Притаившаяся в сторонке Жуань Мими вдруг зарыдала:
— Сестрёнка, спаси маму, прошу тебя…
Лай Инцзы не обратила внимания. «Ну и что, что кожа порвалась и немного крови потекло?» — подумала она и принялась хлестать ещё яростнее.
Руань Цинцю как раз жала поздний урожай риса, когда кто-то схватил её за рукав. Она остановилась и обернулась.
Перед ней стояла сводная сестрёнка — дочь отца от другой женщины — и рыдала, задыхаясь от слёз. Цинцю сначала не хотела вмешиваться, но, увидев, до чего доведена несчастная девочка, сжалилась и, подавив раздражение, спросила, в чём дело.
— Бабушка бьёт маму! Мама истекает кровью — много крови! Она умирает! Прошу, спаси маму! — рыдая, девочка упала на колени.
Руань Цинцю поскорее подняла её и, нахмурившись, зашагала к дому. За ней, с опухшими от слёз глазами, бежала Жуань Мими.
Цинцю не могла остаться равнодушной к ребёнку, с которым у неё не было никаких обид. Виновата бабка, а не малышка — та ни в чём не повинна. Сходить и помочь — просто вопрос совести.
В доме крики и побои ещё не прекратились. Руань Цинцю ворвалась внутрь и сразу увидела Дин Цзячжэнь, еле дышащую на кровати. Кровь уже стекала по простыне и собралась лужицей на полу.
— Прекрати! Она умирает, а ты всё бьёшь!
Руань Цинцю всегда наказывала обидчиков так, чтобы проучить, но не убить и не покалечить надолго. Она всегда соблюдала меру.
Эта старая ведьма!
Совсем нет сочувствия к женщине! Только и радуется, что дождалась, когда сама станет свекровью, и теперь наслаждается правом мучить невестку. Живой пережиток старого общества!
Она одним движением сломала куриное перо в руке бабки и подняла женщину, которую раньше терпеть не могла. Но как современный человек и образованная девушка, она не могла бросить Дин Цзячжэнь умирать.
Лай Инцзы сначала разозлилась, но, заметив кровь на постели, на миг смутилась, а потом снова задрала нос: в своё время она сама чуть не умерла при родах младшей дочери, так что чего тут расстраиваться? Это же не роды, а просто маленький урок — и та уже не выдержала! Не барышня, а ведёт себя как барышня! Притворщица!
Дин Цзячжэнь всё это время не теряла сознания полностью. Она с трудом приоткрыла глаза и увидела, как её поднимает Руань Цинцю. Девушка сжала губы, лицо её было напряжённым, на лбу выступила испарина, но дыхание оставалось ровным.
Цзячжэнь закрыла глаза. В голове мелькнула мысль: «Неужели я ошибалась?»
— Я отвезу твою маму в медпункт посёлка. Пяточка, тебе не надо идти за мной. Беги к бабушке и скажи ей, что случилось.
Руань Цинцю ускорила шаг, крепко держа женщину на руках. Она спокойно отдала распоряжение Жуань Мими: в такой момент доверять можно только родной матери, а уж точно не семье Жуаней.
Мими тут же остановилась и без колебаний побежала к дому бабушки.
По идее, следовало бы отнести Цзячжэнь в хлев, где жил дедушка Ли, но, учитывая обильную кровопотерю, ей наверняка понадобится переливание. А старик, скорее всего, ничем не поможет. Да и незачем тащить туда проблемы. Оставался только медпункт.
Перед тем как потерять сознание, Дин Цзячжэнь слышала лишь тяжёлое дыхание. Ей показалось, что она умирает, и в душе хлынуло раскаяние. Но в чём именно? Она сама не понимала.
Обычно до медпункта шли больше получаса, но Руань Цинцю, неся взрослую женщину, добралась за двадцать минут.
Отдав пострадавшую врачам, она почувствовала, как её руки дрожат. Как бы сильна она ни была, нести на руках сто с лишним цзиней и быстро идти пять-шесть ли — это было изнурительно. Она просто выдохлась.
Когда подоспела мать Дин Цзячжэнь, врач сказал ей:
— Выкидыш. Сильная кровопотеря. Если бы не привезли вовремя…
Недоговорённость врача напугала Гао Ланьин до смерти. По дороге внучка уже рассказала ей всё, что произошло. Женщина хотела поблагодарить Руань Цинцю, но та уже исчезла.
— Ах, хорошая девочка… В будущем скажи своей дочери, чтобы относилась к ней получше.
Увидев, что приехала бабушка, Руань Цинцю сразу ушла. Ей не хотелось участвовать в таких сценах.
Сегодняшнее происшествие, хоть и не по её вине, всё равно вызывало у неё чувство вины. Поэтому благодарности ей были не нужны.
Вечером семья Дин пришла устраивать скандал. Бабка уперлась и ни за что не признавала вины, наоборот, принялась ругать Дин Цзячжэнь. Из-за этого чуть не началась драка между двумя семьями, но Цзян Мэйли выступила миротворцем, и конфликт как-то утихомирили.
Перед уходом какой-то мужчина средних лет подошёл к Руань Цинцю и протянул ей бумажный свёрток:
— Девушка, спасибо тебе сегодня. Это небольшой подарок от нашей семьи.
Цинцю удивилась и заглянула внутрь — там лежали зелёные бобовые пирожные.
Она отдала несколько штук Жуань Фанфань, а на следующий день отнесла остальные в хлев дедушке Ли и заодно рассказала ему про Жуань Сяохун.
— Тогда приведи свою тётю как-нибудь на приём.
Услышав это, Руань Цинцю успокоилась и с радостью стала всё планировать.
В день Личуня.
Дин Цзячжэнь ещё не выписалась из больницы, как приговор Жуаню Сяочжуану уже вынесли.
Его обвинили по статье «распутство» и в организации азартных игр. Учитывая, что он сотрудничал со следствием и раскаялся, приговорили к двадцати пяти годам тюрьмы.
Услышав приговор, бабка закатила глаза и отключилась.
А Дин Цзячжэнь в больнице оставалась спокойной, даже безразличной. О чём она думала — никто не знал.
В тот же день в уезде объявили приговор братьям Ню: главарям Нюй Даданю и Нюй Эрданю — смертная казнь немедленно; подручным Нюй Саньданю и Нюй Сыданю — шестьдесят и тридцать лет соответственно.
Всё улеглось. Но Руань Цинцю вдруг вспомнила о Ли Жусяо. Та не писала, и неизвестно, как там её дела. Пусть будет здорова.
— Цюцю, а я заметила, что ты, кажется, посветлела? — удивилась Жуань Сяохун, не видевшая племянницу больше месяца.
Она потянула Цинцю за рукав и стала её разглядывать, восхищённо цокая языком.
— Правда?! — обрадовалась Цинцю и потрогала лицо.
Значит, защита от солнца и лекарства дедушки действительно работают! Не зря она два месяца пила горькие отвары — оно того стоило!
— Хочешь тоже посветлеть? У меня есть секретный рецепт! — подмигнула она тётке загадочно и соблазнительно.
Жуань Сяохун хотела спросить про домашние дела, но тут же сбила тему:
— Ну скорее давай рецепт! — засмеялась она и защекотала племянницу.
— Ладно-ладно! Ты же знаешь, я каждый день хожу в хлев помогать дедушке Ли. Сейчас я у него учусь… — Цинцю кратко объяснила ситуацию.
— Так этот старик — настоящий лекарь?!
— Какой «старик»! Это мой учитель! Тётя, когда увидишь его, прошу, относись с уважением, ладно?
Услышав такую серьёзную просьбу, Жуань Сяохун отбросила неуважительный тон и задумалась:
— Хорошо, тётя ошиблась. Обещаю, буду уважать его как родного старшего.
— Конечно, уважай! Ведь твоя красота теперь зависит от моего учителя! — с гордостью заявила Цинцю.
На самом деле она не говорила настоящей цели: хотела, чтобы дедушка проверил, почему тётя до сих пор не может забеременеть. Боялась, что если Сяохун узнает, то возлагать большие надежды — а вдруг лечение не поможет? Тогда разочарование перерастёт в обиду на старика.
Так, ранним утром, когда дул прохладный ветерок, тётя и племянница отправились в хлев на приём.
— Менструальный цикл нерегулярный, тело переохлаждено. Пропью один курс лекарств, — сказал старик. — Не забывай пить вовремя. После курса приходи снова.
Предупреждённый ученицей, дедушка не стал пояснять, от чего именно лекарство. Жуань Сяохун, естественно, подумала, что это средство для красоты, и радостно поблагодарила:
— А сколько это стоит?
Старик взглянул на свою маленькую ученицу и ответил:
— Ну… если поможет, тогда и поговорим о цене. Идите домой.
Когда тётя отвернулась, Руань Цинцю украдкой поклонилась учителю и широко улыбнулась.
— Тётя, ты обязательно пей лекарство вовремя! Не забывай из-за работы или просто лени! Посмотри на меня — я же реально посветлела, правда?
— Угу! — энергично кивнула Сяохун, оглядела племянницу и сняла с себя лёгкую хлопковую куртку. — Надевай, не отказывайся. Погода холодная, а твоя одежда тонкая.
Она строго посмотрела на Цинцю, готовую возразить:
— Не смей отказываться! У меня одежды много, а если ты заболеешь — опять траты!
Цинцю улыбнулась и не стала спорить.
— После Личуня становится всё холоднее. Я знаю, ты крепкая, но позволь тёте спокойно спать — одевайся потеплее, — заботливо застёгивая пуговицы, сказала Сяохун.
— Тётя, да ты прямо как старушка! — засмеялась Цинцю и, пока та не успела ответить, пустилась бежать.
— Попадись мне, шалунья! — крикнула ей вслед Жуань Сяохун, но сама радостно зашагала домой.
В семье Чэнь.
— Сюэ подала документы на зимний призыв. Пройдёт ли проверку по происхождению?
— Не знаю. Она хочет попробовать. Но сегодня пришло уведомление: завтра утром ей нужно ехать в уезд на медкомиссию. Я не спокоен, поеду с ней.
— А это что у тебя?
— А, это… Помнишь, у меня бывают боли? Я попросила знакомого лекаря выписать отвар для восстановления.
Жуань Сяохун не хотела признаваться, что делает это ради красоты, и без тени смущения соврала мужу.
— Тогда я буду заваривать и следить, чтобы ты пила, — мягко улыбнулся Чэнь Чжи.
— Ты мне не веришь?.. — надулась Сяохун, но внутри почувствовала сладкую теплоту.
Чэнь Сюэ прошла мимо, закатив глаза. Сколько лет уже женаты, а всё так целуются и нежничают! Фу!
А в восточном флигеле дома Жуаней.
— Мам, я записалась в армию.
Цзян Мэйли удивилась:
— Когда это ты успела? Ты же девочка, выдержишь ли армейские тяготы? Лучше не ходи.
— Мам, не волнуйся. Я подалась в художественную часть — там не тяжело.
После перерождения случилось столько непредвиденного, что Жуань Тяньтянь решила всё изменить. Служба в армии не входила в её планы, но теперь это лучший выход.
Через несколько лет начнётся реформа и открытость — тогда она сможет написать рапорт об увольнении и заняться бизнесом.
Такой путь она себе наметила. Ей больше не хотелось торчать в этом запутанном, скандальном доме Жуаней. Мелководье не удержит дракона, а фениксу суждено парить в небесах.
Руань Цинцю не знала, что её перемены заставили Жуань Тяньтянь принять решение, кардинально отличающееся от прошлой жизни. В тот момент, когда она шла домой, её остановил секретарь Чжан:
— Четвёртая, тебя зовут к телефону в офис сельсовета. Пойдём со мной.
Меня? Руань Цинцю быстро перебрала в уме всех знакомых. Перед глазами мелькнул образ Ли Жусяо.
— Алло, слушаю.
— Цюцю, это я.
Действительно, Жусяо! Голос Цинцю сразу стал мягче:
— Жусяо, с тобой всё в порядке?
— Да, всё хорошо. Я решила пойти в армию. Подала документы в пограничный корпус. Папа рассказал, что недавно создали легендарный боевой отряд — женский спецназ. Хочу туда попробоваться.
В армию? Цинцю была поражена. Это совсем не походило на ту Жусяо, которую она знала. Не успела она спросить, как в трубке продолжили:
— Я хочу стать такой же сильной, как ты, Цюцю. Хочу защищать слабых. Хочу быть похожей на папу.
Цинцю молча слушала, но внутри всё бурлило. Глаза даже слезились. Эта девушка наконец нашла в себе силы вырваться из клетки страха и начала меняться.
— Ты… думаешь, это правильное решение? — робко спросила Жусяо.
— Отличное! Просто замечательное! Жусяо, ты молодец! — Цинцю вытерла уголок глаза и улыбнулась.
— Спасибо тебе, Цюцю, — на том конце провода тоже заплакала Жусяо. Она шмыгнула носом и сказала: — Я скоро уезжаю. Не знаю, когда снова увижусь с тобой. Завтра в шесть утра папин охранник заедет за тобой в посёлок. Приедешь?
— Хорошо.
Цинцю улыбалась всё теплее. В груди разливалась полнота. Она вдруг поняла, зачем ей дано жить в эту эпоху.
Помогать и менять положение женщин, насколько это в её силах.
Автор говорит:
Выполнила вчерашнее обещание — глава на четыре тысячи слов!
Спокойной ночи!
На небе ещё мерцали звёзды, воздух был прохладный и прозрачный. Руань Цинцю накинула лёгкую хлопковую куртку, которую дала тётя. Сейчас на улице, наверное, градусов десять, а к полудню будет уже за двадцать.
Таков южный ранний зимний день: утром и вечером холодно, днём жарко. Не поймёшь, как одеваться — то в халате ходят, то в пуховике. Встретятся — и каждый про себя думает: «Да уж, чудак какой!»
http://bllate.org/book/3446/377819
Готово:
