? — строго бросил он младшему брату.
Тот вздрогнул и уткнулся в миску, жуя с удвоенной силой.
Цюй Цинцин с изумлением наблюдала, как большая миска риса исчезает на глазах.
После еды братья вновь заговорили о переезде.
— Старший брат, второй брат, я хотела съездить в посёлок. Может, сначала туда заглянем, а потом домой?
— В посёлок? Отлично! Давно не был там, — обрадовался Цюй Хунци.
Цюй Хунцзюнь, видя согласие обоих, молча кивнул.
Заперев дом, трое сели на повозку, запряжённую волом, и выехали из деревни Тунцзяцунь.
Часа полтора их трясло по грунтовке, пока они наконец не добрались до посёлка.
Цюй Хунцзюнь привязал вола и последовал за братом и сестрой.
Цюй Цинцин сразу направилась к дому тёти Ван, держа свёрток с женьшенем.
Дверь открыла сама тётя Ван, но Цюй Цинцин заметила: по сравнению с прошлым разом её лицо стало гораздо бледнее.
Цюй Цинцин тут же поздоровалась:
— Тётя Ван, узнаёте меня? Я Цюй Цинцин, та, что недавно у вас миски покупала.
Тётя Ван пристально посмотрела на неё, и её бледное лицо озарила слабая улыбка:
— Конечно, помню! Товарищ, неужели снова миски нужны?
Цюй Цинцин ничего не ответила, просто взяла её за руку и повела внутрь.
Братья переглянулись и последовали за ней.
Едва они вошли, как услышали слово «женьшень».
Оба споткнулись на ровном месте и едва не упали, но вовремя поддержали друг друга.
Внутри Цюй Цинцин не заметила их реакции. Она уже выложила на стол два корня женьшеня, ещё в земле.
Тётя Ван сначала подумала, что гостья просто утешает её, но, увидев корни своими глазами, поняла: это не сон. У её мужа есть шанс!
Она недоверчиво протянула руку, дотронулась до женьшеня и тут же отдернула, глядя на Цюй Цинцин:
— Товарищ... это правда женьшень?
http://bllate.org/book/3447/377857
Готово:
