Столица рано встретила весенний дождь. Небо затянуло жуткими свинцовыми тучами, которые давили на город так сильно, что у жителей перехватывало дыхание.
В Императорском городе объявили комендантский час. Стоило наступить ночи, как люди запирали двери и не показывались на улицах. Шэнь Чанцин, опираясь на промасленную бумажную зонт, в одиночестве шагал сквозь ночную мглу по вымощенной камнем дороге.
Из-за дождя все фонари под карнизами домов были погашены. В отдаленном свисте ветра чудилось что-то зловещее — будто погибшая не своей смертью женщина-призрак шептала прямо на ухо.
— Атмосфера неплохая, — кивнул Шэнь Чанцин, выражая одобрение. Он медленно протянул левую руку, поправил рукав на правой, что держала зонт, а затем переложил зонт в левую руку и повторил то же самое с другим рукавом.
На его обнажившемся запястье виднелись четки из бодхи с легким оттенком, испещренные письменами неизвестного происхождения. Снизу к бирюзово-белой нити была подвешена кисточка, закрепленная нефритовым колечком, которое под стать бусинам переливалось нежными цветами. Шэнь Чанцин перебрал четки — нефритовое кольцо заскользило вслед за бусинами, увлекая за собой кисточку, которая послушно оставалась в центре тяжести.
Поросшая мхом каменная дорога после дождя стала скользкой. В конце длинного переулка показался колеблющийся свет, который медленно приближался.
Когда незнакомцы подошли ближе, Шэнь Чанцин разглядел людей из дворца. Мужчина впереди вел за собой нескольких служанок, причем фонарь, который должна была нести первая из них, он держал сам, позволяя девушке лишь сосредоточенно держать над ним зонт.
— Подскажите, который нынче год и кто передо мной? — осведомился Шэнь Чанцин. Сразу после этого он тихо рассмеялся, являя собой само воплощение природного изящества, мягкости и благородства.
Мужчина на мгновение застыл, любуясь им, а затем, осознав собственную ничтожность, невольно сгорбился и опустил голову, выказывая глубочайшее почтение:
— Сейчас тринадцатый год эры Юнъань. Я — личный евнух императора, глава Директории ритуалов, Хэ Дянь.
— Оказывается, это евнух Хэ, — улыбка Шэнь Чанцина стала еще теплее. — Я больше тысячи лет не спускался с гор, с тех пор планировка Императорского города сильно изменилась. Я не помню дороги, не сочтите за труд — проводите меня.
— Цзюнь Чанцин, прошу за мной.
— Прошу.
Сказав это, евнух Хэ развернулся и вытянул правую руку, указывая путь. Шэнь Чанцин, бессознательно перебирая четки, поравнялся с ним и также вежливо ответил: — Прошу.
Евнух Хэ бросил взгляд на четки и польстил:
— Чудесная вещица.
— Вы об этом? — Шэнь Чанцин улыбнулся так, словно и не улыбался вовсе. — Нашел на могиле. Тот маленький призрак был весьма строптив, вот я и прибрал к рукам его надгробные подношения, а самого его запер в одной из бусин бодхи. Подожду, пока он одумается, тогда и позволю ему уйти на Реинкарнацию.
Евнуха Хэ пробрала дрожь, и взгляд, брошенный им на четки, мгновенно изменился. Ходили слухи, что Цзюнь Чанцин мягок и добросердечен, а в его глазах всегда сквозит тихая жалость, когда он помогает людям или усмиряет призраков. Увидев его сегодня, евнух понял, что слова были правдой, но… Евнух Хэ украдкой взглянул на Шэнь Чанцина снова.
Но этот бессмертный, похоже, слегка безумен, а еще — пугает до жути! Какой нормальный человек станет брать вещи с могил? И не просто вещи, а подношения!
Евнуху Хэ вдруг показалось, что небо стало еще темнее и давящее, а со всех сторон в тенях притаились бесчисленные злые духи и Свирепые Призраки.
В этот самый момент прогремел весенний гром. Ослепительно-белая вспышка прорезала небосвод, будто разрубив густые тучи надвое, и в свете молнии причудливые очертания облаков вдруг показались похожими на искаженные гримасы демонов.
— Цзю… Цзюнь Чанцин, — евнух Хэ был человеком бывалым, привыкшим прислуживать при дворе, и не чета испуганным служанкам. Хотя его губы побледнели, лицо приобрело синюшный оттенок, а речь стала сбивчивой, он все же помнил о цели своего визита и старался сохранять остатки самообладания. — Прошу вас, давайте поспешим во дворец. Его Величество ждет вас уже больше трех месяцев, почти не ест и не спит. Если так пойдет и дальше…
http://bllate.org/book/34465/4250849
Готово:
