— Наш князь ночью наблюдал за небесными знамениями и говорит, что император Юнъань поступил несправедливо и бессовестно, погубив невинные души, вот и накликал гнев небес.
Элитная стража, договорив это, внезапно остановилась.
— Все мы члены императорской семьи, какая разница, кто станет императором? Так ли уж важно, законный наследник или нет?
Князь уже впереди, дальше я вас не провожу, — Элитная стража ответила поклоном, ободряюще улыбнулась и вернулась той же дорогой.
Шэнь Чанцин стоял на прежнем месте, переводя взгляд вдаль. Там было светло — настолько, чтобы отчётливо разглядеть лицо стоявшего перед ним человека.
Тот смотрел прямо на него. На нём было парадное одеяние с широким воротом, брови казались резкими, нос — прямым, а взгляд — пронзительным и ясным. В глубине его глаз на мгновение промелькнула соколиная амбиция, которую он тут же тщательно скрыл, опустив ресницы.
Этот человек взмахнул рукой, и десятки факелов одновременно полетели внутрь дворца. Тяжёлые двери распахнулись настежь, и яростное пламя поглотило валявшиеся повсюду тела служанок и евнухов, а также висевшую под полотном белого шёлка женщину со слезами крови на глазах.
Шэнь Чанцин знал: перед ним Янь Пин, тот самый мятежный удельный князь.
— Цзюнь Чанцин, — неспешно проговорил Янь Пин среди бушующего пламени и грохота рушащихся вокруг зданий. — Как по-вашему, прекрасен этот пейзаж?
Шэнь Чанцин шёл с ним плечо к плечу, и Янь Пин провёл его через все шесть дворцов.
— Мой августейший братец обладал дурным вкусом. Вместо того чтобы годами затевать масштабные перестройки, проще сжечь всё дотла.
Цзюнь Чанцин вечно игнорирует меня: вам не нравится моё обращение или же я сам?
Шэнь Чанцин приподнял бровь, пальцем зацепил кисточку, свисающую с чёток из бодхи, и тихо произмолвил:
— Ты умный ребёнок и прекрасно знаешь, что хочет сказать твой пращур.
Янь Пин на мгновение запнулся, а затем заливистый смех сорвался с его губ:
— Ха-ха-ха, и то верно! Мой предок при жизни превыше всего ценил данное слово, а значит, ему непременно жаль моих царственных племянников. Прошу за мной.
Янь Пин остановил тайных стражей, желавших последовать за ним для защиты, и они с Шэнь Чанцином вдвоем зашагали по дворцовой дороге.
В пути он всю дорогу непринужденно болтал с Шэнь Чанцином.
— Человеческие сердца — штука сложнейшая и в то же время донельзя простая. Возьмем, к примеру, моего августейшего братца: чтобы справиться с ним, потребовалось всего шестнадцать иероглифов.
Угадывать мысли монарха, потакать его желаниям, искусно пользоваться его слабостями и пожинать плоды чужого труда.
Звучит просто, верно? Но исполнить это — задача отнюдь не из легких. Этот старый лис-премьер-министр вечно умудряется найти на меня управу и отравить мне жизнь, однако взойди я на престол, первым делом снова приближу именно его.
Старик погряз в консерватизме и поначалу наверняка станет чинить мне препятствия, но я как раз боюсь, если он перестанет бунтовать! Те, кто последовал за мной, из-за заслуг в основании новой династии непременно станут кичиться властью и чинить бесчинства, а премьер-министр — словно ядовитая змея, что неотрывно следит за каждым их шагом.
Они страшатся его ядовитых клыков, а потому будут вынуждены умерить свой пыл. Премьер же — гражданский чиновник, и бунта я не опасаюсь: в условиях баланса сил мне достаточно лишь наблюдать за пожаром с другого берега, и многие проблемы решатся сами собой.
Показывать внешним врагам силу, а внутренним — слабость, сочетать милосердие и кару. Неплохо. Ты — самый дальновидный потомок со времён Великого Предка Янь, и Янь Ань проиграл тебе по делу, — не поскупился на похвалу Шэнь Чанцин.
Услышав одобрение, Янь Пин с довольной улыбкой рассмеялся:
— Предок, сейчас у вас есть два выбора. Как насчет того, чтобы немного позже мы заключили пари?
Впереди постепенно угасало пламя, и в темноте огромное белое полотнище выглядело особенно резким и зловещим.
Ткань была чистой, без следов крови, но под ней угадывались набитые до отказа тела.
— Когда предок в былые годы помогал Великому Предку завоевывать Поднебесную, его планы всегда поражали воображение: он неизменно разрабатывал стратегии в походной палатке, а побеждал за тысячи ли отсюда. Думать об этом — одно удовольствие, но...
По-моему, у вас есть один изъян: вы слишком добры. Известно ведь, что, рубя сорняки, нужно вырывать корни. Если бы вы тогда единым махом уничтожили Восточных тюркютов, наша территория Тяньци расширилась бы далеко не на три десятка процентов!
— Уничтожь я Восточных тюркютов, окрестные вассальные государства пришли бы в такой ужас, что объединились бы и двинулись на запад? Воевать нужно лишь настолько, чтобы причинить противнику боль, внушить ему страх, заставить трепетать пред тобой, словно ступая по тонкому льду, и тогда они сами станут подносить драгоценности и прекрасный нефрит в обмен на минутный душевный покой. Цель — убить курицу, чтобы испугать обезьяну, а вовсе не поступать вот так... — Шэнь Чанцин резким движением откинул белую ткань. Одетые аккуратно и прилично тела внутри при жизни не подвергались никаким издевательствам; они приняли яд и умерли, сохранив целостность тел.
Шэнь Чанцин тяжело вздохнул: судя по всему, здесь лежали принцы или даже принцессы.
— Поступив столь безжалостно, неужели ты не боишься моего гнева?
— Конечно боюсь, предка ведь не так-то просто усмирить, так что я всё же оставил лазейку, — Янь Пин протянул руку. — Впереди скверная дорога, не желаете ли опереться на меня?
— Благодарю за заботу, — Шэнь Чанцин передал зонт в руки Янь Пина. — Просто подержи его для меня. Настоящая скверная дорога ждет впереди тебя самого.
— Кто знает, скверная она или нет, но я сказал правду: дальше мы держим путь в Холодный дворец. Там заросли сорной травы, годами водятся призраки, да время от времени выползают ядовитые твари со змеями.
— Каким бы ядовитым ни был тот край, вряд ли он ядовитее тебя, — Шэнь Чанцин не стал расспрашивать, зачем они направляются в Холодный дворец. Перебирая пальцами чётки из бодхи, он неторопливо следовал позади, вслушиваясь в плавную, похожую на монолог речь Янь Пина.
— На двадцать девятом году правления Гуанфу, ровно за четыре года до восшествия на престол моего августейшего братца, что был тогда наследником, он взял в жёны кронпринцессу. Эта девушка приходилась дочерью великому генералу конницы Чан Хунфану, а чрево Госпожи Чан оказалось на редкость плодовитым — спустя три месяца после пышной свадьбы она забеременела мальчиком.
Мой венценосный отец был вне себя от радости: продолжение рода императорской фамилии — дело величайшей важности, и он издал указ о пожаловании ей титула Великой принцессы Чжаоян, а также назначении её матушкой-глашатаем первой степени.
Что это была за милость? Даже мне, нелюбимому второму принцу, при встрече приходилось почтительно называть её старшей сестрой.
— У императора-предшественника почти не было детей, дочерей ему судьба не дала, а из сыновей — только вы двое. К тому же он уже был в преклонных летах, так что появление на свет внука, разумеется, обрадовало его, — Шэнь Чанцин покачал головой. — Из трех грехов отсутствие потомков — тягчайший, твой батюшка просто опасался, что род Янь прервется.
— Предок долго жил в горах, отстранившись от мирской суеты, однако тонко чувствует чужие мысли, рассуждая так, будто сам всё видел своими глазами. Я восхищен, — Янь Пин тоже покачал головой и со вздохом продолжил: — Только вот внучек этот родился под несчастливой звездой, аккурат в пятнадцатый день седьмого месяца, когда распахиваются Врата Призраков. Управление по делам астрономии билось над расчетами целых сорок девять дней и вынесло вердикт: младенец отмечен печатью зла и является переродившимся злым духом. Если позволить этому демону вырасти, не только устои императорского трона зашатаются, но и всему миру людей грозит неисчислимое бедствие.
http://bllate.org/book/34465/4250853
Готово:
