Пока Цюй Цинцин скучала, разглядывая окрестности, её взгляд вдруг зацепился за неприметную аптеку в отдалении.
Сказав извозчику на бычьей повозке, что ненадолго отлучится, она поспешила к этой укромной лавке и вошла внутрь.
Из-за своей уединённости аптека оставалась пустынной, несмотря на оживлённую улицу.
Едва Цюй Цинцин переступила порог, как старик, дремавший за прилавком с травами, тут же поднял голову.
— Чего хочешь купить? — спросил он.
Цюй Цинцин окинула взглядом крошечную лавчонку, доверху набитую всевозможными травами и кореньями.
Подойдя к старику, она спросила:
— Дедушка, у вас есть семена женьшеня?
Тот прищурился, поправил очки на кончике носа и недоверчиво уставился на неё:
— Девочка, зачем тебе семена женьшеня? Их ведь трудно выращивать, да и в пищу они не годятся. Кто сейчас этим занимается? Может, ты ошиблась?
Цюй Цинцин улыбнулась и уверенно ответила:
— Дедушка, я точно не ошиблась. Мне именно семена женьшеня нужны. Просто скажите — есть у вас или нет?
Старик снова поправил очки и быстро ответил:
— Подожди немного. Есть. Сейчас принесу.
Лицо Цюй Цинцин озарила радость. Она послушно стала ждать в аптеке.
Через несколько минут старик вышел из задней комнаты с небольшим свёртком в руках.
— Вот, — протянул он. — Подумай хорошенько: как только вынесёшь это из моей лавки, обратно не приму. Проданное не возвращается.
Цюй Цинцин, улыбаясь, выхватила у него свёрток и раскрыла его. К сожалению, хотя семена женьшеня, возможно, и «узнали» её, она их не узнала.
— Дедушка, вы точно не обманываете? Это действительно семена женьшеня?
Старик возмутился:
— Что за слова?! Ты сомневаешься в честности старика?!
Цюй Цинцин поспешила оправдаться:
— Нет-нет, я не это имела в виду! Просто боюсь, вдруг вы перепутали?
Старик фыркнул:
— Можешь не сомневаться. Я никогда не путаю лекарства.
Цюй Цинцин смущённо улыбнулась и поинтересовалась ценой.
Старик приподнял очки:
— Эти семена лежат у меня уже несколько лет, никто их не покупал. Раз уж нашёлся покупатель, отдам дёшево — пять юаней за пакет. Берёшь — забирай.
Цюй Цинцин потрогала пакет: в нём было несколько сотен семян. Если их вырастить, получатся сотни корней женьшеня, которые можно продать за огромные деньги.
Пять юаней за целый пакет показались ей отличной сделкой.
Она без колебаний выложила деньги и расплатилась.
Едва Цюй Цинцин вышла из аптеки, как увидела, что бычья повозка уже заполнена пассажирами.
Вскоре повозка тронулась и, проехав около получаса, наконец добралась до деревни Тунцзяцунь.
Поскольку повозка лишь проезжала мимо и не заезжала в деревню, Цюй Цинцин пришлось самой нести свои покупки от самого въезда.
Едва она вошла в деревню, как несколько бездельничающих жителей тут же заметили её с сумками и купленной курицей. Их глаза наполнились завистью.
— Ой, жена Цзяньцзюня, да ты богатая! Столько всего накупила и ещё курицу! Наверное, потратила не один юань, — съязвила одна женщина, которую Цюй Цинцин должна была звать «второй тётей».
Цюй Цинцин просто прошла мимо, не удостоив её даже взглядом.
Вторая тётя Тунь обиделась и фыркнула:
— Высокомерная! Вдова, мужа потеряла. Посмотрим, на что вы с сыном будете жить дальше!
Цюй Цинцин остановилась и холодно посмотрела на неё. От этого взгляда вторая тётя задрожала.
В этот момент на её спине, где он проспал всё утро, зашевелился «дешёвый сын».
Цюй Цинцин вдруг вспомнила: мальчик голодает с самого утра — ни разу не кормила его.
Беспокоясь, что ребёнок голодает, она решила на этот раз простить болтливой тётушке её слова и поспешила домой.
Дома она сначала покормила сына.
С тех пор как она начала нормально питаться, молоко у неё стало прибывать без перебоев.
Ей даже показалось, что лицо «дешёвого сына» стало заметно лучше, чем в тот день, когда она только очнулась в этом теле.
Насытившись, малыш уставился на неё большими чёрными глазами и радостно улыбнулся.
От этой милой улыбки у Цюй Цинцин размягчилось сердце, и она захотела поговорить с ним:
— Дешёвый сын, я твоя мама. Тебе нравится, что я твоя мама?
Мальчик, конечно, не мог понять её слов, но Цюй Цинцин всё равно щипала ему пальчики и болтала с ним, и они отлично проводили время.
— Кстати, я не могу всё время звать тебя «дешёвый сын». Давай-ка придумаю тебе хорошее имя, ладно?
Она говорила с ним так серьёзно, будто он действительно мог ответить.
Малыш вдруг широко улыбнулся — его улыбка была словно звёздочка на ночном небе, такой трогательной и чистой, что сердце Цюй Цинцин растаяло.
Она нежно обняла его и поцеловала в лобик:
— Ты мне улыбнулся! Значит, согласен, что я дам тебе имя. Дай подумать… Какое же имя тебе выбрать?
Пока Цюй Цинцин ломала голову над именем, снаружи раздался пронзительный куриный крик.
Она удивилась: ведь курицу она привязала под навесом, в доме нет других животных — откуда такой ужасный писк?
Чем дольше она слушала, тем сильнее росло подозрение. Цюй Цинцин вышла наружу, держа сына на руках.
И увидела кого-то, кто тайком уносил её курицу.
— Стой! — крикнула она.
Но вор не остановился, а побежал ещё быстрее.
Цюй Цинцин сделала несколько шагов, но запыхалась — сегодня она уже много ходила и устала.
Видя, что вор убегает всё дальше, она подбежала к воротам и закричала:
— Люди! Вор курицу украл! Ловите его!
В это время все как раз возвращались с полей.
Её крик сразу привлёк внимание соседей. Через мгновение из домов выбежали люди:
— Где вор? Где вор?
Цюй Цинцин указала ближайшему:
— Дядя Даниу, вон тот вор украл мою курицу! Помогите поймать его!
Жители деревни были справедливыми. Тун Даниу тут же хлопнул себя по груди:
— Не волнуйся, жена Цзяньцзюня! Обязательно поймаю этого вора!
С этими словами он, размахивая руками, бросился вперёд.
Менее чем за минуту Тун Даниу и другие соседи окружили вора и повалили его на землю.
Цюй Цинцин подбежала ближе и услышала знакомый вопль.
Узнав голос и силуэт, она сразу поняла, кто перед ней.
— Вы, мерзавцы! Отпустите меня! Вы мне поясницу сломаете! — завопила Тун Лаотай, разрывая тишину деревни.
Тун Даниу, прижимавший её к земле, удивился и посмотрел на Цюй Цинцин:
— Жена Цзяньцзюня, этот голос… очень похож на голос твоей свекрови.
Не успела Цюй Цинцин ответить, как Тун Лаотай завизжала ещё громче:
— Это я! Вы, мерзавцы, хотите меня убить?!
Она оттолкнула Тун Даниу и начала его ругать.
Тот, смутившись, потупил взор и отступил на пару шагов.
Увидев, как её защитник унижают, Цюй Цинцин встала между ними и протянула руку:
— Отдайте мою курицу!
Тун Лаотай крепко прижала курицу к себе и закричала:
— Это моя курица! Если посмеешь отнять — умру на месте!
Цюй Цинцин рассмеялась — ей впервые довелось увидеть вора, кричащего «ловите вора».
— Если это твоя курица, позови её. Посмотрим, отзовётся ли, — с холодной усмешкой сказала она.
Тун Лаотай посмотрела на курицу и фыркнула:
— Позову — и что? — И тут же защёлкала языком: — Ку-ку-ку!
Курица, которую она до этого так мучила, уже еле дышала, голова её безжизненно свисала, и она даже не моргнула в ответ.
Тун Даниу не выдержал и фыркнул от смеха.
Лицо Тун Лаотай покраснело от злости:
— Чего ржёшь?!
Тун Даниу поспешно извинился:
— Простите, тётушка Тун, я нечаянно…
Тун Лаотай фыркнула. Цюй Цинцин усмехнулась:
— Раз не отзывается — значит, не твоя. Отдавай.
И, пока та не ожидала, вырвала курицу из её рук.
Тун Лаотай, конечно, не собиралась отдавать добычу и потянулась за курицей:
— Это моя курица! Отдай!
Цюй Цинцин боялась, что в этой возне пострадает спящий на руках сын, поэтому, оттолкнув свекровь пару раз, она не церемонясь пнула её в ногу.
Тун Лаотай вскрикнула и схватилась за ногу:
— А-а-а! Нога сломана! Ты, несчастная вдова, сломала мне ногу! Я с тобой сейчас разделаюсь!
Цюй Цинцин нахмурилась и посмотрела на сына — тот крепко спал, не обращая внимания на вопли бабки.
Убедившись, что с ребёнком всё в порядке, она увидела, как Тун Лаотай снова поднялась и с боевым видом бросилась на неё.
Цюй Цинцин холодно предупредила:
— Давай, подойди ещё раз — сломаю тебе вторую ногу.
Тун Лаотай замерла на полпути, дрожа от страха.
В этот момент Тун Даниу крикнул:
— Идёт староста!
Тун Лаотай закатила глаза, выдавила пару слёз и грохнулась на землю, завопив:
— Староста! Защити меня! Эта несчастная вдова обижает свою свекровь!
Цюй Цинцин холодно наблюдала за её представлением, уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Тун Дашань удивился и спросил Цюй Цинцин:
— Жена Цзяньцзюня, правда ли то, что говорит твоя свекровь?
Тун Лаотай перестала плакать и злобно уставилась на невестку.
Цюй Цинцин взглянула на неё и мягко ответила:
— Староста, сегодня я купила курицу, чтобы подкрепиться. Все в деревне знают: после родов у меня не было нормального отдыха, молока почти нет, и мой сын страдает. Он ведь ещё не родился, как потерял отца, а теперь из-за моей беспомощности постоянно голодает и плачет от голода.
С этими словами она опустила голову и «выдавила» пару слёз.
Кто ж не умеет притворяться несчастной?
Женщины в толпе, особенно те, кто сам рожал, вспомнили свои муки и тут же начали плакать, вступаясь за Цюй Цинцин и обвиняя Тун Лаотай.
Та покраснела от стыда.
Тун Дашань нахмурился и подошёл к Тун Лаотай:
— Тётушка, я же говорил: раз вы с женой Цзяньцзюня разделились, живите отдельно. Зачем опять устраивать скандал? Цзяньцзюнь в могиле не успокоится, если ты так поступаешь. Не боишься, что он ночью явится к тебе?
Лицо Тун Лаотай побледнело. Она испуганно огляделась и закричала:
— Я всего лишь хотела съесть курицу, на которую сама деньги потратила! Что в этом плохого?
http://bllate.org/book/3447/377854
Готово:
