Язвительные замечания Жуань Сюйсюй ничуть не испортили настроение Жуань Цинцю. Та с лукавой усмешкой спросила:
— А ты какая булочка? Наверное, сочная мясная пирожная? Эх, да всё равно тебя разжуют, проглотят и выведут в выгребную яму!
— Пф-ф-ф!
Все, кто трудился рядом, разразились хохотом. Но Жуань Цинцю, не унимаясь, лениво добавила:
— Через сто лет мы все станем одним и тем же навозом в одной яме. Ты во мне, я в тебе. Я — это ты, а ты — это я. Значит, ругая меня, ты ругаешь саму себя…
— А-а-а! Фу, гадость! Не хочу с тобой разговаривать!
Жуань Сюйсюй в ярости убежала, а собравшиеся снова захохотали. Жуань Цинцю, будто актриса, изобразила жест Эрканя — руку, протянутую в отчаянии, — и с драматическим пафосом воскликнула:
— Каджи ма~~~!
— А что значит «каджи ма»?
— Это… ну, типа «о боже мой».
Жуань Цинцю совершенно серьёзно несла чушь: на самом деле «каджи ма» — это корейское «не уходи», переделанное в звучную каламбурную фразу. Через двадцать с лишним лет корейские дорамы захлестнут страну, и подобных мемов будет хоть отбавляй.
* * *
Весь остаток утра на току кипела работа, настроение у всех было приподнятое — особенно у городских подростков, отправленных в деревню на трудовое перевоспитание. Ходили слухи, что уезд выделил деревне Синхуа два места в рабфаке и три — на текстильную фабрику.
Раньше в Синхуа было много таких «городских подростков». С 1970 года одни уехали по болезни или по семейным обстоятельствам, другие устроились на работу или поступили в рабфак — все старались вернуться домой любыми путями.
Сейчас, на шестом году движения по отправке городской молодёжи в деревню, уехать получалось у немногих. Оставались лишь несколько возможностей: устроиться на работу, поступить в рабфак или пойти в армию. Но мест было крайне мало, и каждый раз, когда появлялись квоты, половина уходила родственникам местных чиновников.
Призыв в армию требовал безупречного происхождения — «чистые корни и красные ростки», — и легко отсеивал тех, у кого в роду были «неблагонадёжные элементы». К тому же приоритет отдавался местным парням, так что городские юноши даже не мечтали об этом пути.
Все мечтали вернуться в город, где жизнь казалась легче и ярче, но мест было мало, а желающих — много. Неудивительно, что в деревне царило напряжение.
Жуань Цинцю вздохнула с сочувствием к этим подросткам: далеко от родных, в чужом месте, с нуля строят свою жизнь — и душевно, и физически это тяжёлое испытание.
Однако сама она не питала ни малейшего интереса ни к рабфаку, ни к фабричной работе. Ей сейчас было всего четырнадцать, а через три года ей исполнится семнадцать — как раз к восстановлению вступительных экзаменов в вузы. Жаль, что она не могла поделиться этим знанием с другими.
После работы она вернулась домой, пообедала и сразу побежала к хлеву.
— Цинцю пришла? Выпей лекарство, что на столе.
Ой-ой-ой…
Перед ней стояла чашка чёрного отвара, из которой ещё поднимался пар. Во рту сразу стало горько. Под пристальным и заботливым взглядом старика она, стиснув зубы, залпом выпила всё. Бе-е-е!
— Не смей выплёвывать! Горько — значит, полезно!
Старик нахмурился, но в глазах мелькнула усмешка.
— Вот Линцзы, бедняга, пьёт лекарства, как воду, и бровью не поведёт. А ты уж такая неженка! Да это ещё цветочки!
Жуань Цинцю запила горечь несколькими большими глотками холодного чая, но лицо всё равно скривилось ещё сильнее.
— Дедушка, выходит, мне пить это долго?
— Ещё бы! Всё зависит от того, как пойдёт восстановление. Минимум год, максимум — несколько лет. Готовься морально.
Увидев, как её лицо скривилось, будто переспелый огурец, старик рассмеялся, бросил ей конфетку и прогнал:
— Не мешай старику с травами возиться. Иди, работай.
Жуань Цинцю сжала конфетку в ладони и улыбнулась: пора за дело.
Благодаря вчерашнему опыту сегодня она справилась гораздо быстрее. Около трёх часов дня, когда работа была закончена, она собралась найти место, чтобы умыться, но увидела на каменном пне таз с водой и полотенце.
А?
Она огляделась и встретилась взглядом с парой чистых миндалевидных глаз. Их обладатель, видимо, не ожидал, что она вдруг посмотрит в его сторону, и, как испуганный кролик, тут же отвёл глаза и, неловко семеня, ушёл прочь.
Неужели все мальчишки такие милые?
Нет, дома её братья — одни хулиганы, а сверстники в деревне — словно обезьяны, которые ещё не эволюционировали: прыгают, шумят, ни капли серьёзности.
А вот этот — такой тихий, послушный и мягкий… хочется потискать!
— Держи, конфетка, — подойдя к нему, Жуань Цинцю протянула раскрытую ладонь.
Гу Цинлинь мельком взглянул на неё — любопытно и робко — и покачал головой, отказываясь.
— Так ты меня в затруднительное положение ставишь! — театрально вздохнула Жуань Цинцю. — Ты принёс мне воду, я дарю тебе конфету — это взаимный обмен вежливостями. Если не возьмёшь, я буду чувствовать себя в долгу и мучиться угрызениями совести!
— Спасибо.
Тонкая, белая и изящная рука протянулась и взяла конфету, а её владелец тихо поблагодарил.
В глазах Жуань Цинцю вспыхнула улыбка. Она сдержалась, чтобы не потрепать его по голове.
— Ну вот, молодец. Иди, занимайся своими делами~
Гу Цинлинь замер, ошеломлённый. Перед ним стояла девушка с глазами, сияющими, как звёзды, и улыбкой, изогнутой, словно молодой месяц. Её голос звучал так мягко и сладко, что при одном лишь звуке в сердце расцветала радость…
* * *
— Цинцю, не забудь вечером после ужина заглянуть ко мне, — крикнул старик из дома.
— Хорошо! — отозвалась она и, закинув за спину бамбуковую корзину, отправилась в горы.
Личу уже прошёл, и жара постепенно спадала.
Горы начали переливаться красками: ярко-алые, ослепительно-жёлтые, сочно-зелёные — словно сама природа устроила зрелище для глаз.
Осень — время урожая. Лесные зверьки суетились: запасали жирок на зиму, собирали еду, носили ветки и листья для гнёзд.
И Жуань Цинцю была не менее занята. В её тайнике уже накопилась куча даров леса: дикий ямс, тыквы, сушёные грибы и устричные грибы, речные раки.
Сегодня она решила распродать всё накопленное и начать новый цикл заготовок: осень пришла — зима не за горами!
Собрав всё, она отправилась в посёлок с полной корзиной сушёных продуктов.
* * *
— О, сушеные раки, да ещё и без голов! Смогут уйти по хорошей цене! — Чжан Эрнюй, взвешивая товар в руке, обрадовался: редкость всегда в цене.
— Сушёные раки — по рублю двадцать за цзинь, всего десять цзиней; сушёные грибы и устричные грибы — по пятьдесят копеек за цзинь, двенадцать цзиней; дикий ямс — по двадцать пять копеек за цзинь, двадцать цзиней; тыква — по десять копеек за цзинь, двадцать пять цзиней.
Он постукивал по счётам и считал вслух:
— Всего получается двадцать пять рублей пятьдесят копеек. Давай округлим до двадцати шести. В будущем обращайся только ко мне, ладно?
Жуань Цинцю взяла двадцать шесть рублей, скромно и искренне улыбнулась:
— Дедушка Ли говорил, что дядя Эрнюй — человек, которому можно доверять. Велел обязательно к вам обращаться.
Лесть — вещь неизменная. Чжан Эрнюй был польщён и сам предложил:
— Только что получил несколько хлопковых талонов. Нужны?
— Спасибо, дядя! Очень нужны!
Зима близко, а у неё до сих пор нет тёплой одежды. Хлопковые талоны пришлись как нельзя кстати: без них и за деньги не купишь!
— Держи, на четыре цзиня хлопка. Заплати восемьдесят копеек.
Раньше она уточняла в кооперативе: хлопок стоит восемьдесят копеек за цзинь. Чжан Эрнюй брал четверть сверху — немного дороже обычного.
Но талоны действительно редкость, и за них приходилось платить. Жуань Цинцю без колебаний отдала деньги и попросила ещё несколько талонов на повседневные товары.
Ещё одна небольшая удача! Счастливая, она пощупала набитый карман и поспешила домой. В последние дни, пока дома был Жуань Гоцян, еда стала гораздо вкуснее — видимо, старик с женой очень гордились своим старшим внуком.
Говорили, завтра он поедет в уезд на свидание. Жуань Цинцю никогда не видела, как устраивают свидания в это время, и ей ужасно хотелось понаблюдать за этим зрелищем…
— Эй? Тётя, только с работы? Зачем пришла?
Только она вошла во двор, как увидела Жуань Сяохун, сидевшую у входа в главный зал с явно озабоченным видом. Жуань Цинцю участливо спросила, но тут же перевела взгляд на женщину рядом — похожую на Сяохун, но с более высокими скулами и лбом.
— О, давно не виделись! Четвёртая девочка стала куда красивее, хотя всё равно не сравнится с третьей. Как так вышло, что сёстры — и такая разница?
Жуань Дахунь прикрыла рот ладонью и весело добавила:
— Прямо как я и Сяохунь — небо и земля!
С первого же слова было ясно: перед ней мастер сарказма. Жуань Цинцю, не моргнув глазом, парировала:
— Тётя и Сяохунь тётя — как мать с дочерью! Обе родились у бабушки, но уж очень разные.
Жуань Дахунь сначала не поняла, но, обдумав фразу, вдруг осознала, что её только что оскорбили!
— Третья сестра, — вступилась Жуань Сяохунь, — тебе уже двенадцатью годами больше, у тебя четверо детей, да ещё и свекровь с тестем дома, и всю домашнюю работу ты одна взвалила на плечи. Как же ты устаёшь!
Жуань Дахунь, готовая обрушить на Жуань Цинцю весь свой гнев, будто итальянская пушка, была резко остановлена. Услышав слова сестры, она аж волосами зашевелила — так разозлилась, что готова была кого-нибудь съесть.
— Молода и что? Даже ребёнка родить не можешь! И ещё смеешь хвастаться?
Жуань Сяохунь незаметно отвела племянницу за спину, но и сама вспыхнула, больно наступив на больную мозоль сестры. Между ними разгорелась настоящая словесная баталия — жаркая, яростная и беспощадная.
— Что за шум? Опять спорите? С детства не унимаетесь! Встретились — и давай орать! Вы, две несчастные, сговорились прийти на халяву поесть?
Во двор вошла бабушка с лицом, вытянутым длиннее её куриных перьев на метёлке. Увидев двух дочерей, которые обычно не могут находиться в одной комнате, она сразу поняла, зачем они явились.
Опять одни неприятности!
— Проходите, садитесь. Подождём, пока ваш брат вернётся, — сказал Жуань Лаифу, опустив веки и медленно затягиваясь самокруткой. Он был совершенно спокоен — будто заранее знал причину их визита.
Пока в главном зале шёл спор, Жуань Цинцю принесла воды и вернулась в сарай, чтобы вымыться. После целого дня тяжёлой работы не искупаться — просто немыслимо. Когда она закончила, домой вернулись и остальные члены семьи.
Никто не стал спрашивать, зачем приехали сёстры, зато все горячо приветствовали их и пригласили к столу. Все будто знали, зачем они здесь, но предпочитали не выносить сор из избы.
— Слышала, третья девочка помолвлена? С тем самым парнем, которого она спасла? Надёжный ли он? Не стоит жертвовать счастьем ребёнка ради славы. Если что, я могу познакомить третью девочку с племянником моего мужа — Маньцанем. Он добрый, трудолюбивый и не станет цепляться за её репутацию…
Жуань Дахунь не стала сразу переходить к делу, а сначала выдала длинную речь. Лицо Цзян Мэйли мгновенно покрылось инеем, и она резко оборвала сестру:
— Сестра, другие могут болтать что угодно, но как ты, родная тётя, можешь повторять эту чушь? Парень, которого спасла Тяньтянь, — из безупречной семьи. В деревне не найдёшь лучше!
— Маньцань? Тот хромой племянник твоего мужа? Он и подавальщиком для моей сестры не годится! Как ты вообще посмела такое предложить? — вмешался Жуань Гофу, яростный защитник сестры. Его слова прозвучали, как выстрел из пушки.
Так вот как Жуань Дахунь просит об одолжении?
Даже лесть превратилась в оскорбление. Казалось, она сама подставила щёку, чтобы её ударили.
Жуань Цинцю, знавшая истинную цель визита, только покачала головой и мысленно фыркнула, продолжая есть.
— Ты! — Жуань Дахунь вскочила и, тыча пальцем в нос Жуаню Гофу, закричала: — Маленький негодник! Я ведь тебе пелёнки меняла! Я — твоя старшая! Как ты смеешь так со мной разговаривать!
http://bllate.org/book/3446/377805
Готово:
