Ло Цзайхэ легко коснулась пальцем Сяохуа — и та тут же осела на землю, тяжело дыша. Как же устала! Кажется, ноги и руки уже не свои. Ах~ как же приятно просто сидеть!
Ло Цзайхэ подняла девочку и усадила на скамейку.
— Впредь ищи чистые места для сидения, — сказала она, а затем, помолчав, добавила с улыбкой: — Молодец.
Похваленная Сяохуа покраснела и радостно улыбнулась.
— Первый день прошёл неплохо. Продолжай в том же духе, — подбодрила её Ло Цзайхэ. На лице её почти не отразилось никаких эмоций, но в глазах явно читались одобрение и радость.
— Сейчас тебе нужно размять ноги, иначе завтра не сможешь ходить.
Сяохуа потёрла икры, но, похоже, чувствовала мало чего — силы в руках почти не осталось, — и вскоре бросила это занятие, лишь формально помассировав ноги.
В глазах Ло Цзайхэ мелькнуло недовольство. Она подошла и сама начала разминать ноги ученице. От неожиданной боли Сяохуа чуть не вскрикнула, но, увидев суровое лицо наставницы, сдержалась. Глаза её наполнились слезами от мучительного покалывания и ломоты, а щёки зарделись. Вид у неё был такой жалобный, что сердце сжималось.
— Терпи! Хозяйка дома не может плакать из-за каждой мелочи!
Сяохуа опустила глаза и уставилась на длинные ресницы наставницы. Прижав к себе Сяошу, она с любопытством спросила:
— Учительница, а вы в детстве тоже так тренировались?
Да, даже хуже. Ей приходилось стоять в стойке «ма бу» целую благовонную палочку. Достаточно было пошевелиться — и она получала удар плетью от наставника по боевым искусствам. Плетка была тонкой и длинной, усыпанной мелкими шипами: не ранила, но вызывала нестерпимый зуд. Когда пот стекал по свежим следам, жжение становилось невыносимым — будто зуд зарождался где-то глубоко внутри и никак не удавалось унять. Казалось, будто попадаешь в адские муки.
А после тренировки ей никто не помогал с массажем. Приходилось самой направлять внутреннюю энергию, чтобы постепенно снять усталость и боль. Так она накопила огромный опыт восстановления после нагрузок и больше никогда не боялась стойки «ма бу».
Глядя на Сяохуа — на её прилипшие к голове мягкие волосы и густой слой испарины, — Ло Цзайхэ немного смягчилась и тихо ответила:
— М-м.
— Учительница, вы такая сильная! Я хочу быть такой же, как вы!
— Хорошо!
Ло Цзайхэ отпустила ногу Сяохуа. Та осторожно сделала несколько шагов и обнаружила, что ходить легко. Радостно подпрыгнув на месте, она воскликнула:
— Ура! Боль прошла!
— Аааа! — Сяошу протянул руки, требуя обнять.
— Сяохуа, кроме особых случаев, каждый день ты должна выполнять по триста повторений стойки «ма бу». Днём приходи в наше обычное место — научу тебя другим вещам, — напомнила Ло Цзайхэ.
Сяохуа серьёзно кивнула. Она обязательно выполнит задание наставницы.
Подумав немного, Ло Цзайхэ решила заранее предупредить ученицу о возможных последствиях завтрашнего утра, чтобы та не паниковала:
— Завтра утром тебе, возможно, будет немного некомфортно.
Сяохуа кивнула, показывая, что поняла. Однако она не осознавала, насколько серьёзными окажутся последствия, и думала, что речь идёт всего лишь о лёгкой усталости.
Наивная девочка очень скоро поймёт, как сильно она ошибалась. Ха!
Утром Сяохуа проснулась с тяжёлыми, будто чужими, конечностями. Она едва могла пошевелиться. Стоило встать с постели — и всё тело стало мягким, как вата, без единой капли силы. Любое движение заставляло её гримасничать от боли. Но она вспомнила слова наставницы и, стиснув зубы, всё же дотянула до трёхсот повторений.
Спрятавшись неподалёку и тайно наблюдая за ней, Ло Цзайхэ с удовлетворением кивнула. Хороший материал!
Ночью лёгкий ветерок приносил прохладу. Все, у кого не было дел, невольно собрались на площадке для сушки зерна, под большим деревом или во дворе, зажгли благовония от комаров и принялись болтать о всякой всячине.
Чао Тяньцзяо вдруг почувствовал внезапное желание прогуляться в одиночестве. Но едва он вышел на улицу, как тут же пожалел об этом: комары здесь были особенно свирепыми. Над его ушами жужжал целый рой, будто готовились выбрать самый сочный кусочек на его теле.
Когда Чао Тяньцзяо уже собрался повернуть обратно, из-за угла появилась Ло Цзайхэ и окликнула его:
— Тяньцзяо, ты меня ждал?
— Нет! Кто это сказал? Всё совпадение! — поспешно возразил Чао Тяньцзяо. Он ведь вовсе не стоял тут, надеясь на случайную встречу!
Ло Цзайхэ не стала спорить. Она лишь посмотрела на него и улыбнулась, словно позволяя его маленькой причуде.
«Я вовсе не капризничаю!» — обиделся Чао Тяньцзяо, но, заметив, что Ло Цзайхэ явно считает его именно таким, почувствовал себя ещё хуже.
— Тяньцзяо, сегодня я вдруг поняла, что никогда не училась грамоте. Мне так завидно, что вы умеете читать! А я даже вывески не пойму, если выйду из дома. Что делать? — Ло Цзайхэ говорила с тревогой в голосе, хотя на лице её читалось полное спокойствие.
Чао Тяньцзяо, не различавший в темноте её выражения лица, растрогался. Как же сильно Ло Цзайхэ стремится к знаниям! Жаль, что ей не повезло с возможностями… В его сердце вспыхнул порыв ответственности: обучение Ло Цзайхэ — теперь его священный долг!
— Товарищ Ло! Цзайхэ! Ваше стремление к учёбе, несмотря на все трудности, достойно восхищения! Я уверен, вы станете выдающимся человеком!
Редко встречал он столь ревностного ученика! В порыве энтузиазма Чао Тяньцзяо схватил её за руку:
— Цзайхэ! Я отдам вам всё, чему научился! Ни в коем случае не сдавайтесь!
— Не нужно! Мне достаточно уметь читать и писать, — мягко, но с сопротивлением ответила Ло Цзайхэ. Ей было неловко гасить его пыл, поэтому она лишь опустила взгляд на их сплетённые руки.
Прошло немного времени, но Чао Тяньцзяо так и не услышал в ответ такого же горячего обещания. Он последовал за её взглядом и увидел, как их руки крепко сцеплены. Мгновенно отдернув свою ладонь, будто обжёгшись, он в панике подумал: «Что я наделал?!»
— Тяньцзяо, выходит, вы не так просты, как кажетесь. Не ожидала, что вы такой нетерпеливый, — с насмешливой улыбкой сказала Ло Цзайхэ.
Чао Тяньцзяо принялся лихорадочно махать руками, доказывая свою невиновность.
— Ладно, давайте начнём учиться? — быстро сменила тему Ло Цзайхэ.
— А? Ах! Где будем заниматься?
— У меня дома!
«У неё дома?» — Чао Тяньцзяо занервничал. А вдруг её родители решат, что он развратил их дочь, и изобьют его до полусмерти? Ведь виноват ведь он — кто же ещё с такой внешностью, как у него?
— Может, лучше где-нибудь ещё?.. — неуверенно пробормотал он.
Ло Цзайхэ пристально вгляделась в его лицо, пытаясь понять, что происходит.
— Я знаю тихое место на горе. Каждый день после обеда будем там заниматься?
Чао Тяньцзяо без колебаний согласился.
— Тяньцзяо, завтра мы с тобой пойдём на гору вдвоём. Как думаешь, мне надеть красивое платье?
Ему показалось, или в её голосе прозвучала робость? Чао Тяньцзяо не мог представить Ло Цзайхэ в платье, разгуливающей по горам, и натянуто ответил:
— В платье на гору — комары сразу съедят. Лучше надень брюки.
Его сердце потяжелело. Похоже, у Ло Цзайхэ серьёзные проблемы. Неужели она не просто не умеет дружить, а страдает от чего-то большего? Он вспомнил, как читал в одной книге о подобных случаях: расстройство гендерной идентичности, когда человек не понимает своего пола, не находит понимания и мучается всю жизнь. Если окружающие решат, что у неё «психическое расстройство», ей будет очень больно. А он, встретившись с ней, обязан помочь! Ведь всё началось с него — кто же ещё с такой внешностью, как у него?
По выражению лица Чао Тяньцзяо Ло Цзайхэ сразу поняла: он до сих пор не знает её истинной природы. Ей стало немного обидно, и она решила оставить его в неведении — пусть сам догадается.
Намеренно изобразив грусть, она вздохнула:
— Платье такое красивое… Жаль, нельзя носить. Эх!
В её воображении уже танцевал весёлый внутренний голос, ожидающий развязки.
Боясь обидеть Ло Цзайхэ, Чао Тяньцзяо в порыве импульса снова схватил её за руку:
— Цзайхэ! Для меня ты самая красивая в любом наряде! Не завидуй другим!
— Правда? Не верю! — в голосе Ло Цзайхэ звучала явная насмешка. Если бы Чао Тяньцзяо лучше видел в темноте, он бы понял, что его обманывают. Но он различал лишь смутные очертания её лица.
— Клянусь небом, ты — самая прекрасная из всех, кого я знаю! — торжественно заявил Чао Тяньцзяо.
— Правда? — в её голосе прозвучало сомнение.
— Правда!! — ответил он твёрдо и убедительно.
— Тяньцзяо, ты такой добрый!
Эта похвала заставила его «мужское самолюбие» раздуться до небес. «Ого! Даже Ло Цзайхэ, которая в сто раз способнее меня, признаёт мою силу!» — подумал он, чувствуя, как поднимается в облака от гордости.
— Кому же ещё быть добрым, как не мне! — с важным видом произнёс Чао Тяньцзяо, хлопнув себя по груди.
В этот момент, когда его «мужское начало» достигло пика, Чао Тяньцзяо впервые почувствовал себя настоящим лидером в их отношениях. Всё оставшееся время он был необычайно активен: сам взял её за руку, сам повёл на прогулку, сам заводил разговоры и даже предложил проводить её домой. Всё — по его инициативе.
Ло Цзайхэ была довольна его инициативностью. Вечер стал по-настоящему приятным, даже немного волшебным. Она впервые по-настоящему ощутила прелесть ухаживаний. Не зря все стремятся найти себе пару — общение оказалось куда интереснее, чем она думала.
Его активность также говорила о том, что сопротивление в нём ослабевает. Неосознанно он уже начал принимать её.
Ло Цзайхэ задумчиво решила: видимо, лёгкая уязвимость и просьбы о помощи — отличный способ укрепить отношения. В будущем стоит немного изменить тактику общения.
С тех пор Ло Цзайхэ мастерски сочетала мягкость и твёрдость, полностью подчинив себе Чао Тяньцзяо. Тот же искренне верил, что теперь он — настоящий глава семьи, и был счастлив. На самом деле же решения по-прежнему принимала та, кто стоял за кулисами, — настоящая хозяйка положения, Ло Цзайхэ.
— Тяньцзяо, сегодня ты проявил такую мужественность, что я просто в восторге! Никогда раньше не видела в тебе такой силы. Будет ли у меня возможность увидеть это снова? — с восхищением и лёгким сожалением сказала Ло Цзайхэ. Для стороннего наблюдателя её тон прозвучал бы несколько театрально и неискренне.
Но Чао Тяньцзяо, голова которого была полна радужных мыслей, этого не заметил.
— Конечно! Я покажу тебе ещё больше мужественности! — обрадовался он. Никто никогда не говорил ему, что он обладает «мужским началом», и это было для него настоящим откровением. Он всегда мечтал о крепком теле, сильных руках и загорелой коже, хотел, чтобы его пот пах настоящей мужественностью. Но, увы, он унаследовал от родителей бледную кожу, склонность к худобе и слабое потоотделение. И вот теперь, наконец, его признали настоящим мужчиной! Он был на седьмом небе от счастья.
Ло Цзайхэ была так тронута его милой наивностью, что ей захотелось немедленно выразить свои чувства.
И она не стала медлить.
Резко прижав Чао Тяньцзяо к стене, она посмотрела на него своими глубокими, выразительными глазами, в которых плясали искорки веселья и нежности. От её взгляда у него перехватило дыхание, щёки залились румянцем, и он не мог отвести глаз, хотя и чувствовал себя смущённо. В этот момент Ло Цзайхэ обладала особой, почти магнетической притягательностью.
— Ты… ты чего… хочешь? — заикаясь, спросил Чао Тяньцзяо. Сердце его бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди. «Неужели у неё снова припадок?» — мелькнуло в голове.
Между ними повисла густая, почти осязаемая атмосфера. «У неё точно есть колдовство!» — подумал Чао Тяньцзяо. Иначе почему он не может оторваться от её взгляда, будто его душа уже вылетела из тела?
Всё замедлилось. Он отчётливо видел её гладкую кожу, дрожащие ресницы, приближающееся лицо и яркие, влажные губы. Даже её лёгкое дыхание, будто маленький веер, щекотало его щёку, вызывая мурашки по всему телу.
«Какая мягкость!» — первой мыслью Ло Цзайхэ при прикосновении было это. Прохладные, нежные губы заставили её замедлить движение, будто она хотела запомнить каждую деталь этого момента.
Прошло неизвестно сколько времени — для Чао Тяньцзяо это казалось целой вечностью. Наконец, он изо всех сил оттолкнул Ло Цзайхэ и, вытирая губы, буркнул:
— Ты совсем не стесняешься! Такое можно делать только после свадьбы!
— О, не стесняюсь? А как надо? — Ло Цзайхэ сделала полшага вперёд.
Прижатый к стене, Чао Тяньцзяо замахал руками, пытаясь выглядеть грозным:
— Не подходи! Сейчас закричу!
Ему отчаянно хотелось обладать способностью проходить сквозь стены, чтобы сбежать от этой бесстыжей Ло Цзайхэ.
http://bllate.org/book/3445/377752
Готово:
