Чжоу Чэн стоял на месте, ожидая некоторое время, пока машина не заведется и не начнет медленно приближаться к базе. Тяжелый камень, лежавший у него на сердце, наконец упал. Люди один за другим выходили из автомобиля, и он с улыбкой шагнул им навстречу.
Он действительно не ошибся в людях. Хотя эти путешественники выглядели невероятно потрепанными, их взгляды были твердыми и сияющими, шаги — уверенными, а движения — четкими и слаженными. Они определенно были искусны в боевых искусствах, и среди них наверняка имелись эволюционеры. Если такие люди вступят на их базу, это станет невероятным усилением.
Вот только он никак не ожидал, что среди этих грязных и растрепанных людей окажется один одетый с иголочки мужчина, выглядевший совершенно неуместно и державший в руках собранный из Лего миниатюрный замок.
Стук! Окно на втором этаже замка распахнулось изнутри, и оттуда выглянул прелестный маленький хомячок. Одной лапкой он подпер подбородок, а второй — беззаботно помахал ему.
Чжоу Чэн: ???
Экстремальное выживание и сказочный мир? Стилистика ведь совершенно разная, не так ли?
— Э-э... — всегда красноречивый Чжоу Чэн запнулся. — Следуйте за мной, я вас всем представлю.
Было заметно, что строители базы приложили немало усилий: за толстой железной стальной стеной они выкопали глубокий ров, напоминавший древний ров вокруг крепости. Единственным путем внутрь был мост, перекинутый там, где они и проходили. Даже если бы зомби прорвали железную стену, они бы рухнули прямо в этот ров и были уничтожены стражниками, дежурившими за городом или стоявшими на городской стене, еще до того, как смогли бы выбраться наверх.
Нельзя было не признать, что по сравнению с современными механизмами, пожирающими энергию и топливо, древние методы и стратегии порой оказывались куда удобнее и эффективнее.
— Эта городская стена — наследие древних времен, она выстояла тысячелетия. Если бы не она в это время конца света, мы бы не смогли так быстро объединиться и достичь нынешних масштабов, поэтому мы назвали ее «Рассвет».
— Внешняя железная стальная стена — наша собственная постройка, она возведена объединенными усилиями эволюционеров стихии металла. Канавы выкопали эволюционеры стихии земли, а водные эсперы заполнили их водой. Эти работы не только защищают каждого из нас, но и помогают эволюционерам тренировать свои способности — поистине два зайца одним ударом, — Чжоу Чэн рассказывал обо всем открыто и непринужденно, ничуть не тая секретов, отчего симпатия со стороны путников лишь возросла. — Кстати, вы ведь знаете, да? Эксперты Северной базы предали огласке результаты своих исследований об эволюционерах. В столь критический момент только объединив усилия всего человечества мы сможем преодолеть эту напасть.
— ... — Об этом исследовании они не просто слышали, они видели его воочию.
— Выходит, те, кто пробудился позже остальных, обладают более сильными способностями? — спросил Го Дэ.
Пару дней не виделись, а навыки психологического давления на Северной базе явно улучшились.
Чжоу Чэн покачал головой:
— Примерно так, но я с этим не совсем согласен. Практики закалки тела, пробудившиеся первыми, вовсе не обязательно слабее эволюционеров, к тому же до сих пор остается крошечная часть людей, у которых вообще нет никаких признаков пробуждения. Но я надеюсь, что даже в эпоху конца света такие люди смогут внести свой посильный вклад.
Произнеся это, он тяжело вздохнул и повернулся к потерявшей сознание Хэ Юйсяо:
— Она, должно быть, вот-вот пробудится? Раз вы смогли прорваться сюда всю дорогу, то наверняка являетесь очень сильными эволюционерами.
— Ха-ха, да так, терпимо. Просто пробудили способность стихии земли, пока еще не до конца научились ею управлять, — улыбнулся Ли Чэнсин, и в его выражении лица невольно промелькнуло самодовольство. По сравнению с не обладающими высокой атакующей мощью водной и деревянной стихиями, а также скрытными атаками из-за угла, он искренне считал свою способность универсальной — годной и для нападения, и для защиты, обладающей наибольшим потенциалом для роста.
Янь Бай лежал на подоконнике, подперев щеку рукой, и задумчиво наблюдал за Чжоу Чэном, который так мило и весело беседовал с Ли Чэнсином. Хотя этот человек казался доброжелательным, приветливым и полным амбиций, Янь Бай все равно чувствовал нечто странное, особенно из-за той фразы напоследок, в которой таилось какое-то неуловимое несоответствие.
Внести свой посильный вклад? Это у кого из них двоих проблемы с земным языком?
Спустя какое-то время, трижды переспросив стражников на воротах, Чжоу Чэн с виноватым видом прибежал обратно, его лицо выражало горькое сожаление:
— Мне очень жаль, но сегодня вам придется переночевать за пределами города. Все впервые прибывающие на базу обязаны пройти двадцатичетырёхчасовой карантин за стенами на случай, если кто-то из них случайно подхватил вирус от зомби. Мое поручительство даже не помогло, просто слов нет...
Сказав это с совершенно беспомощным выражением лица, Чжоу Чэн тут же сменил тон:
— Но вы можете не переживать, в домиках за городом по-прежнему есть отопление, подведено электричество, вода, и они находятся за железной стеной — зомби туда прорваться крайне сложно, к тому же вас будут защищать стражники.
— Ничего страшного, мы понимаем, — небрежно похлопал Чжоу Чэна по плечу Го Дэ. — Мы поживем одну ночь и двинемся дальше, незачем вам лишний раз хлопотать с нашим входом в город.
— Вы что, еще куда-то пойдете? — изумился Чжоу Чэн. Он еще не встречал людей, которые, попав в безопасную зону, все равно рвались бы навстречу опасности.
— Да, у нас есть неотложные дела, — улыбнулся Го Дэ.
Проводив людей в дом и оставив им немного простой еды и чаю, Чжоу Чэн, обладая чуткостью, вскоре удалился.
Стоило ему уйти, как Го Дэ тяжело рухнул на стул и вздохнул:
— Как хорошо, что мы встретили брата Чжоу, иначе кто знает, где бы нам пришлось ночевать этой ночью. В конце света человечность все-таки не до конца испарилась.
Видя, что остальные тоже расслабились и согласно закивали, Се Инь со странной улыбкой изогнул губы, прижал к груди замок и ушел в свою комнату.
— Хватит сидеть, давайте быстрее приведем себя в порядок и умоемся, завтра снова в дорогу, — зевнув, потянулся Хэ Юйляо, поднялся на ноги и выбрал себе комнату. Он толкнул в плечо Хэ Юйсяо: — Сестра, как ты себя чувствуешь? Сможешь умыться сама?
Хэ Юйсяо открыла глаза, в ее зрачках мелькнуло что-то похожее на холодной синеве отсвет. Высокая температура почти спала, пробуждение завершилось больше чем наполовину. Не отвечая брату, она сначала огляделась по сторонам и спросила:
— А он где?
— Он? — Хэ Юйляо прекрасно понял, кого она имеет в виду, и с недовольным видом пожал плечами. — Заперт каким-то безобразным зверем в замке.
— Что ты несешь? — Хэ Юйсяо наградила его презрительным взглядом. Она уже привыкла к тому, что от ее младшего брата нельзя дождаться ничего толкового, и просто пропустила его слова мимо ушей. Она попыталась сама припомнить, что происходило раньше, но из-за сильного жара голова была как в тумане, и она абсолютно ничего не помнила из того, что случилось потом.
Хэ Юйляо: ......
В то же время господин Зверь открыл новое направление деятельности и прямо снаружи замка возвел парк развлечений.
Янь Бай стоял у него на ловкой ладони и сияющими от восторга глазами смотрел, как под изящными пальцами мелькают и складываются детали конструктора, мгновенно возводя целое высотное здание. Это были те самые игрушки из Лего, которые они попутно собирали вместе с другими припасами в дороге, и в его Пространстве хранилось еще несколько таких наборов.
Он в полной мере прочувствовал все прелести жизни маленького человечка: у него был собственный замок, который можно было носить с собой, с просторной спальней, роскошным бассейном, изысканной мансардой и так далее, а вдобавок в любую секунду можно было построить целый парк развлечений для забав.
Если выражаться без лишней скромности, то по сравнению с остальными членами отряда, проходящими через все тяготы пути, он чувствовал себя так, будто купается в меду. И причиной тому, разумеется, в огромной степени был Се Инь.
Вскоре парк развлечений обрел свои очертания наполовину. Янь Бай забрался на горку, пролез по туннелю, сделал пару крутых виражей на скате и в конце концов не слишком ловко плюхнулся на спину прямо у руки Се Иня.
Стоило ему лишь чуть-чуть поднять голову, как перед глазами представал разноцветный парк развлечений, и в сердце Янь Бая поднималось упоительное чувство удовлетворения. Это был его первый в жизни опыт посещения парка развлечений: в детстве у него не было такой возможности, а когда он вырос, то под пристальным и осторожным взглядом миллионов людей и вовсе утратил способность просто радоваться развлечениям. Но теперь нашелся тот, кто построил для него этот уединенный уголок, принадлежащий только ему...
Янь Бай осознал: не быть человеком — это просто великолепно! Домашние питомцы — превыше всего!
Маленький хомячок перевернулся на спину, обхватил лапками один из пальцев и ласково, с полным доверием потерся о него щечкой, выражая свою благодарность, а его крошечные ушки радостно подрагивали.
Се Инь с забавой погладил преподносящего ему такие дары маленького хомячка. Этот бессовестный малыш отличался особом коварством: когда он капризничал, то просто игнорировал людей, а стоило ему оказаться в хорошем настроении, как он тут же пускал в ход все свои навыки ласки. И даже когда тот сердился, он оставался таким мягким и донельзя милым. Оставалось только гадать, в какой же обстановке он рос раньше, раз был чист, как чистый лист бумаги, а внешне выглядел настолько забавно и очаровательно, что у Се Иня невольно просыпалось что-то вроде... родительского баловства?
При тусклом свете лампы пушистый комочек уже сладко спал на ладони Се Иня. Как раз в тот момент, когда Се Инь, преисполненный самых нежных отцовских чувств, другой рукой устанавливал на место последнюю детальку конструктора, из соседней комнаты донесся шум и испуганный крик Го Дэ:
— Зомби! Все к бою!
Он поднял голову и взглянул на часы: ровно два часа ночи.
— Время, когда бдительность людей слабее всего.
Глава 12. Обжигающе-морозная ледяная гладь
Янь Бай мгновенно убрал свой замок в Пространство, запрыгнул в ладонь Се Иня, и тот поспешил вниз по лестнице.
— Черт побери, как они сюда проникли?!
На первом этаже остальные члены отряда с мрачными лицами смотрели на непрерывно надвигающихся за окном зомби. Вокруг царила непроглядная тьма, и разглядеть точное количество тварей было невозможно — лишь когда они подходили совсем близко, в тусклом свете можно было различить жуткие, искаженные злобой лица и лохмотья на израненных телах.
— И спереди, и сзади, нас окружили зомби, — проверив обстановку у другого окна, констатировал Юнь Шэн. Они оказались словно изолированный остров, плотно обложенный со всех сторон.
Го Дэ сжал зубы: они слишком расслабились, раз зомби подобрались прямо к их порогу, а они заметили это только сейчас.
— Неужели зомби второго порядка прорвали железную стену? — с тревожным сомнениями предположила Гао Мэнмэн. — Иначе с чего бы такой толпе зомби разом хлынуть сюда через столь толстую стальную стену?!
Если эта железная стена не работает, то чем они тогда отличаются от ночующих в чистом поле?
— Никаких зомби второго порядка здесь нет, — твердо произнес Се Инь. Зомби второго порядка превосходят по силам обычных мертвецов и неизбежно появились бы в поле зрения первыми. Даже если у них и завелось какое-то подобие разума, у них точно не было тактики «войско впереди, главнокомандующий сзади». Он бросил взгляд на далекую городскую стену с высеченными на ней иероглифами «Рассвет», и в его голосе отчетливо зазвучала насмешка: — Кто вам сказал, что железную стену обязательно должны рушить зомби?
Если стену проломили не зомби, значит, это было сделано чьими-то руками. Раз у них имелись эволюционеры метала, способные возводить такие стены, разобрать их не составляло никакого труда.
— Что ты имеешь в виду? Быть того не может... — Го Дэ крепко сжал кулаки. Он прекрасно понимал, к чему клонит Се Инь, но просто отказывался в это верить.
Однако оставалось еще множество нестыковок: даже если Чжоу Чэн был законченным мерзавцем, какая ему выгода от их гибели? Зачем было городить такой сложный огород?
Подобные мысли посетили не только его одного. Гоу Ань отказывался верить в происходящее:
— Мы же все люди! Мы только познакомились, и еще днем все было так мирно, у них нет никаких причин обрекать нас на смерть!
— Грохм-грохм-грохм... —
Размышлять дальше было некогда: запертая на засов массивная дверь уже прогнулась от ударов и явно не могла долго выдерживать натиск. Одновременно с этим раздался звон разбитого стекла, и внутрь просунулись бесчисленные синюшные руки с изодранной кожей, а по безумно царапающим все подряд острым ногтям побежали струйки густой черной крови.
http://bllate.org/book/34444/4247422
Готово:
