Инь Е сжал кулаки, а затем бессильно разжал их. Его красивые глаза в свете ламп казались глубокими и ясными, но он предпочел бы не понимать того, что в них скрыто.
Гу Цин всегда считал, что у Инь Е недобрые намерения, но в этот раз... тот действительно был обеспокоен его здоровьем, и царапина на машине у входа была тому доказательством. Однако Гу Цин не собирался этого замечать. Инь Е не мог оправдаться: с того самого момента, как стала известна истинная, пугающая причина смерти Гу Лаоэр, всё между ними изменилось.
— Уже поздно, дядя, отдохни как следует, — в конце концов Инь Е отказался от идеи вернуть Ростера.
Гу Цин приподнял бровь. Он прекрасно знал, что за человек вырос под его крылом, но отношение Инь Е его позабавило. Если бы это было раньше, из привычки, продиктованной миссией, он начал бы докапываться до сути, не упуская ни одной детали, способной повлиять на оценку выполнения задания.
Теперь же он не хотел вертеться вокруг объекта миссии, поэтому, заметив обиженное выражение лица Инь Е, который явно хотел что-то сказать, но промолчал, предпочел просто проигнорировать это.
Вернувшись в свою спальню, Инь Е просидел у окна пол-ночи, выкурив целую пачку сигарет, пока силы не покинули его, и он не повалился на диван, уснув прямо в одежде.
В Поместье вскоре вернулись слуги, едва поддерживая привычный распорядок. Охрана больше не маячила на виду, и напряженная, словно натянутая струна, атмосфера внезапно рассеялась.
Казалось, всё вернулось на круги своя. Стоило Гу Цину проснуться, как ему тут же подавали любимую еду. Поев, он возвращался в недавно обустроенную комнату для медитаций на третьем этаже, где играл сам с собой в шахматы, а устав — брал кисть и принимался за живопись.
После обеда он проводил время в комнате, играя в видеоигры, если было настроение — смотрел фильмы, а по вечерам либо читал, либо снова возвращался к играм.
После стольких лет суеты он наконец мог наслаждаться жизнью, и Гу Цин был особенно доволен нынешним положением дел. Он ни во что не вмешивался, и даже если чувствовал скрытое под спокойствием бурление стихий, никогда не подавал знаков.
Как только настроение улучшалось, даже последствия болезни казались не такими уж невыносимыми.
Однажды ночью, вытаскивая пробку из бутылки красного вина, он случайно заметил крошечный знак — очень бледный; если не знать об особом способе открывания этого вина, след было бы трудно заметить, а Гу Цин как раз особенно жаловал этот сорт.
Сжимая пробку в пальцах, он осушил бокал одним глотком и, словно изучая что-то важное, долго рассматривал бутылку с необычным дизайном, а затем нажал на кнопку вызова. Вскоре слуга постучал в дверь и остановился поодаль.
— Вкус этого вина изменился. Больше не приносите его.
После ухода слуги сон как рукой сняло. Накинув халат, Гу Цин направился в комнату для коллекций. Это личное книгохранилище прежних хозяев Поместья после того, как он взял власть в свои руки, было перенесено на третий этаж. Здесь не было никаких электронных устройств — абсолютно безопасное и тихое место, полное частных коллекций, копившихся веками; любая вещь здесь стоила целое состояние.
Весь этаж был личным пространством Гу Цина, и Инь Е, желая сгладить напряжение последних дней, позволил ему свободно передвигаться по третьему этажу. На пути не было видно ни души, но оба прекрасно понимали: с того самого момента, как он вышел из спальни, скрытые глаза не смели даже моргнуть.
В комнате для коллекций всегда поддерживали чистоту. Гу Цин подошел к зоне каллиграфии и живописи, остановился у древнего свитка и долго любовался им. Насладившись, он вернулся в зону старинных книг, наугад снял одну в переплете и неспешно принялся листать.
Когда ночь стала совсем глубокой, он, почувствовав сонливость, закрыл книгу. Слуга, дежуривший снаружи, ждал уже давно; увидев его, он тут же подошел:
— Господин, приехал господин Инь.
— Приехал и приехал. Не предлагаете же вы мне идти приветствовать его?
Гу Цин бросил на него мимолетный взгляд, даже не посмотрев на лекарство, которое протянули к нему, и прошел прямо в свою комнату. Эти средства были бесполезны, и Гу Цин не собирался им потакать, а тем более — страдать без причины.
Слуги прошли профессиональную подготовку перед тем, как попасть сюда, и не смели злить Гу Цина, поэтому поспешили доложить о случившемся управляющему.
После того как они ушли, горничная, державшая мужской пиджак, опустив голову, почтительно толкнула дверь в комнату для коллекций. За многие дни слежки она уже знала, что в этом помещении нет условий для установки камер наблюдения. Войдя, она тут же огляделась по сторонам, сначала посмотрев на лежащую на столе закрытую книгу. Ногтем она подцепила приподнятый край страницы: там было записано название фрагмента свитка — «Возвращение».
Брови горничной нахмурились, но она не посмела задерживаться, кое-как запомнила название и двинулась к выходу.
Перед самой дверью она принюхалась. В воздухе витал едва уловимый винный аромат. Ее обоняние было острее, чем у обычных людей, и вскоре она вышла на запах к изысканно оформленной картине. Смысл, заложенный в ней, она по-прежнему не понимала, но запомнила три иероглифа: «Картина беседы о Пути». Уходя, она расправила рукава, пытаясь взмахами рук разогнать запах вина в воздухе.
Выйдя за дверь, горничная тут же приняла прежний вид, опустила голову, согнулась и направилась в прачечную на первом этаже.
Не прошло и двух дней, как та самая книга, которую Гу Цин читал в комнате для коллекций, оказалась в руках Инь Е. В последнее время он был занят разгребанием проблем, оставленных директором Чэнь, и уже некоторое время не видел Гу Цина. Он намеревался использовать книгу как предлог для разговора с ним, чтобы вывести его на правду, которую так жаждал узнать — а именно причину, по которой дед перед смертью изменил завещание, — но получил от ворот поворот.
Гу Цин, услышав о его возвращении, отнесся к этому равнодушно. Не успели они обменяться и тремя фразами, как Инь Е первым потерпел поражение.
На самом деле он мог бы ворваться внутрь и силой заставить Гу Цина дать объяснения, пусть даже лживые, — это было бы лучше, чем раз за разом терпеть неудачи в переговорах и в одиночку злиться. Но подарок, который прислал второй дядя, был слишком весомым. Не имея на руках неоспоримых доказательств, Инь Е боялся, что если начнет допрос, то не только спугнет добычу, но и окончательно разрушит то хрупкое спокойствие, что еще сохранялось между ними.
Открыв старинную книгу, он обнаружил в ней записи об эволюции стилей живописи в разных династиях и описания знаковых картин. Некоторые подлинники хранились в Поместье, местонахождение других уже невозможно было установить.
Бумага отреставрированной книги была тонкой, и следы от перелистывания легко читались. Взгляд Инь Е быстро остановился на том самом фрагменте свитка «Возвращение» кисти Ван Шичана.
На оттиске свитка техникой «рубящего топора» была передана текстура гигантских скал, а мягкая и свободная композиция создавала ощущение стремления к природному покою гор и вод. Этот подлинник когда-то был выкуплен одним из членов Кабинета министров за баснословную сумму и передан в дар Гу Цину на глазах у всех. Теперь же он хранился в коллекции флигеля.
Гу Цин внезапно пришел в комнату для коллекций, как раз открыл эту страницу и оставил следы, чтобы он их увидел... Что это значит?
Тот член Кабинета министров представлял высшее руководство. Заключили ли они втайне какое-то соглашение, или же он просто случайно открыл эту страницу?
На картине главный герой в соломенной шляпе вместе со слугой ехал на осле, прибыв с далекой пристани. Вдоль дороги цвели цветы, среди гор виднелись сосны — картина безмятежной и комфортной жизни в горах.
Под фрагментом свитка размашистым почерком было написано: «Радуюсь, что все сущее получает свое время, чувствую, что жизнь моя идет своим путем».
Инь Е уставился на вторую часть фразы и в конечном итоге набрал номер.
Глава 11
Сколько бы взглядов ни было приковано к ним снаружи, в эпицентре бури — Поместье — восстановилось привычное спокойствие.
После того телефонного звонка Инь Е семья Гу начала проявлять признаки беспокойства. Скрытое течение этих событий было заметно даже Гу Цину, который не выходил из дома.
Эти дела не влияли на его настроение, и он делал вид, что не замечает намеков.
На картине маслом каждый день появлялось по одному-два мазка, уже можно было различить контуры острова. Когда появлялось вдохновение, Гу Цин проводил по полдня, изучая техники живописи. Окружающие не осмеливались тревожить его, что как раз соответствовало его любви к тишине.
Поэтому никто не увидел, как посреди работы кисть внезапно выскользнула из его рук, и он застыл в кресле из пробкового дерева. Он хотел поднять ее, но не смог даже наклониться.
Гу Цин пошевелил пальцами. Кисть, перепачканная краской, оставила на штанине зеленое пятно. Нога совершенно не слушалась.
Он опустил веки, глядя на упавшую кисть. Губы его были плотно сжаты, он напоминал равнодушную к радости и горю статую Будды. После долгого молчания Система не выдержала:
— Хозяин системы, у нас осталось мало времени.
Прогресс миссии с той самой ночи, когда он играл в игры, скакнул на пять процентов и с тех пор не двигался. Трудно было сказать, было ли это внезапное изменение результатом колебаний в душе Инь Е или делом рук самого Хозяина системы. Система чувствовала, что Хозяин системы становится всё более молчаливым, и не осмеливалась расспрашивать.
— Есть ли место, куда ты хочешь отправиться?
Система пригляделась к его выражению лица:
— Система — не разумное творение. Мы — механическая жизнь, инструмент для помощи исполнителям миссий, у нас нет собственного сознания.
— Ты привязана ко мне так долго, ограничена моим углом обзора и положением, не можешь уйти, у тебя нет желаний... Такая жизнь... тебе нравится?
Его вопрос звучал так, будто он спрашивал Систему, но в то же время — самого себя.
Система пробормотала:
— У меня нет таких чувств, как «нравится». Хозяин системы, ты хочешь уйти отсюда?
Она имела в виду не уход из Поместья, а уход из этого мира.
— Я и сам не знаю, — Гу Цин посмотрел на туманную картину с островом, голос его звучал очень тихо. — Я прожил здесь тридцать шесть лет, все люди, социальные связи — всё это реально существует. Система, эти Малые миры — правда всего лишь миры из книг?
С того момента, как активировался узел миссии, все завидовали ему, ненавидели его, боялись его, но никто не знал, что он лишь марионетка, продвигающая сюжет, неспособная уйти с самого начала. Всё это было лишь для того, чтобы сыграть роль злодея, закаляющего главного героя.
Неважно, правильны были предначертанные события или нет, казалось, что некая рука из высшего измерения управляет Малым миром, и как только путь будет нарушен, марионетку тут же сотрут.
Гу Цин не то чтобы не подозревал о заговоре, просто раньше его не волновало, правда это или ложь. Он лишь хотел обрести свободу. А что делать после обретения свободы — за долгие годы миссий это наваждение было забыто, в глубине души осталась лишь одна мысль: обрести свободу.
— Законы во Вселенной полны. Если бы это был не виртуальный мир, мы бы не смогли проникнуть внутрь даже с помощью Главного бога. То, что мы можем войти во второй раз, а душа Хозяина системы не пострадала, несмотря на ограничения тела, — тому доказательство.
Система ответила твердо. Если бы это не был мир из книги, они не смогли бы выполнить вторую миссию. Очевидно, что только персонажи книги с уже предопределенной судьбой позволяют Хозяину системы двигать сюжет.
Возможно, из-за того, что в последнее время появилось много свободного времени для раздумий, Гу Цин заметил, что развитие Малого мира и сюжет, предоставленный Системой, начали тонко расходиться. Хорошо это или плохо, он еще не придумал, как проверить, да и на Систему надежды не было никакой.
— На эту сосну я смотрел тридцать шесть лет.
Из окна было видно, как сосна качается на ветру, а птицы с ярким оперением в клювах прилетают сюда, чтобы строить гнезда.
— Хозяину системы не стоит грустить. Когда миссия будет завершена, оставшимся временем вы сможете распорядиться по своему усмотрению, — Система зависла в воздухе, голос ее звучал глухо.
http://bllate.org/book/34463/4250510
Готово:
