Ван Чаоцин подошел к Су Вэю и поправил на нем полы одежды. Су Вэй склонился к его уху и прошептал:
— Брат Ван — человек умный, а принцип того, что один слуга не служит двум господам, думаю, объяснять никому не нужно.
Ван Чаоцин замер, глядя, как Су Пэйшэн — который был на полголовы ниже его — шаг за шагом выходит из комнаты слуг.
В полдень, отослав прочь младших евнухов, Су Вэй в одиночку прислуживал Четвертому принцу, готовившемуся ко дневному сну.
— Раб разузнал: у Благородной госпожи Дэ-фэй вчера было небольшое недомогание, но ничего серьезного не случилось. Императорский лекарь выписал укрепляющие отвар, и сегодня ей уже намного лучше.
Иньчжэнь кивнул, позволил Су Пэйшэну получше укутать его одеялом и закрыл глаза.
Четвертый принц быстро уснул, а Су Вэй прислонился к стене, закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть. Нельзя было недооценивать этих братьев Ван. После того как он устроил им настоящий допрос с запугиванием, они умудрились сохранить полное спокойствие, а придя к нему, еще и разыграли спектакль, будто это были важные сведения, которые они специально выведали для господина.
На самом деле, Су Вэй узнал о том, что братья Ван — люди Благородной госпожи Дэ-фэй, благодаря Сяо Гэцзы. После того как Сяо Гэцзы однажды обидел Ван Циня, он начал активно подлизываться к Су Вэю. Су Вэй специально поручил ему внимательнее присматривать за остальными евнухами в свите Четвертого принца. В итоге Сяо Гэцзы не подвел и раздобыл для него эту ценную информацию.
В конце пятого месяца императорский кортеж вернулся в столицу.
В день встречи императора Су Вэй не присутствовал, поэтому о милости августейшей особы мог судить лишь по наградам, которые начали раздавать в последующие дни.
Помимо даров от Императора, Наследный принц также прислал множество вещей. Там не было ничего особо ценного, но все они были любопытными безделушками, купленными в пути, и Четвертому принцу они пришлись по душе.
Несколько дней спустя во дворце Юйцингун устроили пир, пригласив всех Агэ.
Накануне вечером Четвертый принц при свете лампы выводил иероглиф Фу, говоря, что хочет подарить его Наследному принцу. Он написал один лист, второй, третий, но все время оставался недоволен, и Су Вэй, наблюдая за этим со стороны, не мог не пожалеть его.
Когда уже приближалась полночь, Су Вэй подал идею:
— На взгляд раба, искреннее стремление господина — это и есть лучший ответный дар. Зачем же требовать от внешней формы идеального совершенства?
Иньчжэнь поднял глаза на Су Пэйшэна, счел его слова разумными и отобрал три листа из той кучи, что успел написать, уложив их в парчовую шкатулку.
На следующий день Су Вэй и Ван Цинь сопровождали Четвертого принца во дворец Юйцингун.
После того как евнух доложил о прибытии, Наследный принц лично вышел встречать Четвертого принца.
Первое впечатление Су Вэя о Наследном принце было весьма приятным. Хотя тот был ребенком, которому еще не исполнилось десяти лет, благодаря раннему воспитанию в роду Айсиньгёро, в юном наследнике уже проглядывали черты благородного юноши: с улыбкой на лице, скрытой властностью и аурой высокого положения, он заставлял невольно смотреть на себя с почтением.
Пир во дворце Юйцингун проходил в центральном зале, за одним столом сидели несколько Агэ. За тремя столами снаружи разместились Хахачжуцзы Наследного принца, Старшего принца и Третьего принца.
Едва началось застолье, как подали блюда, пожалованные Императором.
Маленькие принцы весело ели, а Су Вэй заметил, что Наследный принц ведет себя очень дружелюбно: он не кичился своим статусом и даже выказывал уважение Старшему принцу.
Возможно, из-за того, что поблизости не было взрослых, этот пир оказался куда оживленнее, чем празднование дня рождения Императора. Наследный принц не стал приставлять слуг для подачи блюд, позволив братьям наслаждаться едой в свое удовольствие.
Самый младший, Пятый принц, и вовсе встал на стул, превратив пиалу с яичным супом в сплошной беспорядок. В конце концов, Старший принц, не выдержав, взял Пятого принца на руки и начал кормить его ложкой.
Третий принц прекрасно справлялся сам, а Наследный принц заботился о Четвертом, подкладывая ему в чашу блюда, стоявшие далеко. Су Вэй наблюдал за этим издалека, испытывая глубокое волнение: кто бы мог подумать, что нынешняя братская любовь и почтение превратятся через двадцать с лишним лет в кровавую схватку девяти драконов за престол?
После пира Хахачжуцзы принцев устроили показательные выступления по борьбе буку. Юные и пылкие, принцы в этот момент забыли о различиях в статусе и принялись хлопать в ладоши, подбадривая бойцов.
Войдя в раж, Старший принц и Наследный принц сменили верхнюю одежду на халаты с узкими рукавами и, не слушая уговоров слуг, прямо во дворе сошлись в поединке. Младшие принцы радостно выкрикивали слова поддержки.
Су Вэй стоял у колонны во дворе, не сводя глаз со своего господина. Вдруг он почувствовал холод, пробежавший по спине. Обернувшись, Су Вэй увидел ослепительно-желтое одеяние, и в голове его раздался гул. Почти подсознательно он бухнулся на колени:
— Раб приветствует Императора.
Легендарная императорская мощь — Су Вэй наконец ощутил ее на собственной шкуре. Он, современный юноша, воспитанный на идеалах марксизма-ленинизма, даже не успел подумать, как тело само опустилось на землю. Впрочем, не только он — все слуги во дворе мгновенно пали ниц.
Принцы тоже на мгновение замерли, но Наследный принц оказался самым хладнокровным: он первым шагнул вперед и произнес:
— Сын приветствует Императорского отца.
Желтое пятно перед глазами Су Вэя сдвинулось на два шага, и раздался медленный, низкий голос:
— Кто победил?
А? Су Вэй, низко опустив голову, боролся с вихрем вопросов в голове.
Наследный принц с улыбкой ответил:
— Сын и старший брат еще не выяснили, кто сильнее.
Император прошел на крыльцо главного здания и сел на стул, принесенный евнухом:
— Встаньте, продолжайте.
Слуги поднялись, принцы засучили рукава и вновь приняли боевые стойки.
Су Вэй тихонько переместился за спину Четвертого принца, который то и дело поглядывал на Императора.
Состязание принцев вышло довольно упорным. Старший принц был все-таки постарше, и Наследный принц поначалу держался лишь за счет техники. Но спустя некоторое время борьбы Наследный принц стал сдавать позиции. В итоге, под дружные возгласы присутствующих, он проиграл.
Император хлопнул в ладоши:
— Хорошо! Мой Старший принц действительно храбр, да и Наследный принц неплох. Эй, кто-нибудь, наградить их!
Наследный принц и Старший принц опустились на колени, чтобы поблагодарить за милость, и каждый получил по луку со стрелами из императорской сокровищницы. Затем Император подозвал трех младших принцев и по очереди расспросил их о жизни и успехах в учебе.
Когда вышел Четвертый принц, Наследный принц специально достал шкатулку, подаренную Четвертым, и показал Императору.
Император вынул три листа с иероглифами и принялся внимательно их рассматривать. Иньчжэнь стоял рядом, страшно волнуясь. Через некоторое время Император с улыбкой уложил листы обратно:
— Эти три работы: одна другой лучше, одна другой плавнее. Видно, что написано было много листов, прежде чем удалось достичь такого. Этот дар четвертого сына действительно исполнен искреннего усердия.
Иньчжэнь смущенно опустил голову, а Наследный принц добавил:
— Сын навсегда запомнит это искреннее стремление четвертого брата.
В конце концов, пир во дворце Юйцингун завершился в атмосфере отеческой любви и сыновней почтительности.
Первый день шестого месяца.
http://bllate.org/book/34461/4249374
Готово:
