Хотя императорские агэ, в отличие от самого Императора, не были обязаны строго следовать правилу делать не больше трех ложек одного блюда, им тоже не дозволялось накладывать себе в тарелку то, что они любят. Особенно во дворецких покоях — ведь сегодняшний агэ завтра вполне мог взойти на императорский престол. Поэтому после каждого блюда агэ должны были выглядеть так, чтобы дворцовые повара не могли догадаться, какие кушанья приходятся хозяину по вкусу.
Однако Су Вэй всегда считал, что закон людским чувствам не указ, а способов обмануть придворных поваров существовало великое множество. Он просто не верил, что евнухи, прислуживающие господам лично, осмелятся прямо перед ними убрать любимое блюдо.
Но... он ошибался...
Су Вэй только что положил Четвертому принцу в четвертый раз овощное ассорти восьми сокровищ, как Ван Цинь согнулся в поклоне, шагнул вперед и унес тарелку, напоследок бросив на Су Вэя крадливый, злой взгляд.
Убрав со стола, Ван Цинь почтительно произнес:
— Четвертый принц, сегодня днем вы совсем не отдыхали, вздремните-ка немного.
Иньчжэнь поднял голову, бросил на Ван Циня беглый взгляд, повернулся, вошел в кабинет и взял кисть. Ван Цинь хотел было еще что-то сказать, но, подумав, отступил назад и яростно уставился на Су Вэя, знаком приказывая тому идти прислуживать. Су Вэй согнулся в три погибели и встал перед письменным столом, расправил для Четвертого принца бумагу и принялся медленно растирать тушь.
Не зря ведь они — императорские сыновья. В пять лет уже умеют писать такой красивой тушью! Су Вэй в прошлой жизни тоже занимался каллиграфией: пусть писал не ахти как, но рука была набита. Он помнил, как учитель показывал им прописи Дун Цичана, говоря, что оба императора, и Канси, и Юнчжэн, подражали именно этому стилю. И теперь, глядя на почерк Четвертого господина, Су Вэй действительно ощущал нечто смутно знакомое.
Уже совсем стемнело, а Четвертый принц все еще не выпускал кисть из рук. Ван Цинь вошел из передней с двумя тарелками сладостей и почтительно доложил:
— Четвертый принц, главная госпожа прислала вам угощение.
Су Вэй заметил, как маленькая ручка Четвертого господина на мгновение замерла, а затем вывела последнюю черту, хотя та получилась на редкость неровной.
Пока Четвертый принц ел сладости, Су Вэй с чаем в руках стоял в стороне. В его памяти всплыли слова мастера Цзя:
— Помни, что твой господин — Четвертый принц, и смотри не ошибись с выбором стороны.
А вот Ван Цинь, судя по всему, свою сторону выбрал слишком уж однобоко.
Лишь к вечеру Су Вэй наконец смог перевести дух. Его ведь позвали к Четвертому принцу внезапно, расписание дежурств еще не составили, из-за чего он целый день оставался голодным. Воспользовавшись тем, что Четвертый принц отправился мыться, Су Вэй побежал на чайную кухню, раздобыл там парочку лепешек и набил желудок. Но не успел он проглотить последний кусок, как прямо у дверей заметил Ван Циня с чернее тучи лицом.
Иньчжэнь, погруженный в деревянную бадью с водой, слегка витал в облаках. Он отроду не любил, когда вокруг толпилось много людей. Сейчас ему прислуживала во время купания единственная оставшаяся рядом кормилица — няня Ли. А в следующем году, после переезда во дворец для агэ, няня Ли должна была с ним расстаться, и тогда прислуживать ему станут лишь те лицемерные вонючие евнухи.
Няня Ли мягко терла спину маленькому агэ и, глядя на его нахмуренное личико, тяжело вздыхала про себя:
— Служанка слышала, что сегодня принцу прислуживал какой-то новенький евнух.
— Мгм, — Иньчжэнь опустил голову и легонько плеснул воду, — Ван Цинь говорит, это его ученик, выглядит каким-то простоватым.
Няня Ли усмехнулась:
— Какой еще ученик, и месяца не прошло, откуда взяться привязанности между наставником и учеником? В следующем году вам предстоит переезд, и Цзиншифан выделил вам пятнадцать евнухов. Возле Ван Циня остались только двое мальчишек, а остальные сидят без дела. Если бы не сегодняшний вызов Императорской благородной супруги, Ван Цинь и близко бы к вам этого маленького евнуха не подпустил.Иньчжэнь поднял голову и посмотрел на Няню Ли, а та продолжила: Раз уж Агэ так противны лицемерные ужимки Ван Циня, почему бы не воспользоваться услугами тех двоих юных евнухов? В конце концов, их прислала Императорская благородная супруга, а обучены они под присмотром Ван Циня, так что никто не распустит лишних слухов.
Иньчжэнь немного подумал и кивнул. Няня Ли взяла полотенце, обернула его и произнесла: Выходите, Агэ, вода уже остыла.
Няня Ли насухо вытерла Четвертого принца, помогла ему переодеться в повседневную одежду, и, глядя на этого маленького, но уже серьезного человечка, почувствовала, как глаза ее постепенно затуманиваются от слез.
Когда-то она была служанкой при Вдовствующей императрице Жэньсянь, и после рождения Четвертого принца та направила ее присматривать за ребенком. Она до сих пор помнила, как Императрица-мать тайком наставляла ее: Четвертый принц растет вдали от родной матери, приглядывай за ним во всем.
В те времена в гареме Императора Канси один за другим умирали маленькие Агэ.
Оказавшись во дворце Чэнцянь, Няня Ли была вынуждена признать, что Императорская благородная супруга действительно очень заботилась о Четвертом принце. Благодаря ее всестороннему уходу и защите мальчик рос в спокойствии и безопасности. Однако шло время, и Няня Ли все больше убеждалась, что опасения Императрицы-матери были не напрасны: в конце концов, он был не ее родным сыном.
Особенно после того, как Супругу Дэ стали все чаще жаловать титулами, она стала полноправной хозяйкой дворца Юнхэ, а затем родила Шестого принца — отношения Императорской благородной супруги к Четвертому принцу стали заметно прохладнее. Даже внешнее проявление близости со стороны супруги резало глаз Няне Ли, а ведь маленькому Четвертому принцу это было чувствовать еще больнее.
К тому времени, как Четвертому принцу исполнилось три года, почти всех его кормилиц и нянек отослали прочь. Лишь сама Няня Ли упросила Императрицу-мать о милости и смогла остаться до сих пор.
Во дворце существовал обычай: после того как принц отлучался от груди, кормилиц заменяли евнухами, которые должны были прислуживать и наставлять его. Но в каком бы дворце ни рос принц, замена происходила постепенно. Например, у Третьего принца Жун-фэй, когда тому было пять лет, все еще оставалась целая свита нянек. И только с Четвертым принцем все было иначе.
Многие ли из этих евнухов, лишенных мужского начала, умели обращаться с детьми? Особенно те, кто получал звание наставника-анда — в общении с трех-четырехлетними хозяевами они часто вели себя двулично, лишь притворяясь покорными.
Такие ничтожные люди, как Ван Цинь, возомнив, что раз за их спиной стоит Императорская благородная супруга, то им дозволено помыкать Четвертым принцем, вызывали у нее лишь гнев. Глядя на то, с какой не по годам зрелостью и глубокой печалью держался Четвертый принц, Няня Ли чувствовала, как сжимается сердце.
Тем временем снаружи чайной Ван Цинь отчитывал Су Вэя. Главная претензия заключалась в том, что во время трапезы тот не следил за количеством подач и бездумно клал Агэ в тарелку всякую всячину. Не понимал намеков, не умел услужить хозяину по собственной инициативе и все в таком духе. Су Вэй стоял, опустив голову, и послушно поддакивал, но в душе размышлял: Четвертый принц явно невзлюбил Ван Циня, так что же ему делать — продолжать прикидываться простаком или же проявить смекалку и подсидеть Ван Циня?
Перед сном Четвертый принц снова упомянул Су Пэйшэна. Ван Цинь с подобострастной улыбкой ответил: Прошу прощения, Четвертый принц, Сяо Су-цзы еще слишком мал, раб опасается, что он не сможет должным образом позаботиться о Вас. Как только я его немного поднатаскаю, сразу распоряжусь, чтобы он заступил к Вам в ночную смену.
Иньчжэнь ничего не ответил и, позволив Ван Циню помочь себе улечься, уснул.
На следующий день Ван Цинь включил Су Вэя в график дежурств — теперь он официально стал одним из евнухов, прислуживающих Четвертому принцу в личных покоях. Однако Су Вэя удивило, что Сяо Гэцзы в этот список не попал. Он тайком разузнал, что пятнадцатого числа Сяо Гэцзы сам побежал на кухню дворца Чэнцянь помогать, надеясь выслужиться и показаться на глаза хозяину. Увы, он недооценил бдительность слуг дворца Чэнцянь: в итоге ему пришлось лишь просидеть весь день под печью, подкидывая дрова.
http://bllate.org/book/34461/4249370
Готово:
