— Ты сама купила на свои деньги? Это я купила на свои деньги после раздела имущества! С чего вдруг это стало твоим? Да ты, похоже, совсем спятила! — с холодной усмешкой сказала Цюй Цинцин.
Тун Лаотай, видя, что деревенские жители встали на сторону Цюй Цинцин, так разъярилась, что забыла про боль в ноге. Её лицо перекосило от злобы, и она, тыча пальцем в Цюй Цинцин, завопила:
— Ты, несчастная разносчица бед! Откуда у тебя деньги?! Это мои деньги, мои!
Она годами копила каждую копейку, а после раздела этот «несчастный» скандал унёс сто юаней! Последние два дня она не могла ни есть, ни спать — так злилась.
— Староста, разве наша страна сейчас не ведёт борьбу с феодальными пережитками? А кто-то прямо в лицо называет меня «разносчицей бед». Скажите, разве это не нарушение государственной политики? За такое не сажают в тюрьму и не водят по улицам с позором?
С каждым её словом лицо Тун Лаотай становилось всё бледнее от страха — вдруг её и правда поведут на позорную колонну или посадят в тюрьму. В панике она оттолкнула окружавших её деревенских и бросилась бежать домой, в дом семьи Тун.
Цюй Цинцин с холодной усмешкой смотрела ей вслед.
Опустив глаза, она взглянула на курицу в руках. После этой потасовки курица окончательно погибла — всё тело обмякло, как тряпка.
— Ладно, всё кончено. Нечего тут глазеть, идите по домам! — начал разгонять толпу Тун Дашань.
Жители деревни, увидев, что зрелище закончилось, один за другим разошлись.
— Большое спасибо тебе, брат Даниу, за помощь, — обратилась Цюй Цинцин к Тун Даниу.
Тот, весь красный от смущения, замахал руками:
— Да не за что, не за что! Мы же соседи, помогать — святое дело.
Цюй Цинцин улыбнулась ему — и улыбка эта заставила его покраснеть ещё сильнее. Он тут же пустился бежать домой.
Цюй Цинцин удивилась: неужели её улыбка была такой страшной?
В этот момент к ней подошёл Тун Дашань, уже разогнавший толпу, и участливо спросил:
— Жена Цзяньцзюня, ты в порядке?
Цюй Цинцин улыбнулась в ответ:
— Спасибо за заботу, староста, со мной всё хорошо.
Хуже всего, наверное, Тун Лаотай.
Тун Дашань кивнул и перевёл взгляд на курицу в её руках.
Цюй Цинцин, заметив его взгляд, вдруг вспомнила, что ещё не заплатила за дом. Она поспешно заговорила:
— Староста, я могу отдать деньги за дом через пару дней?
С ребёнком на руках и без гроша в кармане ей было совершенно не по себе.
Тун Дашань, поняв, что она его неправильно поняла, поспешил успокоить:
— Не торопись! Отдай, когда поднакопишь — времени хоть отбавляй.
И тут он, оглядевшись по сторонам, будто бы тайком, сунул ей в руки бумажку.
Цюй Цинцин удивилась, взяла её и сразу же увидела надпись: «Платёжное поручение». Глаза её засияли.
— Сегодня, когда я был в уезде на собрании, наш почтальон вручил мне это. Кажется, прислали из воинской части. Сходи, когда будет время, забери деньги.
У Цюй Цинцин сердце заколотилось так, будто готово выскочить из груди. Платёжное поручение! У неё теперь есть деньги!
— Староста, огромное вам спасибо! Вы спасли нас с сыном! — с глубокой благодарностью сказала она.
— Да что ты такая вежливая! Мы же все из одной деревни, — отмахнулся он.
И тут Тун Дашань вдруг вспомнил о вчерашних арахисовых орешках. Их было так много, что он съел лишь один, а остальные его жена спрятала, сказав, что оставит на посев.
— Жена Цзяньцзюня, у тебя ещё остались те арахисовые орешки, что ты вчера отдала моей жене?
Тун Дашань, никогда в жизни не просивший ничего у других, покраснел до корней волос.
Цюй Цинцин вспомнила, что в кастрюле у неё ещё полфунта орешков, и кивнула:
— Есть. Староста, вам нужны?
Лицо Тун Дашаня стало ещё краснее, будто на нём лежал груз в тысячу цзиней, но он всё же кивнул.
Цюй Цинцин улыбнулась — не подумав ни о чём дурном — и, вспомнив, как он только что передал ей платёжное поручение, пошла домой с почти мёртвой курицей в руках.
Положив курицу, она взяла корзинку и высыпала в неё оставшийся арахис.
Тун Дашань чувствовал себя неловко, но так хотелось ещё раз попробовать эти необычные орешки, что он, преодолев стыд, принял корзинку.
Как только он поднёс её ближе, сразу почувствовал аромат — такой насыщенный, что даже арахис из кооперативного магазина рядом не стоял.
Он сглотнул слюну, сдерживая желание немедленно съесть горсть, и спросил:
— Жена Цзяньцзюня, откуда у тебя такой ароматный арахис?
Цюй Цинцин на мгновение отвела взгляд, а затем быстро придумала ответ, указав на свой новый дом:
— Нашла во дворе. Вчера, когда убиралась, увидела несколько кустиков за домом. Оказывается, там их немало выросло.
Тун Дашань проследил за её указующим пальцем и тут же представил себе: наверное, земля в этом доме особенно плодородная — оттого и такой вкусный арахис.
Больше ему нечего было спрашивать. Скорее желая попробовать орешки, он быстро попрощался с Цюй Цинцин и поспешил домой.
Как только Тун Дашань ушёл, Цюй Цинцин тоже вернулась в дом, зашла на кухню и поставила курицу вариться.
Через два часа на плите уже стоял котелок с горячим, ароматным куриным супом.
От одного запаха у Цюй Цинцин потекли слюнки.
А в доме семьи Тун Тун Лаотай, не получив курицу и ещё и ушибив ногу, сидела в комнате и ругала Цюй Цинцин почем зря.
После обеда Цюй Цинцин, чувствуя сонливость, прилегла вместе со своим «дешёвым сыном» и проспала до самого вечера.
Проснувшись, она увидела, что мальчик всё ещё спит. Нежно поцеловав его в лобик, она встала и вышла на порог. Взглянув на тихий дом, она на мгновение растерялась — не зная, чем заняться дальше.
И тут её взгляд упал на мешочек с семенами женьшеня, лежавший у окна.
Хотя теперь у неё и было платёжное поручение, но ведь никто не откажется от лишних денег. Цюй Цинцин не стала исключением.
Она быстро взяла мешочек и отправилась во двор.
Когда-то это, вероятно, был сад прежних хозяев, но за годы запустения всё превратилось в сплошной бурьян.
Не зная, настоящие ли это семена женьшеня, Цюй Цинцин вскопала лишь небольшой клочок земли и посеяла половину семян.
Взглянув на вспаханную землю, она медленно вытянула один палец. В прошлые разы она резала именно его, но сейчас палец был белым и гладким — ни следа от раны.
Этот странный факт она обнаружила только во второй раз, когда резала палец: рана заживала почти мгновенно.
Осторожно проведя лезвием по кончику пальца, она увидела, как выступили одна, две капли алой крови. Она тут же капнула их в заранее приготовленную воду.
Как только вода слегка порозовела, Цюй Цинцин полила ею грядку с семенами женьшеня.
Вскоре из земли начали пробиваться маленькие ростки.
Ростки быстро превратились в саженцы.
Всего за полчаса на грядке зазеленели крепкие побеги женьшеня.
Цюй Цинцин надеялась увидеть, как они продолжат расти, но через некоторое время рост прекратился.
Теперь она поняла: её кровь, похоже, не даёт бесконечного роста для ценных трав.
Но и такая грядка зелёных саженцев уже радовала глаз. По виду им было не меньше десяти–пятнадцати лет.
Вспомнив о вчерашнем курином супе, Цюй Цинцин щедро вырвала два корня и решила сварить с ними бульон.
Её телу сейчас особенно требовалось восстановление.
Видимо, из-за того, что она выпила суп с женьшенем, этой ночью её перестало знобить — и она спокойно проспала до самого утра.
Цюй Цинцин заметила, что её «дешёвый сын» довольно заботлив: стоит только его накормить, как он спит по три–четыре часа, потом снова ест — и дальше спит до самого рассвета.
На завтрак она съела остатки куриного супа с женьшенем и миску простого риса — и почувствовала, что больше не в силах есть.
— Жена Цзяньцзюня, ты уже поела? — раздался голос снаружи.
Цюй Цинцин, держа на руках только что покормленного сына, пошла открывать дверь.
За дверью стояла старшая сестра Ван с широкой улыбкой.
— Сестра Ван, ты так рано? — удивилась Цюй Цинцин и впустила её внутрь.
Старшая сестра Ван вошла вслед за ней и мальчиком:
— Отличные новости! Сегодня в деревне выходной, и я с несколькими знакомыми тётушками решили сходить к реке, собрать улиток-шилёвок — хоть немного разнообразить еду. Пойдёшь с нами? Тебе, конечно, нельзя в воду — ещё не прошёл месяц после родов, — но на берегу можешь собирать те, что видны.
Цюй Цинцин обернулась, и на её лице засияло любопытство:
— Это замечательно! Дома как раз нечего есть.
Старшая сестра Ван радостно хлопнула в ладоши:
— Я знала, что ты пойдёшь! Идём скорее — все уже на мосту у деревенского входа, ждут только тебя.
Цюй Цинцин тут же сбегала в дом, привязала сына за спину и последовала за старшей сестрой Ван к мостику у входа в деревню.
Когда они подошли, у моста уже собрались четыре-пять женщин.
— Третья тётушка, третья свекровь, третья невестка, пятая невестка, — поздоровалась Цюй Цинцин со всеми по очереди.
— Жена Цзяньцзюня, как тебе живётся в новом доме? — спросила одна из них.
— Ничего не хватает? Говори смелее — все в деревне помогут, чем смогут, — добавила другая.
Цюй Цинцин искренне поблагодарила их:
— Спасибо вам всем большое.
Вскоре шесть женщин двинулись к реке. Пятеро из них зашли в мелководье, чтобы ловить улиток.
Цюй Цинцин, всё ещё находясь в послеродовом периоде, осталась на берегу, собирая те улитки, что выглядывали из воды.
Через полчаса она взглянула на свою добычу — всего десяток улиток.
При таком темпе, даже если ловить до заката, наберётся не больше полфунта.
Тут её взгляд упал на тот самый палец, которым она резалась раньше. Сжав зубы, она решилась: ради мяса рыбы можно рискнуть.
Дождавшись, когда остальные пятеро отвернутся, она быстро провела острым камешком по пальцу — и тотчас из ранки хлынула кровь, упав в реку.
Кровь мгновенно растворилась в воде. Не прошло и полминуты, как к ней устремился огромный косяк рыбы.
Цюй Цинцин с изумлением посмотрела на свой уже заживший палец, усмехнулась и закричала подругам:
— Сестра Ван, скорее сюда! Тут столько рыбы!
Услышав крик, женщины бросились к ней.
Увидев массу рыбы, все пятеро ахнули от удивления.
— Боже мой! Откуда столько рыбы?! — воскликнула женщина, которую Цюй Цинцин звала третей тётушкой.
Старшая сестра Ван толкнула её в бок:
— Тише, тётушка Люй! Если так громко кричать, сюда сбегутся все деревенские — и нам мало что достанется.
Люй Юэ’э тут же прикрыла рот ладонью, но тут же рассмеялась и поспешно закричала:
— Быстрее ловите! А то уплывёт!
При этом крике все, кроме Цюй Цинцин, бросились в воду и начали выбрасывать рыбу на берег.
— Как странно! Сегодня рыба будто одурманенная — не двигается, даёт себя ловить! — удивилась старшая сестра Ван, вытащив уже несколько штук.
Примерно через двадцать минут пять женщин впервые в жизни почувствовали усталость от ловли рыбы.
Когда они уже не знали, что делать с оставшейся рыбой, та вдруг ожила: пару раз плеснулась в воде — и вся уплыла прочь.
Шесть женщин смотрели на свою добычу и глупо улыбались.
Они насчитали одного толстолобика весом около пяти цзиней, остальные — сомы и караси по два–три цзиня.
Всего получилось около сорока–пятидесяти цзиней рыбы.
При дележе, несмотря на то что Цюй Цинцин не заходила в воду, все пятеро настаивали: раз она первой заметила рыбу, значит, ей полагается такая же доля.
В итоге Цюй Цинцин получила десять цзиней рыбы: одного толстолобика весом около трёх цзиней и семь цзиней карасей.
http://bllate.org/book/3447/377855
Готово:
