И-фэй тут же подхватила:
— И то верно. Редко когда наша матушка устраивает нынче пир, так что у неё просто нет такого счастья.
Императорская благородная супруга с улыбкой произнесла:
— Что ты говоришь такое, будто я в обычные дни такая жадина и вечно морю тебя едой и питьем.
И-фэй очаровательно улыбнулась:
— Раз матушка сама это сказала, то если на пиру найдется что-то по вкусу, наложница обязательно попросит завернуть с собой.
В комнате раздался смех, а снаружи доложил вестник: четвертый принц пришел засвидетельствовать почтение.
Императорская благородная супруга немедленно взмахнула рукой:
— Скорее пустите его.
Прекрасные глаза И-фэй обратились к супруге Дэ, но та оставалась невозвозмутимой.
Четвертый принц переступил порог главного зала Дворца Чэнцянь. По знаку Ван Циня Су Вэй последовал за ним внутрь, и теперь Су Вэй понял, отчего Ван Цинь так страшно спешил заставить его переодевать принца — это же чистой воды попытка схватиться за Будду в последний момент.
Иньчжэнь с видом знатока откинул полу халата, опустился на колени и отдал приветственный поклон:
— Твой сын приветствует Императорскую матушку, желаю Императорской матушке благополучия. Приветствую всех матушек-супруг, желаю матушкам великого счастья.
Императорская благородная супруга с улыбкой произнесла:
— Вставай быстрее, не церемонись, иди к Императорской матушке.
Иньчжэнь поднялся на ноги, подошел к лежанке императорской благородной супруги, и та заключила его в объятия. Су Вэй тоже последовал за ними и встал в уголке за кушеткой. Он не смел поднять голову: хотя ему очень хотелось посмотреть, похожи ли на небожительниц все эти наложницы Императора Канси, собственная шкура все-таки дороже. Впрочем, то ли ему мерещилось, то ли нет, но проходивший с опущенной головой Су Вэй ощутил чей-то жгучий взгляд. Кому понадобилось в такой обстановке обращать внимание на маленького евнуха?
И-фэй восхищенно протянула:
— Четвертый принц с каждым днем все краше, лицом и бровями прямо копия нашего Императора.
Императорская благородная супруга улыбнулась и протянула четвертому принцу сладости с чайного столика.
Сидевшая рядом Жун-фэй мягко поинтересовалась:
— Четвертому принцу ведь в будущем году положено переезжать во Дворец для принцев?
Императорская благородная супруга ответила:
— Точно так. Этот ребенок растет и вправду быстро, кажется, еще вчера качала его на руках, а в мгновение ока он вон каким вымахал. Кстати, как там Иньчжи? Третий принц ведь уже месяца три как переехал в Павильон принцев.
Жун-фэй улыбнулась:
— Благодарю матушку за заботу, все идет хорошо.
Императорская благородная супруга кивнула:
— Вот и славно. Принцев в нашем дворе пока мало, так что если в этом павильоне найдется кто-то из слуг, кто вздумает задирать господина, обязательно приходи и скажи мне — ни за что им спуску не дам.
Жун-фэй поднялась с места и, отдав поклон, ответила согласием.
Благородная супруга Хуэй с улыбкой произнесла:
— Матушка, успокойтесь, раз старший принц находится там же, он хоть немного да присмотрит за ним.
Императорская благородная супруга улыбнулась, а И-фэй со стороны добавила:
— По-моему, у супруги Дэ судьба счастливее. Когда шестой принц будет переезжать, в Павильоне принцев уже окажется его кровный старший брат, так что за него можно будет не переживать.
Как только слова И-фэй затихли, в комнате мгновенно воцарилась тишина, пока супруга Дэ не заговорила:
— Матушка права, Инь Цзо еще мал, ему понадобятся забота и присмотр старших братьев.
И-фэй лишь улыбнулась и ничего не ответила, а императорская благородная супруга бросила стоявшей рядом служанке:
— Время не ждет, распорядись, чтобы накрыли на стол в передних покоях.
Когда Су Вэй вышел вместе с четвертым принцем, он все еще пребывал в растерянности. Он понятия не имел, что чувствует пятилетний четвертый принц, но сам он вымок от холодного пота. Что четвертый господин рожден супругой Дэ, Су Вэй знал уже давно. К тому же наставник по секрету поведал ему, что у супруги Дэ в момент родов четвертого принца еще не было официального титула, поэтому Император отдал четвертого принца бездетной, но обладающей высоким статусом Тунцзя-ши, однако в императорские списки мальчика не внесли. И хотя в гареме это не было большим секретом, болтать об этом вслух строго возбранялось.
Выйдя из главного зала, четвертый принц вернулся в свой кабинет, чтобы пообедать. Су Вэй глянул на это бесстрастное маленькое личико, и на сердце у него отчего-то защемило. Родная мать не рядом, и даже будучи принцем, неизбежно изведаешь тоски и одиночества. Ван Цинь семенил позади вместе с двумя евнухами прямо в кабинет. Су Вэй огляделся по сторонам и в конце концов молча отступил наружу.
В кабинете Ван Цинь командовал маленькими евнухами, расставляющими блюда, а после пригласил занятого чтением четвертого принца к столу. Иньчжэнь отложил книгу, уселся рядом с обеденным столом, окинул взглядом комнату и произнес:
— Позовите Су Пэйшэна прислуживать.
Ван Цинь на миг замер, после чего с натянутой улыбкой пообещал исполнить повеление.
Колеса истории катятся вперед
Первый год правления Юнчжэня
У дверей покоев в Зале Янсиньдянь Чжан Цилинь яростно зыркал на двух евнухов — Лю Баоцина и Цзяо Цзиньчао. Что значит не дежурили по ночам у Императора? Разве они оба не главные евнухи Зала Янсиньдянь?
Лю Баоцин заискивающе улыбнулся:
— Цзян-гунгун, поглядите-ка, мы с братцем оба появились у Императора недавно, нам не тягаться с вами и евнухом Су, которые прислуживают так долго. Сегодня ночью вам просто необходимо выручить нас.
Цзяо Цзиньчао с абсолютно безразличным видом бросил:
— Если сегодня евнух Су с чем-то не справится, Император с самого утра потребует к ответу вас. Зачем же вам потом тратить силы вдвойне?
Чжан Цилинь шумно втянул воздух чуть не подавившись. Эти двое были необычайно близки с Су Пэйшэном, обижать их нельзя. Будь на их месте кто другой, он бы давно выкинул наглеца пинком под зад. К черту долгое служение! Разве его можно ставить на одну доску с Су Пэйшэном?
А где Чжан Бао, какого черта он подох? — Чжан Цилинь повертел головой по сторонам. В конце концов, Император все равно рассвирепеет, с какой стати ему отдуваться за всех в одиночку?
Лю Баоцин продолжил заискивающе объяснять:
— Евнух Чжан сам отправился в Шэньсинсы нанизывать наказание: говорят, в прошлом месяце он перепутал жалованье кому-то из слуг, теперь ему положено десять дней тяжелого труда в Шэньсинсы.
У Чжан Цилинь в глазах потемнело. Ах ты дохлый Чжан Бао, только попадись мне в лапы.
Двадцать первый год правления Канси
Су Вэй стоял за пределами кабинета, потихоньку засыпая, и размышлял: если Ван Цинь сейчас же не выйдет, он сам отправится к себе в комнату, поест и ляжет спать.
Когда Ван Цинь со скрипом зубовным наконец появился на крыльце, его взору предстал сникший Су Пэйшэн. На душе у евнуха сразу полегчало: даже если такого тупицу и выделил господин, путного из него все равно ничего не выйдет. Скривив губы, он шагнул вперед:
— Сяо Су-цзы!
Су Вэй вздрогнул, торопливо распахнул глаза и вытянулся по струнке:
— Слушаю, наставник!
Ван Цинь зыркнул на него:
— Живо взбодрись, четвертый принц велел тебе войти и прислуживать.
Не обращая больше внимания на застывший буквой О рот Су Пэйшэна, Ван Цинь развернулся и первым вошел в кабинет. Су Вэй поспешно взял себя в руки и последовал за ним. Похоже, от грохочущих колес истории и вправду никому не скрыться.
Су Вэй впервые прислуживал господину за трапезой, и это оказалось делом чрезвычайно тонким. Хотя до этого пара наставников уже проводила с ним инструктаж — как ловить взгляд господина, как подавать кушанья, как вовремя напомнить, что не стоит есть одно блюдо больше трех раз, — на практике все это казалось чертовски сложным.
http://bllate.org/book/34461/4249369
Готово:
