Что касается того, что внутри, то этого вполне хватит, чтобы запечатать её на триста-пятьсот лет. Как только он разделается с Янь Пином и возведёт ученика на престол, можно будет высвободить руки и окончательно покончить с Принцессой Чжаоян.
Янь Хуачи неизвестно когда открыл глаза. Он вразвалку прислонился к колонне, обжигающим взглядом впиваясь в спину Шэнь Чанцина.
Спустя долгое время он первым нарушил тишину:
— Если закончили, пойдёмте. Позволь хотя бы ученику принять ванну и сменить одежду.
Притворяется понимающим, но потерянность в его глазах перед Шэнь Чанцином скрыть невозможно.
Шэнь Чанцин прошёл мимо Янь Хуачи, слегка кивнув. Янь Хуачи едва заметно тронул губы в улыбке и последовал за ним.
Янь Пин поджидал их снаружи. Увидев выходящих, он качнул фонарём, который держал в руке:
— Этот князь проводит вас обоих из дворца.
Шэнь Чанцин принял фонарь из рук дворцовой служанки и спокойно произнёс:
— Благодарю за труды.
На краю неба не было ни звёзд, ни луны, но завтра на рассвете тёмные тучи рассеются, и солнечный свет одним махом разгонит серую мглу, три месяца висевшую над Императорским городом. Когда простые люди распахнут двери, они скажут: Сегодня хороший день, дедушка Солнце наконец-то решил показаться.
А уж станут ли они после этого бегать и звать соседей выносить одеяла на просушку или женщины соберутся вместе, чтобы пойти к крепостному рву стирать бельё — это Янь Пина уже не волновало.
Янь Пин шёл по левую руку от Шэнь Чанцина. Бросив взгляд на его лицо, вечно подёрнутое лёгкой печалью, он подумал: слухи не лгут. У этого их прародителя и впрямь вид сострадательного святого, чьё сердце болит обо всём сущем, он словно рождён был для того, чтобы стать небожителем.
Если бы служанки поставили ему на лбу красную точку пудрой, он был бы вылитой Бодхисаттвой, сошедшей с небес!
Дойдя до дворцовых ворот, Янь Пин остановился. В его глазах сверкнул расчётливый огонёк, а на лице заиграла улыбка — торжествующая, но не лишенная смирения. Негромким голосом он произнёс:
— Прародитель, дальше не провожаю!
Рука Шэнь Чанцина покоилась за спиной Янь Хуачи, шаг его не замедлился. Но голос, донёсшийся сзади, был чуть тише, однако холодный ветерок донёс его прямо до ушей Шэнь Чанцина, позволяя разобрать каждое слово:
— Когда встретимся вновь, будьте осторожны. Дождь хоть и стих, но дорога всё ещё влажная, восток не рассвёл, а ночной мрак сгустился. Ступайте медленнее, неровен час споткнётесь — боюсь, это станет вашим окончательным падением!
— Раз уж у Князя Пин столько свободного времени, лучше подумайте, как завтра на утреннем докладе удержать под контролем премьер-министра.
Две фигуры постепенно растворились в кромешной тьме.
Янь Пин убрал улыбку и холодно посмотрел на начальника Элитной стражи у ворот:
— Господин Вэй — человек рассудительный, и, полагаю, мне не нужно лишний раз напоминать, что следует делать.
Вэй Кайцзи, сжимая рукоять меча и сложив ладони в поклоне, опустился на одно колено и громко произнёс:
— Подданный принял указ и благодарит за милость, немедленно приступлю к исполнению!
Вэй Кайцзи достал из-за пазухи спрятанный там императорский указ; на бумаге виднелись пятна крови, напоминавшие о печальной участи того, кто писал эти строки.
— Вот только насчёт Государственного наставника…
— Иди, как велено. В конце концов, Шэнь Чанцин — один из придворных сановников. В Столице у него есть Резиденция государственного наставника, которую все эти годы содержал Клан Янь. Скорее всего, сегодня ночью он остановится там. Когда будешь зачитывать указ, будь почтителен, не дай поползти дурным слухам.
В ту ночь при дворе царило смятение. Бесчисленных сановников поднимали с постелей управляющие, и, приняв этого особого гонца, они в сопровождении возниц и слуг спешили на экипажах к Императорскому дворцу. В суматохе даже вышел конфуз: Великий цензор Чжансунь Пуюй, выбегая принимать указ, в спешке забыл надеть обувь!
Резиденция государственного наставника находилась далеко, и когда Вэй Кайцзи прибыл туда, уже глубокая ночь перевалила за полночь.
Он передал привратнику свою визитную карточку. Тот оказался сухим и деловитым стариком: проверив, что всё в порядке, он велел слугам открыть ворота и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Хозяин особо наказывал: если придут из дворца, не докладывать, а пропускать сразу. Прошу вас, господин.
— Господин Вэй, прошу следовать за мной, — проворный слуга вышел вперёд и почтительно повел его за собой.
В Резиденции государственного наставника Вэй Кайцзи не рискнул кичиться своим положением и требовать, чтобы Шэнь Чанцин встречал его лично. Он шёл за слугой через огромный внешний двор, петляя мимо изящных беседок и проходя под изогнутыми арками, пока не добрался до кабинета Шэнь Чанцина.
— Господин уже отдыхает в восточном флигеле. Хозяин велел не поднимать лишнего шума и обойтись без церемоний. Прошу простить за недолжное гостеприимство, а я удаляюсь.
Вэй Кайцзи вошёл в кабинет. Шэнь Чанцин сидел за столом с чашкой чая в руках, левой рукой постукивая по столешнице. Чётки из Бодхи, ударяясь о край стола, издавали глухой звук.
Шэнь Чанцин сидел, а Вэй Кайцзи стоял, медленно разворачивая указ.
— В тринадцатый год правления Юнъань на весенних экзаменах в Столице три месяца шли дожди, и Управление по делам астрономии доложило Нам о надвигающейся беде. Мы, сочувствуя нелёгкому пути учеников в Столицу и не желая огорчать сердца всех тех, кто стремился к знаниям, послали гонцов на Гору Фучу с просьбой к Государственному наставнику прибыть во дворец и взять управление на себя.
— Однако Нам не хватило прозорливости. Государственный наставник долго не выходил в мир, и Мы не смогли распознать истину, в результате чего злодеи воспользовались случаем, выдали себя за Наставника и проникли во дворец, чтобы совершить покушение, в одночасье превратив тысячелетние труды в пепел. Сердце Наше полно скорби, которой нет конца.
— Никто во дворце не избежал беды, наследник Наш обратился в прах! Мы горько раскаиваемся, но время упущено. Оставляю сие предсмертное послание, чтобы все вы знали:
— У Нас нет старших братьев, лишь один младший — Князь Пин. В час смертельной опасности, когда жизнь Наша висела на волоске, никто из гражданских и военных чиновников не смог помочь. Лишь Князь Пин, спасая Нас, повёл личную стражу на решающий бой с этим злым даосом, и только благодаря ему Мы смогли протянуть ещё немного. Находясь на пороге смерти, Мы пишем этот указ: после кончины Нашей престол наследует Князь Пин. Все вы, верные сановники, должны всеми силами помогать ему, служа верой и правдой до последнего вздоха. Душа Наша на небесах обретёт покой, зная, что вы обеспечите Тяньци вечное процветание.
— Тринадцатый год Юнъань, год Динмао, написано рукой Янь Аня. Исполнить.
Вэй Кайцзи сделал два шага вперёд и, перевернув указ, протянул его на ладонях:
— Прошу Государственного наставника ознакомиться.
Увидев, что Шэнь Чанцин кивнул, Вэй Кайцзи прочистил горло и добавил:
— Устный указ Князя Пин: прошу Государственного наставника завтра на утреннем докладе обсудить храмовое имя нового императора, церемонию восхождения на престол и вопросы расширения императорской усыпальницы.
Шэнь Чанцин промолчал. Спустя время, равное времени чаепития, он усмехнулся:
— Дела, коими должны заниматься чиновники министерства ритуалов и Министерство общественных работ, вдруг возложили на отшельника? Что за логика?
— Вернись и передай своему новому императору: я, ваш прародитель, слишком стар, чтобы вникать в такие дела. И лучше не пытаться впредь использовать моё имя ради оправдания собственных целей. Завтра на утренний доклад я приду, но, к несчастью для него, я приду лишь для того, чтобы вставлять палки в колёса новому императору.
Вэй Кайцзи свернул указ, почтительно поклонился и сказал:
— Слушаюсь, господин.
http://bllate.org/book/34465/4250857
Готово:
