Чао Тяньцзяо уже ломал голову, как бы придумать повод, чтобы переехать в отдельную комнату, как вдруг сама судьба подсунула ему идею.
— Товарищ Чэнь, могу я попросить отдельную комнату?
Лицо Чэнь Лиго омрачилось:
— Свободная комната есть, но в ней нет каменного лежака. Придётся тебе спать прямо на полу.
— А лишних камней нет? Мне совсем немного места нужно.
— Нет. Разве что попросишь у кого-нибудь или сам сходишь на гору за плоскими плитами. Мы поможем с работой.
Чао Тяньцзяо задумался. Дело выглядело непростым: при таком раскладе он соберёт нужные камни неизвестно когда.
Увидев его озабоченность, Чэнь Лиго добавил:
— Можно и с кроватью. Если у тебя есть знакомые местные жители поблизости, всё станет гораздо проще.
Новую кровать Чао Тяньцзяо, скорее всего, не дождётся: на десятки вёрст вокруг столько народу ждут новые кровати, а плотники делают их не меньше месяца. Когда очередь дойдёт до него — бог весть.
Заметив нетерпение Чао Тяньцзяо, Чэнь Лиго понял: тот хочет побыстрее заселиться один. Деревянную кровать сейчас не получить, но если найдутся знакомые, готовые предоставить материал, вопрос решится легко. Он многозначительно взглянул на Чао Тяньцзяо: способ уже подсказал — решать тебе.
— Товарищ Чао, разве тебе не ладится с другими товарищами? — спросил он. — Почему после уборки урожая так торопишься сменить комнату?
Чао Тяньцзяо смутился:
— Я с детства сплю один. Привык к тишине и покойной обстановке. Иначе ворочаюсь всю ночь и не могу уснуть.
Услышав это, вышедшие из дома Гуань Мэй, Сяо Хун, Ли Кай и другие невольно завидовали: как же здорово — жить одному в комнате! Не бояться, что кто-то подглядит за твоими делами или братья и сёстры перерыщут твои вещи. В их возрасте, когда личное достоинство особенно важно, полное отсутствие приватности вызывало раздражение и тревогу.
Первым вопрос задал Сюй Цзин:
— Товарищ Чао, у тебя дома много комнат? Или, может, братьев и сёстёр нет?
— Нет. Только две маленькие комнаты. Я единственный ребёнок в семье.
— А родственники не приезжают к вам пожить? — спросил Ли Кай, в глазах которого мелькнула тень. — Например, мои тётушки с дядями постоянно вваливаются, едят и пьют за наш счёт и ни за что не уедут. Пока я здесь, мой двоюродный брат наверняка занял моё место и наслаждается жизнью.
— Нет, — развел руками Чао Тяньцзяо. — У нас с обеих сторон родственников мало, и мы почти не общаемся.
Он вспомнил, как в четыре года отец сказал, что с раннего возраста нужно воспитывать самостоятельность: «Баловать ребёнка — значит вредить ему». Тогда отец вытолкнул неуверенно оглядывающуюся маму за дверь. Она так переживала за маленького сына, что готова была броситься обратно при малейшем его звуке.
Но Чао Тяньцзяо тогда не подал голоса. Его отец убедил его, что настоящий мужчина не должен цепляться за маму, а должен смело спать один. «Вот, например, дядя Ху из соседнего дома — он ведь настоящий мужчина!» — хвалил отец соседа, которого маленький Чао Тяньцзяо обожал: тот мог поднять ребёнка одной рукой и закружить в воздухе, а ещё усадить на плечи.
Мальчик загорелся: «Да! Я тоже хочу быть таким! А то буду как папа, который даже ведро воды поднять не может!»
Отец, уловив презрительный взгляд сына, сразу понял: тот вспомнил случай, когда он споткнулся и уронил ведро с водой на лестнице. «Это была просто ошибка!» — ворчал он про себя. В тот момент как раз подоспел дядя Ху, легко поднял ведро и поддержал его. С тех пор сын смотрел на соседа с обожанием, а родного отца будто и не замечал.
Позже, услышав от мамы, что папа ревнует, Чао Тяньцзяо и рассмеялся, и разозлился: ведь это сам отец придумал всю эту историю про самостоятельность! А теперь, получив урок от собственного сына, первым же обиделся. «Вот уж правда: чем старше человек, тем больше становится ребёнком», — подумал он тогда.
Теперь, услышав ответ Чао Тяньцзяо, все невольно подумали одно и то же: «Как же ему повезло! Прямо завидно!» В те времена у кого не было «хороших» родственников?
— Ладно, хватит болтать! — прервал размышления Чэнь Лиго, окинув всех строгим взглядом. — Пора объявить важное.
— Уборка урожая закончена. Больше не нужно готовить по очереди. Каждый забирает свою долю зерна и сам решает, сколько варить. Если закончится — голодать будете.
Он продолжил, глядя прямо на некоторых:
— Каждому положено по тридцать цзиней зерна в месяц. Мужчинам выдавали по три цзиня шесть лян, женщинам — по два цзиня восемь лян. Сейчас заберёте своё зерно и спрячете хорошенько. Рассчитывайте расходы на день, особенно если не работаете — экономьте.
Все понимали, что эти слова адресованы конкретным людям.
Однако Сяо Хун, Гуань Мэй, Ли Кай и Лю Жэнь, не знавшие настоящего голода, лишь отмахнулись: неужели они умрут с голоду?
Когда все готовили вместе, каждый таил в душе опасения: а вдруг кто-то съест больше положенного или придётся доплачивать за других? Теперь же они радовались: наконец-то можно как следует поесть и отдохнуть после трудов!
Сюй Цзин скрестил руки на груди, словно наблюдая за представлением. Цянь Чжэнь тоже с интересом следила за происходящим. Чэнь Лиго нахмурился: ему не нравилось, что его слова игнорируют, но и сам он с нетерпением ждал развязки. Ведь не каждый способен сохранять душевное равновесие в любых обстоятельствах.
Только Чао Тяньцзяо оставался спокойным, внимательно наблюдая за всеми. Он уже прикинул в уме: после вычета уже съеденного у него останется двадцать шесть цзиней четыре ляна. Если тратить по цзиню в день, хватит на двадцать шесть дней — этого достаточно, чтобы пережить месяц. Если новоприбывшим дадут по тридцать цзиней на месяц, они пока не останутся без еды. Но уже в июле, при следующем распределении, им не достанется столько. К тому же новички ещё не заработали много очков трудодня, а значит, и зерна получат мало. Если продолжать тратить без меры, голод неизбежен!
Подумав об этом, Чао Тяньцзяо стал особенно осторожен и начал тщательно планировать расходы. У него ещё остались кое-какие вещи из дома — в крайнем случае их можно будет обменять на еду.
Глядя на остальных, погружённых в иллюзию беззаботности и не видящих будущих трудностей, он тоже почувствовал лёгкое предвкушение: ведь без развлечений жизнь была бы скучной! Невежество — блаженство!
* * *
Примерно в это же время Ло Цзайхэ поднялась на тихий холм. Там Сяохуа сидела на земле и играла с Сяошу, тыкая палочкой в мягкого зелёного червяка, который лежал неподвижно, будто мёртвый.
— Сяохуа, с каких пор ты стала играть с червяками? — спросила Ло Цзайхэ, стоя в пяти шагах и чувствуя лёгкое отвращение. — Что в них интересного?
Сяохуа обернулась, радостно бросилась к наставнице, не замечая её неприязни к насекомым. Когда девочка уже почти подбежала, Ло Цзайхэ остановила её:
— Сяохуа, ты уже не маленькая деревенская девчонка. Надо быть серьёзной, ходить спокойно и твёрдо ступать ногами.
— Хорошо, наставница! — послушно ответила Сяохуа, но тут же оживилась: — Я нашла на листочке толстого червяка! Отнесу домой курице — завтра она обязательно снесёт яйцо!
— Ладно. Начинаем тренировку. Закрой глаза, очисти разум от мыслей, замедли дыхание, — сказала Ло Цзайхэ, поправив позу ученицы.
Сяохуа послушно закрыла глаза, но веки её дрожали. Ло Цзайхэ лёгонько похлопала её по голове, давая понять: веди себя спокойно.
Под свежим лесным воздухом девочка постепенно погрузилась в удивительное состояние: будто её тело стало невесомым, и она готова была унестись ветром. Разум стал необычайно ясным — казалось, она видит, как по тончайшим сосудам внутри неё течёт живая сила.
В этом чудесном ощущении Сяохуа словно пролетела над реками и горами, охватив взглядом всю страну. Время растянулось, став бесконечным.
Когда она открыла глаза, в них светилась спокойная отрешённость. На мгновение она растерялась, не понимая, где находится. Потом осознание вернулось, и её взгляд вновь стал детски живым и ясным.
— Наставница! У меня получилось?
— Да! На сегодня хватит. Дома потренируйся ещё, — улыбнулась Ло Цзайхэ. Она не ожидала, что у Сяохуа так хорошо получится с первого раза. Похоже, она не ошиблась в выборе ученицы.
— А нельзя ещё немного? — с сожалением спросила Сяохуа. Она ещё не понимала ценности этого момента, но инстинкт подсказывал ей: не упускай шанс.
— Этим нельзя заниматься весь день, иначе получится наоборот. Сначала сделай всё, что положено по хозяйству, а потом уже тренируйся, — сказала Ло Цзайхэ. Она чувствовала: этот мир не терпит слишком уж необычных явлений. Даже если кто-то будет обладать огромным талантом и упорством, вряд ли достигнет таких же высот, как она сама в прошлой жизни.
Ведь и сама она тренировалась годами, но прогресс был медленным, несравнимым с тем, что достигала в юности в прошлом мире. А ведь техника внутренней силы рода Ло была усовершенствована поколениями и идеально подходила женщинам их семьи. Обычно разница в результатах зависела лишь от усердия, а не от таланта.
— Ладно… — Сяохуа опустила голову и развязала верёвку на ноге Сяошу.
Ло Цзайхэ только сейчас заметила, что мальчика привязали к дереву. Неужели так поступают со всеми детьми?
— Сяохуа, ты всегда так присматриваешь за братом?
— А разве это плохо? — удивилась девочка. — Многие так делают. Когда некому присмотреть за ребёнком, его привязывают к дереву. Так и работать удобнее, и малыш не уползёт куда-нибудь или не упадёт.
Мама специально дала ей верёвку, чтобы она водила брата за собой и не дала похитителям увести его.
Ло Цзайхэ замолчала. Она редко обращала внимание на такие детали, когда работала в поле, и не знала, что так обращаются с детьми.
Но ведь у людей нет выбора — ради выживания приходится идти на такое. От этой мысли на душе стало тяжело.
Сяохуа тоже загрустила:
— Раньше мама брала Сяошу с собой в поле, а я помогала — собрала три очка трудодня за свиной корм. Братик лежал на краю поля, а мама и работала, и следила за ним. Но туда постоянно ползли насекомые, кусали его, ему было неудобно, и он всё плакал, плакал… Тогда мама велела мне присматривать за ним.
Она подошла к Ло Цзайхэ и тихонько прошептала ей на ухо:
— Наставница, я расскажу тебе секрет, но ты никому не говори! Я знаю, мама плакала. Ночью я проснулась и услышала. Когда я вышла, она сказала, что всё в порядке. Но я поняла: она не хочет, чтобы кто-то видел её слёзы, поэтому сделала вид, будто ничего не слышала. Я ведь умная, правда?
— Да, очень умная, — ласково погладила её по голове Ло Цзайхэ.
После того как Сяохуа поделилась секретом, ей сразу стало легче на душе.
— Вот, возьми. Ещё два птичьих яйца, — сказала Ло Цзайхэ, вынимая из кармана угощения. Она собиралась угостить Чао Тяньцзяо, но теперь поняла: ученице нужнее. «Ладно, потом компенсирую ему», — подумала она.
Каждый раз Сяохуа с изумлением и восхищением смотрела, как наставница достаёт разные вкусности. «Какая же она удивительная! Когда я стану такой же?» — мечтала девочка.
Она с сожалением положила один ярко-красный плод в ротик Сяошу, который уже открывал рот в ожидании.
— Наставница, я пошла!
Ло Цзайхэ проводила взглядом уходящую ученицу и подумала, когда же Чао Тяньцзяо появится. Успеет ли она ещё сорвать что-нибудь вкусненькое?
А внизу по тропинке Сяохуа встретила очень красивого, белокожего молодого человека. Она тайком бросила на него несколько взглядов.
http://bllate.org/book/3445/377754
Готово:
