На небольшой площади позади отеля всюду висели красные фонари и ленты с молитвами о благополучии.
Толпы призраков сновали туда-сюда, живописные деревья пестрели яркими красками, а атмосфера кипела самой что ни на есть мирской суетой.
Здесь проходил мини-концерт призраков. Организатором выступил довольно известный в Саншэншичжоу музыкальный коллектив, играющий в жанре лайвхаус. Получив нынче спонсорскую поддержку, они пригласили выступить немало звездных гостей из мира духов.
Си Ин и Юй Дао осторожно проскользнули в зрительный зал.
На доске объявлений в дальнем углу площади, куда не падал свет фонарей, красовался длинный список спонсоров. На самом верху, на почетном первом месте, бросался в глаза крупный корпоративный логотип:
ООО «Группа скоростной логистики Имяхэ».
— Скажи, твой душ сегодня успешно изрыгал кровь?
— Так себе, с горем пополам… Выдавил всего капельку, — с легким вздохом ответил Юй Дао.
— Э, да это же здорово! — Си Ин ничуть не унывал и принялся утешать брата:
— Как же мне хочется заснять на видео романтический романчик Дуань Юнькэ с его молоденькой помощницей, а потом выложить это и слить его фанатам!
— Сначала нам придется научиться являться во сне его поклонникам!
Си Ин призадумался и тяжело вздохнул: являться во сне — это навык, которым владеют лишь могущественные духи с глубокой силой культивации. Они же с Юй Дао пока еще этому не научились.
Чего уж говорить о них, если даже многие духи, перерождавшиеся на протяжении тысяч лет, не способны послать полноценный, точный сон.
— Слыхал, ярмарка сценариев в этом году открывается в последний раз? — повернувшись, спросил Си Ин.
Подземный мир ежегодно устраивает три грандиозные ярмарки сценариев, каждая длится целый месяц, а располагаются они на южном берегу Моста Найхэ.
В те дни мириады призраков стекаются туда, чтобы выбрать и приобрести приглянувшиеся сценарии человеческой жизни.
— Угу, открытие в первый день следующего месяца, — отозвался Юй Дао.
— Как раз в день моей годовщины смерти.
Си Ин посещал ярмарки уже два с половиной года — в общей сложности восемь масштабных мероприятий, — но так и не смог подобрать себе ни единого подходящего сценария.
Как и многие простые маленькие призраки, Си Ин перебивался с копейки на копейку, а его запасы благовоний и Очков заслуг выглядели донельзя жалко: ему было просто не по карману купить хоть сколько-нибудь приличный сценарий человеческой жизни.
— Ты что, и вправду собрался снова перерождаться?
Юй Дао покрутил козырек своей алой бейсболки, и та со свистом сделала несколько оборотов на 360 градусов.
— Да! — Си Ин серьезно кивнул.
— Хочу заполучить судьбу суперпопулярной звезды! Пройдет двадцать лет, я снова дебютирую в шоу-бизнесе и в два счета закатаю своего заклятого врага Дуань Юнькэ в асфальт! Или… или на худой конец рожусь сыном этого гада, который сидит у родителей на шее: буду есть в три горла, пить в три горла и потрачу до последней монетки все деньги, что он заработал, шагая по моим трупам к славе…
— …А я-то думал, что только близкие друзья хотят объединяться в команды и становиться родственниками.
На площади мириады призраков отрывались под диджейский сет.
Специальным гостем вечерней программы стал некогда гремевший на всю страну популярный певец, ныне уже сбитый летчик. Только что он исполнил со сцены свой хит пятивековой давности, а теперь вовсю рекламировал новое шоу со своим участием — «Братья в бушующем море».
Призрачные зрители ревели от восторга.
Организаторы предложили кому-нибудь из гостей подняться на сцену для импровизированного выступления.
— Давай тоже запишемся, исполним что-нибудь, заработаем немного денег на благовония, — предложил Си Ин и украдкой потрогал благовония-свечи, спрятанные у самого сердца.
Из двух первоклассных благовоний высшего качества, подаренных И Цинчуанем, у него осталась ровно половина — маленький дух так и не решился их съесть, как бы сильно ни проголодался.
— Идёт! — кивнул Юй Дао.
Оба маленьких духа тут же записались для участия. При жизни Си Ин был главным вокалистом музыкальной группы.
В тот вечер он исполнил популярную англоязычную песню — ту самую, которую когда-то пел во время публичных выступлений коллектива.
Юй Дао станцевал дерзкий хип-хоп в версии «пляски на могилках».
Призрачные зрители разразились бурными аплодисментами, требуя, чтобы парочка объединилась в дуэт и дебютировала на сцене!
Симпатия +10086;
Восхищение +10086;
Всеобщее внимание +10086…
Си Ин собрал богатый урожай искренних эмоций и, повернувшись к верному другу, поинтересовался:
— Ну как, вкусно?
— Сойдет, на безрыбье и рак рыба, — ответил Юй Дао, с аппетитом причмокивая, хотя вид у него был крайне упрямый.
Юй Дао уже давно не нуждался в подобной подпитке для утоления голода, и для духа его уровня эмоциональная энергия служила лишь приятным дополнением.
За пределами площади, где гремел концерт призраков, на огромной гостиничной парковке раскинулось звездное небо.
И Цинчуань в одиночестве сидел на крыше полуподержанного седана и обмахивался сценарием в обложке из бумаги формата А4 со свернутыми от чарления уголками.
Время от времени он свистел в сторону темной, безлюдной площади.
В ярко освещенном гостиничном вестибюле Шэнь Юй, разговаривая по телефону, вышел через вращающиеся двери.
Шэнь Юю исполнилось тридцать два года, и он уже целое десятилетие работал с И Цинчуанем.
В удостоверении личности значилось полное имя — Шэнь Ююй. Родители произвели на свет трех сыновей и, хотя это имя выбирали как для девочки, кто же знал, что родится еще один егоза.
Когда он писал скорописью, его вечно путали: Шэнь Шуан? Шэнь Чача?
Песенка Юй махнул рукой и просто сменил имя:
— Здравствуйте, я Шэнь Юй — Шэнь из Шэнь-гунбао, и Юй из «и праведный, и продажный».
Завершив короткий телефонный разговор, Шэнь Юй издалека заметил И Цинчуаня на крыше автомобиля.
— Эй, ты чего туда залез?
— Да здесь весело.
И Цинчуань крутил сценарий на пальце, словно баскетбольный мяч, и приглашал Песенку Ю разделить веселье.
Шэнь Юй проследил за его взглядом в сторону пустой, безлюдной площади.
Весело?!
Шэнь Юй, ростом метр восемьдесят, рожденный в чистый час ян здоровяк, аж задрожал всем телом.
— Звонил тут хозяин Ху, хочет прихватить одного призрака, спрашивает, возьмешься за заказ? — перешел к делу Песенка Ю.
И Цинчуань подложил руку под голову, прикрыл лицо сценарием и вальяжно развалился на свежевымытой крыше машины, слушая, как Песенка Ю тараторит, активно жестикулируя:
— Говорит, паренек на вид безобидный, лет двадцати, смазливый, поет по-английски. Требуется возле нашей гостиницы, и цену предлагает вон какую.
И Цинчуань приподнял сценарий, бросил взгляд на собеседника, скривил губы и показал точно такой же жест:
— Добавь еще ноль.
— …
Шэнь Юй в отчаянии хлопнул себя по лбу:
— Ой, ну разве так дела ведут? С таким подходом договориться невозможно. Если не хочешь, я тогда просто откажу.
И Цинчуань отбросил сценарий в сторону и снова сел:
— Скажи хозяину Ху, что этот призрак мне тоже приглянулся. Через неделю я закончу охоту, пусть приходит с деньгами для торга, а иначе пусть ищет других мастеров.
— …Ну ладно, будь по-твоему.
Шэнь Юй испытывал легкое неудобство, но разве в профессии менеджера бывали легкие дни?
Шэнь Юй работал менеджером И Цинчуаня: основная его специализация — шоу-бизнес, а побочная — сфера эзотерики.
Опасаясь, что заклятый враг Дуань Юнькэ отыщет какого-нибудь могущественного мастера, способного заставить его душу и тело рассеяться в небытие, Си Ин два-три дня проявлял предельную осторожность и носа не катал на съемочную площадку.
Лишь спустя три дня Юй Дао неожиданно позвал его посмотреть на забавное зрелище, и два маленьких духа гуськом выглянули из-под днища фургона на съемочной площадке «Семнадцать слов».
Там стоял жертвенный стол, уставленный благовониями и дарами. Тот самый даосский наставник, что проводил церемонию открытия несколько дней назад, снова красовался в шапке хуаньюань, выписывал ногами шаги Семи Звезд и бормотал заклинания.
Си Ин трижды убедился, что человек и вправду творит колдовство, а не просто участвует в съемках.
Через мгновение Си Ин со спокойной душой вылез из-под фургона, а его миловидное личико озарилось лукавой улыбкой:
— Опять этот даос-статист, который в другой массовке играл монаха.
Юй Дао тоже покатывался со смеху:
— Знай мы заранее, что твой заклятый враг способен нанять лишь таких ряженых, мы бы сами прикончили его с пол-оборота, а не возились со всей этой бумажной волокитой!
— Но мы же еще не научились технике убийства с одного удара.
— Ничего, научимся!
С этими словами Юй Дао ловко вытащил из-за пазухи еще одну книгу.
На сей раз это было не зеленое пособие по фокусам, а тоненькая книжка в ярко-алой обложке, почти новая, на корешке которой красовалась наклейка: Внутренние материалы библиотеки.
На обложке бросалось в глаза название: «Запрещено! Боевая техника призрачной атаки».
Запрещенная книга! Такую не купишь в открытой продаже!
— На этот раз вещь настоящая! Выпросил в школьной библиотеке, мне пришлось заручиться письменным поручением трех преподавателей, чтобы ее выдали.
У Юй Дао имелись кое-какие связи.
В глазах Си Ина вспыхнул огонек искреннего восхищения.
Будучи бродячим одиноким духом, он не ходил в школу, подобно Юй Дао, и никогда системно не изучал призрачные искусства — учебные заведения для духов были не по карману такому бедняку, как он.
Заметив, что фальшивый даос на площадке завершил ритуал и ничего не произошло, Си Ин набрался храбрости и взлетел на стрелу крана-оператора за периметром съемок.
Си Ин был старательным и прилежным маленьким духом.
При жизни — в начальной, средней школе и в университете — отличником он, конечно, не числился, но из первой пятерки учеников в классе не выпадал никогда.
Стоило маленькому духу получить возможность к учебе, как его успехи взлетали с невероятной скоростью!
Пока на площадке шли съемки, Си Ин сидел на высокой стреле крана и вместе с Юй Дао благоговейно перелистывал оглавление.
На этот раз в глаза бросались не детские шалости, а пугающие, выписанные замысловатым шрифтом строки:
【Раскалывание панцирей и призыв стражей: боевой дух начинает с рубки тонких ветвей.】
【Призрачные чары зрительного обмана: создание дорожно-транспортного происшествия.】
【Эффект магнитного поля, вызывающий расстройство психики.】
【Проклятие интернет-небожителен на скорую погибель: подарочный набор внезапной смерти.】
Ого! От прочитанного у Си Ина мороз по коже пошел — все это в кодексе призрачных законов значилось под строжайшим запретом!
Си Ин принялся усердно строчить конспект.
С небесного свода заструился мелкий дождик, и Си Ин, опасаясь намочить страницы, бережно закрыл книгу и передал ее Юй Дао.
Затем он про себя повторил шаги из раздела о раскалывании панцирей и призыве стражей, пытаясь срубить тонкую ветвь трехсотлетнего дерева, росшего прямо напротив стрелы крана.
Предсказуемо заклинание не возымело особого действия. Си Ин не расстроился и упорно тренировался добрую половину дня, пока небо не потемнело, а дождь не усилился.
Поблескивающий в дождевых кадрах юноша отрешенно сидел на стреле крана, отдыхая. Его белые брюки облегали две естественно свисающие ноги, которые беззаботно раскачивались из стороны в сторону.
http://bllate.org/book/34449/4247841
Готово:
