Ли Ань чувствовала себя несколько беспомощной: она считала, что поведение Тан Синянь было легкомысленным, лишённым самоуважения и безразличным к чувствам окружающих, и в то же время поделать с этим она ничего не могла.
Увидев выходящих Шэнь Лэюя и Цици, она словно спасителей узрела, поспешно отстранилась от Тан Синянь и ввела расшифрованный пароль. Раздался щелчок — первый механизм открылся.
Они по очереди разложили собранные для прохождения предметы по нужным зонам, и тяжёлые двери медленно раздвинулись в обе стороны. Взору предстала классная комната с окнами, занавешенными чёрной плотной тканью, где весь свет исходил лишь от одной белой свечи на преподавательской кафедре.
Учитель в повседневной одежде проникновенно и с чувством читал параграф. Сидящие внизу ученики не проявляли никаких странностей — если отбросить общую атмосферу обстановки, это был самый обычный урок в старшей школе.
NPC играли с полной самоотдачей, никто из них не смотрел на внезапно появившихся игроков, словно те всегда здесь находились, а игроки напоминали бесцеремонно вторгшихся чужаков, со стороны наблюдающих за историей Второго класса «Ландыш».
Следуя инструкциям, они выбрали себе места за партой среди нескольких слегка различающихся вариантов.
Ли Ань выбрала то, что было ближе, и села на первом ряду у окна.
Место рядом с ней тоже оказалось доступным для выбора. Тан Синянь подошла к Ли Ань, не смея присесть, хотя ей очень хотелось. Обида, нерешительность, смятение и даже крошечная доля страха — всё это нашло отражение на её невероятно красивом лице.
Ли Ань поджала губы, освободила внешнее место и села у стены.
Тан Синянь озарилась улыбкой, послушно подперла подбородок двумя руками и с сияющими глазами уставилась на Ли Ань.
Увидев, что игроки заняли места, NPC раздали им карточки с заданиями под видом выдачи домашних тетрадей.
Следующий этап требовал полноценного перформанса: чей сценарий кому достался, тот свою сюжетную линию и разыгрывает.
На обложке задания Тан Синянь значилось имя Сяо Юй. Она достала оттуда бумагу формата А4, листов оказалось два.
Когда Цици рассказывала предысторию, она не упоминала, как звали ту девочку. Увидев, что Ли Ань держит в руках сценарий персонажа Се Циню, Цици даже испереживалась, что сценарий девушки, состоящей в романтических отношениях со старостой, достался кому-то другому.
Но дочитав сюжет до конца, она поняла, что ту девушку как раз и звали Сяо Юй.
Время приблизилось к вечеру. Согласно развитию сюжета, и NPC, и остальные игроки должны были выйти наружу.
Чёрные занавески сменились пейзажем закатного часа. За окном виднелись густые ряды зелени, в реке под арочным мостом цвели бело-жёлтые лотосы, лепестки которых казались острыми и опасными, как лезвия, а на гранатовом дереве налились мелкие красные плоды — царила самая настоящая летняя пора.
— Се Циню, все ученики уже разошлись.
Навыки озвучки у Тан Синянь были превосходными: она идеально передала интонацию и настроение, прописанные в сценарии.
Ли Ань, глядя в свой текст, деревянным голосом произнесла:
— Ты домашку доделала?
Всего две реплики — и Ли Ань онемела от неловкости. Она-то думала, что квест-комната ограничивается разгадыванием паролей да поисками предметов, но никак не ожидала столкнуться со столь неловким актёрским заданием, которое заставило её чувствовать себя крайне неуютно.
— Доделала! И какая награда мне за это полагается? — Тан Синянь подалась корпусом вперёд, оживлённо и резво придвинувшись к соседке по парте. Она легла грудью на её стол, прижав тетрадь с упражнениями и перетягивая внимание старосты на задачи по математике.
— Какую награду ты хочешь? — Ли Ань зачитывала реплику строго по бумажке, монотонным тоном, лишённым каких-либо эмоциональных оттенков.
В помещении воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла. По сюжету Сяо Юй должна была сначала обвить шею Се Циню руками, а затем медленно поцеловать — сцена предполагала поцелуй в предвечерний час, на закате солнца.
Тан Синянь, разумеется, только этого и ждала. Она протянула белые точёные руки, намереваясь обнять Ли Ань, но та решительным движением перехватила её запястья и вернула на место.
Она указала на примечание в правом нижнем углу листа А4: игроки могут пропустить сцену проявления близости.
Получив отказ, отвергнутая девушка надула губки и, подперев щёку тыльной стороной ладони, обиженно протянула:
— Ты ведь всё равно ничего не теряешь.
Ли Ань сложила сценарий пополам и пояснила:
— Дело вовсе не в том, кто что теряет.
Но вспомнив семейную обстановку, в которой Тан Синянь росла с малых лет — возможно, её просто никто не учил самоуважению и гордости, и никто не объяснял, что к чувствам нужно подходить обдуманно, — она добавила:
— Некоторые вещи можно делать только с тем, кого любишь. Например, то, что только что.
— Что именно?
— Ты...
Тан Синянь вовсе не желала учиться на чужих ошибках.
Ли Ань почувствовала, как закипает от злости. Понимая, что собеседница задаёт вопросы из чистой вредности и даже сейчас не оставляет мысли подразнить её, она отвернулась и перестала обращать на неё внимание.
— Ну ладно тебе, — та подёргала Ли Ань за край одежды и мягко произнесла: — Я поняла, не сердись.
— Я не сержусь.
— Тогда повернись.
Ли Ань не шевельнулась и оставила её слова без ответа.
Тан Синянь пробормотала:
— Разве в вашей киберспортивной тусовке всё не так уж запутанно? В межсезонье постоянно всплывают сплетни куда похлеще наших, с чего вдруг тебе быть такой недотрогой?
И когда она уже решила, что Ли Ань и впрямь решила игнорировать её до конца, соседка внезапно повернулась обратно. Её голос звучал неестественно спокойно, но в глазах плескался сдерживаемый гнев. Она спросила:
— Ты так сильно хочешь, чтобы было именно так?
Не дожидаясь ответа Тан Синянь, Ли Ань продолжила:
— Ты со всеми такая легкомысленная?
— А если я скажу, что да?
Их взгляды переплелись. Ни одна из них не могла заглянуть в душу другой, и казалось, что это получаелочное тепло на маленьком острове — всего лишь фотоаппарат: как только время выйдет, придётся всё вернуть.
Но Тан Синянь не лгала: ей хотелось, чтобы Ли Ань, подобно другим киберспортсменам, не относилась к чувствам слишком серьёзно — тогда у них хотя бы остался бы шанс быть вместе.
Для родителей Ли Ань она была лишь забавой, которой дочь развлекалась от скуки, а значит, они бы и не стали чинить препятствий.
Но стоило делу принять серьёзный оборот, как природа отношений тут же менялась. Даже если бы Ли Ань согласилась, разве её семья поступила бы так же?
Раздался сигнал тревоги: это Ли Ань нажала кнопку выхода из игры, и в стене класса открылась потайная дверца.
Ли Ань не стала просить Тан Синянь подвинуться, просто отодвинула парту, вышла наружу, а затем вернула реквизит на место.
Опираясь руками на крышку стола и слегка наклонившись вперёд, она прямо заглянула в глаза Тан Синянь и чеканно произнесла:
— Прошу прощения, мисс Тан, но я из тех людей, кто действительно не умеет играть в такие игры.
Она не стала ничего больше объяснять. Правила игры всем были хорошо известны: во избежание непредвиденных ситуаций, а также с учётом разного уровня восприятия каждого участника, игроки имели право выйти в любой момент.
Ли Ань оказалась не первой покинувшей игру, да и безопасный коридор выглядел далеко не новым.
Она поймала такси и вернулась на виллу, не став пользоваться машиной съёмочной группы.
В полумраке класса Тан Синянь осталась сидеть в полном одиночестве.
Когда Шэнь Лэюй и Цици вошли внутрь, Ли Ань уже ехала на машине обратно. Заметив, что лицо у Тан Синянь было неважным, оба проявили таккт и не стали ни о чём расспрашивать.
О выходе участника из игры остальные члены команды узнавали сразу, так что, увидев уведомление, они легко могли догадаться, что между двумя девушками наверняка вспыхнул конфликт.
Дальнейшие испытания прошли относительно гладко. Выбывших игроков заменили сотрудники квеструма, и всю оставшуюся дорогу четвёрка почти не разговаривала: Шэнь Лэюй и Цици щадили чувства Тан Синянь и молчали, а работники просто боялись проронить хоть слово из-за царившей вокруг напряжённой атмосферы.
Финальный этап проходил в заброшенном классе — там, где Сяо Юй совершила самосожжение. Всё вокруг было облеплено жёлтыми бумажными талисманами, на полу расставлены артефакты для подавления духов, а её парта превратилась в жертвенный алтарь с подношениями и тлеющими благовониями.
На этом фоне чужеродно смотрелась чистая, симпатичная маленькая игрушка, чьи пушистые лапки, казалось, прижимали к полу какую-то записку.
Вспомнив слова NPC, Тан Синянь полуверно-полускептически вытянула бумажку из-под лапок куклы.
Это действительно оказалось рукописное письмо.
Я говорила, что когда мы вырастем и перестанем зависеть от родителей и учителей, я вернусь за тобой, и мы вместе будем противостоять чужому осуждению. Сяо Юй, я тебя не обманула.
Но, пожалуй, я ошибалась. Уступки и компромиссы порой вовсе не способны вернуть всё в мирное русло и минимизировать ущерб. После твоего ухода я каждый день думала о том, что было бы, прояви я тогда чуть больше смелости, сумей я с самого начала твёрдо встать за твоей спиной — закончилось ли всё иначе?
Мы все находимся под влиянием внешнего мира, связаны по рукам и ногам, самонадеянно принимая те выборы, которые считаем самыми правильными, и в итоге причиняем боль тем, кого хотели защитить.
Если нас всё равно отказываются принимать при любых обстоятельствах, так не лучше ли проявить смелость и встретить лицом к лицу даже плохой финал, но пережить его вместе?
Дочитав до конца, Тан Синянь не испытала особого трепета — лишь фраза о принятии якобы самого правильного решения показалась ей колким намёком на неё саму.
Разве она сама в ситуации с Ли Ань не поступила точно так же, в одностороннем порядке приняв за Ли Ань решение отказаться от совместной борьбы?
После долгого пребывания в полумраке дневное солнце казалось ослепительно ярким. Прикрыв глаза рукой, Тан Синянь последовала за остальными к машине.
Шэнь Лэюй и Цици на передних сиденьях обсуждали перипетии игры, а Тан Синянь, прислонившись лбом к окну и не сводя глаз с чата с Ли Ань в телефоне, всю дорогу предавалась тяжёлым мыслям.
Чисты ли твои руки?
Гости один за другим возвращались назад, и просторная вилла вновь наполнилась оживлением, только вот для Тан Синяни в этом празднике жизни места не нашлось.
Не увидев Ли Ань, она лишилась и того, с кем ей хотелось бы заговорить.
Ли Ань вышла из комнаты лишь незадолго до прибытия новых участников. Не глядя на Тан Синянь, она молча устроилась в самом углу дивана.
Любое пренебрежение и холодность со стороны окружающих она переносила легко, но стоило Ли Ань продемонстрировать всем своим видом отторжение и нежелание даже взглянуть в её сторону, как Тан Синянь начинало душить от боли.
Никакие навыки самоконтроля не могли сдержать бурлящую внутри горечь.
Изначально она была готова смириться с тем, что Ли Ань никогда её не узнает — она бы просто пряталась в тени и молча любила её всю жизнь.
Но судьба сама подарила ей шанс сблизиться, и нет ничего больнее, чем сначала обрести то, о чём мечтал, а потом снова потерять.
Стоило только представить, что после окончания шоу они больше никогда не увидятся, как у Тан Синянь тут же защипало глаза, и на ресницах заблестела тонкая пелена слёз.
Двое новых участников приехали издалека, уставшие с дороги. Гостьца с причёской маллет запустила пальцы в растрёпанные пряди, зачесала их назад и громко вздохнула:
— Наконец-то добралась! Приветствую, сестрёнки.
Она непринужденно со всеми поздоровалась, а заметив Тан Синянь, растянула губы в многозначительной усмешке — в её взгляде читался неподдельный, ничем не прикрытый интерес.
Лу Шиянь подошла к Тан Синянь и протянула руку, чтобы смахнуть влагу с её глаз.
— Когда плачет такая красавица, у любого сердце кровью обливается.
Сказав это, она бросила косой взгляд на девушку, сидевшую на противоположном диване.
Рука Ли Ань, лежавшая на подлокотнике, резко сжалась, на ней проступили едва заметные вены — ей стало трудно усидеть на месте.
Заметив, что та снова намеревается дотронуться до Тан Синянь, Ли Ань поднялась на ноги, подхватила со стола пачку бумажных салфеток и протянула их Тан Синянь, как раз преградив путь руке Лу Шиянь.
Ли Ань холодно бросила:
— Ты только что с улицы, руки вообще чистые?
http://bllate.org/book/34445/4247498
Готово:
