В то время Чао Тяньцзяо был ещё ребёнком — растерянным, но уже кое-что смутно понимающим. А когда он пошёл в среднюю школу, иногда девочки просили отпуск по болезни: кроме бледных губ, никаких признаков недомогания не было. Однажды он даже уловил лёгкий запах крови и подумал, что кто-то поранился. Хотя и не понимал, что происходит, он всё же промолчал.
На уроке математики одна девочка, которая всегда с готовностью вскакивала, чтобы ответить у доски, вдруг вызвала переполох: сидевший позади мальчик указал, что у неё что-то течёт сзади. В классе мгновенно воцарилась гробовая тишина. Девочка не выдержала и разрыдалась. К счастью, учительница быстро среагировала: накинула на неё пиджак, прикрывая снизу, и вывела из класса.
После краткой паузы поднялся шум. Ученики забыли, что всё ещё идёт урок. Мальчики окружили того, кто заметил кровь, и засыпали вопросами: «Ты правда не знал? Или специально?» — так что бедняга растерялся окончательно: «А что не так?»
Девочки же собрались в кучку и шептались между собой, время от времени сердито поглядывая на «грубых и невоспитанных» мальчишек.
Когда учительница вернулась, шум в классе стих, все бросились на свои места и уставились на неё.
Молодая женщина, смущённая и неловкая, не знала, как объяснить происходящее, но боялась, что непонимающие мальчишки после возвращения девочки начнут её расспрашивать, и та от стыда и унижения вообще перестанет ходить в школу. Поэтому она решила всё-таки немного пояснить.
После её туманного объяснения многие стали ещё более озадаченными. Однако те, у кого дома были старшие сёстры или братья, или те, кто созрел раньше, уже поняли, в чём дело, и многозначительно хихикали.
После урока они объяснили остальным мальчикам, и те, хоть и не до конца, но всё же уловили суть. В этом возрасте мальчишки особенно беспокойны, и долгое время они смотрели на девочек с лукавым, многозначительным выражением лица: «Ты понял — я понял — все поняли».
Даже Чао Тяньцзяо, вернувшись в школу после болезни, услышал об этом и получил подробное разъяснение от своего болтливого соседа по парте.
Вспомнив всё это, Чао Тяньцзяо покраснел и не посмел смотреть прямо на мать Ло. Как же он мог задать такой глупый вопрос! Настоящий дурак!
— Тётушка, мне уже намного лучше. Вы идите, занимайтесь своими делами.
«Ой-ой-ой, глупец, проваливайся скорее в какую-нибудь щель! Ужасно неловко вышло!»
— Хорошо, в следующий раз поговорим ещё, — сказала мать Ло, неохотно прощаясь. «Обязательно в следующий раз выведаю подробности о её семье».
Вернувшись к Ло Цзайхэ, та, словно призрак, бесшумно взлетела на дерево. Её дыхание стало настолько слабым, что кролик под деревом, мирно жующий сочную траву, не чувствовал никакой опасности. Его длинные уши лишь слегка подрагивали, ловя малейшие звуки, но, не уловив угрозы, он снова принялся пережёвывать траву.
Внезапно, как молния, с дерева сорвался камешек величиной с ноготь и с неотвратимой силой вонзился в заднюю лапу кролика. Тот завизжал от боли и не мог пошевелиться.
Ло Цзайхэ с удовлетворением подняла добычу за длинные уши, покачала — кролик ещё жив и даже прыгает. Она с лёгким сожалением взглянула вглубь леса, сквозь густую чащу, где паслось семейство кабанов: самец, почувствовав опасность, насторожился, но через некоторое время успокоился и снова начал есть.
Ло Цзайхэ поймала двух упитанных кроликов и лишь тогда спустилась с горы. Густой лес скрывал множество хищников, притаившихся в тени, готовых напасть на любого, кого сочтут добычей. Но Ло Цзайхэ, которую они воспринимали как вторгшуюся жертву, спокойно и уверенно двигалась вперёд: ловко уклонилась от ярко окрашенного паука, одним щелчком пальца оглушила ядовитую змею, готовую к прыжку. В итоге все хищники потерпели неудачу и с досадой наблюдали, как она уходит. «Проклятье!»
Ло Цзайхэ думала, что эти холмы не так уж и опасны, как рассказывали односельчане. Ни волков, ни тигров, ни ползающих повсюду ядовитых тварей — только безобидные зверьки. Такой мирный лес заставил её по-настоящему осознать: она действительно в другом времени и пространстве. Династия Дася здесь не существует. Если бы не её крепкая психика, она могла бы решить, что всё это — галлюцинация, плод её воображения. Ей стало немного грустно: лес стал скучным, в нём нет вызова. «Ладно, хватит об этом. Пора заняться поисками пути домой».
Два кролика принесли ей пять юаней. Ло Цзайхэ не захотела ничего покупать в городке: во-первых, она не была привередлива в еде, во-вторых, одежда её тоже не заботила — будь то шёлк, хлопок или грубая ткань, всё равно. Лицо же и вовсе не нуждалось в украшениях: от природы кожа была гладкой и чистой, а благодаря внутренней ци, которую она культивировала, год за годом из тела выводились все шлаки. Поэтому её лицо и внутреннее состояние кардинально отличались от других — у тех лица были тусклыми и измождёнными.
Старожилы лишь шептались про себя: «Вот уж поистине благородная осанка и сияющий дух! Даже старинные юноши и девушки из знатных семей не дотягивали до такого величия. Не похоже, чтобы такой ребёнок родился в нашей глухомани».
Ло Цзайхэ знала, что теперь её внешность всё больше напоминает прежнюю: черты лица — настолько изысканные, что невозможно определить пол. При смуглой коже её принимали за красивого юношу, при светлой — за настоящую красавицу. Но чтобы легче было влиться в армию, она сохраняла лёгкий загар. Так было удобнее и помогало избежать лишних хлопот.
— Эй, Ло-гэ, не уходи! — окликнул её Ван Саньцзы.
Увидев пронзительный взгляд Ло Цзайхэ, который ясно говорил: «Говори быстрее, пока не передумал», он заискивающе улыбнулся:
— Ло-гэ, у тебя... есть канал? Мне нужно свинью, около ста цзиней. У сына шофёра из транспортной бригады свадьба, устраивают пир. Говорят, кто-то уже так делал и даже научился водить грузовик.
Транспортная бригада — дело выгодное, куда лучше его нынешней работы, где он постоянно дрожит от страха, что поймают патрульные и навредят всей семье.
Ло Цзайхэ немного подумала и решила, что можно. Хотя ей самой еда и жильё не были проблемой, но если появится предлог, за которым можно будет прятаться, это избавит от множества ненужных вопросов и сплетен, которые то и дело лезут через забор её двора.
— Ладно. Вечером заходи ко мне и забирай сам.
Ван Саньцзы обрадовался до безумия и хотел похлопать Ло Цзайхэ по плечу, но рука прошла мимо — он не обиделся. Люди с особыми способностями имеют право быть гордыми, а странности у таких — обычное дело. Ло-гэ просто не любит, когда к нему прикасаются.
— Обещаю, сделаю всё как надо! — похлопал он себя в грудь. От этого зависело будущее всей его семьи, и он не смел расслабляться ни на миг.
Ло Цзайхэ кивнула и ушла. Ван Саньцзы проводил её взглядом.
На улице худая женщина с метлой в руках была окружена группой молодых людей лет пятнадцати–двадцати, на рукавах у которых красовались красные повязки. Они громко поучали её, а когда та не реагировала, начали грубо толкать, требуя, чтобы она признала свою вину, раскаялась и покорно кивнула.
Когда группа наконец удовлетворилась и увидела, что толпа вокруг осуждающе перешёптывается, один из них зло бросил:
— Расходитесь! Вы что, сочувствуете этой вредительнице-помещице?
При этом чувствительном слове у многих всплыли неприятные воспоминания, лица потемнели, но люди всё же разошлись.
Когда группа скрылась из виду, кто-то негромко сказал:
— Эти парни бегают повсюду, весь город на ушах держат. Почему никто их не остановит?
Стоявший рядом, заметив незнакомое лицо Ло Цзайхэ, потянул говорившего за рукав и прошептал:
— Тише! А вдруг услышат? Тебе тогда не поздоровится.
— Чего бояться? Я из чистой семьи, корни у меня правильные. Разве стану я дрожать перед этими молокососами?
Он говорил уверенно, но всё же инстинктивно понизил голос.
Ло Цзайхэ подумала, что этот век странный, в нём чувствуется какая-то неловкость. Вспомнив нескольких «вредителей» в деревне — вежливых, с интеллигентными манерами, похожих на старинных учёных, — она не могла понять причину. Возможно, она всё ещё недостаточно знает этот период.
Поразмыслив немного, она решила не ломать голову. Она всего лишь маленький человек, и дела наверху ей не под силу. Но её интуиция подсказывала: такая ситуация не будет продолжаться вечно. То, чего не видно, — не её забота. Но раз уж она столкнулась с этим, стоит разобраться.
Ло Цзайхэ обернулась. Беспомощное, равнодушное выражение лица несчастной женщины тронуло её.
— В следующий раз, когда снова будем «воспитывать» вредителей?
— Давно не занимались этим. Эти вредители из числа пролетариата забудут о своих преступлениях.
— Тихо! Через два-три дня.
— Хорошо...
— Собираемся здесь.
Четверо молодых людей договорились и радостно разошлись, совершенно не замечая, как окружающие сторонятся их, как чумных.
В их глазах они были героями, поддерживающими порядок и помогающими великому вождю управлять страной. Они ожидали всеобщей поддержки. Но не понимали, что все давно остыли: теперь люди лишь формально кричали лозунги, а на деле проявляли снисхождение и щадили. Ведь никто не дурак. А вот эти юные, необузданные и самонадеянные подростки, движимые порывом, даже не осознавали, что их используют как пушечное мясо.
Хотя, возможно, некоторые из них и понимали, но им было всё равно. Они сами растеряны: учёба не даёт надежд, а рабочие места в семье до них не доходят. А ведь находятся и хитрецы, которые уже успели присвоить немало выгоды. Такое лёгкое обогащение вызывает привыкание, поэтому они продолжают вмешиваться и даже подстрекают конфликты.
Юноша с веснушками на лице шёл домой привычной дорогой. Хотел было обойти ближайшую тропинку и пойти дальше, но уже пора обедать, а если опоздает, и соуса не останется.
Сегодня он с удовольствием выступал с обличительной речью, и никто не посмел возразить — это придавало ему особую уверенность. Да и на улице много людей, день ясный — чего бояться?
Он бегом миновал полуразрушенный дом, покрытый мхом, и вдруг споткнулся о что-то невидимое, рухнув лицом в землю. «Чёрт!» — выругался он про себя. «Какой же я неудачник!» — и попытался встать. От удара в глазах потемнело. Подняв голову, он увидел в ярком солнечном свете открытую дверь, за которой резвились цыплята. На маленьком табурете у порога сидела пожилая женщина с седыми волосами и добрым лицом, лениво помахивая веером.
Она будто почувствовала на себе взгляд и, приоткрыв глаза, улыбнулась юноше — так тепло и ласково, что любой бы решил: перед ним добрая бабушка.
Но юноша не обрадовался. Наоборот, по спине пробежал холодок, все ругательства застряли в горле. Он дважды упёрся руками в землю и наконец поднялся, после чего, не оглядываясь, пустился бежать домой, будто за ним гналась стая волкодавов.
Добежав до дома, он хотел войти, но ноги не слушались — дрожали, как лапша. Забравшись в постель, он укутался с головой в толстое одеяло и начал нервничать.
Ло Цзайхэ вышла из-за деревьев и задумчиво посмотрела на дом, от которого веяло запустением. Почему этот парень так испугался? Неужели совесть его мучает?
Она взглянула на удаляющуюся фигурку юноши, уже ставшую точкой вдали, и осмотрелась. Под большим деревом сидели два-три пожилых человека и разговаривали.
Ло Цзайхэ подошла к ним, решив кое-что выяснить. Конечно, напрямую спрашивать не стала — применила немного такта:
— Добрый день, дядюшки и тётушки! Можно задать вам пару вопросов?
Пожилые люди любят вежливых и красивых юношей. Женщина в тёмно-синей одежде ответила:
— Конечно! Мы, старики, всё расскажем, что знаем.
— Эй, ты — старик, а я ещё молода! Не говори так! — возмутилась другая женщина в серой одежде с круглым, белым лицом.
Сидевший рядом дедушка улыбнулся, наблюдая за их перепалкой, и не стал вмешиваться. Эти двое — настоящая парочка! От их споров ему сегодня весь день было весело.
— У вас такая добрая пара! — сказала Ло Цзайхэ.
— Фу! Кто добрая пара! — фыркнула одна.
— Да, очень добрая! — поддакнула другая.
Ответы были противоположными. Женщины переглянулись. Та, что в сером, фыркнула и отвернулась. Та, что в синем, лишь улыбнулась.
— Ну, молодой человек, о чём хочешь спросить?
— Хотел узнать о том доме. Он меня заинтересовал.
Лица всех троих сразу потемнели. Женщина в синем глубоко вздохнула и тихо сказала:
— Там живёт одна старушка. Все зовут её бабушкой Ли. Очень добрая женщина. Если шаловливые детишки заходили к ней, она не сердилась, а смеялась и угощала их чем-нибудь вкусненьким. Говорят, её единственный сын уехал за границу, но мы не знаем, правда ли это. Родных у неё нет, и она совсем старая. Соседи иногда помогали ей по мелочам. Но некоторые бессовестные мальчишки... однажды они вынесли её, живую, на гору... — Она вспомнила, как вместе с другими соседями пришла к старушке и обнаружила дом в беспорядке, а самой бабушки нет. Потом узнали... Ах, какой грех!
Женщина в сером тихо выругалась: «Греховодники! Рано или поздно получат по заслугам!»
Ло Цзайхэ не стала углубляться и, задав ещё несколько нейтральных вопросов, собралась уходить.
http://bllate.org/book/3445/377736
Готово:
