Система опасалась, что её могут стереть, а вот Гу Цин оставался невозмутим. Подавляя нарастающую боль, он переключил внимание на Систему: Каков был финал у настоящего Гу Цина?
Система вызвала вспомогательные данные сюжета. Выполнив свою роль камня для заточки меча, злодей превратился в подобие NPC, чьё имя лишь изредка упоминалось в разговорах. Подробного описания его конца не было — лишь несколько скупых строк, гласивших, что Инь Е отобрал власть, а Гу Цин, запертый в поместье, от тоски дошел до тяжелой болезни и скончался спустя три года после свадьбы Инь Е.
Очевидно, что сюжет переключил фокус, как только Инь Е забрал у Гу Цина всё. Когда-то Гу Цин был недосягаемой вершиной, давившей на Инь Е, но, как только тот перешагнул через неё, интерес пропал, и Гу Цин превратился в отработанный материал.
Система вздохнула: старт с предреченной смертью — это одно, но Хозяин системы, кажется, не проявляет никакого энтузиазма, и как им быть дальше?
— Каковы критерии выполнения задания?
Этот вопрос поставил Систему в тупик. Она озвучила свои догадки: Малый мир развивается вокруг Инь Е, а Хозяин системы должен искренне искупить вину за содеянное в прошлом. Конкретных стандартов оценки нет — если главный герой следует предначертанной судьбе, а Малый мир сохраняет стабильное развитие, задание считается выполненным.
Гу Цин выслушал, но никак не отреагировал. Два совершенно разных задания — почему оба достались именно ему? Даже если он не мог получить свободу, его способности не подразумевали выполнение столь рутинных задач.
Система и сама не знала ответа. Её жизненный опыт был невелик, она работала только с Гу Цином, и перед лицом более глубоких вопросов лишь терялась.
Система, которая ничего не знала, и злонамеренные задания вызывали у Гу Цина головную боль. Боль, просачивающаяся из самого костного мозга, заставила его лицо помрачнеть. Чтобы никто не заметил его состояния, он стиснул зубы, подавляя хриплые вздохи.
— Что с тобой? — Система закружила вокруг Хозяина системы, заметив, что тот покрылся холодным потом.
В её памяти Гу Цин редко проявлял эмоции; он мастерски отыгрывал роль жестокого злодея. Неужели его так сильно выбил из колеи этот провал?
Гу Цин замедлил дыхание, пытаясь унять внезапно накатившие спазмы.
— Даже за жалобы на нелепость задания полагается штраф? С каких пор правила стали такими суровыми?
Несмотря на нестерпимую боль, по его лицу нельзя было ничего прочесть — оно, как обычно, оставалось спокойным и невозмутимым. После долгих лет совместной работы Система даже подозревала, что у него атрофированы лицевые нервы — говоря проще, паралич лица, а если выражаться вежливо — он не выказывал чувств на лице. Но вслух она об этом сказать не решалась.
Система озадаченно произнесла:
— Я не получала уведомлений о нарушениях.
— Что с этим телом?
Если судить по течению времени в этом мире, он покинул его меньше недели назад. Душа и тело не успели притереться друг к другу, но не настолько же, чтобы возникло столь сильное отторжение.
— Нашла причину. Это ограничение правил... Чтобы вторично прибывшие не устанавливали слишком тесных связей с Малым миром и не влияли на ход событий, тело испытывает реакцию отторжения. В данном случае это проявляется как последствия автомобильной аварии трехмесячной давности.
В этом Малом мире еще не победили многие болезни. Если исполнитель задания не желает уходить или затягивает сроки, тело начинает естественным путем приближаться к смерти.
Гу Цин дважды кашлянул, усилием воли подавляя приступ.
Система тотчас подсуетилась, вытирая ему пот, и предложила:
— Хозяин системы, для первого задания можно подать запрос на блокировку болевых ощущений. Включить? Тогда не придется мучиться от недуга.
— Какова цена? — Система не стала бы проявлять такую щедрость просто так.
За всё время выполнения заданий злодея, когда он сталкивался с бесчисленными угрозами жизни, Система ни разу не предложила помощи. Даже редкие подсказки по сюжету были полны ошибок. Позже Гу Цин стал воспринимать Систему лишь как маяк, не дающий заблудиться в Малом мире. Он никогда не рассчитывал на её реальную поддержку, выполняя задания собственными силами.
Система знала своё место и ответила подобострастно:
— Никакой платы. Программа оценки здоровья обнаружила, что ваша психика на пределе, это бесплатный бонус.
Такой подарок в подобный момент выглядел как попытка успокоить. Гу Цин слегка дернул уголком рта в усмешке, то ли насмешливой, то ли равнодушной, и в конце концов снова стал спокоен.
Быть злодеем непросто — идешь против неба, когда все вокруг вольно или невольно на стороне главного героя. Нужно выжить в Малом мире до завершения миссии, при этом соответствовать образу главного злодея, приглядывать за героем, чтобы его не угробили собственные подчиненные или враги, следить за ответными действиями группы протагониста и не позволять конкурентам вставлять палки в колеса его делам.
Назвать это полным истощением сил было нельзя, но усталость и пресыщенность уже переполнили чашу терпения. Свобода, маячившая перед ним, казалась призрачной, а гнев от того, что его обвели вокруг пальца, еще не утих. Разум подсказывал не доверять пустым обещаниям.
— Инь Е забрал у меня всё, так что больше нет нужды держать нервы на пределе.
Больше не нужно из кожи вон лезть ради чужого успеха. Гу Цин решил устроить себе отпуск и как следует отдохнуть от необходимости постоянно думать.
— Но он всё еще ненавидит вас. Рано или поздно он нанесет удар.
У злодеев редко бывает хороший конец, а у Гу Цина врагов куда больше, чем один Инь Е. К тому же сейчас он остался в полном одиночестве, лишившись всего.
— Сколько времени осталось у этого тела?
— Три месяца.
Срок не такой уж короткий и не такой уж долгий. Система осторожно наблюдала за его лицом: серо-голубые глаза были полуприкрыты, словно он погрузился в глубокие раздумья. Система проглотила целый ворох советов по заданию — в моменты, когда Гу Цин задумывался, она боялась его беспокоить.
— Есть еще что-то, на что стоит обратить внимание? — вдруг спросил Гу Цин.
— Хотя задание по искуплению вины не такое строгое и позволяет самому контролировать ритм, если действия Хозяина системы приведут к угрозе краха Малого мира, это будет засчитано как грубое нарушение. Спишут все Очки выживания, а в худшем случае принудительно исключат с высшим наказанием — полным развеиванием души.
Звучит всё же свободнее, чем предыдущие задания злодея. Больше похоже на молчаливое утешение.
Видя, что настроение Хозяина системы подавлено, Система украдкой приблизилась:
— Может, вернемся в комнату отдохнуть? Там нет камер, можно поиграть в игры и расслабиться. — Сказав это, она скрепя сердце достала игровой контроллер, который только что обменяла.
Эта игра была очень популярна в последнее время, и ей давно хотелось сыграть, но играть в одиночку скучно. Хозяин системы сейчас не занят, самое время сыграть партию и вернуть былую слаженность.
Гу Цин почти не раздумывал, поднялся и направился в спальню:
— Можно.
Эпоха злодейства позади, больше не нужно ломать голову над интригами. Пора и ему выкроить время для отдыха.
***
— Господин Инь, господин Гу до сих пор не выходил из дома.
Мужчина, стоявший у ворот поместья, почтительно склонил голову перед тем, кто к нему приближался. В поле зрения попали лишь начищенные до блеска туфли и холодные линии строгих брюк.
Инь Е, новый полновластный правитель, вовсе не был тем свирепым тираном, о котором слагали легенды. Напротив, он обладал выдающейся внешностью: острые скулы, глубоко посаженные глаза, ослепительные золотистые волосы. Несмотря на молодость, от него исходила властная аура, не терпящая возражений.
Услышав слова начальника охраны, Инь Е на мгновение изменился в лице — в темных глазах промелькнуло нечто сложное, но оно быстро исчезло.
— За эти дни никаких перемен? — в его низком голосе не звучало ни капли эмоций.
— Никаких. Три дня мы не имеем никакой связи с теми, кто внутри, а они не выказывают ни малейшего желания общаться с нами.
Мужчина поднял взгляд. Инь Е смотрел на растущую во дворе сосну, которую, как гласит предание, посадил лично первый герцог Ролант. Спустя столетия дерево всё еще процветало.
Густая хвоя сосны, повидавшая немало смен эпох, наблюдала за взлетами и падениями поместья, за тем, как клан в бурных потоках перемен ухватился за шанс и пробился к вершинам власти. А теперь она стала свидетелем участи проигравшего.
С тех пор как эта Усадьба Ролант, имеющая многовековую историю, оказалась в окружении, внимание к ней превзошло все ожидания. И партнеры Цишэн, и конкуренты, и Кабинет министров вместе с Советом — все тайком выведывали информацию.
Что же стало с Гу Цином? Почему Цишэн так внезапно сменил владельца? Нет ли здесь ловушки?
На самом деле их мало интересовала судьба человека или хаос, вызванный переворотом. Их заботило лишь одно: смогут ли они урвать кусок в этой драме и извлечь выгоду.
Гу Цин правил Цишэн более двадцати лет, выведя компанию от края распада к недосягаемым высотам. Его имя было неразрывно связано с Цишэн. Неделю назад экстренное собрание совета директоров объявило Инь Е новым председателем, и скрытая борьба между племянником и дядей окончательно вышла наружу.
Теперь, когда судьба такой фигуры оставалась неизвестной, те, кто желал погреть руки, замерли в нерешительности. Они продолжали действовать исподтишка, раздувая скандалы и дестабилизируя ситуацию, пытаясь найти слабые места в этом гиганте.
Борьба за власть всегда была жестокой. Особенно учитывая, что глава Цишэн по умолчанию был главой клана Гу. Цишэн представлял собой финансовую мощь, а глава клана — военные и технологические силы, унаследованные от герцогов Ролант. Именно эта сила и была предметом всеобщей жажды.
Ходили слухи, что Гу Цин потерпел поражение и заперт в Усадьбе Ролант. Однако само поместье выглядело пугающе спокойным.
Начальник охраны был одним из тех, кого вырастили внутри клана Гу, поэтому знал больше, чем простые обыватели. Он не смел проявлять неуважение к Гу Цину, но понимал: если не случится чуда, тот никогда больше не покинет пределы усадьбы. Судьба проигравших была ясна — книги, хранившие историю поместья, уже были исписаны ответами, обагренными кровью.
В небе постоянно мелькали дроны-патрульные. Каждые несколько метров на тысячах гектаров поместья стояли крепкие люди в черном, в карманах их одежды угадывались очертания оружия — быть может, это и была причина гробовой тишины внутри.
На самом деле, всё это было очень странно. Место, где он жил, было плотно окружено вооруженными людьми, превратив поместье в изолированный остров. И при этом бывший председатель и бывший глава клана не проявил никакой реакции?
Он словно не боялся своей участи, оставаясь пугающе спокойным. Если задуматься об этом всерьез, по спине пробегал холодок.
http://bllate.org/book/34463/4250499
Готово:
