В её нынешнем возрасте лично идти к Чжан Сяньминю за справкой — дело безнадёжное: слишком мелка, чтобы на неё обратили внимание. Скорее всего, ничего не выйдет, если только не объяснить причину. Но Руань Цинцю как раз не могла раскрыть правду.
Услышав это, старик зашагал взад-вперёд, заложив руки за спину, и нахмурился так сильно, что между бровями запросто можно было бы прихлопнуть комара.
Через несколько мгновений он остановился и пристально посмотрел на Руань Цинцю:
— Раз не хочешь говорить, я учту твой юный возраст и позволю тебе совершать ошибки. Делай то, что считаешь нужным, даже если впоследствии окажется, что ты поступила неправильно. Старик тебя прикроет.
Голос его вдруг стал суровым:
— Но это вовсе не значит, что ты можешь делать всё, что вздумается. Думай сама, как поступать.
Она торжественно ответила:
— Дедушка, я клянусь: всё, что я делаю, честно и правильно. Я никогда не опозорю вас и не разочарую!
Лицо старика немного смягчилось, и он с теплотой произнёс:
— Иди домой, поешь сначала. А я сейчас зайду к Чжан Сяоманю, секретарю бригады, сделаю ему иглоукалывание. Потом приходи ко мне за справкой.
Сердце Руань Цинцю наполнилось теплом: она понимала, что дедушка так строг именно потому, что заботится о ней.
—
Во дворе дома Руаней лежал слой красных хлопушек — свидетельство того, что недавно здесь прошла свадьба. Молодожёны вступили в брак, чтобы вместе растить детей и вести обычную жизнь, полную забот о рисе, соли, соевом соусе, уксусе, чайных листьях и прочих мелочах быта.
Говорят, брак — это могила любви. Живя в современном мире, переполненном информацией, Руань Цинцю не верила, что ей повезёт обрести такое редкое и драгоценное чувство.
Едва свадьба закончилась, молодые уже устроили ссору. Правда, двери были закрыты, но сквозь тонкие стены всё было слышно отчётливо.
Руань Цинцю скривила рот, выражая «ну, я же так и знала», и подумала про себя: «Хорошо, что мне пока только четырнадцать, и я ещё не замужем — зелёный огурец, хоть и подкрашенный в зелёный цвет! Какое счастье!»
— Цюцю, ты вернулась! — Жуань Сюйсюй робко посмотрела на неё, явно чувствуя себя виноватой.
— Ага, вернулась.
Услышав ответ кузины, та сразу оживилась и, как обычно, завела разговор о сплетнях:
— Ты знаешь, из-за чего они ругались? Вторая невестка хочет разделиться! Говорит, что места мало: ради их свадебной комнаты Гоцян и Гохуа теперь спят в комнате у дедушки с бабушкой, а ей всё ещё мало!
Руань Цинцю молчала, глядя на неё. Разочарования не было, но внутри стало как-то холодно.
— Чт-что? Ты чем-то недовольна? — запнулась Жуань Фанфань, растерявшись, как провинившийся ребёнок.
— Нет, просто проголодалась.
— А-а, понятно! Садись, сейчас подадут еду.
За ужином Руань Цинцю обнаружила в своей тарелке кусок жирного мяса. Она посмотрела на Жуань Фанфань — та подмигнула и широко улыбнулась.
«Ну что тут скажешь…» — подумала Руань Цинцю, не зная, как реагировать.
Не стоит об этом думать. В пещере ведь ещё одна бедняжка ждёт её. Она быстро съела ужин и бросилась бежать к хлеву.
Старик уже ждал её внутри. Ничего не говоря, он протянул ей справку с уже поставленной печатью. Впервые увидев такой характерный для эпохи документ, Руань Цинцю не удержалась и внимательно его разглядела.
Вверху чёрным жирным шрифтом было написано: «Справка».
Текст гласил:
Автовокзалу
Настоящим удостоверяется, что наша бригада направляет товарища Руань Цинцю и ещё одного человека к вам для приобретения обратных билетов в соответствии с установленными правилами.
Просим оказать содействие.
С уважением,
3 октября 1974 года
Внизу дата была скреплена ярко-красной печатью бригады Синхуа. Руань Цинцю бережно спрятала тонкий листок за пазуху и от всего сердца поблагодарила дедушку.
— Спасибо, дедушка! Я завтра вечером вернусь, не волнуйтесь.
— Единственное, чего я боюсь, — это что ты кого-нибудь изобьёшь до инвалидности. Всё остальное меня не волнует.
Руань Цинцю подумала: «Ну, в этом он, пожалуй, прав…»
Увидев, как ученица серьёзно обдумывает его слова, старик не знал, смеяться ему или злиться. Он махнул рукой, прогоняя её, но, стоя уже в дверях, не удержался:
— Карманные часы не забудь! И будь осторожна!
— Дедушка, не переживайте! Вы точно не останетесь одиноким стариком! — крикнула она и, прежде чем он успел отругать её, умчалась со всех ног.
— Хм, сорванец, — проворчал старик, но в глазах у него светилась улыбка. Он провожал взглядом свою ученицу, пока та не скрылась из виду, и лишь тогда вернулся в дом.
—
Когда Руань Цинцю добралась до пещеры, небо уже усыпали звёзды.
Ли Жусяо, увидев её, тут же подбежала, дрожа всем телом:
— Я так испугалась… Костёр совсем погас, спичек почти не осталось… Ты наконец-то пришла!
Она не решалась подойти слишком близко, но всё же тянулась к Руань Цинцю и упрямо сжимала уголок её рубашки. В глазах девушки читался ужас.
— Не бойся, всё в порядке. Ложись спать, а завтра утром мы отправимся в путь. Я отвезу тебя домой.
Услышав твёрдый и нежный голос, Ли Жусяо постепенно успокоилась и смотрела, как Руань Цинцю разводит новый костёр.
В свете огня лицо девушки было сосредоточенным и спокойным. Длинные ресницы отбрасывали тень, движения были уверенные и размеренные. То закопает в угли несколько картофелин, то, словно фокусница, достанет пару диких ягод, а потом даже сварит глиняный горшочек сладкого яичного супа с красным сахаром.
— Ночью в горах холодно. Выпей, чтобы согреться.
Ли Жусяо послушно взяла глиняную чашку. От тепла в руках, в желудке и в душе её всё тело наполнилось теплом.
Выпив несколько глотков, она тихо спросила:
— А ты не будешь?
Руань Цинцю улыбнулась, и тени от огня на её лице словно растаяли:
— Я уже поела перед тем, как идти сюда. Этот суп быстро усваивается — выпей весь, пока горячий. Отдохни как следует, чтобы завтра хватило сил добраться домой.
— Хорошо!
Несмотря на то, что суп был ещё горячим, Ли Жусяо быстро выпила его до дна — она полностью доверяла Руань Цинцю и ела всё, что та ей давала. Только засыпая, она крепко сжала уголок рубашки Руань Цинцю и не отпускала его.
Руань Цинцю только вздохнула и оставила её в покое.
Этой ночью она почти не спала: Ли Жусяо несколько раз просыпалась в холодном поту или плакала во сне.
«Бедняжка, наверное, получила сильную психологическую травму. Что с ней будет дальше? В наше время ведь нет психотерапевтов…»
— Жусяо, просыпайся. Пойдём умоемся и соберёмся — пора в путь.
— Хорошо…
После умывания Руань Цинцю тщательно проверила, всё ли на месте: справка, деньги, талоны — всё лежало в потайном кармане брюк. Затем они отправились в дорогу.
Горная тропа оказалась нелёгкой для городской девушки, но Ли Жусяо молча шла следом, не жалуясь на усталость. Она думала: «Главное, чтобы Цинцю меня не бросила. Я готова идти за ней хоть на край света».
Внезапно идущая впереди Руань Цинцю остановилась и долго смотрела на Ли Жусяо.
— Ч-что случилось? — испуганно спросила та.
— Подойди, я тебе волосы подстригу.
Ли Жусяо облегчённо выдохнула: лишь бы не бросила — она готова на всё.
— Ты не спрашиваешь, зачем я их стригу?
— Нет. Ты всегда права.
Руань Цинцю покачала головой и улыбнулась — её суровое выражение лица исчезло:
— Я сделаю очень короткую стрижку. Просто на всякий случай. Приготовься морально.
Девушка кивнула, и Руань Цинцю ловко защёлкала ножницами, превратив длинные волосы Ли Жусяо в короткую мальчишескую причёску. Затем она внимательно осмотрела результат, взяла горсть влажной земли, растёрла в ладонях и намазала Ли Жусяо лицо, шею и руки.
После такого переодевания от прежней миловидной белокожей девушки не осталось и следа. Теперь, если не открывать рта, она выглядела как типичный загорелый деревенский мальчишка.
— Запомни: теперь ты немая. Ни слова не произноси.
Ли Жусяо кивнула, прижала ладонь ко рту и молча последовала за Руань Цинцю.
По пути в посёлок Циншань всё прошло гладко, но Руань Цинцю не могла избавиться от тревоги. В голове крутились воспоминания о новостях о похищениях: как полиция приезжала в деревню спасать жертву, а жители окружали их толпой, прятали похищенную, и стражам порядка ничего не оставалось, кроме как уехать ни с чем.
Когда они добрались до посёлка, небо только начинало светлеть. Руань Цинцю взглянула на карманные часы — было чуть больше шести. На улице почти никого не было.
Государственная столовая уже открылась, внутри горел свет, а аромат свежих мясных булочек так и манил прохожих. Руань Цинцю обменяла продовольственный талон на одну булочку с мясом и петрушкой и два кукурузных хлебца.
Булочку они разделили пополам на завтрак, а хлебцы взяли с собой на дорогу.
Изначально Руань Цинцю хотела купить четыре мясных булочки, но, взглянув на их вид — два бедных деревенских ребёнка, — передумала. Такие, как они, вряд ли могут позволить себе мясные булочки. Это было бы слишком приметно. Главный принцип на этом пути: низкий профиль. Только низкий профиль.
Отдохнув немного и подкрепившись, когда уже приближалось семь утра, Руань Цинцю повела Ли Жусяо к автовокзалу. За улицу до вокзала она остановила спутницу и тихо сказала:
— Присядь здесь, держи голову опущенной и жди меня.
Ли Жусяо было страшно, но она полностью доверяла Руань Цинцю. Она нервно теребила пальцы и, словно перепелёнок, притулилась в углу, не шевелясь.
Если бы не было необходимости, Руань Цинцю никогда бы не оставила её одну. Но ей нужно было заранее разведать обстановку на вокзале — вдруг там их поджидают, и тогда вся миссия провалится.
Она надвинула шляпу на глаза и, естественно, как будто ничего не происходит, вошла в здание вокзала с корзиной за спиной. Вокзал был небольшой, людей почти не было, и она сразу заметила всё, что происходило вокруг.
И сразу же увидела мрачного Нюй Даданя, который ядовитым взглядом окидывал каждого входящего.
Он уставился прямо на неё и направился навстречу.
— Ого, да это же зубастая дикая кошечка из семьи Руаней! Что ты здесь делаешь так рано? — прищурился Нюй Дадань, делая вид, что шутит, но его глаза были остры, как отравленные лезвия.
— Бабушка послала меня встретить двоюродного брата, который учится в уезде. А тебе какое дело? Тебе можно, а мне нельзя? А ты сам здесь что делаешь? Выглядишь как вор — не собираешься ли приставать к девушкам?
Руань Цинцю нарочно повысила голос, чтобы привлечь внимание немногочисленных пассажиров.
— Девчонка ещё маленькая, а язык острый. Я просто еду к родственникам. Мы же из одной деревни, да и скоро ты станешь моей невесткой. Старшему брату мужа что — нельзя поинтересоваться, как дела?
Нюй Дадань говорил убедительно и даже поставил Руань Цинцю в неловкое положение, намекнув, что она невоспитанна.
Собравшиеся тут же решили, что между ними есть семейные узы, и стали с осуждением смотреть на Руань Цинцю: «Какая неблагодарная! Не ценит заботу родственника!»
Но Руань Цинцю не растерялась. Она сняла шляпу и спокойно улыбнулась:
— Во-первых, у нас нет никаких помолвок. Прошу не придумывать родства и не портить репутацию малолетней девочки — за такое небеса карают молнией.
— Да как так? — возмутилась одна из зевак и сердито посмотрела на Нюй Даданя. — Какое у тебя сердце? Девчонке столько лет, а ты уже сплетни распускаешь! Совесть, что ли, проглотил?
Лицо Нюй Даданя потемнело, но он натянуто ухмыльнулся:
— Эх, помолвка ещё не оформлена официально, но родители уже согласны. Я просто горячий и разговорчивый, злого умысла нет.
— Правда? — Руань Цинцю спокойно посмотрела на него. — Тогда куда ты едешь к родственникам?
— В уезд Цзисянь. А ты разве тоже?
Нюй Дадань ответил с лёгкой издёвкой.
— Ха! А где твоя справка?
— Зачем тебе? Ты ведь, говорят, и читать-то не умеешь — в школе мало училась.
Нюй Дадань быстро нашёлся и даже ухмыльнулся, явно насмехаясь над ней.
«Чёртов старый лис!» — подумала Руань Цинцю. За два их коротких столкновения она уже поняла: он хладнокровен, умеет держать себя в руках, красноречив и хитёр. Скорее всего, именно он — глава среди братьев Сышидань.
— Кто сказал, что я не умею читать? Да, чтобы младшие братья и сёстры от мачехи могли учиться, я бросила школу в десять лет и стала помогать по хозяйству. Но за эти годы я многому научилась у двоюродных братьев и сестёр, которые учатся в уезде. Так что давай-ка покажи свою справку — я прочитаю её всем!
http://bllate.org/book/3446/377814
Готово:
