Он не договорил, а Шэнь Чанцин не стал спрашивать. Он зашагал впереди вровень с евнухом Хэ. Евнух Хэ бросил взгляд на стоявшую первой в ряду дворцовую служанку, и та, поняв намек, сделала два шага вперед, собираясь раскрыть зонт над Шэнь Чанцином.
— Девочка, тебе лучше его не трогать, — голос Шэнь Чанцина потемнел, став неразборчивым.
Служанка, очевидно, о чем-то вспомнила: она крепко стиснула зубы, изо всех сил подавляя готовый сорваться с губ крик, слегка присела в поклоне и молча отступила за спину Шэнь Чанцина.
Она стояла совсем рядом и отчетливо слышала каждое слово их разговора! Если даже четки в руках этого человека были нечистыми, то разве мог быть обычным этот зонт?
Правила во дворце были строги, и служанка не посмела из любопытства докучать Шэнь Чанцину расспросами. Но, возможно, оттого, что он провел в одиночестве целую тысячу лет, а теперь впервые встретил живого человека, Шэнь Чанцин заговорил сам:
— Этот зонт мне подарила бабушка у моста больше двух тысяч лет назад. В благодарность за то, что я оказал ей большую услугу. Он привлекает инь.
— Привлекает… что? — евнух Хэ усомнился, не приключилось ли чего с его ушами. Должно быть, его оглушило недавним громом, вот он и ослышался. Может, человек сказал что-то вроде привлекает удачу или богатство?
Однако его надежды быстро развеялись. Шэнь Чанцин странно посмотрел на него и произвел:
— Привлекает инь. Иными словами, с ним легко навлечь на себя нечистую силу.
Как только слова были произнесены, евнух Хэ невозмутимо отодвинулся от Шэнь Чанцина чуть подальше.
Шэнь Чанцин улыбнулся. Его мягкий голос звучал подобно горному ручью, но от сказанного веяло холодом:
— Считается ли это холодным оружием? Если его нельзя проносить во дворец, не поможет ли евнух Хэ его подержать?
— Можно! Конечно, можно! — евнух Хэ принялся отчаянно мотать головой и глубоко вдохнул. — Цзюнь Чанцин когда-то спас человечество от бедствий, Его Величество, разумеется, доверяет вам. Перед выходом он специально наказал мне, чтобы я не чинил Цзюнь Чанцину никаких препятствий: что бы вы ни пожелали взять с собой, во всем вам полная свобода.
— В таком случае, давал ли Его Величество распоряжение… — Шэнь Чанцин с щелчком закрыл зонт. Только тут евнух Хэ заметил, что они дошли до главных ворот Императорского города, а дождь давно прекратился.
Шэнь Чанцин держал зонт в правой руке, а левой, украшенной четками, медленно указал вперед, заканчивая свою мысль:
— …через какие ворота мне входить?
Казалось, ни один вход не подходил, ибо и главные, и боковые ворота были наглухо заперты.
— Цзюнь… Цзюнь Чанцин, — евнух Хэ с опаской взглянул на него и невольно задрожал. Собравшись с духом, он решительно зажмурился, сделал широкий шаг вперед, затем широко распахнул свои маленькие глазки и рявкнул: — Наглые мерзавцы!
— Вы не узнаете, кто стоит перед вами?! Собаки вы эдакие, вы хоть понимаете, кому преградили путь?!
Евнух Хэ повысил голос на несколько октав, став похожим на петуха, которому сдавили горло, и добавил визгливо:
— Это почетный гость Его Величества! Вы, неучи, невежды, остолопы! Пусть вы не обучены грамоте, но легенды-то слышали?!
— Я говорю вам, это Цзюнь Чанцин! Тот самый бессмертный небожитель, о котором знают все!
Говоря это, евнух Хэ вошел в настоящий раж. Любой человек, увидев бога, которому поклонялся с детства, был бы в ярости, если бы такому существу преградили путь неотесанные болваны!
По логике вещей, если у стражников в головах не было пусто, они должны были понять, что произошло недоразумение, немедленно извиниться и впустить их во дворец.
Однако предводитель стражи лишь презрительно фыркнул:
— Князь Пин только что передал императорский указ: некий самозванец выдает себя за Цзюнь Чанцина, намереваясь проникнуть во дворец и совершить покушение. К счастью, Его Величество заранее раскусил этот план! Сегодня ночью никому не входить во дворец! Если встретите убийцу — казнить на месте!
Он окинул Шэнь Чанцина и евнуха Хэ оценивающим взглядом и с праведным видом воскликнул:
— Главный евнух, ты всего лишь скопец, а посмел пойти против воли князя?! Чего застыли? Взять их!
— Постойте…
Шэнь Чанцин хлопнул в ладоши, и четки на его запястье зазвенели, ударившись об остов зонта:
— Прежде чем вы схватите меня, позвольте сказать слово.
— Цзюнь Чанцин почти тысячу лет не спускался с горы и не встречался ни с кем. Тогда, господин предводитель, на каком основании вы решили, что я — не он?
Предводитель на мгновение замер, погрузившись в глубокое раздумье. Шэнь Чанцин стоял, заложив руки за спину, и не подгонял его.
Тишина была недолгой. Вскоре один из подчиненных что-то зашептал предводителю на ухо. Тот вдруг прозрел:
— Цзюнь Чанцин тысячу лет не показывался на глаза, кто знает, жив он еще или давно мертв? Сколько правителей разных династий приглашали его, а он всех игнорировал. С чего бы ему отвечать на приглашение сейчас?
Шэнь Чанцин, чья жизнь и смерть были под вопросом: «...»
— Увы, — он слегка вздохнул, достал из рукава зеленого халата письмо и протянул его вперед. — Этот почерк вы вряд ли назовете поддельным. Скажите, ваш Князь Пин… простите за прямоту, в каких он обычно отношениях с тем, кто сидит во дворце?
Увидев письмо в императорском желтом конверте, предводитель поверил на три части из десяти. Он, не до конца уверенный, вытянул листок и принялся читать при тусклом свете фонаря, бормоча про себя:
— Мы, слуги, не смеем обсуждать дела господ. Ни Его Величество, ни Князь Пин — не те люди, о которых мне подобает сплетничать.
Дочитав письмо, предводитель низко поклонился:
— Прошу простить, Цзюнь Чанцин, за дерзость. Но указ императора — не пустые слова, я не смею нарушить монаршую волю. Может быть… — он взглянул на евнуха Хэ, — может, главный евнух сопроводит вас к кому-то из чиновников, чтобы вы могли переночевать там? Как вы на это смотрите?
Шэнь Чанцин приподнял руку и с сомнением произнес:
— Разве не нужно сначала доложить?
— Ведь, — он растянул слова, — если я снова спущусь с горы, то неизвестно, через сколько тысяч лет это случится вновь.
— Это… Князь Пин он…
— Да ты бестолковый! — не выдержал евнух Хэ, с каждой секундой злясь все больше. Как можно быть таким упрямым?! — Он закричал: — Да Цзюнь Чанцин — великий небожитель, стал бы он вредить Его Величеству?! Стал бы?!
Сердце евнуха Хэ тревожно сжалось. Князь Пин — опасный человек. Пару дней назад канцлер обвинил его в тайном сборе войск, подозревая в попытке государственного переворота!
Его Величество пригласил Цзюнь Чанцина под предлогом трехмесячных дождей и подозрений в нечистой силе в Императорском городе, но на самом деле он опасался смуты в столице. Все крупные военачальники находились на северо-западных, северо-восточных и юго-восточных границах, и в случае беды они не успели бы прийти на помощь. Оставалось лишь уповать на то, что Цзюнь Чанцин поможет удержать ситуацию под контролем!
http://bllate.org/book/34465/4250850
Готово:
