Ло Цзайхэ удивлённо приподняла брови. Мать угадала её мысли! В груди вспыхнула искра радости — только по-настоящему заботливая мать способна прочесть на лице ребёнка малейшие перемены и уловить то, что таится у него в душе. Ло никогда не сомневалась в переменчивости характера дочери, и теперь Чао Тяньцзяо ещё больше убедилась: между двумя Ло Цзайхэ существует нечто большее, чем простое совпадение имён. Возможно, их связывает нить прошлой и нынешней жизни.
В мире не бывает случайностей — всё, что кажется совпадением, на самом деле тщательно устроено Небесами.
Она — Ло Цзайхэ, и Ло Цзайхэ — это она. Никогда не менялась.
Насытившись до отвала, все лениво растянулись: кто на нарах, кто на кирпичной лежанке, а кто и на пороге, покачивая огромными опахалами и наслаждаясь прохладным ветерком. Сон клонил глаза — верхние и нижние веки, словно влюблённые, стремились друг к другу, чтобы навеки соединиться в брачном союзе.
Но в этот миг жестокий повелитель, вооружённый пронзительным свистом, словно острым клинком, разлучил эту парочку. Влюблённые, разделённые Галактикой, безмолвно и с слезами на глазах смотрели друг на друга сквозь бездну.
Пронзительный свисток заставил всех вздрогнуть. Один из парней свалился с порога прямо на задницу, ошарашенно моргая и не понимая, где он и что должен делать.
Свист не умолкал, возвращая сознание. Парень вытер уголок рта, схватил полотенце и бамбуковую фляжку с водой и направился в поле.
Во дворе посёлка знаменосец Чэнь Лиго напомнил новичкам, что пора на работу. Никто не отозвался. Тогда он повысил голос:
— Я ухожу! Не забудьте выйти в поле, иначе сегодня заработаете мало очков трудодня, и вам не хватит зерна на пропитание!
Чао Тяньцзяо стиснул зубы и попытался подняться, но всё тело будто свинцом налилось, особенно руки — будто окаменели и не слушались. Он повернул голову к своим соседям по нарам и увидел, что те выглядят не лучше. От этого ему стало немного легче: он не один такой разбитый.
Ли Кай тоже попытался встать, но чуть не рухнул обратно. Однако гордость не позволяла ему показать слабость перед двумя парнями, которых он терпеть не мог. Собрав все силы, он дрожащими руками упёрся в нары и поднялся. Его широкие штаны едва скрывали, как подкашиваются ноги — казалось, стоит только отпустить опору, и он рухнет, как мокрая лапша.
Лю Жэнь чувствовал себя не лучше. Но видя, как Ли Кай, будто ничего, поднимается, он тоже собрался с духом и встал.
— Всё тело будто под каток попало, — пожаловался Чао Тяньцзяо. — Каждая косточка ноет. Вы молодцы!
— Да ладно, мне тоже плохо, — ответил Лю Жэнь, — но товарищ Ли Кай просто герой! — Он с восхищением посмотрел на Ли Кая. Видимо, раньше он его неправильно понял: Ли Кай — настоящий труженик, не боится ни усталости, ни тяжёлой работы. Такого стоит брать за пример!
Под двумя парами восхищённых глаз Ли Кай гордо выпятил грудь и без тени скромности принял их почести. В груди разлилась гордость — он никогда раньше не видел такого восхищения от сверстников. «Наверное, зря я всё это время скрывал, что вырос в деревне, — подумал он. — Если бы они знали раньше, может, ещё больше бы меня уважали».
Но остатки здравого смысла остановили его порыв. Нет, нельзя раскрывать это. Хотя он и имеет городскую прописку, если другие узнают, что он вырос в деревне, будут смеяться.
Поэтому Ли Кай скромно улыбнулся:
— Да что вы! Преувеличиваете. Все мы одинаково устали. Просто я больше тщеславен.
Внутри же он отчаянно молился: «Только бы они не спешили выходить! Пусть ещё немного полежат — тогда у меня будет повод остаться с ними».
Но судьба распорядилась иначе. Пока внутри никто не откликался, снаружи раздался голос:
— Товарищ Ли Кай, вы готовы? Пойдёмте вместе на работу!
За дверью стояла Сяо Хун. Ли Кай мгновенно ожил — отличный шанс проявить себя! Он будто впрыснул себе адреналин, решительно распахнул дверь и, стараясь выглядеть эффектно, откинул волосы назад:
— Готов! Товарищ Сяо Хун, идёмте!
— А остальные товарищи ещё не собрались? Может, подождать их? — спросила Сяо Хун, заглядывая в щель. Её взгляд упал на Чао Тяньцзяо — такого белокожего и красивого! В душе шевельнулось сомнение: «А ведь Чжао-чжэньхуа приятный парень, да ещё и из хорошей семьи. Родители, наверное, одобрят…»
Ли Кай, чуткий к переменам в её настроении, небрежно бросил:
— Товарищи Чао и Лю пока не могут встать — так устали в поле. Если бы они жили в деревне, вряд ли смогли бы прокормить семью.
Сяо Хун тут же отбросила сомнения. «Верно! — подумала она. — Пока я не вернусь в город, мне нужен партнёр, который поможет, а не наоборот. Уф… Лучше об этом не думать!»
Услышав такое при девушке, даже Лю Жэнь, которому не были интересны три девушки из посёлка, почувствовал, что его мужское достоинство задето. Он собрал всю волю в кулак и тоже поднялся, хотя движения были неуклюжи и ноги дрожали. Чао Тяньцзяо, увидев это, тоже усилием воли заставил себя встать.
Компания собралась, и пятеро двинулись в путь.
Сяо Хун и Ли Кай легко шагали впереди, весело болтая, а позади, опираясь друг на друга, шли двое измученных, будто не юноши в расцвете сил, а дряхлые старики с согнутыми спинами и шаркающими ногами.
Добравшись до рисового поля, Сяо Хун и Ли Кай внезапно остановились, поражённые увиденным.
Чао Тяньцзяо и Лю Жэнь тоже посмотрели туда же — и тоже остолбенели.
— Это… моя работа? — прошептал Чао Тяньцзяо. — Но ведь я оставил её наполовину недоделанной! Неужели… он? — Воспоминание о последнем взгляде на поле заставило его насторожиться.
Он так увлёкся размышлениями, что машинально отпустил руку Лю Жэня.
— Товарищ Чао оказывается мастером на все руки! — пробормотал Лю Жэнь. — Кто бы мог подумать! Действительно, внешность обманчива.
Щёки Чао Тяньцзяо вспыхнули от смущения.
— Товарищ Чао, вы так здорово справились! — воскликнула Сяо Хун. — Научите меня, пожалуйста!
Чао Тяньцзяо на мгновение замялся, но твёрдо ответил:
— Извините, не могу.
«Шучу что ли? — подумал он. — Сам еле живой, а тут ещё и учить кого-то! Да и снова в долгу перед тем человеком… Как же мне всё это отблагодарить?»
Лицо Сяо Хун потемнело.
— Что за люди! Ни один не хочет со мной по-хорошему общаться! Неужели я так уж неприятна? — буркнула она. — Скупой!
Ли Кай тут же принялся её утешать:
— Не расстраивайтесь, товарищ Сяо Хун! Я быстро закончу свою работу и обязательно приду вам помочь!
Настроение Сяо Хун немного улучшилось, но тут же получило новый удар.
Подошёл учётчик, дружелюбно хлопнул Чао Тяньцзяо по плечу и сказал:
— Молодец, товарищ Чао! Признаюсь честно — недооценил тебя! Будущее за такими, как ты! Получай восемь очков трудодня. Хочешь заработать ещё? Есть ещё один участок такого же размера. Можно носить удобрения, саженцы, выдёргивать рисовую рассаду, косить траву для свиней, рыхлить землю… Дай-ка подумаю, что ещё можно сделать.
— Нет-нет! — поспешно отказался Чао Тяньцзяо. — Больше не надо! У меня совсем нет сил!
Учётчик задумался:
— Тогда, может, поймаете в поле немного пресноводных улиток и угрей? Многие дети так делают — приносят домой на ужин.
Чао Тяньцзяо взглянул на грязных ребятишек, бегающих по полю, и представил, как их ругают за это. Он быстро покачал головой. Учётчик с сожалением ушёл.
Чао Тяньцзяо чувствовал на спине завистливые, почти прожигающие взгляды троих товарищей и потому ещё больше напрягся, уходя с поля.
Вернувшись в посёлок, он увидел у входа знакомую фигуру и с лёгким вздохом подумал: «Вот и она. Я чувствовал, что она меня ждёт».
— Товарищ Ло Цзайхэ, — торжественно спросил он, — зачем вы мне помогли?
— Конечно, потому что мне тебя жалко, — ответила она.
От такого ответа у Чао Тяньцзяо перехватило дыхание. Лучше бы она вообще не отвечала!
— Пожалуйста, отнеситесь серьёзно, — сдерживая раздражение, сказал он.
— А разве у меня есть другая причина?
— Вы добрая.
— Почему я не помогаю другим?
— Вы свободны и хотите заработать побольше очков трудодня.
— Почему я пошла именно на ваш участок, а не на другой?
— Вы… — Чао Тяньцзяо запнулся. Причин больше не было.
— Просто потому, что ты мне нравишься, — сказала Ло Цзайхэ.
Она медленно приблизилась к нему, заставляя отступать, пока он не упёрся спиной в стену.
Чао Тяньцзяо отвёл лицо и попытался оттолкнуть её, но переоценил свои силы — Ло Цзайхэ даже не дрогнула. С её точки зрения, он выглядел так, будто сам того не желая, просил о большем.
Ло Цзайхэ взяла его руку и лёгонько поцеловала в ладонь.
«А-а-а!» — в голове Чао Тяньцзяо будто взорвалась бомба. Щёки раскраснелись так, что на них можно было жарить яичницу. Он вырвал руку и спрятал её за спину. Чтобы защитить вторую, он прижал обе руки к телу — но от этого их лица оказались ещё ближе.
Глаза Ло Цзайхэ не отрывались от его глаз, игнорируя его бегающий, нервный взгляд. Она тихо рассмеялась и ещё ближе наклонилась к нему, так что её тёплое дыхание коснулось его щеки.
Ноги Чао Тяньцзяо задрожали сильнее, чем утром, и он чуть не рухнул на землю. Инстинктивно он закрыл глаза, и ресницы его дрожали, как крылья бабочки, готовой взлететь.
— О чём ты думаешь? — тихо рассмеялась Ло Цзайхэ, одной рукой обхватила его талию и, поддерживая, усадила на стол.
Всю дорогу до дома Чао Тяньцзяо был в тумане. «Что я только что делал? — недоумевал он. — Зачем закрыл глаза?»
Он смотрел на Ло Цзайхэ, которая на коленях массировала ему ноги, и в груди поднималась сложная, горько-сладкая волна чувств. Глаза его увлажнились, голос задрожал:
— Вам не нужно так… Вставайте! Прошу вас, вставайте!
Ло Цзайхэ не поняла его внезапного порыва, но послушно села на соседний стул, не выпуская его ноги — она положила их себе на колени.
Ощутив под ногами упругие, сильные мышцы её бёдер, Чао Тяньцзяо снова покраснел и попытался убрать ноги.
Но Ло Цзайхэ не дала ему этого сделать — одним пальцем прижала его ногу, не позволяя шевелиться.
— Сиди смирно, — сказала она серьёзно. — Сейчас помассирую, завтра будет намного легче. Иначе ты просто не сможешь встать.
Жёсткие, напряжённые мышцы под её руками постепенно расслаблялись. Чао Тяньцзяо чувствовал, как в ногах разливается приятное тепло и покалывание, вытесняя холодную скованность.
Его тревога улеглась. Он смотрел на склонённую голову Ло Цзайхэ, на её сосредоточенное лицо, и в сердце вспыхнуло странное, волнующее чувство. Он больше не мог игнорировать то, что эта девушка вызывала в нём. Возможно, он действительно попал в её сети.
— Другую ногу, — сказала она.
Погружённый в свои мысли, Чао Тяньцзяо машинально поменял ногу.
Уголки губ Ло Цзайхэ изогнулись в лёгкой улыбке. Маленький барашек наконец-то угодил в её тщательно расставленную ловушку.
Чао Тяньцзяо покраснел ещё сильнее и не знал, что сказать. Как он вообще позволил себе привыкнуть к этому? Сделать это нормой?
— Всё, мне уже хорошо, больше не надо! — воскликнул Чао Тяньцзяо, заметив, что Ло Цзайхэ собирается перейти к рукам.
Но Ло Цзайхэ была не из тех, кто легко сдаётся. Она взяла его руку и намеренно надавила на особо чувствительное место.
— А-а! — кислотная боль пронзила руку и ударила в мозг. Чао Тяньцзяо едва сдержал стон, втянул воздух сквозь зубы, и его лицо, только что румяное, побледнело. Для изнеженного городского юноши, никогда не знавшего тяжёлого труда, это было мучение.
— Сейчас больно, — сказала Ло Цзайхэ, — но завтра ты почувствуешь себя гораздо лучше. Так что не сопротивляйся. Сиди спокойно.
Чао Тяньцзяо, ничего не понимая в таких вещах, был ей искренне благодарен.
Закончив с руками, Ло Цзайхэ перешла к плечам. На лбу у неё выступила лёгкая испарина — она использовала внутреннюю силу, чтобы разогнать застои и усилить эффект массажа. Обычный массаж лишь временно снимет усталость, но завтра последствия всё равно дадут о себе знать. А вот внутренняя ци поможет вывести из тела шлаки, улучшит аппетит и укрепит здоровье. Ло Цзайхэ была недовольна ростом Чао Тяньцзяо — он почти не выше неё, а значит, для неё он низкий. Нужно, чтобы он подрос!
http://bllate.org/book/3445/377742
Готово:
