— Думаю, Сыя обрадуется, что смогла помочь младшему брату.
— Радуйся, чёрт возьми!
Жуань Цинцю, вернувшаяся за спичками, услышала этот разговор от начала до конца. Внутри у неё вспыхнул яростный гнев, кулаки сжались так, что стали твёрдыми, как камень.
Продавать дочь с такой наглой уверенностью и даже гордостью — это уже не просто бесстыдство, а вершина цинизма. И самое возмутительное — никто не возражал. Никто даже не считал это чем-то неправильным.
Возможно, кто-то и думал иначе, но предпочитал не вмешиваться: не моё дело — так что держись подальше.
Ли Мэйцзюй была рассеянна: даже за Сыю уже кто-то сватается, а за её двух дочерей — ни души. Она начала нервничать: Жуань Фанфань уже девятнадцать, и если в этом году не выдать её замуж, то в следующем ей исполнится двадцать — станет старой девой.
Кто тогда возьмёт её в жёны? Только не в такую семью, как у Ню! Ни за что!
Мужчины в семье Жуань, разумеется, тоже не возражали. С незапамятных времён дочерей считали чужими, а сыновья должны были продолжать род и поддерживать дом. Выкуп за невесту логично оставить братьям на учёбу или свадьбу.
Это было само собой разумеющимся, святой истиной.
— А ты как думаешь, старик? — Лай Инцзы не сказала ни «да», ни «нет», а повернулась к мужу: ведь именно он был главой семьи и принимал окончательные решения.
— Люди из одного производственного отряда, да ещё и всё о них знаем, — сказал Жуань Лаифу, опустив веки и затянувшись самокруткой. — По-моему, годится.
Глава семьи поставил точку. Возражений больше не было.
Услышав это, Дин Цзячжэнь с трудом сдержала радость, изобразив заботливую и добрую мать:
— Раз родители согласны, как только свадьба Гоцяна будет улажена, мы с Сяочжуаном договоримся о встрече с семьёй Ню. Родня рядом — не посмеют обижать Сыю. Да и в доме Ню одни крепкие работники, так что Сыя пойдёт туда жить в достатке.
— В достатке, чёрт тебя дери!
Жуань Цинцю, скрестив руки, стояла за дверью главного зала. В её глазах застыл лёд, мысли мчались на полной скорости, и гнев постепенно уступил место холодной решимости.
Она — всего лишь чужая душа, пришедшая из другого мира, но даже ей было невыносимо слушать такое. А каково было бы настоящей Цинцю? Та родилась и выросла здесь, в этом ограниченном, узколобым мире. Смогла бы она не просто злиться, а поднять бунт?
Скорее всего, она бы просто страдала. Всю жизнь мечтая о любви, но так и не получив её, униженная и несчастная, в конце концов покорно приняла бы решение родителей и свах.
Девочкам в это время действительно было нелегко.
Подумав об этом, Жуань Цинцю тихо ушла. Нужно было разузнать всё о братьях Ню — только зная врага в лицо, можно было строить планы.
—
Пусть кто угодно идёт на эту работу, но только не она.
— Цюцю, ты как здесь оказалась?
Жуань Сяохун бросила мотыгу и поспешила к племяннице. Та никогда раньше не приходила к ней утром — наверное, случилось что-то серьёзное?
— Маленькая тётя, со мной всё в порядке. Просто разленилась и не хочу работать, вот и пришла поболтать.
Жуань Цинцю пока не хотела рассказывать ей обо всём. Зная вспыльчивый и защитнический нрав маленькой тёти, та наверняка рванула бы в дом Жуаней и устроила скандал. Не то чтобы она боялась за неё, просто не хотела подставлять Жуань Сяохун под неприятности.
Хотя тело ещё не достигло совершеннолетия, разум был взрослым — она прошла через немало в прошлой жизни и верила, что справится сама.
Чтобы не выглядеть подозрительно, она сначала поболтала о всякой ерунде, а потом небрежно перевела разговор:
— Маленькая тётя, ты слышала о братьях Ню, которые живут в конце деревни?
— Братья Ню?
Жуань Сяохун задумалась на мгновение, после чего на её лице появилось выражение отвращения и презрения. Она принялась пересказывать племяннице все слухи, ходившие по деревне.
Дело оказалось куда сложнее, чем казалось. Жуань Цинцю нахмурилась и задала ещё несколько уточняющих вопросов, стараясь сохранять беззаботный вид:
— Ладно, маленькая тётя, я пойду. Загляну через пару дней.
— Сюэ сказала, что после ужина зайдёт к тебе. Обязательно будь дома, — неожиданно добавила Жуань Сяохун, удивляясь, с чего вдруг племянница так сдружилась с её невесткой.
Чэнь Сюэ ищет меня? Жуань Цинцю немного подумала и, кажется, поняла причину. Интересно, получилось у неё или нет?
—
Раз уж бабушка и этот никчёмный отец так свободны, что успели задумать против неё козни, она найдёт им занятие. Пусть хорошенько потрудятся — иначе никто не отделается лёгким испугом!
Если она не перевернёт дом Жуаней вверх дном, пусть её имя напишут задом наперёд!
С холодной усмешкой она пригнула соломенную шляпу, одной рукой оперлась на стену и бесшумно перелезла в общежитие городских подростков.
Солнце только взошло, и его лучи ещё не грели. В это время все подростки уже ушли на работу, и в общежитии царила тишина. Жуань Цинцю, опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела, направилась к комнате Чжу Лиюнь — будущей невестки Жуань Тяньтянь.
Как и ожидалось, дверь была заперта. Не желая ломать замок без крайней нужды, она осмотрелась. Взгляд остановился на горшке с цветком у входа.
Под горшком — ничего. Пощупала над дверью — тоже пусто.
Так и есть — сериалы врут...
Вернув горшок на место, она задумчиво почесала подбородок. Где же ключ?
Присев, она снова посмотрела на горшок. В земле лежали мелкие камешки, но один из них выглядел особенно крупным и подозрительным...
Отодвинув камень, она увидела ключ, спрятанный в земле.
Уголки губ слегка приподнялись — наконец-то! Хитроумно, надо признать: мало кто догадался бы искать здесь.
Открыв дверь, Жуань Цинцю вошла внутрь. Это была двухместная комната. У окна стоял облупившийся стол, на котором лежала книга «Как закалялась сталь». Посередине обложки аккуратным почерком было написано имя Чжу Лиюнь.
Отлично, значит, не ошиблась.
Она вложила заранее подготовленную записку в книгу так, чтобы торчал лишь её уголок. Ничего не трогая и не оглядываясь, она вышла, заперла дверь, вернула ключ на место и быстро ушла.
Первый удар нанесён. Приготовьтесь...
Покинув общежитие, она без промедления отправилась в хлев, чтобы рассказать обо всём учителю. Старик был настоящим интеллигентом, и Жуань Цинцю не просила у него совета или защиты — ей нужно было лишь одно.
— Что я могу для тебя сделать? Говори, если в моих силах — сделаю, — сказал старик, сдерживая гнев.
Жуань Цинцю почувствовала тепло в груди и прямо сказала, чего хочет:
— Дедушка, мне, возможно, понадобится твоя помощь в лечении одного человека. Не переживай, делай всё, что сможешь.
— Кого?
— Сына председателя деревни, Чжан Сяоманя.
Ей нужна была поддержка влиятельного человека в деревне. Новый председатель Чжан Сяньминь был ещё молод — ему не исполнилось и сорока. Его дядя занимал пост заместителя начальника отделения милиции посёлка. В такой глухой деревушке это означало серьёзную поддержку и связи.
Обычные подачки вряд ли могли повлиять на Чжан Сяньминя, а крупную сумму Жуань Цинцю просто не могла себе позволить. Да и, возможно, он вообще не брал взяток — в те времена большинство партийных работников были честными, коррупция встречалась редко.
За время работы в поле она немало наслушалась деревенских сплетен. Одной из самых обсуждаемых тем был именно новый председатель: помимо его возраста и связей, чаще всего говорили о его сыне Чжан Сяомане.
У Чжан Сяньминя был только один сын. Десять лет назад мальчик упал и получил травму, после чего остался прикованным к постели. Это стало незаживающей раной для всей семьи.
Объяснив всё это, Жуань Цинцю увидела, как старик без колебаний согласился:
— Не волнуйся, оставь это дедушке. Надо действовать быстро — пойду готовиться.
— Не обещаю, что вылечу, но, как ты и сказала, сделаю всё возможное, — добавил он, ласково потрепав её по голове.
Глаза Жуань Цинцю наполнились слезами. Ей было и стыдно, и тронуто до глубины души.
Учитель всегда держался в тени, избегая конфликтов, но ради неё без колебаний ввязался в эту грязную историю. Она не знала, как выразить свою благодарность — слова застряли в горле, и слёзы сами потекли по щекам.
— Чего плачешь! Вся жизнь впереди, малышка. Разве ты не мечтала увидеть большой мир? Соберись! Дедушка будет с тобой в этой битве!
— Да! Ууу... — всхлипывая, кивнула она.
За дверью вдруг появилась худая фигура. Юноша растерянно смотрел на девушку, лицо которой было залито слезами и соплями. Вместо того чтобы показаться ему уродливой, она вызвала у него жалость и нежность.
Встретившись взглядом с обеспокоенными глазами Гу Цинлиня, Жуань Цинцю покраснела от смущения. Слёзы уже не капали, но висели на ресницах, ярко выражая её неловкость. Как же стыдно!
Грусть мгновенно испарилась. Она резко отвернулась, вытерла лицо рукавом и, обернувшись, сердито ткнула пальцем в юношу:
— Хм!
Гу Цинлинь был озадачен, но потом, кажется, понял. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка — она смущается?
Да, она точно смущается.
В его обычно холодных глазах теперь играла тёплая улыбка, отчего лицо Жуань Цинцю вспыхнуло ещё сильнее.
Она чувствовала, что потеряла лицо окончательно, и, погружённая в стыд, не заметила нежного, почти обожающего взгляда юноши.
— Цюцю, тебе разве не нравятся молочные конфеты?
— Конечно нравятся! Кто же их не любит?
Глаза Гу Цинлиня мягко блестели — совсем не так, как обычно, когда он робел. В его взгляде теперь читалась обида:
— Тогда почему ты не взяла конфету с собой?
— Подарила дедушке, — ответила она, потирая нос, и вдруг поняла, что, возможно, поступила невежливо. — Прости... В следующий раз подарю и тебе. А что ты любишь?
Юноша широко улыбнулся:
— Всё, что дарит Цюцю.
Какой милый... Хочется потискать!
И она не удержалась — потянулась и ущипнула его за щёку, потом потрепала по голове. Такой мягкий! Приятно на ощупь.
С трудом отняв руку, Жуань Цинцю с важным видом заявила:
— Я старше тебя, зови меня сестрой. Можно «сестра Цюцю».
Гу Цинлинь прикрыл рукой сердце, которое бешено колотилось, и упрямо сказал:
— Нет. Цюцю.
Странный, но милый. Ладно, пусть будет так.
Поболтав ещё немного, Жуань Цинцю ушла — не на работу и не в горы.
Раз уж она решила уйти из семьи Жуань, нужно было кое-что сделать — и чем скорее, тем лучше.
Мать и бабушка по материнской линии не были местными — они попали в деревню Синхуа во время войны, как беженцы. Поэтому в книге никогда не упоминались родственники со стороны матери.
Жуань Цинцю запомнила этот эпизод благодаря Жуань Гохуа — одному из «золотых пальцев» главной героини. В будущем он станет богатейшим человеком провинции, а его первый капитал появится не от бизнеса, а от неожиданной находки.
Интересно, что эта находка как раз и будет сделана в заброшенном доме, где много лет жила бабушка Жуань Цинцю.
В книге упоминалось, что Жуань Тяньтянь узнала об этом уже тогда, когда деньги были потрачены Жуань Гохуа на первое предприятие. После обсуждения с братом они решили, что когда разбогатеют, обязательно вернут эту сумму двоюродной сестре.
После этого эпизода больше не вспоминали — он остался забытым и никому не нужным.
Жуань Цинцю помнила, где находится этот заброшенный дом — у подножия горы, в нескольких сотнях метров от деревни. Она каждый раз проходила мимо него, когда шла в горы.
Двор почти исчез, стены обрушились, крыша едва держалась на прогнивших балках, но кое-где ещё можно было угадать очертания прежнего жилища.
Два низких домика стояли рядом — спальня и кухня. Всю мебель давно разнесли местные жители, осталась лишь каменная кровать, сложенная из земли и камней. Правда, как говорится, ушёл хозяин — и чай остыл.
Глядя на это зрелище, Жуань Цинцю ощутила глубокую грусть. Эти две женщины — мать и дочь — пришли сюда в поисках спасения, но обе умерли в этой глухой деревушке. Были ли у них родные где-то далеко, которые их помнили?
А их единственная кровная родственница теперь...
Глубоко вздохнув, Жуань Цинцю постаралась взглянуть на всё с оптимизмом: может, настоящая Цинцю уже воссоединилась с мамой и бабушкой? Пусть так и будет.
К счастью, сейчас все были на работе, а дом находился далеко от деревни, так что она могла спокойно обыскать его в поисках той самой «неожиданной удачи».
Первым делом она направилась к треснувшей каменной кровати. Найдя подходящий камень во дворе, она быстро разобрала полую конструкцию и тщательно осмотрела всё внутри, но ничего не нашла.
То же самое проделала на кухне — разобрала печь, но и там не было ничего.
Странно... Где же Жуань Гохуа нашёл деньги? И зачем он вообще сюда пришёл? Может, это просто выдумка, или кто-то уже опередил его?
Жуань Цинцю уселась на ступеньку перед домом, размышляя. Похоже, она зря потратила время.
Не найдя ничего, она не расстроилась, но осталась в недоумении и с лёгким сожалением. Ну что ж, кому суждено — тому суждено, а кому нет — того не будет.
http://bllate.org/book/3446/377808
Готово:
