Девушки, услышав, что это Цзюнь Чанцин, столпились вокруг. Та из них, что прежде горько плакала, первой затянула жалобно:
— Государственный наставник, не могли бы вы отправить нас отсюда? Я заперта здесь уже триста лет и давным-давно мечтала уйти.
Девушка, ковырявшая стену, стояла вдали на самом краю толпы. Она присела в полупоклоне и произвела вежливый жест:
— Когда Государственный наставник проводит нас, приглядите за этим ребенком по имени Хуа Чи. Имя Хуа Чи придумала я, его второе имя — Су Цю. Взгляни, как изъян прекрасен в мире, а Су Цю тянется на тысячу ли*. Ему выпала слишком горькая жизнь, я хочу, чтобы в дальнейшем он жил мирно и счастливо.
— Красивое имя, я запомнил.
Девушки наперебой высказывали свои предсмертные желания, и все они сводились примерно к одному: пожелания процветания горам и рекам Тяньци, яркой луны и долгого мира в Поднебесной. В этот последний миг они единодушно отпустили в сердцах навязанную навязчивую идею, что поддерживала их целые столетия.
Шэнь Чанцин каждому дал обещание. Девушки сами собой выстроились в длинную очередь и подходили к Шэнь Чанцину по одному.
Шэнь Чанцин легко касался их точек байхуэй, словно это было нежное поглаживание, а после этого три духовные души рассыпались на световые осколки и заново соединялись с семью плотскими душами, и где-то в мире рождалась новая жизнь, оглашая землю первым криком.
Янь Хуачи молча стоял в стороне, безмолвно глядя на отчетливо очерченные суставы пальцев Шэнь Чанцина.
Когда последняя девушка растворилась перед его глазами, Янь Хуачи наконец подал голос:
— С этим что делать? Просто потрогать?
Шэнь Чанцин, уже наполовину отдернувший руку, замер, обернулся к Янь Хуачи и разглядел в его темных блестящих глазах нотку нескрываемой ревности.
Шэнь Чанцину стало смешно, и его рука, сделав плавный полукруг, опустилась прямо на макушку Янь Хуачи, крепко взъерошив тому волосы:
— Освобожусь — научу тебя. Впредь подобные дела будешь делать ты, а твой наставник уже стар, как раз сможет немного отдохнуть.
— Учитель прожил больше трех тысяч лет, небось, немало головок девиц перегладил? — Янь Хуачи не только не смягчился, но и усилил нажим. — Ученик-то думал, что вы ласкали лишь меня...
Эти слова звучали скверно.
К тому же они легко могли породить какое-нибудь крайне нежелательное недоразумение.
Шэнь Чанцин не знал, как на это ответить, и медленно убрал руку:
— А если в будущем наставник возьмет жену? Тогда он станет гладить по голове только тебя.
Янь Хуачи с опущенной головой тихо усмехнулся:
— Почему бы и нет? В ночь свадьбы ученик поднесет обоим чарку. Вы предпочитаете «Порошок ста травы» или «Алый венец»?
Шэнь Чанцин промолчал: ему не хотелось связываться с безумными бреднями ученика. Перебрав в руке четки из бодхи, он указал вперед и велел:
— Закрой глаза, сосчитай про себя до трех, и сможешь выбраться из Врат Призраков.
Когда Янь Хуачи отошел, Шэнь Чанцин наконец обрел суровый вид и строго произвел:
— Не смей открывать глаза. То, что будет происходить дальше, не совсем предназначено для детских глаз.
Янь Хуачи поперхнулся от этой фразы о неподобающем зрелище, пару раз кашлянул, послушно зажмурился и с улыбкой произвел:
— Ученику семнадцать, а не семь, тут даже на весенние картинки смотреть не запрещено.
— Будь у тебя желание посмотреть на это сейчас, всё равно некому разыгрывать представление, — Шэнь Чанцин направился к колодцу. — Через мгновение еще и уши зажми. Я оговорился: дело не в том, что это не для детей, просто это не для тебя. Не смотри и не слушай, только в этот раз.
Янь Хуачи умолк. Он примерно догадывался, с кем Шэнь Чанцин собрался разбираться.
Его родная мать, Принцесса Чжаоян. Та самая женщина, которая в глазах посторонних казалась жизнерадостной и лучезарной, сияющей, словно солнце.
Он с усмешкой крикнул уголки губ. В его памяти мать осталась лишь куском источенного червями гниющего мяса да источающими густой трупный запах сгнившими костями.
Он лично столкнул ее вниз, изящно поднял крошечный белый цветок, бросил его к плавающей на воде матери, повернутой спиной к небу, и произнес:
— До свидания.
В тот год ему исполнилось восемь лет.
Он опустил взгляд, в уголках глаз таилась улыбка. Его сломанная левая рука безвольно висела вдоль тела, и он прошептал про себя:
— Это любовь, которой вы меня обучили.
— Я ведь и вправду так сильно люблю вас, матушка.
Он собственными руками убил единственного человека, который проявлял к нему хоть какую-то заботу, и с той поры больше никогда не покрывался синяками и ранами из-за несчастных случаев.
Ответ старого баньяна был «согласен», поэтому его корни постепенно пустели, кора медленно отслаивалась, и даже когда ствол был полностью источен, дерево все еще стояло и пускало новые побеги, хотя на самом деле оно давным-давно погибло.
Он не согласен, он предпочитает собственноручно зажать насмерть алчных червей и муравьев.
Янь Хуачи поднял обе руки и плотно зажал себе уши, сияя улыбкой:
— Наставник, не беспокойтесь, ученик будет послушным.
— Не буду смотреть и слушать тоже.
У Шэнь Чанцина на самом деле уже давно теплилось одно сомнение: если Чжаоян и вправду превратилась в свирепого призрака Великого Зла, почему она столько лет не выбиралась наружу и не вредила людям?
У порождений Великого Зла не осталось разума, они способны лишь на неизбирательные атаки и безумную бойню всего, что попадается на глаза.
Стоило Шэнь Чанцину подойти к колодцу, как эти загадки разрешились сами собой: у устья колодца осталась печать, оставленная кем-то из даосских наставников, которая не преграждала путь обычным вещам, а останавливала лишь тех, кто покинул мир живых.
Правда, эта печать оказалась не столь уж искусной, и три месяца назад она уже слегка разболталась.
Шэнь Чанцин немного поразмыслил: судя по тому, насколько потрясающей воображение была просочившаяся отсюда капля зловещей ауры, эта великая принцесса, по всей вероятности, уже вплотную подобралась к порогу Великого Зла.
Дело принимает скверный оборот.
Даже он не рискнул бы заявлять во всеуслышание, что легко справится с ней, не говоря уж о том, что рядом находился новоприобретенный ученик, которого требовалось защищать.
Окажись ситуация иной, Шэнь Чанцин непременно рискнул бы получить ранение, но усмирил бы ее до того, как завершится ее трансформация.
Однако в данный момент самым разумным решением было лишь усилить печать, а разобраться с ней уже позднее.
Находясь в этом логове тигра и дракона, прояви он хоть малейшую брешь, Янь Пин тут же ухватится за удобный момент и пойдет на открытый разрыв.
К тому же существовало еще одно обстоятельство: он почти не сомневался, что смерть Чжаоян не обошлась без участия Янь Хуачи. Хотя и говорят, что даже свирепый тигр не пожирает собственное дитя, но вдруг?
Шэнь Чанцин протянул обе руки, уперся ими в каменный бордюр колодца и заглянул внутрь. Там зияла кромешная тьма, и не было видно ничего.
Впрочем, оно и понятно: прошло почти десять лет, тело давно вымокло до состояния одной лишь горсти сухих костей, которые осели на дне колодца вперемешку с истлевшими волокнами одежды.
Стены колодца поросли толстым слоем темно-зеленого, маслянисто-скользкого мха — стоило оступиться и упасть вниз, как можно было навсегда забыть о надежде выбраться обратно.
Правая рука Шэнь Чанцина несколько раз сделала пассы в пустом пространстве, и несколько излучавших золотистый свет рун опустились поверх прежнего запечатывающего массива. И хотя он внес лишь несколько простых изменений, без его секретного мастерского метода открыть печать снаружи было бы абсолютно невозможно.
http://bllate.org/book/34465/4250856
Готово:
