— Старая Ива, я спущусь вниз, посмотрю, что там. — Услышав этот призыв, маленький хомячок дернул ушками и похлопал лапками по шершавому стволу.
Ветви постепенно удлинились, неохотно опуская Янь Бая обратно на землю. С тех пор как она обрела сознание, она всё время стояла здесь, в одиночестве. Не было никого, кто мог бы ее понять, никто не хотел успокоиться и выслушать то, что она пыталась сказать. Редко когда удавалось встретить хомячка, готового с ней общаться, к тому же от него исходил невероятно приятный аромат. Но, услышав, что они не задержатся надолго, она дорожила каждым мгновением, проведенным вместе.
Каждый полдень, когда он стучал в это окно, она под присмотром темноволосого мужчины болтала с маленьким хомячком и грелась на солнце — это был самый долгожданный момент ее дня.
— Пи! — Оказавшись на земле и едва заметив Юнь Шэна, Янь Бай в испуге отпрянул: в руках у того прыгала живая рыба.
— Что случилось, Сяо Бай? — Юнь Шэн недоуменно подошел ближе.
— Пи-рыба! — Янь Бай пятился снова и снова, и в порыве ужаса каким-то чудом издал звук, похожий на слово «рыба».
— Сяо Бай боится рыбы? — Увидев, что хомячок мгновенно превратился в колючий меховой шарик, полный страха, Юнь Шэн поспешно спрятал рыбу.
Янь Бай жалобно кивнул. Разве плотная, жуткая чешуя и существа, которых живьем потрошат, пока они продолжают биться в конвульсиях, — это не страшно?
Стоять на берегу и изредка поглядывать на воду было еще куда ни шло, но Янь Бай никогда не прикасался к рыбе, не ел ее и уж тем более не готовил. Одна лишь мысль о том, как нужно счищать чешую, заставляла его кожу покрываться мурашками. Именно поэтому он никогда не подходил к ручью в Пространстве, если не нужно было просто набрать воды.
В итоге Юнь Шэн шел впереди, а через десять метров за ним семенил пушистый белый шарик, в то время как ветви Ивы, ликуя, извивались вокруг него.
Юнь Шэн не знал, плакать ему или смеяться, неся рыбу: если бы он знал, зачем было ее брать?
— Почему ты идешь сам?
Едва он вошел внутрь, как обзор Янь Бая поднялся — его подхватил на руки Се Инь.
— Малыш боится рыбы, ни в какую не хотел подходить, — Юнь Шэн покачал головой. Если бы не острая нехватка провизии, он бы с радостью выкинул то, что держал в руках.
— И чего в рыбе страшного? Трус, — Се Инь постучал по круглой голове.
Янь Бай отказался отвечать и свернулся в клубок.
Тем временем Го Дэ и остальные нашли в складе решетку для барбекю и уже заканчивали нанизывать на шампуры кусочки овощей и мяса, которые не поместились в Пространство.
В супермаркете был полный ассортимент соусов, и вскоре воздух наполнился аппетитным ароматом жареного мяса.
— Сяо Бай, попробуй, что брат приготовил, — Го Дэ протянул хомячку готовый шашлык.
Янь Бай подозрительно поднял голову и, повернувшись, увидел, что некто другой держит шампур и с надеждой смотрит ему прямо в зад, всем видом выпрашивая похвалу.
Янь Бай: …
Го Дэ: …
— Пи. — Неплохо.
Янь Бай попробовал кусочек и одобрительно кивнул. Хотя соуса было многовато и было солоновато, но в целом это было вполне съедобно — по сравнению с «черным углем», который получался у них раньше, это было в тысячу раз лучше.
Го Дэ расплылся в глупой улыбке.
Пока здесь царила атмосфера уюта и вкусной еды, неподалеку от зоны обслуживания разворачивалась опасная погоня.
Под звуки выстрелов мужчина и женщина в панике пробирались сквозь лес.
На них были надеты армейские шинели поверх старинных ханьфу. Их изящные и красивые лица сейчас были серыми от изнеможения, а по пятам за ними гнались зомби в одежде, напоминающей костюмы телохранителей.
— Проклятье, какой ублюдок устроил пикник в разгар апокалипсиса? — Мужчина сглотнул слюну, потрясенный гигантским барьером из густых ветвей ивы, который выглядел как настоящее чудо. Он крепче сжал руку женщины, чье тело буквально горело от жара. — Сестра, держись, не умирай, иначе нам нечего будет есть.
— Отвали, — слабо проговорила женщина. Ее красивые губы потрескались от обезвоживания. Она посмотрела на приближающихся зомби, и в ее глазах отразилось отчаяние. — Оставь меня, иначе мы оба погибнем.
— Нет, сестренка, подожди, я прикончу его, — хотя мужчина так и сказал, рука, державшая меч, не переставала дрожать.
Минуту назад, если бы не те безумцы, они втроем были бы верными товарищами, готовыми разделить и жизнь, и смерть. Ван Мэн попал в лапы к зомби именно пытаясь спасти их.
Если бы кто-нибудь увидел этих брата и сестру, он бы наверняка удивился. До апокалипсиса они были популярными звездами, покорившими весь шоу-бизнес — Хэ Юйляо и Хэ Юйсяо.
Брат и сестра обладали выдающейся внешностью, происходили из именитого рода, с детства получили элитное образование, были искусны как в науках, так и в боевых искусствах, и обладали первоклассным актерским мастерством. С самого дебюта они пользовались всеобщим признанием и при этом вели себя скромно, не имея за плечами ни одного скандала. Если бы не апокалипсис, мало кому довелось бы увидеть их вживую.
— Они там, впереди! Взять их живыми! — Вдалеке группа людей в черном, увидев беглецов, не скрывала своей алчности.
Кто бы мог подумать, что две столь блистательные жемчужины, привыкшие быть на вершине, станут их добычей.
— Уходи скорее! — Хэ Юйсяо бессильно подтолкнула его, глядя с решимостью. Даже если они убьют этих зомби, преследователи все равно их настигнут. Это безвыходная ситуация: умрет один или оба — исход один.
Как раз когда они уже приготовились к худшему, несколько ветвей ивы вдруг пришли в движение без ветра и разом подхватили их.
Глава 9. Возвращение в человеческий облик
— Они очнулись! — радостно воскликнул Гоу Ань. За его спиной стояли Гао Мэнмэн и Ли Чэнсин.
Пара, поддерживая друг друга, вышла наружу. Гао Мэнмэн взглянула на сидящего в стороне Се Иня и как раз встретилась с его глубоким взглядом. Она смущенно опустила голову, села рядом с Юнь Шэном и мягко обняла его за плечи: — А-Шэн, я пробудилась.
— Хм, — Се Инь усмехнулся и приподнял бровь, глядя на Юнь Шэна.
— Ц-ц-ц… — Го Дэ сидел в углу, качая головой.
— Брат Дэ, что такое? — удивился Гоу Ань.
Го Дэ глубоко вздохнул, делая вид, что рассуждает о высоком: — Запомни, парень: даже самый крутой мужчина может ревновать.
— Ты про брата Се?
— М? Какой сообразительный, понял-таки? Ну ты даешь, — Го Дэ удивленно и одобрительно похлопал Гоу Аня по затылку.
— Конечно, каждый раз, когда кто-то обнимает Сяо Бая, лицо брата Се становится чернее тучи.
— М-да… Забудь, ты еще мал, тебе не понять. (Грустно закуривает)
Гоу Ань: ???
Как и ожидалось, оба они стали эволюционерами: Гао Мэнмэн получила силу стихии дерева, а Ли Чэнсин — земли.
Ощутив свою силу, Ли Чэнсин начал смотреть на Гао Мэнмэн еще более откровенно. Они пробудились вместе, земля порождает дерево — даже их способности говорили о том, что они созданы друг для друга!
Раньше Юнь Шэн был красивее, богаче, и Ли Чэнсину было не с чем соперничать. Но теперь? В апокалипсисе всё меркнет перед мощью! Он — эволюционер, а Юнь Шэн — всего лишь обычный человек!
Подумав об этом, Ли Чэнсин с торжеством посмотрел на Юнь Шэна и взмахнул рукой, подняв из земли небольшой холмик. Однако Юнь Шэн даже не отреагировал, да и все остальные остались совершенно безразличны.
Ли Чэнсин с досадой опустил руку: …
Янь Бай съел два шашлыка и теперь лежал на коленях у Се Иня, поглаживая свой круглый живот и тихонько икая.
— Пи-пи. — Возможно, из-за того, что он переел, его тело чувствовало себя неважно. Янь Бай изо всех сил вытянул лапку и ткнул в твердый пресс на животе Се Иня, на секунду позавидовав, что у него самого там только мягкий жирок.
— В чем дело? — Се Инь отвел взгляд и, увидев, как малышу не по себе, нахмурился. Он нежно погладил круглый животик: как этот кроха умудрился так набить его, пока никто не видел? — Ты правда раньше был человеком?
Янь Бай: …
Этот серьезный вопрос его глубоко оскорбил! Откуда ему было знать, что хомячий организм так плохо переваривает мясо!
В этот момент раздались выстрелы, и все мгновенно насторожились.
Се Инь посмотрел на лежащий на его коленях пушистый комочек — ясно, что брать его с собой в гущу событий было нельзя — и призвал Иву: — Позаботься о нем.
Ветви почтительно приняли Янь Бая и унесли его на самую высокую, густую точку дерева, надежно укрыв.
Янь Бай лениво лежал, но дискомфорт в теле усиливался, он даже почувствовал, как затылок начал гореть.
С тех пор как он стал хомяком, он думал, что Железа исчезла. Но почему сейчас место, где она была, так печет?
Пока он ломал голову над этим, сквозь ветви Янь Бай увидел ту самую пару за барьером, на которую уже бросались зомби.
— Старая Ива, скорее помоги им! — выпалил Янь Бай, но тут же в испуге прикрыл рот лапкой и расширенными от удивления глазами уставился на свои пальцы — аккуратные, белые и тонкие.
Это человеческие руки! И он только что говорил по-человечески!
Он же только что клятвенно уверял Се Иня, что никогда не сможет стать человеком! Если Се Инь узнает, то наверняка решит, что он всё это время лгал! Последствия будут катастрофическими. Янь Бай задрожал, стараясь стать как можно незаметнее.
Ива так долго общалась с Янь Баем, что по привычке, как только он подал голос, тут же удлинила ветви и подхватила беглецов.
Кроме того, что ноша стала тяжелее, Ива ничего не заподозрила. Она чувствовала лишь, что аромат лаванды стал еще гуще, и радостно затрясла своими ветвями.
— Ты… — Хэ Юйляо, увидев на дереве юношу, с изумлением округлил глаза. В шоу-бизнесе полно красавцев, но такой красоты он еще не встречал.
Юноша был словно белый пион, за которым с нежностью ухаживали: в нем была врожденная безмятежность, словно он вобрал в себя всю любовь мира.
Его одежда была необычного фасона — мягкая, струящаяся, простая, но роскошная. Юноша сидел на ветке, а пятнистый солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на него, заставляя молочно-белую кожу слабо светиться. Его кошачьи глаза, полные любопытства, слегка прищурились, глядя на них, а стройные ноги безвольно свисали, обвитые ласковыми ветвями ивы.
Казалось, это была совсем не та Ива, которая только что едва не переломала им кости, чтобы поднять наверх.
— Ты… дух ивы? — Хэ Юйляо не мог придумать другого объяснения.
Янь Бай посмотрел на себя. Он и сам не знал, кто он: человек? Хомяк? Или крысиный дух?
— Э-э, Старая Ива, опусти их, пожалуйста, — видя, что лица у двоих бледнее некуда, Янь Бай похлопал по стволу.
— Благодарю, — Хэ Юйсяо, прислонившись к стволу, слабо кивнула ему.
http://bllate.org/book/34444/4247419
Готово:
